Cinq jours s'étaient écoulés et, leurs recherches n'ayant rien donné, le Dieu du Sommeil et les Érinyes regagnèrent à contrecœur les enfers du Tartare pour mater les âmes agitées des pécheurs, ainsi que les Monstres Divins et les Titans qui clamaient leur colère.
Les trois grands Esprits des Rêves laissés en faction se retirèrent eux aussi, les uns après les autres, vers le Pays des Rêves, ne laissant que quelques membres de la Tribu des Esprits des Rêves pour faire office de sentinelles.
Il était clair qu'ils avaient renoncé à poursuivre les trois évadés.
Toutefois, par précaution, Luo En resta deux jours de plus. Après s'être assuré qu'il ne s'agissait pas d'un piège, il prit congé officiellement du Roi Minos cette nuit-là.
Comme le départ était imminent, le Minotaure amena le dernier membre de l'équipe depuis la prison de la Cour, le présentant devant tous les deux.
Voyant Sisyphe toujours profondément endormi au sol, Luo En ne put réprimer une certaine surprise.
« Cela fait sept jours, et il n'est toujours pas réveillé ? »
« Réveillé, il s'est réveillé maintes fois, plus d'une dizaine. »
« Alors pourquoi… »
« Quand il est réveillé, il faut l'assommer ; on ne peut pas le laisser… savoir… trop de choses… » bredouilla le Minotaure en désignant le Roi Minos à ses côtés, « Père a dit… »
Luo En acquiesça, comprenant naturellement les intentions du Roi Minos.
Par mesure de sécurité, en effet, ils ne pouvaient pas laisser ce vieux roublard de Sisyphe remarquer quoi que ce soit de leur relation.
Seulement…
Luo En posa les yeux sur l'avant-bras du Minotaure, plus épais que le cou de Sisyphe, et sur la tête de ce dernier, qui avait manifestement grossi, et fit un deuil solennel de quelques secondes.
Chaque fois qu'il se réveillait, devoir affronter un poing gros comme une marmite et se faire bercer physiquement jusqu'au sommeil, surtout par le Minotaure si direct…
Luo En pouvait aisément imaginer les journées misérables qu'avait endurées ce pauvre gosse dans la prison temporaire.
Après avoir brièvement échangé quelques mots, Luo En souleva le Sisyphe encore inconscient, dissimula sa silhouette et s'éclissa par la porte arrière de la Cour du Jugement.
Il faut dire qu'avec le départ du Dieu du Sommeil, des Érinyes et des trois grands Esprits des Rêves, cette soi-disant ligne de défense était pour ainsi dire inexistante aux yeux de Luo En.
Et ce fut bien le cas. En seulement quelques heures, lui et Thétis contournèrent en silence les gardes de patrouille, franchirent le carrefour à trois branches des Champs-Élysées et poursuivirent vers l'Élysée.
Hum !
Une flamme symbolisant la purification apparut derrière Luo En, qui leva la main pour tracer une série de Runes. Aux alentours, qu'il s'agisse des spectres rancuniers et obstinés ou des feux-fous inconscients qui dérivent, tous s'enfuirent en panique, dégageant un chemin net droit vers le Mur des Soupirs.
Sur ces entrefaites, tous deux s'avancèrent vers la barrière lumineuse. Se remémorant les sorts enseignés par le Roi Minos, Luo En dessina des Runes dans les airs.
Dès que le dernier trait fut achevé, les constructions de Runes Divines en forme de briques se rétractèrent automatiquement de part et d'autre, se pelant comme les couches d'un oignon, et révélèrent la zone centrale de l'Élysée.
Enfin là !
Thétis poussa un soupir de soulagement et suivit Luo En, qui faisait figure de pilier, en avançant avec anxiété.
Après avoir franchi une barrière semblable à un film d'eau, ses sens, jusque-là oppressés par l'air mortel des Enfers, s'aiguisèrent instantanément de plusieurs crans. Le parfum de la terre, la chaleur du soleil, le chant des insectes et des oiseaux, tout se saisit avec une netteté vive, emplissant son cœur d'un vigoureux sentiment de vie, purifiant corps et âme.
