Les Champs Élyséens, jadis ternes et d'un silence mortel, fourmillent désormais d'une animation exceptionnelle.
Les uns après les autres, les membres de la Tribu des Esprits de Rêve, des ailes noires dans le dos, se métamorphosent en formes variées — humains, objets ou bêtes — et fouillent frénétiquement la plaine parsemée de jonquilles des Enfers, pouce par pouce.
En tête, les trois grands dieux du rêve, « le Façonneur » Morphée, « l'Illusionniste » Phantasos et « le Terrifiant » Phobétor, arborent tous des visages tuméfiés et des vêtements en lambeaux, tout en scruteant leur environnement d'un œil paranoïaque.
Au moindre bruissement, ils ne peuvent s'empêcher de se serrer instinctivement dos à dos, invoquant leurs Artefacts Divins respectifs, comme s'ils faisaient face à un ennemi redoutable.
C'est manifestement une réaction de stress après s'être fait rosser brutalement.
Lorsqu'ils réalisent qu'il s'agit encore d'une fausse alerte, d'une panique pour rien, les trois échangent des regards gênés, s'écartent légèrement, et maudissent mentalement un certain récidiviste des Enfers jusqu'au fond du Tartare.
D'abord, « le Façonneur » Morphée et « l'Illusionniste » Phantasos, accourus au tumulte, se moquent intensément de l'état pitoyable de « le Terrifiant » Phobétor.
Cependant, il ne faut pas longtemps pour que les deux dieux du rêve trop confiants subissent le même sort que leur frère.
Et même en redoublant de prudence, ils ne peuvent échapper au destin d'être battus et couverts de bleus.
Le bâtard ne se bat pas seulement sans pitié, son cœur est encore plus noir. Dès qu'ils sont plusieurs, il fuit ; quand ils s'éparpillent pour le poursuivre, il fait demi-tour et isole celui qui est seul pour le tabasser sauvagement.
Résultat : les trois dieux du rêve de tête n'osent pas diviser leurs forces et doivent rester groupés, passant au peigne fin chaque recoin de la plaine aux jonquilles.
Bien que cette méthode primitive ralentisse considérablement leur recherche, la stratégie d'avancer couche par couche réduit progressivement la zone suspecte, acculant cette anguille glissante dans un périmètre de mouvement limité.
Et cette fois, il ne lui sera pas si facile de s'échapper.
Les trois dieux du rêve jettent un coup d'œil vers le Dieu du Sommeil, Hypnos, qui flotte dans les airs derrière eux, apaisant leurs cœurs, et continuent à agiter les mains, signalant aux trois mille Tribus d'Esprits de Rêve d'inspecter la dernière zone suspecte.
À cet instant, Luo En et ses deux compagnons, dissimulés dans les hautes herbes par une magie de déguisement, maudissent entre leurs dents en voyant les forces qui convergent de toutes parts se refermer sur eux.
Jumeaux infâmes des Enfers, ils s'en prennent aux faibles et emmènent même toute leur Tribu d'Esprits de Rêve pour un assaut écrasant. C'est vraiment un peu excessif.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Thétis cesse de lancer sa magie de soin de classe renforcement, jette un coup d'œil à Luo En, puis son regard se porte involontairement derrière eux.
Puisqu'il les accompagne depuis tout ce temps, un certain ami ne devrait-il pas briller un peu ?
Sisyphe, observant son environnement en alerte, ressent soudain un frisson inexplicable.
« Ce n'est pas encore le moment... »
Luo En secoue la tête, coupant court à toute idée de trahir leur compagnon chez Thétis.
Ils viennent à peine d'arriver aux Champs Élyséens et n'ont encore aucune idée de l'endroit où se trouve Adonis.
S'ils jouent leur atout trop précipitamment, il ne leur restera rien s'ils tombent sur une situation encore plus critique par la suite.
Il jette alors un coup d'œil aux Esprits de Rêve qui approchent de leur cachette et aux trois grands dieux du rêve ainsi qu'à Hypnos, qui surveillent le moindre mouvement dans le secteur, et serre silencieusement la Lance de l'Édification Nationale dans sa main, l'esprit en ébullition.
