Quelques jours plus tard, les Enfers, au bord du Tartare.
Des bruissements s'élevèrent du sombre Donjon d'Arima, et le chien de garde à trois têtes des Enfers se dressa immédiatement, ses trois têtes grognant vers l'entrée ténébreuse de la grotte.
« Chut, tais-toi, c'est moi ! »
Mais, à cette voix familière, Cerbère adoucit instantanément son expression féroce et se précipita joyeusement vers l'entrée de la caverne, remuant la langue avec excitation face à l'intrus qui émergeait.
« Bon garçon ! Tiens, ta récompense, mange-la. »
Après s'être infiltré avec succès à destination, Luo En plongea la main dans le Diagramme du Cercle Magique et sortit les gâteaux au miel et le vin d'ambroisie qu'il avait préparés à l'avance, les lançant à Cerbère qui guettait avec impatience.
L'arôme sucré était enivrant, et le chien à trois têtes, complètement corrompu par les délices du Monde Mortel, bondit haut, attrapa habilement les gâteaux au miel qui tombaient et s'installa pour festoyer, oubliant totalement son devoir de garder les Enfers.
Tout en massant la tête du milieu de Cerbère, Luo En s'enquit discrètement d'informations concernant les Enfers.
Le chien de garde des Enfers, profitant de la nourriture et des caresses de « l'un des leurs », répondit aux diverses questions de Luo En par de simples grognements.
Bientôt, grâce à cet informateur de l'intérieur, Luo En eut une compréhension approximative de la situation actuelle aux Enfers.
Du fait que Sisyphe, trop voyant, avait été capturé et que le Dieu de la Mort Thanatos avait également été retrouvé, l'ordre de la vie et de la mort entre le Monde Mortel et les Enfers était revenu à la normale.
Cependant, une fois que le Dieu de la Mort eut repris son service, outre ses tâches habituelles d'arrestation et d'escorte des âmes, il se vit confier une mission supplémentaire.
— Surveiller Sisyphe pousser son rocher.
Ce travail incombait à l'origine à Hypnos, le Dieu du Sommeil, mais récemment, des troubles au Pays des Rêves l'avaient forcé à mener les trois Dieux du Rêve et les trois mille membres de la Tribu des Esprits de Rêve pour défendre le Pays des Rêves ;
Et les âmes qui s'étaient échappées des Champs Élysées avaient été pour la plupart récupérées, l'ordre y étant désormais géré par Hécate, la Déesse des Enfers.
Les Champs Élysées fonctionnaient normalement, toujours supervisés par les trois grands Juges des Enfers ;
Mais pour une raison quelconque, l'atmosphère dans l'Enfer du Tartare était devenue plus tendue ces derniers temps : non seulement le Dieu de la Mort Thanatos et les Érinyes y étaient postés, mais Hadès, le Dieu des Enfers, était même intervenu personnellement.
Avec une telle mobilisation aux Enfers, Luo En devina quelque peu la raison.
— Très probablement, ces vieux types du Tartare tramaient à nouveau quelque chose…
— Si sa mémoire était bonne, lors de leur retraite précédente du Donjon d'Arima, ils avaient croisé l'Ancêtre Démon Typhon montrant des signes de résurrection, ce qui était probablement le début des troubles.
Il faut savoir qu'au fond de l'Enfer du Tartare où résidait cet Ancêtre Démon, se trouvaient tout un tas de Titans et de Monstres Divins qui ne suivaient pas l'ordre de l'Olympe, et même trois des Douze Titans…
Si tout ce monde sortait, cela donnerait assurément un mal de tête au Panthéon des Dieux de l'Olympe.
Maintenant, même Hadès, qui était généralement un casanier, avait quitté sa tanière, ce qui indiquait que ces vieux seigneurs des profondeurs de l'Enfer du Tartare causaient de sérieuses perturbations.
Cependant, faire garder les Champs Élysées par la puissante Hécate…
Ce n'était pas qu'un tas d'âmes marionnettiques ? Cela avait-il une telle importance ?
Luo En pensa soudain à la tête de Typhon, dont la résurrection était perceptible, et aux troubles subséquents au Tartare, survenus apparemment juste après sa propre perturbation dans les Champs Élysées ; ses yeux se plissèrent légèrement dans la contemplation.
