La nuit suivante, dans la résidence d'Hestia.
La Déesse du Foyer observa sa divinité subalterne sur le lit, presque emmaillotée comme une momie, son visage mêlant impuissance et compassion.
« Pourquoi l'as-tu embêtée si tu disais que tout allait bien ? L'obliger à finir le repas, passe encore, mais l'entraîner au lac en pleine nuit… »
« Je n'ai pas fait exprès… »
En entendant cela, Luo En se sentit profondément lésé et regarda sa divinité tutélaire avec une mine déconfite.
« Tu l'as laissée entrer dans la cuisine, elle a réclamé le pari, tu as ajouté la potion magique, et moi, gentiment, j'ai couvert le coup pour vous deux, assumant tout seul. »
Face à cette accusation à la limite des larmes, Hestia détournait le regard, coupable, et marmonna tout bas.
« C'était juste une petite herbe qui démange et active la circulation sanguine… »
« C'est pour ça qu'elle m'a rossé comme ça ! »
Luo En agita ses bras solidement bandés, le visage empli de chagrin et d'indignation.
Peu de temps avant, il y avait eu l'incident des petites bouteilles roses, et maintenant les boissons du banquet semblaient avoir des effets similaires. Luo En comme Athéna pensèrent instinctivement qu'il restait des traces de « Philtre d'Amour » à l'intérieur.
Il choisit donc de sauter dans le lac avec Athéna pour calmer l'agitation fiévreuse de leurs corps et chercher des potions apaisantes dans la petite maison noire du Dieu de la Médecine, au pied de la montagne.
Mais quand Hestia et Circé arrivèrent, elles comprirent qu'il ne s'agissait que d'une mauvaise blague.
Nouvelle rancune venue s'ajouter à l'ancienne, une Athéna trempée jusqu'aux os perdit le contrôle, serra les dents, pourchassa Luo En jusqu'à mi-pente et le battit furieusement avant de le laisser enfin tranquille.
Ce furent encore Hestia et Circé qui le sortirent du trou profond et le soignèrent à la maison.
« La potion, c'est moi, mais si elle était fâchée, elle n'avait qu'à venir me voir ; pourquoi t'avoir rossé comme ça ? »
Ne supportant plus ni sa conscience ni le regard de sa subalterne, Hestia joua l'indignation vertueuse, bien décidée à défendre sa divinité subalterne.
Mais à peine eut-elle dit cela que le visage de Luo En s'assombrit davantage, et il parla d'un ton grave.
« Elle a dit que tu es la divinité tutélaire. Si la divinité tutélaire fait une erreur, c'est forcément la faute de la subalterne qui n'a pas su conseiller et guider correctement. Qui plus est, comment une nièce pourrait-elle gronder sa tante ? Alors, après mûre réflexion, c'est bien moi qui trinque… »
…
En entendant cette réponse navrée, Hestia perdit soudain toute sa fougue, son regard sur sa subalterne empli d'une culpabilité et d'une honte intenses.
Voyait que l'ambiance était mûre, Luo En lança sa supplication et son accusation les plus décisives.
« Donc tu comprends maintenant, hein ? La dernière fois, ce n'était pas ma faute, j'étais juste une victime qui n'essayait pas vraiment de profiter de qui que ce soit avec cette potion magique. »
« Oui, absolument ! C'est la faute de ces deux petits diables ! »
Hestia hocha vigoureusement la tête, y croyant sans l'ombre d'un doute. Son regard coupable balaya sa subalterne droite et fiable, qui l'avait protégée et avait endossé la faute à sa place, la remplissant d'encore plus de compassion.
« Tu as souffert… »
« Oublie, Athéna n'avait pas tort non plus. Après tout, je suis ta divinité subalterne. Certaines choses, je dois bien les endurer pour toi. »
Luo En agita la main, l'air résigné mais consentant.
Hestia ressentit d'abord une chaleur, puis une colère grandissante, claqua promptement sur la table et se leva.
« Non, on ne peut pas en rester là ! »
L'instigateur, les yeux brillants dans la pénombre, débordait d'une faible anticipation et d'un plaisir retenu.
Oui, c'est ça, il faut que tu te durcisses et que tu te venges pour moi !
« Alors, tu veux… »
« Elle a maltraité ma divinité subalterne, alors je vais maltraiter la sienne ! »
À cet instant, Hestia posa les mains sur les hanches, se redressa et fit sa déclaration.
« C'est bien ces deux petits diables qui t'ont piégé, n'est-ce pas ? Attends, je vais les remettre à leur place et me venger pour toi ! »
Disant cela, la Déesse du Foyer invoqua habilement un fouet noir luminescent et s'élança dehors avec une aura féroce.
