Astérion, tel est le véritable nom du Minotaure de l'île de Crète, signifiant « Foudre », et très peu de gens connaissent cette appellation.
D'ordinaire, Luo En mentionne rarement ce nom obscur, plus habitué à l'appeler « Minotaure » ou « Petit Taureau ».
Cependant…
Luo En se retourna, son regard se posant sur ce visage extraordinairement bon marché.
Sentant ce regard, Sisyphe sentit un frisson lui parcourir l'échine et avala involontairement sa salive, croisant les bras et affichant un sourire crispé.
« Vieux, vieux copain, pourquoi me regardes-tu comme ça ? On dirait un pervers… »
Tout en parlant, l'escroc habituel recula discrètement vers l'angle sombre du mur.
« Bang ! »
Cependant, avant qu'il n'ait pu faire quelques pas, un bruit sourd retentit derrière lui.
La vision de Sisyphe s'obscurcit, et il tomba droit en arrière, glissant dans un sommeil semblable à celui d'un nourrisson.
« Bien joué ! »
Luo En adressa un pouce levé à Thétis, qui se tenait dans l'ombre, marquant son approbation.
Thétis pinca légèrement les lèvres et retira ses bras, qu'elle avait tendus dans l'urgence. Une trace d'embarras apparut sur son joli visage.
Une telle action grossière ne semblait guère convenir à une dame.
Mais même ainsi, la nymphe des océans n'hésita pas, jetant sept ou huit malédictions — suppression, confusion, entraves et sommeil — sur le Sisyphe gisant au sol, avant de pousser enfin un soupir de soulagement prudent.
Fiable !
Luo En acquiesça avec approbation devant la prestation de Thétis, qui pouvait être qualifiée de professionnelle, la regardant avec encore plus de satisfaction.
Avoir un tel coéquipier pour couvrir ses faiblesses lui évitait assurément bien des soucis.
Après s'être débarrassé de la paire d'oreilles en trop à ses côtés, Luo En reporta son regard sur le jeune homme aux cornes de taureau face à lui, utilisant un nom qui lui était plus familier.
« Minotaure, que fais-tu ici ? »
« Père… Père m'a envoyé… pour… pour t'aider… »
Le Minotaure peina à s'exprimer, bredouillant sa réponse.
Le roi Minos ?
Entendant la personne mentionnée par le Minotaure, Luo En porta machinalement la main à sa joue, ressentant une certaine stupeur.
« Comment as-tu su que c'était moi qui venais ? »
Lui et Thétis étaient tous deux du genre prudent. Depuis leur descente aux Enfers, ils ne sortaient presque jamais sans au moins dix couches de sorts de dissimulation et de sorts défensifs.
Grâce à la commodité de la mémoire et à la distorsion divine de la cognition, presque personne — ni le vieil escroc Sisyphe, ni le passeur Charon du fleuve des Enfers, ni le dieu du Sommeil Hypnos, ni les trois mille membres de la Tribu des Esprits du Rêve — n'avait découvert leurs véritables identités.
Le Minotaure avait pourtant su percer son déguisement d'un coup d'œil, ce qui rendait Luo En très curieux.
« L'odeur… » Le jeune homme aux cornes de taureau parla d'une voix épaisse, puis leva la main pour désigner l'ombre diffuse derrière Luo En. « Et… ça… »
Le Taureau de Crète ?
Était-ce à cause de la résonance divine ? Je vois…
Luo En hocha la tête pensivement, puis dispersa l'incarnation du [Taureau] pour éviter toute complication supplémentaire.
Après avoir réglé quelques problèmes mineurs le concernant, Luo En allait parler lorsque le Minotaure fit gravement un geste pour demander le silence.
« Chut ! Des gens… des gens… sont au-dessus… »
Luo En comprit instantanément et, imitant le Minotaure, s'éloigna rapidement des parois du passage souterrain, masqua sa propre présence et s'accroupit, la tête baissée.
Peu après, le Minotaure posa la main au sol, et des motifs rouge sombre se propagèrent aux dalles et aux murs, comme s'il reconstruisait un palais souterrain complexe au fond du donjon obscur.
Les Minoens ont toujours eu le talent de construire des labyrinthes — leur Mère Déesse Athéna est connue comme la « Dame du Labyrinthe ».
En tant qu'héritier de la divinité de Crète, le Minotaure possédait également la capacité de construire et de manipuler des [Labyrinthes] basés sur la terre.
