Sur les sentiers verdoyants, près de la forêt bordant la côte nord de l’île,
les « étrangers », dont l’un se faisait grand et l’autre petit, et qui venaient tout juste d’accoster en douce, jeta un coup d’œil aux hauts remparts de la ville ainsi qu’à ses portes majestueuses au bout de la route, avant de plonger dans l’ombre des arbres pour entamer les habituels préparatifs de leur couverture.
« Comment devrais-je t’appeler une fois dedans ? »
« Luo En… »
« Bang ! »
Un choc sourd retentit sur la petite tête de Méduse tandis que Luo En, le visage sombre, répétait :
« Tu m’appelles frère ! Dorénavant, tu es ma sœur. Nous sommes deux marchands issus de Celifos, qui vivent sur la mer, tu as compris ? »
« Oh… »
Méduse se frotta la tête légèrement endolorie, laissant échapper ce monosyllabe avec désinvolture, le ton plutôt distrait.
Quant à savoir dans quelle mesure sa sœur Gorgone avait vraiment intégré ces directives, seule elle pouvait le dire.
Tant pis. Théoriquement, même lorsqu’on s’appelle par son prénom, il ne devrait pas y avoir d’ambiguïté.
Luo En leva péniblement la main pour masser sa tempe un peu gonflée, après s'être rassuré un instant, et reprit la parole.
« Et ton propre nom ? »
« Anna ! »
Cette fois-ci, la réponse de Méduse fut nette, et son ton était moins monotone que précédemment.
Il était évident qu’elle appréciait fort ce nouveau prénom.
Et dans le grec, langue d’où il tire son origine, il signifie « grâce », « miséricorde », « élégance » ou « faveur », symbolisant une bénédiction de prospérité et d’espoirs.
Luo En hocha la tête, satisfait de cette réponse, et caressa tendrement la chevelure de la fillette en guise de récompense.
À l’époque des dieux, un véritable nom révélait souvent l’origine et la nature d’un être, détenant quelque pouvoir mystique. De plus, des actes comme les malédictions, les prophéties et les sceaux de sortilège exigeaient tous de servir de support.
Exposer un élément aussi vital pour sa survie aurait donc pu attirer des dangers et des ennuis inutiles.
Par précaution, Luo En avait donc précisément créé un pseudonyme pour Méduse avant l’entrée dans la cité, afin de masquer son identité.
Impossible de faire autrement : la renommée des « Sœurs de la Gorgone » et du « Sang de la Gorgone » était simplement trop grande ; pour les humains mortels, elles ressemblaient à des trésors ambulants.
Pour Luo En lui-même, pareille nécessité n’existait pas.
D’une part, son véritable nom divin aurait dû être « Dionysos », une réalité encore ignorée de tous.
D’autre part, « Luo En », issu du grec pour « lion », était un surnom affectueux offert par sa mère défunte.
À l’exception de sa mère adoptive et enseignante Circé, d’Hécate la Déesse des Hasards en tant que compagne, et de la petite Méduse présente ici, à peine quelqu’un le savait.
Son père putatif Zeus, lui-même, était dans l’ignorance.
—Il n’avait pas attendu que son amante divulgue la nouvelle avant de passer à l’action.
Eh bien, on pourrait parler de juste retour des choses.
En repensant à cette nuit d’orage et à ce Roi Divin qui croyait tout contrôler, Luo En esquissa un rire et secoua la tête.
La petite Méduse leva les yeux vers ce visage devenu quelque peu grave et demanda, mordillant ses lèvres cerises, en chuchotant :
« Tu vas bien ? Tu vas vraiment bien ? »
Luo En revint à lui, rit doucement, secoua à nouveau la tête, puis rassembla ses idées pour enchaîner quelques autres questions destinées à parfaire leurs identités de pacotille.
Peut-être en raison du récent incident, les réponses suivantes de Méduse furent étonnamment coopératives, et ils achevèrent rapidement les répétitions de base.
Les préparatifs terminés, Luo En, encore quelque peu inquiet, récita à nouveau ses consignes.
« N’oublie pas : une fois dedans, reste collée derrière moi et ne t’aventure pas seule. Ceci n’est pas l’île Imparfaite, tu dois savoir comment les étrangers te traiteront. »
« Hmm ! »
Le petit visage de Méduse se fit solennel, et elle hocha vigoureusement la tête, comprenant visiblement sa situation.
Luo En tapota la tête de Méduse, arborant un sourire chaleureux en guise d’encouragement. Puis il baisso son bras pour saisir la main fraîche de la fillette, suivit le flot des passants sur la route et conduisit la Gorgone vers la porte de la ville, en bout de piste.
Chemin faisant, il écoutait les conversations alentour, plissant les yeux pour savourer la brise qui caressait son visage et le panorama de l’île du nom de « Crète ».
Ce lieu était la source de la culture grecque antique, offrant un relief montagneux fait de vallées profondes et des paysages magnifiques composés de falaises, de promontoires rocheux et de plages le long du littoral. Le climat méditerranéen classique rendait l’île agréable et ensoleillée, dotée de pluies abondantes, d’une végétation toujours verte dans les bois, et de champs d’oliviers, de vignes et d’agrumes portant des fruits lourds et charnus.
