Les Enfers sont traversés par cinq fleuves : l'Achéron, le Cocyte, le Phlégéthon, le Styx et le Léthé.
Normalement, les âmes défuntes doivent franchir successivement l'Achéron, le Cocyte, le Phlégéthon, le Styx et le Léthé avant d'atteindre enfin les Champs Élysées.
Au cours de ce processus, les âmes, incapables d'accepter leur mort, pleurent sur les rives de l'Achéron, regrettent leur vie passée au Cocyte, purifient leur esprit dans le Phlégéthon de feu, puis traversent le Styx à bord de la barque de Charon.
Finalement, après avoir atteint le Léthé, les âmes boivent ses eaux, oublient leur existence présente et pénètrent dans les « Champs Élysées ».
Là, les trois juges, Rhadamanthe, Minos et Argus, décideront de leur sort :
Ceux qui furent bienveillants et vertueux seront admis au Paradis Bienheureux, connu sous le nom d'Élysée ;
Ceux qui firent le mal de leur vivant seront jetés dans un Enfer spécial conçu pour retenir et punir les méchants, où ils subiront de terribles châtiments — un lieu appelé l'Enfer du Tartare.
La majorité des âmes, ni particulièrement mauvaises ni remarquablement bonnes, séjourneront dans les plaines jonchées d'asphodèles, où elles erreront sans but ou attendront une nouvelle vie.
L'ensemble des Enfers est divisé en trois régions par le Phlégéthon de feu pour en faciliter la gestion.
La barque de Charon est l'un des rares moyens de transport capables de traverser ces régions.
Mais le plus important, ce gaillard ne reconnaît que l'argent.
—Tant que la paye est bonne, peu importe que vous soyez un humain ou un fantôme ; il vous transportera sans faillir.
À cet instant, Luo En perçut avec acuité l'éthique professionnelle extrêmement rigoureuse du Passeur du fleuve des Enfers.
Du fait de la présence du vivant, sa barque devint instable sous le poids de la Loi de la Vie, et les âmes errantes du Styx, sentant l'odeur des vivants, soulevèrent des vagues pour engloutir Luo En et Thétis sur l'embarcation, cherchant à goûter la fraîcheur de la vie ou à s'emparer de leurs belles enveloppes.
Charon, debout à la proue, enfonça sans sourciller sa longue perche dans le fleuve, le remuant. Son Autorité vibra dans l'eau styxienne brûlante, créant des ondulations qui brisèrent les visages déformés des âmes défuntes, permettant au bac vacillant de poursuivre sa route en douceur.
À la dextérité de ses gestes, il était clair que ce vieillard n'en était pas à son coup d'essai.
Bientôt, sous la conduite de ce guide professionnel, le groupe suivit sans encombre le Phlégéthon de feu et atteignit la frontière du Tartare.
« Nous sommes arrivés à l'embranchement ; répète ce que tu m'as promis tout à l'heure », dit Charon en arrêtant sa perche et en tournant la tête sans expression vers Sisyphe à l'arrière du bateau.
L'arnaqueur professionnel se plaignit amèrement.
L'embranchement à venir était une portion du Styx, connue sous le nom de « Fleuve des Serments ».
Les serments prononcés au nom du Styx sont d'une sainteté immense ; tout humain qui les viole se voit souvent englouti par les eaux du Styx après sa mort, puis subir un châtiment divin éternel dans les eaux glaciales du fleuve.
Les esprits douloureux flottant le long du fleuve provenaient pour la plupart de là.
Et tandis que les trois juges prenaient progressivement leurs fonctions et que l'autorité divine aux Enfers continuait de se stabiliser,
même les divinités qui violaient les serments faits au nom du Styx subiraient un contrecoup.
Cependant, comparées à ces humains fragiles, les contraintes pesant sur les divinités étaient bien plus légères, leur coûtant souvent à peine une année de sommeil.
À cet instant, voyant Sisyphe garder le silence, le visage de Charon ne put s'empêcher de s'assombrir.