Depuis qu'il était tombé au combat avec son père, le roi Minos, et avait sombré aux Enfers en agissant comme fondation du Monde, l'autorité du Minotaure à tracer des [Labyrinthes] semblait s'être encore renforcée.
— Surtout, au-dessus de ces [Champs Élyséens].
Un quart d'heure plus tard, les pas bruyants venant d'en haut disparurent progressivement. Le Minotaure retira son bras et se redressa, exhalant doucement.
« … Ils sont partis… mais… pas loin… »
Luo En hocha la tête et demanda.
« Et maintenant ? Comment nous évadons-nous ? »
« Suivez… suivez-moi… »
Le Minotaure fit un geste de la main et prit la tête, la terre autour de lui s'ouvrant et se solidifiant automatiquement en un passage stable. Luo En ramassa Sisyphe au sol, appela la vigilante Thétis à ses côtés, et le suivit résolument.
Une demi-heure plus tard, une motte de gazon bougea légèrement ; la terre se tassa, révélant un passage noir comme l'encre menant droit sous terre, et quatre silhouettes en émergèrent successivement.
Luo En brossa la terre et les brins d'herbe sur son corps et regarda en arrière le vaste cocon violet de rêves qui enveloppait la majeure partie des Champs Élyséens, ressentant secrètement du soulagement.
Heureusement que le Minotaure était arrivé à temps et, utilisant sa familiarité avec les lieux, avait creusé un passage menant directement à l'extérieur de la barrière.
Sinon, s'ils en étaient vraiment venus aux mains avec Hypnos et les trois mille membres de la Tribu des Esprits du Rêve sous ses ordres, ils auraient tous les trois le plus probablement été renversés.
« Père… t'at… tend… »
Le Minotaure désigna l'embranchement devant eux, puis prit l'initiative de porter le Sisyphe inconscient, ouvrant la marche.
Au bout des Champs Élyséens se trouve le lieu de travail des trois Juges des Enfers : Minos, Éaque et Rhadamanthe.
Parmi eux, le roi Minos, en tant que souverain de l'île de Crète, était réputé pour son règne juste et strict de son vivant, et la Crète qu'il gouvernait s'était développée en une nation prospère et avancée. Mort le premier, il occupait la position la plus élevée et était le fondateur du tribunal, chargé de juger les pensées.
Ensuite, Éaque était le fils de Zeus et de la nymphe du fleuve Égine, ainsi que le père des grands héros Pélée et Télamon. Connu pour son équité et sa piété de son vivant, ce fut Éaque qui, lorsque la Grèce souffrit d'une longue sécheresse due à la colère de Zeus, écouta les supplications du peuple et obtint la pluie par ses prières. À sa mort, il devint l'un des trois Juges des Enfers, chargé de juger les actes.
Quant à Rhadamanthe, il était un autre fils de Zeus avec Europe, et le frère aîné de Minos, premier roi de l'île de Crète. Lorsque le roi Minos parvint à un accord avec le dieu de la Mer Poséidon et s'empara du pouvoir avec succès, l'ancien roi Rhadamanthe fut forcé de fuir vers l'île de Pithoigie, où il épousa plus tard Alcmène, la mère d'Hercule, et, après sa mort, devint l'un des trois Juges des Enfers. Il finit par se réconcilier avec son frère Minos et fut chargé de juger la parole.
Ensemble, ils gardaient le palais au bout des Champs Élyséens, jugeant les âmes sur leurs paroles et leurs actes de leur vivant. En cas de désaccord dans les jugements, Rhadamanthe et Éaque tranchaient chacun à leur tour, puis Minos émettait le vote décisif pour le jugement final.
Bien sûr, Hercule n'était pas encore né, donc le dernier d'entre eux, Rhadamanthe, sautillait naturellement encore et profitait de la vie sur l'île de Pithoigie.
Et pour établir le Tribunal des Enfers au plus vite afin de restreindre l'autorité des dieux, Luo En donna secrètement à Hécate une idée passablement dépourvue de scrupules.
— À savoir : le jour, Rhadamanthe continue de mener une vie insouciante sur l'île de Pithoigie, réglant les litiges des mortels, et la nuit venue, son âme serait tirée dans les Champs Élyséens pour traiter le jugement des âmes défuntes aux Enfers, par le pouvoir du dieu du Sommeil, Hypnos.
— Jugeant les vivants le jour et les morts la nuit, travaillant 365 jours par an, sans jour de congé !
Pour une telle exploitation, Hécate accepta sans aucune charge psychologique.
Selon Hécate, puisque cet homme finirait de toute façon par travailler aux Enfers, c'était comme s'il se familiarisait simplement avec le flux de travail en avance.
