Voyant sa meilleure amie faire un pas vers Luo En, le visage de Thétis changea, et elle s'interposa immédiatement entre eux comme face à un ennemi mortel : « Je ne suis pas d'accord ! »
Perséphone sourit avec indifférence et étendit les mains paresseusement : « Dans ce cas, je crains de ne pas pouvoir t'aider. »
« Votre Altesse, Reine des Enfers, et si nous changions les termes de notre marché pour fuir ensemble les Enfers ? » Luo En posa la main sur l'épaule de Thétis et sourit en avançant. « Ce lieu mort et étouffant ne saurait rivaliser avec le magnifique et coloré Monde des mortels. Une fois en surface, nous pourrons nous promener au bord des ruisseaux, festoyer dans des vallées isolées, ou entrer dans les cités humaines pour goûter l'air de la vie mondaine. Alors, tu pourras m'avoir à tes côtés aussi longtemps que tu le voudras, sans la moindre perturbation. »
En entendant cette invitation audacieuse, Perséphone resta d'abord interdite, puis porta la main à ses lèvres et gloussa.
« Tu as du culot. Tu n'as pas peur qu'Hadès te tue ? »
« Tu me protégeras, n'est-ce pas ? »
Luo En cligna des yeux, affichant un sourire sincère et obéissant.
Comme un enfant qui a fait une bêtise et cherche la protection de sa mère.
En réalité, Luo En ne croyait pas que la Reine des Enfers face à lui nourrissait des pensées ou des intentions malsaines à son égard.
Bien au contraire, Perséphone semblait aspirer à quelque chose de désirable pourtant inaccessible.
Plus précisément, à l'affection entre une mère et son fils.
S'il se souvenait bien, l'incarnation précédente du Dieu du Vin — Zagreus — était l'enfant de Perséphone, Reine des Enfers, et de Zeus, le Roi divin.
Même après le cycle de la vie et le remplacement des âmes, certaines traces indélébiles subsistent.
Peut-être Perséphone avait-elle perçu en lui des traits distinctifs qui lui donnaient envie de le garder aux Enfers pour lui tenir compagnie.
Cependant, face à la suggestion de Luo En, Perséphone se contenta de pouffer et d'agiter la main avec dédain.
« Oublie. Ce corps a déjà fusionné avec les lois des Enfers. Si je sors avec vous, on me retrouvera plus tôt ou plus tard, et je n'ai aucun intérêt à m'embarquer dans ce genre d'ennuis avec toi. »
Puis la Reine des Enfers désigna l'aura de mort persistante au-delà du jardin et sourit avec malice, en regardant son ancienne amie intime, Thétis…
« Un conseil amical : vous feriez mieux de choisir vite. Si vous tardez davantage et que "lui" arrive, aucun de vous ne pourra partir, et vous finirez probablement par rester ici avec moi. »
« Ne peux-tu faire une exception ? Pour la vieille amitié… »
Thétis soupira et s'avança pour demander à nouveau, d'une voix douce.
« Ou bien, est-ce que je reste ici avec toi ? »
Perséphone porta son doigt pâle à ses lèvres en un geste de silence, riant doucement tout en secouant la tête.
« Cela ne se peut pas. Pour l'instant, je ne m'intéresse qu'à lui… »
« Très bien, je comprends. »
Thétis acquiesça, mais à peine les mots sortis, elle bondit soudain vers l'avant, saisissant le cou blanc comme neige de son amie proche.
Luo En bougea en parfait synchronisme, jaillissant comme une flèche quittant l'arc, visant à encercler Perséphone dans un mouvement de pince.
Cette mission sous couverture devait rester clandestine ; tous deux espéraient quitter les Enfers indemnes.
Puisque la persuasion avait échoué, ils eurent recours à la force, avec l'intention de maîtriser la Reine des Enfers avant l'arrivée d'Hadès, le dieu des Enfers, pour éviter le pire scénario.
L'embuscade se déroula sans accroc : une main serra la gorge de Perséphone, l'autre son épaule.
Pourtant, face à la contrainte, Perséphone ne s'irrita pas, mais pouffa amusée, observant les deux devant elle avec intérêt.
« Quoi ? Vous croyez que je ne suis qu'un trophée aux Enfers ? »
Devant l'assurance de Perséphone, le cœur de Luo En se glaça en se rappelant certaines rumeurs sur la Reine des Enfers.
Pour les Grecs de l'Antiquité, une fois devenue l'épouse d'Hadès, le dieu des Enfers, Perséphone passa de l'innocence et de la gaieté à une froideur et une impitoyabilité terrifiantes.
Perséphone maniait un pouvoir immense aux Enfers, commandant démons et spectres, tranchant les derniers liens entre les mourants et les vivants ; de plus, en tant qu'incarnation d'un pouvoir magique obscur, elle pouvait arracher sans pitié les êtres vivants pour les plonger dans l'étreinte de l'abîme sombre en contrebas. C'est pourquoi on désignait les tombes comme « la chambre de Perséphone ».
Peu à peu, les Grecs n'osèrent plus prononcer son nom, préférant ne désigner l'autre souveraine des Enfers que sous le nom de « Coré » (kore, la jeune fille).
L'autre souveraine des Enfers ? Serait-ce…
Sous le regard mi-moqueur de Perséphone, un frisson remonta dans le cœur de Luo En, et il resserra instinctivement sa prise, tentant de bloquer ses épaules.
Cependant, la « Reine des Enfers » face à lui se dissous en une volée de pétales roses, tourbillonnant dans les airs.
Une illusion ? Mauvais signe !
Devant le rose qui l'envahissait, l'esprit de Luo En hurla un avertissement, et il tira immédiatement Thétis en arrière tandis qu'ils reculaient tous deux en titubant.
Mais il était trop tard.
Des centaines de vignes vertes et luxuriantes jaillirent du sol, s'enroulant autour de leurs corps et de leurs membres comme des serpents, les ligotant solidement.
« Il n'est pas si facile de m'enlever. »
Perséphone jouait avec une corne de chèvre courbée dans sa main, dorée et densément gravée de runes, avançant depuis l'ombre épaisse au loin.
« La Corne d'Abondance ? »
Le regard de Thétis se posa sur la corne dorée dans la main de Perséphone, son visage trahissant un frémissement.
« Cette chose est vraiment en ta possession ! »
Des milliers d'années plus tôt, la mère de Zeus — Rhéa, la déesse Mère Terre de seconde génération — afin de protéger son sixième enfant Zeus d'être dévoré par son mari Kronos, cacha le nourrisson dans une grotte, où la chèvre Amalthée s'occupa du bébé Zeus.
Amalthée, à la fois chèvre nourricière qui fournit à Zeus sa subsistance et ancienne divinité représentant la Terre généreuse, possédait une puissante Divinité de la Terre.