Au fil de la nuit, Luo En découvrit un secret sur la Dame.
Elle s'enivrait aisément, et son comportement une fois saoule était plutôt détestable…
« Qu'ai-je fait pour qu'il me traite ainsi ? »
« Tu n'as rien fait de mal, pas la peine de te punir pour les erreurs d'autrui. »
« Pourquoi lui peut sortir et papillonner pendant que moi, chaque jour, je dois être sur des charbons ardents, avaler ma colère et me taire ? »
« C'est parce que tes exigences morales sont élevées. »
« Lui-même se fait prendre en flagrant délit d'adultère et ose encore lever la main sur moi ? »
« Pire qu'une bête ! »
Sous la lueur vacillante du feu, la dame enveloppée d'une robe transparente agitait sa cruche de vin, déversant sa rancœur, prenant quelques gorgées de temps à autre pour attiser ses émotions ;
L'auditeur assis à ses côtés acquiesçait avec empressement, ajoutant çà et là quelques commentaires indignés pour entretenir l'ambiance, tel un acteur de second rôle sur scène, mais le roulement de ses yeux montrait qu'il était fort probablement requis de force.
On ne raisonne pas une femme en colère, surtout lorsqu'elle est ivre et a besoin de se vider le cœur.
Elle parlait de son propre mari comme s'il était déjà décédé ; Luo En n'avait certainement pas envie de se brûler les ailes pour un Argien qu'il ne connaissait pas.
D'ailleurs, les agissements de ce bonhomme ne ressemblaient pas à ceux d'un homme bien.
Finalement, après avoir serré sa cruche et maudit pendant une demi-heure, la dame nommée « Si La » finit par se calmer, but la dernière goutte de vin, et s'effondra avec satisfaction près du foyer, s'endormant sur-le-champ.
Apparemment à cause de la violence de ses gestes précédents, sa robe déjà ample avait glissé sur ses épaules lisses, dévoilant des couches de blancheur et un décolleté apparemment sans fin.
Luo En la regarda, amusé.
Madame, vous ne me considérez vraiment pas comme un étranger.
Après une remarque intérieure, Luo En tira une couverture du Diagramme du Cercle Magique et la couvrit, masquant la clarté printanière qui avait commencé à affluer.
Cependant, au moment où il se leva, avec l'intention de partir, son poignet fut soudain saisi fermement.
« Ne… ne pars pas… »
Dans ce murmure qui semblait à la fois confidence et supplication, la dame se recroquevilla, des larmes brillants aux coins fermés de ses yeux.
Luo En tenta plusieurs fois de retirer son bras, mais cela ne fit que la faire serrer encore plus fort.
Dans le même temps, la peur et l'inquiétude s'accumulaient sur son visage, comme prêtes à la tirer de ses songes à tout instant.
Le cœur de Luo En s'attendrit, il soupira, choisit de s'asseoir près d'elle, ferma doucement les yeux, et attendit en silence l'arrivée de l'aube.
Le lendemain, la lumière matinale perça les ombres de la forêt, tombant sur un tas de cendres d'où s'échappaient de fines volutes de fumée.
Sentant le changement de lumière à l'extérieur, Luo En, en méditation, ouvrit lentement les yeux.
« Tu es réveillé ? »
La dame, tenant des fruits sauvages fraîchement cueillis, s'approcha du campement, ses vêtements aussi nets et élégants qu'auparavant après avoir été soignés.
Luo En esquissa un léger sourire, sans évoquer les événements de la veille, il échangea quelques politesses.
« Bonjour, Madame. »
« Oui, toi aussi. »
La dame acquiesça en réponse, ses lèvres auparavant tendues se détendant en un doux sourire, son regard sur Luo En empli de chaleur et d'approbation.
Elle avait cru que le vin n'était qu'une boisson ordinaire, quelque chose qu'elle pouvait gérer aisément.