Quelques pas plus tard, la silhouette de la divinité tutélaire, ainsi que le fouet luminescent dans sa main, disparurent rapidement dans la nuit épaisse.
Hestia, tu es devenue vilaine…
Luo En regarda sa divinité tutélaire qui avait saisi l'occasion de s'enfuir, et secoua la tête. Il se redressa alors sur le lit, défit habilement les bandages qui l'emmaillotaient tout entier, et étira confortablement ses membres légèrement engourdis.
À cet instant, à part quelques plaques rouges, il n'y avait plus aucune trace de blessure sur son corps.
Après tout, la « Couronne » lui offrant les pouvoirs de « Vie » et de « Guérison », il possédait depuis longtemps d'extraordinaires capacités d'auto-guérison.
Et Athéna n'avait pas pu vouloir le tuer pour de bon ; ses blessures, bien qu'impressionnantes, n'étaient nulle part près de lui briser les os.
Il suffit d'un léger flux des pouvoirs de la « Couronne », et il était déjà guéri pour l'essentiel.
La raison pour laquelle il était resté au lit la majeure partie de la journée, offrant un spectacle pitoyable, était bien sûr de gagner la sympathie d'Hestia et d'attiser sa culpabilité, assurant ainsi une issue favorable pour lui.
Bien sûr, l'effet était flagrant.
Hestia le voyait désormais complètement comme une victime dans l'incident précédent et ne poursuivait plus l'affaire de sa tromperie ayant amené tant de déesses sur la montagne. Il n'avait plus grand souci à se faire pour d'éventuels comptes à rendre.
Bref, ayant clarifié les choses avec Athéna et Hestia, il ne devait plus y avoir grand problème à la Montagne du Dieu de la Guerre, et il pouvait avancer sereinement vers son prochain plan.
Juste au moment où Luo En mettait de l'ordre dans ses pensées et se préparait à partir, la porte s'ouvrit doucement.
Une silhouette après l'autre entra sous le couvert de la nuit, emplissant presque toute la chambre en un instant.
« Ça va ? C'est merveilleux ! »
Cette voix claire et joyeuse, comme un chant de loriot, appartenait à Euterpe, la Muse de la poésie lyrique et du chant solo, qui s'approcha du lit avec enthousiasme, un panier de fruits à la main.
Derrière elle, les huit autres Muses s'étaient aussi rassemblées, chacune tenant divers cadeaux de consolation.
« Chut, vous n'avez rien vu. Je ne veux pas qu'Athéna l'apprenne et me rossent à nouveau. »
Voyant tant de monde entrer, Luo En fit vite un geste pour le silence et murmura un avertissement.
En s'approchant, les Muses détaillèrent Luo En, vêtu seulement d'un short, leurs regards s'échauffant sur ses contours musculaires harmonieux et esthétiques.
Ne l'ayant pas vu depuis un moment, ce dieu semblait encore plus charmant qu'avant.
Garder le secret était possible, mais…
Les neuf déesses léchèrent leurs lèvres cerise humides, comme une meute de loups lorgnant un morceau de viande, leurs yeux s'illuminant progressivement d'une impulsion avide.
Face à ces regards lascifs, Luo En comprit immédiatement qu'il n'allait pas s'en tirer de sitôt.
Boum !
Quelques jours plus tard, accompagné d'un rugissement violent, une silhouette traversa le ciel comme un météore et s'écrasa lourdement dans la nature sauvage hors de la Cité d'Athènes.
Au milieu de la poussière tourbillonnante, Luo En sortit en titubant du trou profond, jetant un regard sombre vers la Montagne du Dieu de la Guerre.
Bref, il s'était fait jeter de la Montagne du Dieu de la Guerre.
La raison ? Il y avait perverti les mœurs.
Car pendant les jours où il était « alité et en convalescence », les neuf Muses profitaient presque chaque nuit de l'obscurité pour lui « rendre visite ».
Parfois par groupes de trois, parfois par paires, parfois à sept, ou toutes ensemble, chaque soir elles jouaient le scénario d'une infirmerie de nuit.
C'était trop outrageant et fréquent, si bien que leurs agissements clandestins finirent par se faire prendre sur le fait par Méduse.
Du coup, la Gorgone conclut assez volontiers un marché avec les neuf Muses, obtenant la moitié de la propriété de quelqu'un.
Plus tard, l'ayant appris, Euryale et Sthéno, séduites par la rumeur, se joignirent à la fête.
À leurs yeux, c'était un joyeux acte de harcèlement en bande, et elles voulaient leur part.
