Pendant ce temps, à la Montagne du Dieu de la Guerre, dans la demeure d'Hestia.
La Déesse du Foyer, après s'être réveillée, regarda sa petite-nièce qui apparaissait sur le pas de sa porte et écouta les nouvelles qu'elle apportait, légèrement surprise.
« Tu dis qu'il est de retour ? »
« Oui, il vient d'arriver hier soir, et aujourd'hui il doit accompagner son élève nommée Atalanta pour s'inscrire à l'Académie d'Athènes. Il devrait être sur la montagne d'ici cet après-midi, ou peut-être en soirée. »
Athéna acquiesça avec un sourire, comme si elle venait de finir un entraînement matinal satisfaisant, levant la main pour essuyer une couche de sueur parfumée sur son front.
Il faut le dire, il devient de plus en plus difficile de mettre une raclée à un certain quelqu'un.
Non seulement les tactiques verbales, mais même les postures d'esquive et les techniques de fuite sont si rodées — il a dû s'entraîner en secret pour éviter de se faire battre.
Ce n'est plus seulement un hors-la-loi ordinaire ; un coup de poing puissant s'impose !
Et ce doit être une technique en combo avec coordination !
Athéna jeta un œil à sa tante dans la maison, dont le visage changeait de couleur, ses yeux brillants scintillant d'une lueur énigmatique.
« Bang ! »
À cet instant, Hestia, qui réagissait, claqua la table, se redressa soudain et fixa le vide d'un regard glacial, grinçant des dents.
« Son timing est parfait ! Regardez comment je vais le traiter ce soir ! »
« Tu prépares un festin, c'est ça ? Compte sur moi, je connais bien celui-là ! »
Entendant le bruit dans le salon, Circé, qui discutait avec Hestia, pointa le nez depuis l'étage, agitant les bras avec excitation, réclamant fortement d'y participer.
« J'ai mis au point plusieurs nouvelles recettes, juste à point pour qu'il les goûte ! »
« D'accord, faisons-le ensemble ! »
Portée par l'enthousiasme d'une consœur, Hestia accepta avec plaisir. Elle saisit alors ses armes exclusives, le couteau de cuisine et la spatule, et organisa les préparatifs avec férocité.
« Il y a encore plein d'ingrédients dans la cuisine, amplement assez pour un dîner familial ce soir. Pas besoin de faire les courses pour l'instant. Il reste encore du temps avant la tombée de la nuit, juste assez pour des préparatifs minutieux. Je m'occupe des plats et de la base. Circé, tu aimes faire mijoter les soupes, non ? Fais mijoter quelques marmites pour lui, et n'oublie pas de te surpasser ! »
« C'est noté ! »
Dès qu'elle eut la permission, la Grande Sorcière, incapable de contenir son excitation, s'illumina immédiatement, hochant la tête sans cesse et filant dans la cuisine pour s'emparer d'un fourneau.
Juste au moment où Hestia s'apprêtait à fermer la porte et à préparer un dîner somptueux rempli d'amour, Athéna, se tenant à la porte, sourit et leva la main.
« Tatie, pourquoi ne pas me laisser essayer aussi. »
« Toi ? »
Hestia resta un instant interdite, son visage exprimant le scepticisme.
« Tu n'as jamais cuisiné, non ? »
Athéna pinça les lèvres, parlant avec une profonde signification.
« Ça ne rend pas la chose encore meilleure ? »
« Exact ! »
Hestia se frappa le front, saisissant vite. Elle fourra une louche dans la main de sa petite-nièce avec un sourire sinistre.
« Tiens, tu seras la cheffe ce soir ! »
Athéna accepta avec joie les ustensiles de cuisine, symbolisant le transfert du pouvoir culinaire pour la soirée, et pénétra officiellement dans ce domaine sacré sous la guidance de la Déesse du Foyer.
Une lueur de flamme s'alluma dans le fourneau, tandis qu'Hestia, qui avait complètement lâché prise, se tenait à côté pour prodiguer quelques conseils humanitaires de cuisine à la novice.
« Commence par des pâtisseries comme plat principal, première étape, verse la farine. »
« Mhm ! » La Déesse de la Sagesse d'ordinaire si décisive n'attendit pas qu'Hestia finisse sa phrase avant d'attraper un demi-sac de farine et de le verser entièrement dans le bol.
Voyant sa petite-nièce prendre le pli, les yeux d'Hestia montrèrent une lueur d'approbation.