De plus, la Déesse de la Lune Noire fournit des mesures préventives encore plus dépourvues de scrupules.
— Pour empêcher Rhadamanthe de révéler des secrets liés aux Enfers, on pouvait lui faire boire un peu des eaux du fleuve Léthé après une journée de travail, assurant qu'il se réveille désorienté, ne se souvenant de rien de ce qui s'était passé dans ses rêves.
— Formater et réutiliser automatiquement un employé sans le payer, la méthode d'Hécate était bien celle d'un capitaliste impitoyable digne d'être pendu aux réverbères.
Luo En n'était pas au courant des résultats ultérieurs, n'ayant entendu que ce que deux princesses crétoises réfugiées à Athènes avaient rapporté.
— Les jours où le roi Minos leur rendait visite dans leurs rêves, il semblait extraordinairement heureux.
« Ici, nous y sommes… »
Alors que la voix soufflée du Minotaure parvenait, les pensées de Luo En revinrent, et il réprima le sourire légèrement dépourvu de scrupules au coin de sa bouche, s'approchant de l'extrémité de l'embranchement central, franchissant plus d'une centaine de marches, et pénétrant dans l'imposante Cour du Jugement.
Tout au long du chemin, les gardes des Enfers portant des armures bleu et or et tenant épées, boucliers, lances et arcs, ignoraient tour à tour le Minotaure qui passait et les trois silhouettes derrière lui.
Le regard de Luo En balaya le visage de chaque garde, un sourire subtil apparaissant dans ses yeux.
Quelle coïncidence, ce sont tous des visages familiers de Crète…
Un instant plus tard, le Minotaure atteignit le sommet de l'escalier, ses muscles saillant tandis qu'il poussait les lourdes portes de pierre avec effort.
« Accusé, entre… »
La voix grave et âgée résonna dans la vaste et profonde salle, et les trois y entrèrent en file.
Les massives portes de pierre aux motifs lumineux pulsants se refermèrent d'elles-mêmes, scellant tout son et toute haleine.
Les alentours retournèrent à un silence de mort comme si rien ne s'était passé.
À cet instant, Luo En, maintenant à l'intérieur de la grande salle, ressentit un confort semblable à un retour chez soi en voyant le style architectural et le mobilier familiers, et il salua instinctivement.
« Votre… »
« Tousse, tousse ! »
L'aîné en robe blanche assis dans la salle, portant une couronne d'or, frappa du bout de son sceptre d'or et toussa légèrement.
Luo En comprit immédiatement qu'en service, on devait s'adresser par le titre officiel.
Il se corrigea vite, adoptant une attitude respectueuse et s'inclinant.
« Juge, votre bien-être est honoré. »
Le roi Minos acquiesça avec satisfaction, ouvre le dossier sur la table, et entama la procédure judiciaire formelle.
« Prisonnier Sisyphe, accusé de blasphème, fraude et évasion. Les preuves sont suffisantes et concordent avec les faits. Puisqu'il s'est enfui ici, que le tribunal le détienne temporairement, en attendant un transfert et un traitement ultérieurs. »
Au regard de ce Juge des Enfers, le Minotaure en bas comprit et souleva le Sisyphe inconscient du sol, l'emportant vers l'arrière-cour.
Luo En exprima également son accord avec cette issue.
Ce n'était qu'une détention, après tout, et personne n'avait mentionné que des incidents ne pouvaient pas survenir.
Puisque c'était à l'origine le devoir d'Hypnos de garder le Sisyphe puni, et que même le vénérable dieu du Sommeil avait négligé ses devoirs, il serait tout à fait normal que le Tribunal des Enfers, dont la seule responsabilité était d'instruire les affaires, soit négligent, non ?
« Quant à vous deux… » Après avoir traité une affaire, le roi Minos regarda solennellement les deux individus en bas, rendant un jugement « professionnel » et « équitable » : « Les Enfers ne jugent que les âmes défuntes ; les humains vivants ne relèvent pas de ma juridiction. »
Après avoir dit cela, le roi Minos ôta la robe blanche de juge qui représentait la justice sans faille, la posa sur le dossier de la chaise, s'appuya sur son sceptre d'or, et se leva. Son visage âgé dévoila un doux sourire.
« Longtemps sans se voir, mon secrétaire… »
Les devoirs officiels désormais terminés, c'était le temps personnel.
« En effet, cela fait longtemps, Votre Majesté. »
Luo En acquiesça de même avec un sourire et fit avancer Thétis.