Elle n'avait pas imaginé qu'une fois vraiment saoule, elle ferait preuve d'une ivresse encore plus frivole que ces jeunes gens.
Heureusement pour elle, la seule personne au courant était prévenante et discrète ; elle n'avait pas fait grand-chose d'outrageant, sinon la situation aurait été franchement embarrassante pour elle.
« Madame, voyant que vous allez bien, je suis soulagé. Si vous n'avez besoin de rien d'autre, je prendrai congé. »
« Attendez un instant ! »
Alors que Luo En échangeait quelques courtoisies et s'apprêtait à tourner les talons, la dame devant lui lui barra le chemin et parla d'un ton grave.
« Je dois rentrer à Argos, que diriez-vous de m'escorter sur le chemin ? »
« Euh, j'ai encore quelques affaires à régler à Thèbes. »
« C'est juste sur la route. »
La dame parla avec indifférence, son ton n'admettait pas la réplique.
Luo En resta perplexe, se demandant pourquoi la dame semblait s'être pris de passion pour lui.
À cet instant, la dame posa sur le jeune homme de Thèbes un regard empreint de royale contemplation : « Ramène-moi à destination, et je te donnerai tout ce que tu désireras ! »
Entendant sa fanfaronnade, Luo En ne put s'empêcher de laisser échapper un rire piteux : « J'apprécie votre générosité, mais il semble que je ne désire rien. »
Percevant le refus dans ses mots, le visage de la dame s'assombrit, et elle mordit sa lèvre avec un souffle froid.
« Ingrat ! »
Sur ces mots, elle se leva avec indignation et s'enfonça seule dans les profondeurs de la forêt dense.
Cependant, après quelques pas à peine, elle chancela, une main appuyée contre un tronc d'arbre, la bouche secouée par une toux violente.
Des gouttelettes de liquide or-rouge s'échappèrent du coin de sa bouche.
Luo En vit cela de loin, les sourcils froncés.
Il semblait que la dame était grièvement blessée. D'ailleurs, le trajet d'ici à Argos n'était pas court ; croiser des Bêtes Magiques et des bandits était chose courante, et dans son état, elle pourrait ne pas y faire face.
De plus, venant de transformer son mari en défunt, même si elle retournait en son pays, ses jours ne risquaient pas d'être faciles.
« Pas étonnant qu'elle veuille que je l'escorte… »
Luo En réfléchit un instant et soupira, résigné.
« Bon, peu importe que je parte pour Thèbes ou Athènes, je dois de toute façon traverser la région d'Argos. L'emmener sur la route n'est pas bien grave ; considérons cela comme une bonne action. »
Ayant pris sa décision, Luo En recouvrit rapidement les braises restantes et rattrapa la noble femme qui titubait devant lui, tendant la main pour l'aider à se relever, son expression glissant sans heurt vers un doux sourire.
« Ce que je veux dire, c'est que bien sûr, je n'ai aucun problème pour vous raccompagner, mais il n'est nul besoin de récompense. Après tout, je n'ai pas vraiment aidé avant et vous ai même causé pas mal d'ennuis… »
En entendant cela, l'expression de la noble femme s'adoucit progressivement, pourtant son ton resta brusque.
« Tu prends ce qu'on te donne ; inutile que tu t'inquiètes du reste ! »
« Oui, oui, on y va alors ? »
Luo En sourit et acquiesça, puis invoqua le cheval et le char divins qu'il avait reçus de la Reine des Mers et invita la noble femme à ses côtés à prendre place.
Un demi-dieu ?
Assistant à pareille scène, les yeux de la noble femme scintillèrent, et elle hocha la tête avec fierté.
Tant mieux ! De peur qu'elle n'en donne trop et que le jeune gaillard ne puisse supporter la bénédiction divine.
Pendant ce temps, Luo En, assis au poste de conduite, avait aussi ses doutes.
Pas surprise ?
Cette dame pourrait-elle être quelqu'un de plus qu'une simple royauté argienne ?