« Très bien, ajoute maintenant du sucre… »
Avant qu'Hestia n'ait fini sa phrase, Athéna était déjà passée à l'action, suivant les instructions avec assurance et décision.
Soudain, un pic conique émergea du bol à mélanger.
La Déesse du Foyer, contemplant la montagne de sucre qui dépassait même la butte de farine, tourna son regard avec désolation vers sa petite-nièce confiante, et après un long silence, les mots refoulés s'extirpèrent de sa gorge.
« …un pe…u… »
« … »
Le sourire confiant d'Athéna se figea alors qu'elle jetait un regard vide vers les poutres du toit et toussotait doucement.
« Après tout, c'est préparé pour lui, ça devrait être un peu spécial. »
« Euh, d'accord, alors fais à ta façon. »
La d'ordinaire taciturne Hestia n'eut d'autre choix que d'abandonner l'idée de guider en temps réel et céda complètement le fourneau à sa petite-nièce pour qu'elle bidouille.
Elle quitta vite la cuisine pour ajouter quelques ingrédients au vin en fermentation privée dans la cave.
Il n'y avait pas moyen ; elle était, après tout, la Déesse chargée du foyer et des repas, et il était quelque peu insupportable de regarder quelqu'un d'autre gâcher la nourriture juste sous ses yeux.
Mais bientôt, Hestia regretterait profondément sa décision.
~~
« Boom ! »
À cet instant, Luo En, qui était accroupi dans la forêt près de l'Académie d'Athènes sous prétexte de rattraper Méduse, ne put s'empêcher de tressaillir et de lever les yeux suivant le son.
Au milieu du sol tremblant, une fumée dense à l'odeur de brûlé s'éleva, et une série de cliquetis s'ensuivit, permettant à Luo En de distinguer vaguement des fragments de casseroles et de poêles.
« C'est… »
« La maison de la Déesse Hestia », répondit tranquillement la petite Méduse, son visage affichant une expression d'indifférence comme si elle avait tout vu. « Elles sont probablement en train de développer un nouveau plat ? »
Un nouveau plat ?
Luo En avala inconsciemment et rentra le cou.
Si les choses se passaient comme prévu, ce nouveau plat était très probablement préparé pour lui.
Avec tout ce vacarme, sans même parler de manger, simplement rester à proximité suffisait à se faire pulvériser.
Heureusement, il avait été assez malin, après avoir remis l'objet à Atalanta, pour éviter de marcher droit dans le piège. Au lieu de cela, il fit équipe avec Méduse pour surveiller le périmètre de l'Académie d'Athènes, attendant le soir où Chiron et l'ancien professeur passeraient.
« Cela dit, le vacarme du plat d'aujourd'hui semble assez extraordinaire… »
Médusa marmonna doucement pour elle-même, ses yeux emplis de suspicion tandis qu'elle observait la fumée s'élever continuellement du manoir.
~~
« Ma cuisine ! »
À cet instant, Hestia venait juste de revenir de la cave, et en voyant le toit disparu, sa vision s'assombrit instantanément. Elle laissa tomber précipitamment les deux jarres de vin qu'elle portait et se précipita dans la cuisine, gémissant.
Et à travers l'épaisse fumée, son lieu saint autrefois propre et rangé était complètement méconnaissable, jonché partout de grands et petits cratères laissés par l'explosion.
Juste au moment où Hestia était submergée par le chagrin et la colère, une main jaillit soudain des décombres et agrippa férocement sa cheville.
« Sauve, sauve-moi… »
Une créature, complètement carbonisée et traînant une paire d'ailes qui fuyaient, pleurnicha pitoyablement les yeux pleins de larmes.
« Circé ? Qui, qui t'a fait ça ? ! »
Sous l'interrogatoire agité d'Hestia, Circé leva tremblante la main et pointa vers la zone centrale de l'explosion.
Et alors que la fumée résiduelle se dissipait, une silhouette vêtue d'une armure de combat bleu-vert, tenant l'Égide d'une main et posant le menton sur l'autre, la Déesse de la Sagesse contemplait le profond cratère au sol, les sourcils froncés par la réflexion, marmonnant pour elle-même.
« Cela ne devrait pas arriver. Mes proportions et ma formule de transformation étaient presque correctes, alors où est l'erreur ? »
Voyant cette scène, Hestia comprit instantanément la situation et ne put s'empêcher de sentir son cuir chevelu picoter, levant timidement la main en suggestion.
