Dans la grotte, Luo En faisait tourner entre ses doigts le dé à douze faces gravé d’un motif de serpents, portant sur son visage une expression complexe où se mêlaient amour et haine.
Contredire le destin et renverser l’Olympe, traîner ce roi divin, son propre père, hors de son trône, relevait de l’utopie : pareil à la mise la plus folle d’un joueur dont les chances de gain sont infimes.
Mais pour un joueur, sans mise, il n’y a pas de place assise à la table, encore moins d’espoir de gagner gros avec un petit enjeu.
Et ces badges étaient les jetons qu’Hécate lui avait promis de remettre bien auparavant.
Pour être plus précis, c’était ce « Dé du Hasard » qui les lui avait proposés…
Bien sûr, tout a un prix.
Pour obtenir ces jetons aux spécifications et valeurs variées, Luo En devait accomplir les oracles correspondants émis par le dé à douze faces.
Au terme de deux semaines d’explorations et de recherches, il avait grossièrement déchiffré les règles de fonctionnement de cet objet :
Premièrement, les oracles émis par le dé sont répartis selon leur niveau de difficulté. Il en existe actuellement trois types.
Le premier type se rafraîchit chaque matin à l’aube, avec une échéance d’une journée. Le degré de danger est inférieur à ses capacités et relève d’une simple « Quête ». Habituellement, n’importe qui disposant d’un minimum de cerveau et de mains peut s’en acquitter facilement, et la récompense consiste en un badge de bronze ;
Le deuxième type revient tous les lundi, avec une échéance d’une semaine. Le niveau de danger est équivalent au sien et prend le nom d’« Épreuve ». C’est relativement ardu et demande de la prudence pour le mener à bien en sécurité, contre un badge d’argent ;
Le troisième type n’a ni temps de rafraîchissement ni délai fixes. Son niveau de danger dépasse largement ses forces et porte le nom « Blasphème ». Ils sont généralement semés de dangers, exigent de risquer sa peau et parfois sa vie, relèvent presque de la condamnation à mort, pour un badge d’or comme lot final.
À l’aune des récompenses, cela ressemble quelque peu au classement des médailles d’or, d’argent et de bronze des Jeux Olympiques de la Grèce antique.
Cependant, Luo En, qui a déjà travaillé dans une entreprise de jeux vidéo, préfère les classer en fonction de leur fréquence de renouvellement et de leur difficulté, les baptisant « Chapitre Quotidien », « Chapitre Hebdomadaire » et « Chapitre Très Difficile ».
En règle générale, lors du rafraîchissement, le dé à douze faces est lancé trois fois aléatoirement. Les emblèmes des Douze Olympiens qui tombent déterminent la cible visée.
Par exemple, le « Chapitre Quotidien » d’aujourd’hui a sélectionné trois cibles : Apollon, le dieu de la lumière, Zeus le roi divin, et la reine Héra.
Toutefois, ainsi que mentionné précédemment, la difficulté des tâches quotidiennes est assez limitée, et la plage de sélection ainsi que les critères de validation sont relativement larges.
Insulter depuis un lieu distant, cracher devant les temples des divinités, voler les offrandes sacrificielles… toutes ces méthodes sont envisageables.
Si l’on préfère ne pas réfléchir, viser leurs protégés compte également.
Par exemple, braconner du poisson ou des crustacés pour faire une soupe sans adresser de prière est considéré comme un manque de respect envers Poséidon, dieu des mers ; piétiner volontairement fleurs, plantes et récoltes constitue une insulte à Déméter, déesse de l’agriculture ; abattre quelques oiseaux pour les griller relève d’un affront fait à Zeus, souverain du ciel…
Quant à tuer des pigeons, des cygnes ou à couper des lauriers, correspondant aux symboles des divinités, cela valide généralement l’accomplissement de la tâche.
De plus, face aux trois propositions du « Chapitre Quotidien », Luo En n’a pas besoin de toutes les réaliser : en achever une seule suffit et abaisse davantage la difficulté.
Théoriquement, tant qu’on n’est pas assez stupide pour aller chercher la mort en taquinant agressivement des héros demi-dieux, des boss cachés, des bêtes magiques de rang supérieur ou les fragments divins des dieux, le « Chapitre Quotidien » ne représente aucune menace pour lui.
S’agissant du « Chapitre Hebdomadaire », il est plutôt mystérieux. L’issue des directives spécifiques et des objectifs de mission varie considérablement selon la chance.
Par exemple, les options de cette semaine obligent soit à affronter les chiens furieux de la garde atlantéenne, soit à s’exposer à un grand danger, soit à se handicaper inutilement pour compliquer la fuite. Un léger faux mouvement pourrait coûter la vie, à la hauteur de la promesse qu’incarne le « Chapitre Hebdomadaire ».
Au passage, même si une seule validation par semaine est obligatoire pour le « Chapitre Hebdomadaire », sur la durée, on peut accepter volontairement un niveau de tension plus élevé et compléter plusieurs objectifs, jusqu’à trois maximum.