« Songes-tu à te dédire ? »
« Ne t'inquiète pas, tant qu'il peut s'échapper des Enfers, mon ami est prêt à tout ! »
Luo En affirma avec assurance, tout en échangeant un regard avec Thétis, ils avancèrent tacitement, l'un à gauche et l'autre à droite, maintenant fermement Sisyphe.
L'arnaqueur professionnel, coincé comme la garniture d'un biscuit, n'ayant nulle issue, ne put qu'afficher une mine lamentable et répéter la promesse faite sur la rive aux eaux courantes du Styx en contrebas.
Trente pièces d'or bénites par la foi, deux grands sacrifices ; honnêtement, bien que coûteux, cela n'avait pas atteint le point de le ruiner.
Mais comparé aux pertes financières, ce qui rendait réellement Sisyphe incapable d'accepter était le gouffre psychologique.
Au départ, c'était le personnage impitoyable qui avait enlevé le Dieu de la Mort et trompé le Roi des Enfers, au point que même Hadès n'avait pu obtenir de lui le grand sacrifice promis, et avait dû le laisser au Tartare, furieux et impuissant.
Comment avait-il traversé de grandes tempêtes pour finir par chavirer dans ce petit cours d'eau louche ?
Alors que le dernier serment était absorbé par le Styx, Charon enfonça enfin sa longue perche dans l'eau, guidant le bac vers un affluent du Styx.
Peut-être grâce à l'éloignement de l'environnement dangereux du Tartare, le paysage environnant devint progressivement vivant ; asphodèles, grenadiers, myrrhes et autres plantes non seulement prospéraient sans l'intrusion de la mort, mais croissaient d'une densité exceptionnelle.
Le long des deux rives, une plante particulière se dressait, tiges ridées et velues, feuilles pennées aux bords dentelés, formant un tapis continu ; ses fleurs pourpre-rouge ou rose éclataient avec éclat.
Plus spectaculaire encore, une grappe de fleurs noir et or dansait dans la brise comme si des étoiles scintillantes s'y cachaient, offrant un spectacle à couper le souffle.
En y regardant de plus près, Thétis réalisa soudain que ce n'étaient pas des fleurs mais de grands papillons noir et or, d'une dizaine de centimètres, posés sur les plantes, battant légèrement des ailes, créant l'illusion de fleurs en fleurs.
Comme s'ils sentaient le regard, les papillons du parterre s'envolèrent, ressemblant à la lumière d'étoiles filantes dans le ciel nocturne, s'approchant de la déesse sur la barque.
Si beaux…
L'inné attrait féminin pour la beauté troubla légèrement le regard de Thétis, qui tendit inconsciemment la main pour toucher les adorables petits esprits se posant sur elle, ajoutant une touche de couleur vive à son triste voyage aux Enfers.
« Ne touche pas ! »
Pourtant, juste au moment où la main doucement refermée de Thétis allait effleurer l'un des magnifiques papillons, un rugissement tonitruant éclata près de son oreille, et son bras, blanc comme de l'ivoire, fut brutalement arraché en arrière.
Dans la foulée, une paire de doigts fins, rapides comme l'éclair, traça plusieurs scripts d'Hermès dans les airs, puis jaillit vers l'avant et heurta plusieurs des papillons noir et or qui venaient vers eux.
« Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! »
Le beau papillon luttant en plein vol éclata avec un bruit sec, répandant une poudre phosphorescente qui scintillait comme de la poussière d'étoiles, apportant une beauté fragile et élégante, comme une peinture vivante sortie d'un rêve.
Alors que la poudre phosphorescente dérivait avec le vent, un riche parfum floral embauma l'air, procurant une détente et un plaisir mentaux.
Sans qu'on s'en aperçoive, Sisyphe s'était déjà allongé à l'arrière, endormi profondément avec un sourire satisfait et détendu sur le visage.
Mais c'était une fuite pour la vie, comment pouvait-il dormir ?
À cet instant, Thétis ne ressentit plus l'appréciation et le confort d'avant, mais se tint derrière Luo En, le visage plein de peur, guettant avec méfiance les papillons noir et or voltigeant depuis les buissons fleuris des deux rives.
C'étaient les Enfers, comment pouvait-il y avoir des créatures ordinaires ?