Clytemnestre, qui a personnellement poignardé son propre mari…
Non, ça ne tient pas. Il n'avait aucun souvenir d'un tel nom ou fait et n'était pas si familier de l'histoire d'Argos…
Perplexe, Luo En n'eut d'autre choix que de réprimer sa curiosité, menant le char de bronze et emmenant l'énigmatique noble femme vers la région d'Argos.
Bien qu'il ne puisse percer le mystère, il attendait désormais avec impatience ce « remboursement ».
Ils filèrent, et à la tombée de la nuit, le char atteignit les faubourgs d'une cité-état.
Alors que les chevaux divins ralentissaient, la noble femme sur le char suggéra d'une voix grave : « Reposons-nous en banlieue ; je ne veux pas avoir affaire à des inconnus. »
Luo En, qui avait ses propres secrets, acquiesça naturellement sans hésiter.
Ainsi, tous deux choisirent une forêt dense à proximité, allumèrent un feu de camp sur une clairière, préparèrent quelque nourriture, et firent une courte halte.
Bientôt, les plats délicieux comblèrent leurs estomacs vides, mais la noble femme sentit qu'il manquait quelque chose.
Son regard se porta alors sur la fiole de vin à la taille de Luo En, et la compréhension lui vint.
« Donne-moi le vin. »
« Tu veux encore boire ? »
Se souvenant de ce qui s'était passé la dernière fois que cette dame était saoule, Luo En était quelque peu inquiet.
La noble femme le fusilla du regard et renifla avec arrogance.
« Je ne fais que goûter quelque breuvage futile, de quoi te mêles-tu ? »
Sur ces mots, elle prit la fiole à la taille de Luo En sans autre forme de procès, retira le bouchon de bois, et se mit à boire à même le goulot.
Sa manière n'était pas de boire du vin, mais plutôt comme si elle lui en voulait.
Quant au résultat…
Le Vin de Miel Ambrosial brassé par le Dieu du Vin lui-même aurait raison de quiconque trop obstiné pour l'admettre.
« Tu m'as bernée avec de douces paroles, et maintenant tu veux me jeter après avoir obtenu ce que tu voulais. N'y compte pas ! »
« Hmm… »
« Celles avec qui j'ai été, femmes et amantes confondues, se comptent en dizaines, et tu t'en prends même à la génération de mes arrière-petites-filles ! Sans vergogne ! »
« Hmm hmm… »
« On dit que je suis dure et sanguinaire, mais n'est-ce pas lui qui m'y a poussée ? Si j'étale toutes les choses honteuses qu'il a faites, il n'aura pas la vie facile non plus ! »
« Ah oui, absolument… »
Comme d'habitude, Luo En acquiesça prudemment, réussissant à apaiser la noble femme qui maudissait et pleurait jusqu'à ce qu'elle s'endorme.
Après s'être assuré qu'elle dormait profondément, il tendit furtivement la main pour reprendre la fiole que la dame serrait contre elle.
Cependant, dès qu'il tira sur la lanière, la noble femme réagit instinctivement, ses bras s'enroulant autour comme des serpents.
Non seulement Luo En ne récupéra pas la fiole, mais il se retrouva à moitié englouti dans un marécage chaud et généreux.
Elles étaient effectivement très grosses.
Mais madame, je m'excuse, je ne suis pas cet homme-là.
Luo En tenta de se calmer tout en essayant d'écarter la noble femme ivre de dessus lui.
Mais plus il résistait, plus elle s'excitait.
Le corps serpentineux se tordit avec agitation, s'enroulant de plus en plus serré, et commença à envahir le reste du corps de Luo En.
Sentant le danger approcher, Luo En lâcha vite la fiole et se retira.
Il regarda alors la noble femme au sol, serrant la fiole et fondant en une flaque, la couvrit prestement d'une couverture, et prit silencieusement une décision.
Cette femme supportait très mal l'alcool ; mieux valait ne pas la laisser boire à l'avenir.