Bien sûr, le facteur de risque grimpe en flèche, et le prix à payer devient d’autant plus sévère.
Luo En avait bataillé durant toute une semaine et s'était à peine sorti de deux missions juste sous le nez de la garde atlantéenne, mais il aurait ressemblé à un vrai tamis si les flèches secrètes en orichalque ne l'avaient fauché.
Sans la précaution de se ménager plusieurs voies de sortie, son rituel funéraire du septième jour était sans doute déjà passé.
Enfin, le mécanisme de déclenchement du « Chapitre Très Difficile » reste flou. Jusqu’à présent, Luo En n’en avait croisé qu’une seule occurrence : c’était l’« cadeau de bienvenue » offert par le dé à douze faces après son ascension au statut de demi-dieu…
Comme l’indique son intitulé, ce type de chapitre contient inévitablement des éléments d’« inhumanité » et de « torture ».
Que ce soit profaner Athéna, infiltrer seul le temple d’Apollon, ou affronter la garde atlantéenne… chacune de ces tâches s’avère être un défi de haut vol.
Si Luo En n’avait pas été aussi coriace, balayé en pleine mer profonde par son père, le roi divin, complètement endoctriné par Hécate, et élevé par Circé pendant seize années comme une bête magique, survivant intact avant de développer une vitalité à toute épreuve et une forte capacité d’adaptation, il estimait que sur dix autres héros demi-dieux passés par là, huit auraient fini en proies faciles.
Heureusement, ces « Chapitres Très Difficiles » semblent obéir à un mécanisme de déclenchement unique, espacé d’au moins un mois, donc pour l’instant, pas besoin de se soucier de vagues successives de problèmes.
Après avoir rassemblée ses idées, Luo En fronça les sourcils puis rouvrit les yeux, fixant intensément les deux badges d’argent ainsi que le dé en orichalque à douze faces et motifs de serpents posé dans sa paume.
Haut risque, haute récompense.
Ils l’avaient forcé à se battre comme un fou pour valider l’oracle, et les badges envoyés n’étaient pas de simples bibelots décoratifs à exhiber.
C’étaient des pions pour inverser la vapeur, une occasion de tirer parti du danger imminent.
Prenant quelques profondes inspirations, Luo En frotta le dé à douze faces aux motifs de serpents et marmonna tout bas.
« Bénis-moi, Mère des Dés, ne me lâche pas cette fois. Donne-moi la bénédiction d’Hermès ; j’ai besoin de filer vite, ou celle d’Athéna et Zeus conviendraient aussi. Si tout le reste échoue, même Arès fera l’affaire, pourvu que ça pulvérise ces ennemis ! »
Sur ces mots, il se crispa et lança le dé dans sa main.
Le dé gris-vert fit quelques roulades sur le sol avant de s’immobiliser lentement, révélant un motif de quelques pétales de rose.
Dans le même temps, l’un des badges d’argent disparut de sa main, se transformant en runes divines argentées qui émergèrent au-dessus de l’autel de bronze dans son esprit.
« Grâce d’Aphrodite » : La déesse de l’Amour et de la Beauté vous accorde un charme irrésistible auprès du sexe opposé, pour une durée d’une semaine.
« … »
Luo En resta coi, jurant sous cape.
Vous vous moquez de moi ?
Dans une situation aussi critique, à quoi diable me sert ce buff ? S’imagine-t-il que tous les gardes impériaux d’Atlantis soient gays ? Et qu’il me suffise de leur proposer ma chair ?
Après avoir marmonné un instant tout seul, Luo En prit une nouvelle inspiration, parvenant à étirer un sourire forcé et torturé sur son visage raide.
Ne te fâche pas, ne te fâche pas, il y a encore une tentative.
Je tente le coup, histoire de voir si ça va passer du vélo à la moto !
Se rembrunissant, Luo En ramassa le dé à douze faces du sol, le secoua, puis, le cœur armé, le lança une fois de plus, décidant cette fois de son sort.
Le dodécaèdre gris-vert rebondit sèchement sur le sol rocailleux, glissa dans une dépression avant de s’immobiliser enfin, dévoilant un motif de flammes.
Simultanément, le dernier jeton dans la main de Luo En s’effaça, prenant forme d’oracle au-dessus de l’autel de bronze.
« Bénédiction d’Héphaïstos » : Vous obtenez une réparation unique (pour une création de qualité demi-dieu ou inférieure).
Ah non mais sérieux, vous vous coalisez tous les deux contre moi alors ?!
À un moment aussi critique, à quoi puis-je bien servir la bénédiction du dieu Artisan ? Réparer d’avance ma propre tombe, ou graver mon épitaphe avant l’heure ?
Face à ces tirages aussi malencontreux parmi les Douze Olympiens, Luo En ne retint plus sa frustration. Son visage reflétait une envie impérieuse de pleurer tandis qu’il fixait le maudit dé à douze faces.
Mon vieux, c’est une pure et simple perte sèche.