D'ailleurs, de tels plaisirs offraient apparemment un soulagement des plus délectables, rendant les deux jeunes gorgones tout à fait radieuses.
Mais avec tant de monde réuni pour des fêtes argentées, les déesses là-haut sur la Montagne du Dieu de la Guerre n'étaient pas aveugles, et tôt ou tard, l'affaire devait éclater.
Ainsi, quelques jours plus tard, Luo En, jugé responsable de tous les maux, fut jeté hors de la Montagne du Dieu de la Guerre par plusieurs déesses totalement excédées.
Après tout, certaines étaient des recluses frustrées, d'autres des déesses vouées à la virginité et leurs subalternes, et quelques-unes de naïves enfants. Elles ne supportaient plus d'entendre ces gémissements et râles toute la journée.
Mais ce n'était pas ma faute. Ce sont elles qui ont commencé.
Et puis, même si j'ai répété non maintes fois, elles continuaient à venir en groupe m'importuner.
Après un moment de maugréement frustré, Luo En secoua la terre et l'herbe sur son corps, et sortit une écaille de serpent pourpre de son sein, commençant à planifier ses prochaines étapes.
La nuit, il a pu s'adonner à des bêtises, mais le jour, il n'avait pas non plus négligé les affaires sérieuses.
D'un côté, le Tribunal du Jugement sous la Déesse de la Justice Thémis et la Bibliothèque sous la Déesse de la Mémoire Mnémosyne nécessitaient ses avis consultatifs ; des discussions fréquentes à trois étaient inévitables pour faire avancer leurs plans, et vu son implication dans les tâches sérieuses, Thémis et Mnémosyne avaient fermé les yeux sur ses affaires scandaleuses et le chaos de la Montagne du Dieu de la Guerre.
De l'autre, Luo En avait aussi tissé de bons liens avec la Mère des Serpents, Échidna ; l'écaille était un gage de sa part. Forte d'une base de grâce salvatrice, et suivant le précédent des Sœurs Gorgones qui avaient amélioré leur sort, Échidna espérait qu'il pourrait changer la situation désespérée et les crises futures auxquelles font face les rejetons de Typhon, et empêcher la mort malheureuse de ses enfants les uns après les autres.
En réponse, Luo En promit sans hésiter, acceptant la mission avec allégresse.
Actuellement, il avait grosso modo trois choses à faire :
L'une était d'utiliser le gage de la Mère des Serpents Échidna pour rallier secrètement les rejetons dispersés de Typhon, renforçant progressivement ses propres forces tout en s'assurant la Pomme d'Or gardée par le dragon à cent têtes Ladon ;
Une autre était de se rendre aux Enfers, pour honorer son rendez-vous avec Perséphone, Reine des Enfers, et voir s'il pouvait résoudre le problème de la Roue d'Hécate sur lui ;
La dernière était de continuer à exploiter les Douze de l'Olympe, compléter les douze incarnations divines, déverrouiller le premier sceau du dé à douze faces, et découvrir quel « cadeau » Hécate avait mentionné.
Après réflexion, Luo En décida d'écarter la troisième option en premier.
La logique était simple. Hécate cachait trop de choses et n'était pas digne de confiance.
Que ce soit Perséphone, Reine des Enfers, la Déesse de la Justice Thémis, ou la Déesse de l'Océan Thétis, toutes l'avertissaient implicitement de se méfier de cette Déesse de la Lune des Enfers.
Le soi-disant « cadeau » scellé dans le dé à douze faces n'était pas nécessairement quelque chose de bénéfique.
Donc, sans s'être pleinement préparé ou débarrassé de la Roue d'Hécate, mieux valait reporter la collecte des puissances divines restantes des trois dieux majeurs.
D'ailleurs, les cibles restantes étaient Héra, Zeus, et Héphaïstos, le Dieu du Feu.
Le Dieu du Feu était gérable, mais les deux autres pas si faciles à duper ; prendre son temps n'était pas si mauvaise idée.
Par conséquent, Luo En prit une décision, optant pour la deuxième option d'abord, puis la première.
C'est-à-dire, aller d'abord aux Enfers, puis, à son retour, tenter de rentrer en contact avec les rejetons dispersés de Typhon.
Ainsi, il pourrait commodément escorter les rejetons de Typhon qu'il aurait ralliés lors de son retour vers la Montagne du Dieu de la Guerre.
Décidé, Luo En plaça l'écaille de serpent pourpre dans le Diagramme du Cercle Magique et, sortant la terne Corne d'Abondance de sa poche, regarda pensivement dans la direction de la Grotte d'Arima, murmurant significativement pour lui-même,
« Eh bien, mère adoptive, je viens honorer notre rendez-vous. »