Le lendemain, à la tombée de la nuit.
« Où est le vin ? »
« Il n'y en a plus. »
« Ne cherche pas à me duper, tu as clairement deux fioles d'Hydromel Ambrosia planquées dans tes bras. »
« La blessure n'a pas guéri, il a dû être bu, »
« Je veux boire… »
La noble dame parla doucement, fixant intensément Luo En qui se tenait devant elle.
Au final, Luo En céda et n'eut d'autre choix que de lui remettre sa réserve personnelle.
En voyant la noble dame retirer adroitement le bouchon de bois et froncer les sourcils en avalant le vin d'une traite, Luo En soupira, impuissant.
Ce n'était pas le vin qui le contrariait, mais il avait le sentiment que, dans son rôle d'ami des femmes, il semblait être tombé sur une patiente difficile à gérer.
Clairement, la dame n'appréciait pas vraiment le goût du vin ; elle avait simplement porté son masque trop longtemps et le trouvait désormais difficile à ôter.
Aussi avait-elle besoin de s'engourdir avec l'alcool, pour faire sauter le verrou et révéler la dignité retenue de la sobriété, laissant paraître les émotions négatives qu'elle réprimait depuis si longtemps.
La profondeur de sa rancœur envers son défunt mari, au point de transformer une noble dame en furie en un instant, était imaginable.
La regardant vider deux fioles de vin puis se lever en titubant, Luo En se frotta le front, agacé.
Super, une nouvelle nuit blanche en perspective.
Pourtant, l'orage prévu n'éclata pas ; à la place, une belle tête vint se cogner contre sa poitrine.
Luo En songea à la repousser, mais sentant une humidité se répandre sur sa poitrine, il finit par poser sa main sur le dos de la noble dame, la tapotant silencieusement et doucement.
Plus une personne ou une chose paraît puissante, plus sa vulnérabilité est totale une fois qu'elle s'effondre.
Compte tenu de leur fierté, la pitié était, pour elles, lourde d'implications insultantes.
Par conséquent, les consolations excessives et les démonstrations étaient inutiles. Tout ce dont elles avaient besoin, c'était d'un mince point d'appui, de simplement rester là tranquillement et de les laisser s'ajuster d'elles-mêmes.
Au bout d'un temps indéterminé, les épaules tremblantes de la noble dame s'immobilisèrent ; elle s'appuya contre cette étreinte chaude et sombra dans un sommeil profond.
À l'aube, le chant clair des oiseaux tira Luo En de son sommeil. Il ouvrit les yeux et aperçut la couverture familière sur son corps, puis porta son regard sur la silhouette gracieuse qui se tenait au bord de la rivière.
« Que fais-tu ? »
La noble dame tourna la tête et répondit indifféremment.
« Comme tu l'as dit, regarder comment le soleil se lève et comment l'eau s'écoule. »
Luo En esquissa un faible sourire, s'étira paresseusement, se leva et s'approcha pour demander.
« Et ça fait quoi ? »
« Pas grand-chose. »
La noble dame secoua la tête, jetant un regard nostalgique à Luo En à ses côtés.
« Cette méthode fonctionne vraiment ? J'ai l'impression que tu me mens. »
« Je t'ai demandé d'admirer la vue pour détendre ton esprit et trouver plus de joie dans la vie, pas pour accomplir une tâche. »
Luo En expliqua avec un sourire ironique, puis ramassa un caillou au sol et le lança vers le lac.
Soudain, le caillou en rotation souleva une chaîne d'éclaboussures alors qu'il filait vers la rive opposée.
« Oh oui, 137 ricochets, un nouveau record ! »
Luo En serra les poings, excité, poussant un cri de joie.
La noble dame à côté de lui jeta un coup d'œil à Luo En et renifla avec dédain.
« Puéril ! »
Qu'un demi-dieu s'emballe à ce point pour un jeu aussi enfantin dépassait son entendement.
Insensible au mépris de la noble dame, Luo En lui tendit gaiement une pierre.
« Tu n'en veux pas ? Essaie donc. C'est une technique que j'ai peaufinée avec beaucoup d'efforts, ce ne sera pas facile de me battre. »
« Ennuyeux… »
« Tu n'oses pas ? »
« Hmph ! »
La noble dame hautaine ne supporta pas la provocation et arracha la pierre des mains de Luo En, puis la propulsa dans le lac.
Le résultat ? La pierre effleura la surface de l'eau, ricochant plusieurs fois avant de s'envoler dans les bois de l'autre côté.
« Haha, tu vois, je gagne. »
Battue si facilement à un jeu si simple, la noble dame peina à garder son calme et se détourna avec un reniflement froid.
« Tu t'es assez amusée ? Je dois partir. »
« Attends un instant ! »
Accompagné d'un murmure bas, une silhouette se pressa contre elle, deux mains se posant sur sa taille et derrière son bras droit.