Pendant ce temps, Sisyphe, porté sur l'épaule de Luo En, ouvrit soudain les yeux. Son allure à demi-morte disparut entièrement, comme une souris dopée à l'adrénaline, il bondit de l'épaule de Luo En et s'élança follement vers la rivière devant lui, buvant à grandes gorgées.
Le ruisseau bouillonnant, chargé en Éther, serpenteait çà et là ; on en préleva une louche pour goûter : c'était clair et rafraîchissant.
Après une bonne lampée, Sisyphe se frotta le cou, où la raideur s'estompait progressivement, et se retourna tout excité.
« Vieux compagnon, viens vite, c'est l'Eau de Vie dont j'ai lu dans les livres, extrêmement bénéfique pour nourrir la Divinité et l'esprit. »
Luo En ne répondit pas, mais se mit à examiner attentivement leurs environs.
Outre l'Éther riche contenu dans les sources d'eau, l'air était dense d'une puissance magique quasi brumeuse, et la végétation au sol était d'une luxuriance inhabituelle.
Des buissons chargés de fruits et de grains lourds étaient visibles le long des chemins et dans les bois, accompagnés des cris occasionnels d'oiseaux et d'insectes. Les fleurs et plantes poussant à l'envi exhalaient un parfum agréable, des papillons voltigeant parmi elles.
Comparée à la terre de Grèce, qui avait déjà connu plusieurs extinctions de l'humanité, cette contrée ressemblait à un jardin grandiose, comblé à l'extrême, où la nature pourvoyait à tout en abondance.
Un Éther aussi pur emplissait chaque espace ; les habitants pouvaient respirer l'air, boire l'eau, ou manger quelques fruits et grains, qui étaient directement digérés et absorbés par les humains, les dieux, ou même les esprits incarnés, subvenant aux besoins quotidiens et servant même à l'amélioration personnelle.
Par-delà cela, nulle agression du froid ou de la chaleur, nul ravage de catastrophes naturelles, nulle guerre pour le territoire, et, loin des troubles du Monde Mortel, le visage de chaque résident rayonnait d'une expression paisible et satisfaite. L'appeler « Paradis Bienheureux » n'était nullement exagéré.
Luo En et Thétis jetèrent un coup d'œil autour d'eux et ne purent s'empêcher de remarquer chacune de ces âmes, indistinguables des vivants.
Leur peau était imprégnée d'un lustre sain, chacun conservant un état physiologique parfait.
Clairement, la dense puissance magique de l'Élysée leur avait octroyé de nouveaux corps.
Cependant, les résidents de l'Élysée erraient sans but ou s'arrêtaient pour se reposer ; aucun ne manifesta la moindre vigilance ni surprise à la visite de ces étrangers. Les sourires d'accueil qui étiraient ostensiblement leurs muscles semblaient plus des expressions peintes sur des visages de marionnettes, immuables.
Les fixer trop longtemps donnait des frissons.
En observant de plus près les yeux des résidents, il était clair qu'ils avaient perdu leur focus, donnant au trio l'impression de s'abandonner à un beau rêve.
Quelque chose n'allait pas…
Luo En baissa la tête pensivement vers le sol verdoyant. Sa vision, renforcée par la puissance divine, traversa la couche de terre et aperçut avec stupeur des centaines de veines d'esprit, s'écoulant comme de puissants fleuves depuis les Plaines Infinies hors du Mur des Soupirs, pour nourrir ce minuscule coin de paradis.
La mort n'est pas la fin ; le chaos et le néant sont les véritables origines…
C'était donc cela !
Toutes les âmes ne parvenaient pas à maintenir leur identité après la mort. Une large fraction de celles aux volontés plus faibles, une fois fanées, se transformaient en Éther pur, comblant le vide connu sous le nom d'Abîme sous les Enfers, ou devenaient des nutriments nourrissant l'Élysée, offrant la béatitude à ce paradis.