Hypnos, en tant que l'un des jumeaux des Enfers avec à son actif l'endormissement de Zeus, possède une puissance de combat qui rivalise avec celle de plusieurs des dieux chefs de l'Olympe les moins vaillants.
En combat frontal, Luo En n'est pas sûr de pouvoir l'emporter.
Mais le fait qu'il ne puisse pas venir à bout d'Hypnos ne signifie pas que tout le monde sur le terrain soit un Hypnos.
Pour Luo En, les trois dieux du rêve comme les autres Esprits de Rêve ne sont que des soldats d'élite et de la chair à canon. Tant qu'il n'est pas pris au piège, il peut aisément percer le blocus de ce groupe.
Une fois sa décision prise, la puissance divine afflue en Luo En, la force du « Taureau », la capacité de destruction du « Sanglier », combinée à la Vitesse Divine de la « Chèvre », s'activant soudainement dans son corps.
La vague déferlante d'Autorité rugissante rugit, éveillant une bête maléfique stupéfiante, qui fonce droit sur « le Terrifiant » Phobétor avec une présence formidable.
Alors que l'ombre monstrueuse se dilate rapidement sous ses yeux, Phobétor, qui prend le choc de plein fouet, sent son cuir chevelu picoter de terreur et de fureur.
'Merde, pourquoi c'est toujours moi ?'
Si Luo En pouvait l'entendre à cet instant, il lui expliquerait certainement.
'On n'y peut rien, faut presser le kaki le plus mou ; c'est vous qui l'avez appris, non ?'
« Arrêtez-le ! »
Voyant qu'il n'y a pas d'échappatoire, Phobétor rugit de colère, menant sa Tribu d'Esprits de Rêve dans la mêlée.
Et puis...
Puis, lui et plus de mille Esprits de Rêve sont dispersés aux quatre vents, offrant un spectacle dans le ciel.
Mais au même moment, Hypnos réagit aussi, entraînant les deux autres dieux du rêve qui convergent vers le centre.
« Courez ! »
Cependant, Luo En n'a aucune intention de rester pour se battre. Il attrape décisivement Thétis et Sisyphe et jaillit par la brèche béante.
Il est venu pour accomplir sa mission, pas pour livrer une bataille interminable contre tous les dieux des Enfers.
Tant qu'ils parviennent à percer, ce sera une victoire !
Une nouvelle tentative vaine pour Hypnos, mais son visage ne montre aucune colère tandis qu'il apaise ses subordonnés esprits de rêve, couverts de poussière et de saleté.
« Ne vous inquiétez pas, ils ne peuvent pas s'échapper... »
Plusieurs heures plus tard, Luo En relève la tête depuis le fourré, regarde le ciel d'un violet pâle et la phosphorescence dense qui flotte alentour, sentant un mal de tête poindre.
— Le Pays des Rêves.
La barrière conjointement lancée par le Dieu du Sommeil, Hypnos, et les trois mille esprits de rêve, peut brouiller réalité et illusion, attirer les êtres dans un rêve ou un sommeil éternel, les manipuler à volonté.
Grâce à la protection de sa sixième incarnation, « Flamme », Luo En peut contrer la somnolence implacable qui l'assaille, lui et ses deux compagnons, mais il ne peut pas s'échapper des plaines aux jonquilles enveloppées dans le « Pays des Rêves ».
Ainsi, bien qu'il ait réussi à percer, il fuit toujours pour sa vie.
Des divinités capables d'influencer Zeus, effectivement, ne se gèrent pas si aisément.
'J'ai mal calculé...'
Luo En, légèrement agacé, tapote son front, dispersant la torpeur qui affleure dans son esprit, puis tourne la tête pour regarder sombrement Sisyphe près de lui.
'Ou si...'
« Atchoum ! »
En plein bâillement, le fils du dieu du vent se redresse d'un bond, sa somnolence envolée, et éternue bruyamment.