« Laisse-moi te montrer. Pieds écartés de la largeur des épaules, penche le corps légèrement en avant, tiens la pierre fermement entre le pouce et l'index — ça t'aidera à contrôler sa trajectoire et sa force… »
Sous l'instruction méticuleuse et la démonstration guidée de Luo En, le corps raide de la noble dame se détendit progressivement, sa taille virevoltant au rythme des indications de son instructeur, puis leurs bras droits unis s'abattirent vigoureusement vers l'avant.
Des gerbes d'éclaboussures cascadèrent sur la surface du lac.
« 108 ricochets, pas mal du tout. »
La voix grave de l'homme la félicita gaiement, et en même temps, les lèvres de la noble dame s'étirèrent, admirant son propre exploit.
« Tu vois, tu as souri. Ce n'est pas si dur de se remonter le moral, non ? »
En entendant cela, la noble dame raidit immédiatement ses joues, réprima son sourire et retrouva son haughtiness habituelle.
« Une telle bagatelle, et tu t'enorgueillis ? »
Luo En ne argumenta pas, ne riposta pas, se contenta de libérer la taille et le bras de la noble dame, et dit avec un large sourire.
« Entraîne-toi encore, et tu auras peut-être une chance de me battre un jour. »
Regardant l'homme s'éloigner pour ranger le campement, la noble dame laissée seule au bord du lac ressentit un inexplicable sentiment de perte. Presque comme possédée, elle se pencha pour ramasser un caillou.
Mais peu après, la noble dame secoua la tête.
Pourquoi m'intéresserais-je soudain à une chose aussi futile ?
Elle le lança machinalement, et le caillou souleva près de cent ricochets avant d'atteindre l'autre rive.
Inconscientemente, elle avait utilisé la technique enseignée par ce certain quelqu'un.
La noble dame, ignorant ce fait, s'approcha du campement nettoyé et regarda avec surprise Luo En, arrêté sous un arbre.
« Pourquoi n'es-tu pas encore parti ? »
« Attends un instant, je dois soigner cette petite chose. »
Luo En se tourna, ramassa un petit oiseau tremblant sous l'arbre et expliqua doucement.
« Il semble que le vent était trop fort hier soir, l'a soufflé hors de son nid. On dirait que seule son aile gauche est cassée ; ce n'est pas grave et ce sera réparé en un rien de temps. »
Alors qu'il parlait, des pointes de lumière vert pâle apparurent dans la paume de Luo En, puis fusionnèrent dans le corps du petit oiseau, réalignant automatiquement ses os.
« Cui cui~~ »
Alors que ses blessures guérissaient, la petite créature très humaine poussa des cris excités, puis regarda curieusement l'homme et la femme devant elle avec des yeux gros comme des grains de haricots mungo.
Luo En vit cela et lâcha l'oiseau en riant.
« On dirait qu'il t'apprécie pas mal ? »
Le petit oiseau s'envola immédiatement, venant se lover dans les bras de la riche dame comme pour montrer son affection.
Cependant, en réalisant que c'était un coucou, l'expression de la dame changea radicalement, et elle agita violemment la main.
« Dégage ! »
« Pouf ! »
Accompagnée d'un flot de puissance divine dorée, le coucou en plein vol explosa en une nuée de brume sanglante, se transformant en une pitoyable projection de chair et de sang qui retomba au sol.
Ce qui avait été une scène chaleureuse se transforma soudain en bain de sang, le visage de la riche dame à l'origine de l'acte affichant une rapide succession d'expressions.
Finallement, elle mordit sa lèvre et parla d'une voix grave.
« Nous sommes presque à Argos. Allons-y. »
Luo En acquiesça, ne posant pas d'autres questions, ne faisant aucun commentaire. Il se contenta d'aider son employeuse soudainement volatile à monter sur le char et guida les chevaux divins vers Argos.
Déclenchée par un simple coucou ? Qu'est-ce qui se passait ?
Des doutes voilèrent les yeux brillants de Luo En alors qu'il devenait encore plus perplexe quant à l'identité et au passé de la dame sur le char.
Sa confusion ne dura pas longtemps, toutefois.
Bien sûr, pas parce qu'il avait trouvé les réponses, mais parce qu'après plusieurs jours de chevauchée forcée, ils avaient déjà foulé le sol d'Argolide.
« Devant, dans la montagne ! »
« N'est-ce pas le chemin vers la Cité Royale d'Argos ? Les gens sur la route ont dit que cette cité-État s'appelait Nauplie, non ? »
« Hmm, il y a une source dans les montagnes par ici. L'endroit que je cherche s'y trouve. »
La dame parla indifféremment tout en dirigeant le char.
Peu après, le char traversa une brume nébuleuse et arriva à destination sans encombre.
L'eau claire de la source coulait en gazouillant, se rassemblant dans une dépression pour former une piscine limpide comme l'émeraude, où une essence sacrée et pure fermentait et se solidifiait.
« Nous y sommes, reste ici et fais le guet, je reviens bientôt. »
La dame sauta du char, donna un ordre bref, puis se dirigea droit vers la source devant elle.
En observant la scène devant lui, un intense sentiment de déjà-vu s'abattit sur Luo En.