Dans un environnement réputé semé de dangers, elle ne pouvait pas être aussi insouciante.
Donc, cette chose possédait aussi le pouvoir d'enchanter les esprits !
« C'est un Papillon des Enfers ! »
Luo En répondit d'une voix grave et froide, ses yeux violets jaugeant solennellement les plantes le long des rives, ses connaissances en potions magiques faisant automatiquement le lien avec elles.
Pavot et valériane…
Les Grecs vénéraient la valériane comme « Herbe Divine » et « Plante du Sommeil », et le pavot avait un effet similaire.
Ceux-ci, comme le Papillon des Enfers, étaient symboliques d'une certaine divinité des Enfers.
Luo En jeta un œil à l'essaim de Papillons des Enfers noir et or venant des deux rives et, sans cérémonie, leva le pied pour donner un coup de pied à Sisyphe.
« Réveille-toi, ton vieil ennemi t'a rattrapé ! »
Alors que la Puissance Divine imprégnée de l'Autorité de Purification des « Flammes » s'abattait sur son corps, Sisyphe bondit du pont comme un singe dont les fesses auraient été brûlées, hurlant de douleur.
Voyant des milliers de Papillons des Enfers s'envoler des deux rives vers leur misérable embarcation, le visage de Sisyphe pâlit.
« Hypnos ! »
« Mince, as-tu provoqué le Dieu du Sommeil ? »
Pendant ce temps, Charon comprit aussi que ce voyage de contrebande différait des habituels, semblant s'être fourré dans de sérieux ennuis, et devint immédiatement hostile.
« Pas question, je ne fais pas ce trajet ! »
Il voulait juste gagner de l'argent, mais ils semblaient décidés à lui coûter la vie.
« Je triple la paye ! C'est lui qui paiera ! »
Sous le regard « doux » de Luo En, Sisyphe, l'épaule fermement saisie, ne put qu'acquiescer tristement.
Cependant, Charon secoua fermement la tête, une trace de peur dans les yeux.
« Pas même pour dix fois la somme, ils me tueront ! »
« Vingt fois, plus une statue ! »
« Siff… »
Charon aspira l'air, la gorge sèche, et après une longue lutte, parvint à murmurer.
« Ce n'est pas une question d'argent… »
« Trente fois, prends ou laisse ! »
Entendant cette hausse de prix inhumaine, Sisyphe faillit en pleurer.
Car pendant que l'autre criait le prix, c'était lui qui devait payer.
Si le billet d'avant était une petite perte, là c'était vraiment jeter l'argent par les fenêtres.
Cependant, avant que l'infortuné ne puisse protester, le Passeur du fleuve des Enfers, entendant le prix final offert par l'employeur, jeta complètement par-dessus bord sa peur de ses pairs et les règles des Enfers, acquiesçant avec empressement.
« Marché conclu ! »
Aussitôt après, Charon se tourna avec empressement vers le généreux financier sur le navire, se frottant les mains en s'enquérant, et ce visage de vieillard immuable afficha même une trace d'humanité flagorneuse.
« Où allons-vous ? Vous décidez ! »
« Les Champs Élysées. »
« D'accord ! »
Charon accepta sans hésiter, puis saisit sa longue perche, la maniant vigoureusement dans l'eau styxienne, emportant les trois contrebandiers qui filèrent le long des rives bordées de pavots et de valérianes.
« Hmph, une ignorance obstinée ! »
Pourtant, l'instant d'après, au milieu d'une réprimande glaciale, d'innombrables Papillons des Enfers noir et or convergèrent au-dessus du fleuve, et une silhouette aux cheveux d'or et aux yeux d'or forma lentement une silhouette, son bras se levant lentement.
En un instant, les Papillons des Enfers voltigeants se transformèrent en une épée glaciale de cent mètres de long.
— Le Rêve descend, le fantasme se manifeste.
Transformer la pensée en réalité grâce à l'Autorité Divine était le style de combat du Dieu du Sommeil.
Alors que le bras d'Hypnos s'abaissait, l'épée de cent mètres, recelant une acuité glaciale, trancha vers le bac rapide fendant la surface de l'eau.