« Ath, Athéna, ce n'est qu'un repas, que dirais-tu de faire une pause, et je reprends ? »
« Comment cela pourrait-il être ! Chaque fois que je décide de faire quelque chose, je dois le faire bien ! »
Athéna secoua résolument la tête, ses yeux pétillant d'assurance et de fierté.
« De plus, j'ai affronté des situations bien plus difficiles. C'est juste de la cuisine simple, rien que je ne puisse gérer ! »
Tout en parlant, la Déesse du Foyer traça des lignes de Script d'Hermès dans l'air du bout des doigts, comblant rapidement les trous et restaurant les ustensiles et la vaisselle épars et brisés à leur état d'origine.
En un instant, la cuisine qui avait été défigurée retrouva son apparence d'antan.
La zone reconstruite avec succès, Athéna hocha la tête avec satisfaction, puis fit signe à Hestia à la porte pour lui donner instruction.
« Tatie, vous allez vous reposer dehors pour l'instant. Je m'occupe du repas de ce soir pour les invités. »
Hestia voulut à l'origine parler, mais voyant Athéna déjà en train de feuilleter le livre de cuisine au fourneau, rallumant le feu et se préparant à entamer sa nouvelle recherche culinaire, elle rentra inconsciemment le cou, tirant la demi-morte Circé et s'enfuyant vite de la cuisine.
Alors qu'elles fuyaient toutes deux, elles se retournèrent vers la cuisine qui scintillait de lueurs bizarres rouge, bleu, cyan et pourpre, émettantoccasionnellement éclairs, fumée et étincelles, leur cœur tremblant secrètement de peur.
Elles n'avaient voulu que lui donner une leçon légère, mais maintenant, pourquoi avait-on l'impression d'avoir déchaîné quelque chose de bien plus dangereux ?
~~
Le soir, alors que le Centaure Sage Chiron sortait juste de l'Académie d'Athènes, une figure jaillit soudain des buissons et le prit sur le fait.
« Maître Chiron, vous avez fini le travail ? Allez, allons manger ! »
Luo En, qui faisait le guet, saisit avec empressement les bras de Chiron et commença à marcher vers le sentier menant au manoir d'Hestia.
L'empressement rendit Chiron un peu perplexe et hésitant.
« Une visite à domicile ne devrait-elle pas inclure Atalanta ? Elle n'est pas encore sortie, devrions-nous attendre un peu plus ? »
« Méduse a apparemment prévu d'aller ailleurs avec elle ce soir, allons-y, pas la peine d'attendre », expliqua Luo En avec désinvolture, puis continua d'entraîner Chiron, feignant le sérieux pour le conseiller.
« Les plats sur la montagne sont tous prêts, ce serait du gâchis de les laisser refroidir. »
La conversation en étant là, le doux Chiron ne put se montrer trop réservé et suivit simplement la direction de Luo En, se dirigeant vers la demeure de la Déesse du Foyer.
Voyant qu'il avait enfin berné le Centaure pour le faire monter à bord de son « navire pirate », Luo En souffla discrètement un soupir de soulagement.
Il avait à l'origine prévu d'emmener Atalanta pour présenter son disciple aux déesses et cultiver de bons sentiments.
Cependant, pendant son attente, les explosions de la maison sur la montagne retentirent les unes après les autres, chacune plus intense que la précédente, faisant battre le cœur de Luo En avec alarme.
Cette atmosphère était bien loin de la discipline légère qu'il avait anticipée, elle ressemblait davantage à un périple périlleux à travers des montagnes de feu et des échappées étroites de la mort.
Pour la sécurité, il valait mieux laisser la petite Méduse emmener Atalanta loin dès le début.
Affaires d'adultes, les enfants doivent rester à l'écart.
Hein, Maître Chiron ?
Luo En marmonna tranquillement pour lui-même, accrochant chaleureusement son bras autour du cou du Centaure Sage tout proche et enjambant prudemment les marches fissurées, poussant doucement la porte du manoir d'Hestia.
« Je suis de retour ! »
« Bien ! Bien que tu sois de retour ! »
« Vite, vite, entre ! »
Deux voix excitées vinrent de l'intérieur de la maison alors qu'Hestia et Circé bondissaient d'un coin, leurs visages rayonnants de sourires éclatants, empressées de faire entrer Luo En sans aucune intention de l'interroger.