Un scénario similaire, il lui semblait l'avoir vu quelque part auparavant.
Dans une transe, il baissa les yeux vers une stèle dressée au pourtour de la source, sur laquelle une ligne de Script d'Hermès identifiait le lieu.
— Cnossos ?
Luo En lut machinalement les caractères au-dessus et un éclair traversa son esprit, son teint changeant radicalement.
La Source Sacrée de Cnossos ?
Pourrait-ce être…
Luo En regarda devant lui la source enveloppée de brume, et la silhouette gracieuse qui s'y baignait, dont l'aura montait de plus en plus haut, et il commença à suer légèrement au front.
La Source Sacrée de Cnossos à Nauplie pouvait totalement laver l'irritabilité, la fatigue et le vieillissement du baigneur, le renvoyant à l'image pure et belle de ses jeunes années vierges, un effet similaire à celui du Bassin Sacré de Paphos de la Déesse de l'Amour Aphrodite sur l'île de Chypre…
Seulement, cet endroit appartenait à une autre beauté du Royaume Divin — la Reine Héra !
… Céra, l'Argienne, qui a un réflexe conditionné à la vue d'un coucou…
… son défunt mari aimait tromper, avec d'innombrables enfants illégitimes partout, et avait même séduit sa propre arrière-petite-fille…
Luo En se rappela l'auto-présentation et les plaintes de la dame rencontrée sur la route, et ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
Il se souvint que le culte principal de la Reine Héra était centré dans la région d'Argos, aussi était-elle aussi connue sous le nom de « Déesse d'Argos ».
Jadis, elle avait résidé sur le Mont Coucou. Zeus s'était transformé en coucou tremblant, avait profité de sa pitié, s'était envolé dans ses bras, et s'était uni à elle.
Venait de traverser une dispute familiale, il était normal qu'elle ait un réflexe conditionné à la vue d'un coucou.
Donc, ce « Frérot » de mari défunt volage était clairement Zeus lui-même.
Sinon, qui aurait pu blesser Héra si gravement ?
Cependant, la Reine orgueilleuse ne souhaitait clairement pas admettre l'expérience douloureuse d'avoir échoué à prendre son époux infidèle et d'avoir été maltraitée à la place. Ainsi, dans son récit, c'était elle qui avait tué son mari infidèle, revendiquant la victoire ultime.
Il en résulta que parmi ces dix vérités se glissait un mensonge, combiné à la faiblesse d'Héra, amena Luo En à croire à tort qu'il avait croisé une simple royauté argienne impliquée dans un sordide mélodrame familial.
Inattendu, il était en réalité tombé sur Héra elle-même.
Et au final, alors que les indices se dessinaient et se reliaient, que les souvenirs fragmentaires et flous s'éveillaient, Luo En résolut progressivement l'énigme de « Céra ».
Dans certaines régions de Grèce, Héra était vénérée sous trois aspects : jeune fille, mère et veuve, avec trois temples dédiés à chacun. En tant que jeune fille non mariée, Héra était appelée Pais ; en tant que mère et épouse, elle était appelée Téléia ; en tant que veuve ayant quitté Zeus, Héra était appelée — Céra…
Donc, en se présentant sous ce nom, se voyait-elle comme une veuve, indiquant que son mari volage était déjà mort dans son cœur ?
Eh bien, ce mensonge semblait être à moitié vrai aussi.
C'était toujours lui qui utilisait ces tours sur les autres ; il n'avait jamais imaginé être un jour celui qui en serait la victime.
Luo En marmonna sombrement pour lui-même, jetant un coup d'œil coupable à la Piscine Sacrée enveloppée de brume, et commença à reculer discrètement.
Il n'avait pas oublié qu'au cours de l'escorte d'Héra vers la Terre Sainte, il avait commis bien des actes présomptueux.
Qui savait si la Reine, en recouvrant sa Puissance Divine, ne chercherait pas à se venger ?
Peut-être valait-il mieux fuir ?
Mais en fuyant, ne prouverait-il pas sa culpabilité au-delà de tout doute ?
« Whish~~ »
Alors que Luo En était pris dans son dilemme, les brumes s'écartèrent, et une déesse digne aux bras blancs comme des lis, de magnifiques boucles cheveux cascadant d'un côté de son diadème, les yeux brillants comme des étoiles, et une allure auguste qui ne cédait en rien à la beauté d'Aphrodite, descendit pieds nus les marches de pierre, regardant de haut le jeune homme qui l'attendait en bas, fièrement pensif.
« Je m'appelle Héra, Reine de l'Olympe. Tu as bien fait de m'escorter jusqu'à la Terre Sainte pour accomplir mon Baptême ; je me souviendrai assurément de cette faveur. Conformément à notre accord, j'exaucerai l'un de tes vœux. Parle, que désires-tu ? Étranger ? »
Entendant que la Reine ne semblait pas avoir l'intention de revenir sur l'accord, Luo En se permit quelque soulagement, mais se trouva face à un cruel dilemme de choix.
En effet, que devait-il demander ?