'Tant pis, tant pis, si affronter Hypnos nécessite de sortir l'atout maître, alors quoi, si on tombe sur Hadès, le Dieu des Enfers, plus fort, ou sur ma maîtresse Hécate plus tard ? Comment continuer à jouer notre partie ?'
Luo En secoue la tête, étouffant l'impulsion de trahir son camarade, et tente de récupérer sa puissance divine épuisée.
Après une série de combats de haute intensité, ayant même utilisé trois autorités chevauchées à la fois, sa puissance divine est presque à sec.
À cet instant, Thétis lance également des sorts de soin et de restauration, s'efforçant de reconstituer la santé et le mana du « grand papa » de leur trio.
Sisyphe, bon pour la fuite mais quasi inutile en dégâts, monte consciemment la garde dehors, jouant le rôle de guet.
Cependant, l'armée implacable des Enfers ne leur laissera clairement pas le temps de récupérer lentement.
Moins d'une demi-heure plus tard, Sisyphe perçoit Hypnos menant les trois grands dieux du rêve, les traquant de loin.
« Vite, ils nous ont rattrapés ! »
Alors que Sisyphe donne l'alarme en hâte, une Porte de Corne après l'autre s'ouvre dans le ciel violet pâle. Des esprits de rêve armés, brandissant épées, boucliers, arcs et lances, surgissent en file indienne, emplissant l'espace environnant.
La légende veut que le Pays des Rêves ait deux portes : les songes qui viennent de la Porte d'Ivoire sont faux, tandis que ceux de la Porte de Corne sont vrais.
Clairement, pour coincer Luo En, l'unique adversaire d'élite en fuite, toute la force du Pays des Rêves a été déployée.
Tout en maudissant intérieurement le Dieu du Sommeil obstiné, les yeux de Luo En brillent d'une résolution ferme.
S'il ne se trompe pas, la future épouse légitime d'Hypnos est l'une des Trois Grâces.
À l'époque, lors de la phase la plus brutale de la guerre de Troie, la Déesse Héra, pour aider les Grecs, avait ordonné à Hypnos d'endormir Zeus. Au début, Hypnos n'osait pas ensorceler le Dieu Chef. Héra promit donc qu'en cas de succès, elle lui donnerait une jeune Grâce pour épouse. Hypnos obtempéra alors à l'ordre d'Héra.
Au final, après s'être fait rosser par Zeus, Hypnos gagna une belle épouse.
Bon, bon, bon, tu veux jouer au plus malin avec moi ? Face à l'armée du Pays des Rêves qui approche, Luo En rassemble son esprit un peu las, se préparant à percer à nouveau tout en grinçant des dents et en envoyant secrètement à Hypnos une bénédiction spéciale depuis l'île de Crète.
'L'une des Trois Grâces, hein ? Dis adieu à ta future épouse !'
« Bzzz ! »
Juste à ce moment, un grondement sourd provient de sous Luo En, et trois silhouettes basculent dans une crevasse sombre.
S'ensuit un déplacement de terre, la fissure se referme, et même les plantes brisées repoussent, restaurant tout à son état initial.
L'arrivée des esprits de rêve qui suit passe sur cette parcelle d'herbe sans se douter de rien, continuant d'avancer.
Tout semble comme si rien ne s'était passé.
Pendant ce temps, dans un couloir souterrain d'un noir d'encre, Luo En se tient en alerte, brandissant sa lance vers un tournant devant lui.
« Qui est là ? Montre-toi ! »
« Non... n'aie pas peur... c'est... c'est moi... »
Accompagnant la voix hésitante et étouffée, une grande silhouette aux cornes de taureau noires et aux muscles saillants, traînant une hache de guerre à long manche, émerge de l'obscurité, ses yeux carmins bestiaux fixés vers le bas, dévoilant une gêne semblable à celle d'un enfant en présence d'un adulte.
En voyant la silhouette qui surgit devant lui, Luo En reste un instant saisi et lance le nom de l'autre.
« Astérius ? »