Baignée de toutes parts par la mer, l’étendue des flots azur donnait l’impression d’arpenter un jardin époustouflant.
Selon la légende, l’île de Crète comptait près d’une centaine de cités anciennes, parmi lesquelles la plus importante était la cité de Knossos, capitale royale surnommée « Cité des Cités », installée sur une plaine côtière au nord de l’île.
Or c’était justement là que se dressait la cité sous les yeux de Luo En.
Se mêlant à la foule et acquittant comme les autres le droit d’entrée, ils réussirent à fusionner sans encombre dans les murailles de Knossos.
Au-delà des imposantes portes urbaines, une large voie dallée de pierre bleue traversait la ville en son cœur, reliant les axes principaux aux ruelles rayonnant dans toutes les directions, tandis que des bâtiments serrés les bordaient de chaque côté, majoritairement construits en pierre, solides et pérennes.
Si l’on regardait autour, on dénombrait des demeures, des palais, des villas, des auberges, des thermes publics et des ateliers entre autres lieux, tous fonctionnels et parfaitement équipés.
Le marché regorgeait d’une vitalité exceptionnelle. Sculptures sur pierre, ouvrages en or et en argent, bijouterie, poterie, fonderie de bronze, fruits et légumes de saison, ainsi que denrées alimentaires basiques s’y trouvaient à foison.
Du regard porté au-delà de la foule grouillante jusqu’au terme de l’allée, on apercevait un immense palais rectangulaire couvrant vingt-deux mille mètres carrés, aux lignes axiales sévères, à la charpente de colonnes uniformisée et à un éclairage zénithal, le tout dégageant un charme grec singulier.
Reposaient là le centre culturel et politique de toute la Crète : le Palais de Knossos.
Cette somptueuse demeure appartenait à une figure d’une grande renommée dans la mythologie grecque.
—Le souverain de Crète, l’un des trois futurs juges des Enfers, fils de Zeus et d’Europe…
Tandis que Luo En laissait vagabonder les souvenirs associés, ses pensées effleurèrent le dernier titre qui surgit à son esprit, et un sourire satisfait plissa les coins de ses lèvres.
…ainsi que la victime célèbre du Minotaure : le roi Minos.
On racontait que l’accession de Minos au trône n’était pas légitime, car il s’en était emparé sur son frère aîné Radamante et l’avait banni avant de solidifier sa position de nouveau maître de l’île de Crète.
Pour blanchir la sacralité de sa succession, il supplia jadis Poséidon d’envoyer un signe divin prouvant que son usurpation était justifiée. Poséidon accorda alors à Minos un colossal Taureau blanc et exigea qu’il lui soit sacrifié.
Mais le Taureau était trop beau, et Minos sacrifia finalement un autre animal à sa place, mettant Poséidon hors de lui. Ce dernier frappa de malédiction la femme de Minos, Pasiphaé, la vouant à un désir obsessionnel pour la bête.
Pour dissimuler l’affront, Minos engagea Dédale pour fabriquer une génisse en bois dans laquelle se cacha la reine Pasiphaé.
Grâce à sa construction fidèle à la réalité, le Taureau blanc s’accoupla avec cette génisse de bois, Pasiphaé tomba enceinte et mit au monde plus tard une créature au corps humain et à la tête de taureau : le Minotaure, qui signifiait « Taureau de Minos ».
Au final, lorsque le scandale éclata, Minos ordonna à Dédale et à son fils Icare de bâtir un labyrinthe souterrain pour y enfermer le monstrueux Minotaure.
Une fois la tâche achevée, Dédale et son fils furent eux-mêmes faits prisonniers, donnant naissance au récit de leur fuite à travers la Mer d’Okeanos et des ailes d’Icare.
Toutefois, selon l’appréciation de Luo En.
En matière d’incarcération de Dédale et de son fils, le roi Minos, en tant qu’instigateur, entretenait quelques griefs personnels.
C’était à cause de Dédale, qui avait rendu la génisse en bois si réaliste que sa propre femme avait succombé à un Taureau.
Minos ne pouvait se venger contre Poséidon et en éprouvait également de la honte, aussi la taille et le statut de Dédale convenaient-ils parfaitement pour supporter le poids de sa colère.
Ainsi, en Grèce, ce qui compte véritablement, c’est le pouvoir.
Après avoir rendu muet hommage pendant trois secondes à l’âme tragique de l’île de Crète, Luo En saisit Méduse distraitement par la main et, tout en avançant, entama à voix haute les explications concernant les prochaines étapes.
« D’abord, nous trouverons une boutique pour vendre notre pêche et les autres marchandises, puis nous ferons le tour, achèterons quelques objets, incluant une carte marine, et enfin étudierons nos prochaines démarches… »
Silence à ses côtés, alors que la pression sur sa main devenait de plus en plus insistante.
Luo En tourna la tête et vit Méduse fixer intensément l’étal voisin proposant lait, œufs grillés, confitures de fruits et autres friandises locales étincelantes, une pointe de salive cristalline s’accrochant inconsciemment au coin de ses lèvres roses, s’allongeant progressivement.