Il semblait que les Champs Élysées n'étaient pas aussi simples qu'ils en avaient l'air en surface avant son infiltration ; il pourrait y avoir un lien entre eux et le Tartare.
Les âmes cultivées dans ce Paradis Bienheureux n'étaient probablement pas là seulement pour servir de paysages ornementaux…
Mais faute d'informations suffisantes, Luo En réfléchit un moment, ne trouva aucune piste et décida de laisser l'affaire de côté pour l'instant, sortant une écaille de la Mère des Serpents Échidna et faisant signe à Cerbère de s'approcher pour lui donner des instructions.
« Toutou, ouvre la voie, emmène-moi au jardin de la Reine des Enfers, et essaie de ne croiser aucune patrouille en route. »
« Ouaf ouaf ! »
Le chien de garde des Enfers, le ventre bien rempli, répondit immédiatement par un aboiement sonore, puis, d'un pas joyeux, se mit à courir le long du Styx vers le lointain.
Luo En dissimula alors sa forme et activa l'Autorité de la « Chèvre », suivant silencieusement Cerbère.
Puisque les forces militaires principales des Enfers et la plupart des divinités étaient concentrées au Tartare et aux Champs Élysées pour gérer les troubles récents, la sécurité dans les autres zones était relativement laxiste.
Guidé par Cerbère, le traître de l'intérieur, Luo En parvint à contourner les diverses défenses et postes avançés des Enfers sans aucune frayeur majeure, atteignant rapidement le jardin luxuriant dont il se souvenait.
« Ça suffit, c'est assez loin ; tu peux rentrer maintenant. »
Luo En caressa la tête de Cerbère et lui attacha au cou un sac rempli de gâteaux au miel et de vin d'ambroisie, avant de regarder le chien à trois têtes, réticent, disparaître dans la brume dense des Enfers.
Bien qu'il s'agît d'un retour dans un lieu familier, la fois précédente, au moment du départ, il se souvenait avoir laissé la Reine des Enfers Perséphone dans un bel embarras.
Actuellement, la situation restait inconnue ; il n'y avait pas lieu de faire courir de risque à Cerbère.
Après avoir brièvement restauré la Puissance Divine qu'il avait dépensée et s'être assuré que son état était pleinement rechargé, Luo En traversa prudemment le jardin luxuriant en direction de la cour intérieure dont il se souvenait.
En chemin, bien qu'il y eût des signes de déclin et de dégâts dans la végétation environnante, l'ensemble restait verdoyant et vibrant de vie.
Il semblait que, même s'il les avait libérées, la Reine des Enfers n'avait subi aucune punition évidente.
Luo En se détendit progressivement, traversant un fourré pour atteindre le pavillon où il avait rencontré Perséphone pour la première fois, dans ses souvenirs.
Des sentiments familiers l'envahirent tandis qu'il regardait autour de lui.
Les ruisseaux murmureurs serpentaient en retour, les fleurs fanées et colorées se dispersaient au vent, le vert de la vie attirait son regard, et le parfum des fleurs emplissait l'air, faisant bondir le cœur de délice.
Et, parmi la verdure luxuriante, là était-elle, la reine dont il se souvenait, sur la pointe des pieds pour presser une branche dorée.
« Dame Perséphone… »
Entendant l'appel venu de derrière, la silhouette gracieuse dans les bois marqua une légère pause, puis se remit vite, se tourna vers le nouveau venu, et toussa légèrement avant de parler d'une voix faible.
« Tousse, parle, que me veux-tu ? »
Luo En fut d'abord surpris, puis un sourire humble s'épanouit sur son visage tandis qu'il s'inclinait respectueusement.
« Cela concerne les Dieux Titans dans le Tartare, il s'est passé quelque chose et j'ai été envoyé pour vérifier auprès de toi en personne… »
En parlant, Luo En, se proclamant messager, avança.
« Quoi ? Voyons ça… »
La Reine des Enfers dans les bois semblait intéressée elle aussi, ses yeux brillèrent, elle lâcha la branche dorée et s'avança avec curiosité.
Cependant, au moment où leurs chemins se croisèrent, les deux visages changèrent instantanément et ils lancèrent leurs poings sans avertissement.