Pas étonnant que les dieux aiment attiser les guerres ; ce n'était pas seulement pour la ruée vers la foi ou pour affirmer leur autorité.
Plus important encore, ils pouvaient créer la mort en continu, traitant les êtres vivants imprégnés d'esprit à la surface comme des cultures à moissonner encore et encore. Ils récupéraient l'Éther absorbé par toutes choses du monde, contrôlaient les populations des diverses espèces, et maintenaient la gloire immortelle des dieux.
D'une certaine manière, les dieux pourraient bien être la racine de l'agitation et de l'inégalité dans ce monde.
« Trouvé. »
Pendant que Luo En réfléchissait intérieurement, Thétis, qui fouillait le paradis, désigna une silhouette se tenant dans l'ombre dense non loin devant.
– Une silhouette imposante, aux traits aussi délicats et beaux que des fleurs, vêtue à la mode de l'Île de Chypre.
Ce résident de l'Élysée était indubitablement l'âme d'Adonis.
Seulement, comme les autres, il était lui aussi hébété, tel une marionnette sans pensée.
« Hé, arrête de dormir, réveille-toi ! »
Voyant cela, Luo En s'approcha, saisit Adonis par le col et le secoua. Ne voyant aucune réaction, il se tourna vers la rune sur son dos qui stockait le pouvoir purificateur de la « Flamme » et gifla le beau visage avec force à plusieurs reprises.
Les claques sèches semblaient porter une pointe de règlement de comptes personnel.
Bon, il avouait qu'il n'aimait pas les beaux gosses, surtout ceux plus beaux que lui.
Slap, slap, slap, slap !
À chaque gifle, une vague de douleur parcourut la chair et brûla l'âme, arrachant l'Adonis hagard à sa torpeur. Se tenant la joue gonflée, il regarda Luo En avec effarement et peur – l'étranger qui l'avait agressé.
« Toi, toi… »
« Bien, te voilà réveillé, n'aie pas peur… »
Luo En lui tapa sur l'épaule, arrachant un sourire doux sur son visage, le rassurant avec tendresse.
« Nous sommes ici sur ordre de la Déesse Aphrodite pour te sortir des Enfers. »
« La Déesse Aphrodite ? »
À ces mots, les yeux d'Adonis s'illuminèrent, l'espoir et l'excitation y étincelant.
« Elle pense encore à moi ? »
« Sans nul doute, son amour pour toi est indéniable. »
Luo En hocha la tête, sans se gêner pour flatter un peu son employeuse. Après avoir apaisé les émotions d'Adonis, il désigna le Mur des Soupirs devant eux.
« Nous sommes pressés. S'il n'y a rien d'autre, partons. »
Pour une raison quelconque, il ressentait une étrange inquiétude à propos de cet Élysée ; son intuition lui disait de ne pas trop s'attarder.
« D'accord, d'accord ! »
Adonis acquiesça sans peine, se hâtant de suivre le trio, prêt à quitter les lieux.
Cependant, juste au moment où Luo En déclencha le sort pour ouvrir la barrière et les fit sortir en file indienne, l'instant où Adonis franchit le passage de lumière, une rune noire tourbillonnante de lumière apparut sur son front, y brûlant une marque cuisante.
« Ahhh !!! »
La douleur, comme si une barre de fer rouge tournait dans son cerveau, frappa Adonis comme la foudre. Ses yeux se remplirent de sang, des veines gonflèrent sur son front, et il hurla à répétition.
Pendant ce temps, au plus profond du palais des Enfers, un couple d'yeux noirs comme l'encre s'ouvrit lentement, irradian une lumière froide et sinistre.
Un intrus était entré dans son jardin, tentant d'emporter sa possession.
« Il semble que la maison ait bien besoin d'un grand nettoyage… »
D'une voix basse et murmurante, une silhouette élancée se leva du trône, tira une longue épée du râtelier, et se déplaça comme le vent à travers la grande salle silencieuse.