« Bang ! »
Accompagné d'un sourd grondement, des vents sauvages se levèrent dans les bois, et des branches volèrent en éclats.
Le « Messager » et la « Reine des Enfers » regardèrent leurs poings qui s'entrechoquaient, et leurs visages s'assombrirent simultanément.
Auraient-ils vraiment tous les deux eu la même pensée ?
Peu après, Luo En reprit le dessus et prit l'initiative.
« Qui es-tu ? Tu usurpes l'identité de la "Reine des Enfers" et tu essaies de voler la branche dorée du jardin ! »
En effet, lors de leur première rencontre, la réaction de la « Reine » avait rendu Luo En suspicieux.
Il avait déjà levé son déguisement, révélant son vrai visage. Comment Perséphone, en le voyant revenir, pouvait-elle rester si calme et faire comme si elle ne le reconnaissait pas ?
Il avait donc fait un petit test et confirmé que la personne face à lui n'était définitivement pas la vraie Reine.
À cet instant, entendant l'accusation d'en face, la « Reine » ricana avec dédain.
« Hum, épargne-moi, toi non plus tu n'es pas net ! Cette femme Perséphone vient d'aller au Tartare gérer une crise souterraine, et tu ne sais même pas ça, pourtant tu oses essayer de me berner ? »
Disant cela, la « Reine » fronça les sourcils, semblant penser à quelque chose, dévisagea Luo En de la tête aux pieds, ses yeux se remplissant lentement d'une lueur sinistre.
« Attends, à te voir, et toi qui viens ici tout seul te pavaner dans les bois, tu ne serais pas son amant venu de l'extérieur, par hasard ?! »
« Amant mon cul ! »
Luo En grimça, se sentant totalement frustré.
D'habitude, c'était lui qui salissait les autres, mais comment s'était-il fait arroser dès qu'il mettait le pied dedans ?
« Bon, bon, plus ta réaction est intense, plus ma réponse est juste ! »
La « Reine » dans les bois conclut sans hésiter, son bras levé traçant un arc noir dans l'air, comme une épée forgée par la mort elle-même.
« Meurs, adultère ! »
Avec deux accusations infâmantes lancées à sa figure, la veine du front de Luo En battit, ses yeux devinrent sinistres, il mobilisa instantanément son autorité, saisit le bras pâle qui l'assaillait et, avec un rictus féroce, le projeta violemment vers le sol.
Il possédait, après tout, neuf incarnations divines. Il ne faisait peut-être pas le fier dans les Enfers, mais il lui fallait au moins un adversaire du niveau des Dieux Jumeaux pour le dominer convaincament. Pensaient-ils vraiment qu'un chat ou un chien quelconque pouvait le gérer ?
« Boum ! »
Instantanément, une explosion sourde retentit et de la fumée s'éleva dans les bois.
À l'étonnement de Luo En, la « Reine » autrefois voluptueuse et grande, au fond du trou, se transforma en un tourbillon de brume noire, rétrécissant pour devenir une fille rebelle d'environ 1,60 m, un bandeau jaune dans les cheveux et une silhouette élancée.
« Oser me frapper ? Tu ne sais même pas qu'Hadès ne m'a jamais touchée ! Tu es mort ! »
Grièvement blessée, la fille dans le trou étouffa les larmes qui tournaient dans ses yeux, et, serrant les dents, elle lança une menace sifflante, un tourbillon sauvage de puissances divines de vie et de mort s'agitant en elle.
Progressivement, sa peau devint mi-noire mi-blanche ; son corps se changea en brume noire, se libérant de l'emprise de Luo En, puis apparut sous des formes étranges au milieu des ombres denses, tantôt nette, tantôt vague, tantôt clignotant dans l'obscurité.
Face à la scène, et sentant les énergies doubles familières émaner de la fille, Luo En ne sut s'il devait rire ou pleurer.
Il comprit enfin qui elle était.
— Mélinoé, la Déesse du Complot des légendes de la Secte Dionysiaque (Enseignements Ésotériques) des Enfers, la fille d'Hadès, Dieu des Enfers, et de Perséphone, Reine des Enfers.
Et, d'une façon ou d'une… sa sœur ?