Criii…
Criii…
Criii……
Tôt le matin, Hestia se tenait devant la porte, hébétée, écoutant les bruits de meubles en bois qui tremblaient violemment dans la pièce, son expression indécise.
Finalement, après être restée plantée là pendant une demi-heure, la Déesse du Foyer mordit ses lèvres cerise et donna un coup de pied dans un morceau de pierre brisée dans la cour, avec une force comparable à celle d'un canon.
« Owww~ ! »
Au loin, un Chien Doré, qui draguait une mignonne petite chienne, poussa un cri et fut projeté en l'air.
Aussitôt, apercevant l'air meurtrier de sa maîtresse, il se hâta de regagner le côté d'Hestia, la queue entre les pattes, gémissant pitoyablement.
'Maîtres et animaux, c'est pareil !'
Hestia maudit intérieurement, agacée, puis donna froidement un coup de pied dans le postérieur du Chien Doré et désigna la cabane en bois du doigt.
« Toi ! Garde la porte ! N laisse personne entrer ! Sinon, je te ferai en ragoût ce soir ! »
« Ouaf ! »
Poussé par l'instinct de survie, le Chien Doré prit fermement position devant la porte, hocheant la tête frénétiquement.
'Vous allez tous me rendre des comptes plus tard !'
La Déesse du Foyer, frustrée et aigrie, lança un regard noir à la cabane qui menaçait de s'effondrer, rassembla son Autorité, posa une couche supplémentaire de sorts protecteurs pour masquer sa présence, puis fit demi-tour, le visage sombre, et se dirigea vers l'Académie d'Athènes au pied de la montagne.
Trois jours plus tard, dans la salle à manger de l'académie.
La Déesse du Foyer, chargée de la cuisine, dirigeait Circé, la Grande Sorcière venue purger sa peine, ainsi que la Petite Médée et Nike, livrées à elles-mêmes, pour soulever marmite sur marmite de plats riches jusqu'au guichet de distribution.
Les élèves, comme des marionnettes, restaient assis à leur place, se bourrant le ventre machinalement.
Et leurs langues à peine conscientes leur signalaient vaguement :
La nourriture aujourd'hui est à la fois salée et amère…
Ronfle… Ronfle…
Avec l'arrivée de la soupe, plusieurs petits cochons roses grognonnants apparurent sur les bancs des élèves. Chacun attrapa efficacement son cochonnet, le ligota et l'expédia à la clinique privée d'Asclépios, professeur suppléant de médecine.
En chemin, les cochonnets poussèrent des cris perçants et se débattirent frénétiquement, leurs yeux d'une humanité troublée laissant voir des vagues de terreur.
Cependant, les élèves chargés du transport sortirent habilement des tissus qu'ils leur fourrèrent dans la gueule. Dès qu'Asclépios ouvrit la porte, ils y jetèrent les bêtes avec un fracas.
« Attendez… »
Asclépios fronça légèrement les sourcils et souffla, mécontent. Les élèves sur le seuil se raidirent instantanément, sentant un frisson leur glisser le long de la nuque ; ils se retournèrent comme des machines rouillées, affichant des sourires plus laids que des larmes.
« Souvenez-vous de les manipuler avec douceur la prochaine fois. Les échantillons sont très précieux en ce moment, avez-vous compris ? »
Les élèves acquiescèrent frénétiquement, terrifiés à l'idée d'être disséqués sur la table d'opération par ce fou de médecine au tempérament imprévisible s'ils perdaient ne serait-ce qu'une seconde.
« Très bien, finissez votre repas et allez en cours. »
Le Dieu de la Médecine les exhorta avec sérieux, d'un ton strict.
Se sentant comme graciés, les élèves échangèrent un regard avec les cochonnets qui disait « bonne chance à toi », puis se dispersèrent dans toutes les directions.
Après avoir regardé partir les élèves, Asclépios se retourna vers les quelques cochons roses qu'on lui avait livrés et secoua la tête, consterné.
Pfff, leur résistance aux Potions Magiques négatives augmente, ce qui fait diminuer les matériaux qu'on m'envoie dernièrement.
Bon, faisons avec.
Asclépios referma la porte, alluma la lampe à fluorite, posa délicatement chaque cochon rose sur un lit d'hôpital, puis…
…utilisa le Sort de Suppression et des chaînes pour les fixer en position standard du caractère « grand ».
Au milieu du cliquetis des fioles et des bocaux, le médecin tout équipé secoua plusieurs flacons transparents aux lueurs de couleurs différentes et s'approcha du lit, interrogeant les patients avec patience et douceur :
« Je vais vous sauver maintenant. Si vous êtes d'accord, clignez des yeux. »
Une atmosphère tendre et réconfortante enveloppa la pièce, tandis que les regards du patient et du médecin se croisaient.
Cinq minutes plus tard.
« Ah, il a cligné ! Ne vous inquiétez pas, coopérez juste au traitement et je vous guérirai bientôt. »
« Pouah… !! »
Les yeux des cochonnets se chargèrent de sang, crus et douloureux, adressant avec colère leurs « sincères bénédictions » à ce médecin dévoué et patient dans leur langue natale.
Alors que les flacons de potions, si roses qu'ils en étaient glacés, verts qu'ils rendaient anxieux, bleus qu'ils plongeaient dans la mélancolie, étaient portés à leurs gueules, les cochonnets poussèrent des cris hystériques, se débattant tous de leurs sabots.
C'était comme dans un abattoir.
Pendant ce temps, Chiron, assis dans la salle à manger, perçut les faibles cris perçants des cochons. Sa main trembla, et la cuillère à soupe tomba dans le bol.
Fixant la bouillie épaisse et parfumée, le Sage Centaure avala sa salive, relevant sa tête un peu raide vers les deux cuisinières derrière les fourneaux, le cœur amer.
Depuis le changement de cuisiniers il y a trois jours, les repas de tout le personnel et des élèves étaient devenus une épreuve.
La nourriture de la cantine était soit trop salée, soit trop fade pour être avalée.
La cheffe Hestia, en train de hacher de la viande, était entourée de brumes noires, comme si elle vouait une haine profonde aux légumes du rivage. En quelques repas à peine, elle avait déjà ruiné sept couteaux et brisé huit planches à découper.
Mais Circé, chargée de la soupe, était encore plus extrême. Fidèle à son art, elle y jetait systématiquement une poignée de potions magiques en vrac.
Ainsi, après avoir bu le breuvage concocté par la Grande Sorcière, le personnel et les élèves subissaient non seulement des désagréments mineurs comme la diarrhée, mais une cascade d'effets secondaires : engourdissement, confusion, léthargie et transformations porcines.
Les plus faibles y avaient déjà succombé plusieurs fois.
De même, Asclépios, responsable du diagnostic et des soins, n'était pas exactement un saint non plus. Avide d'obtenir des résultats d'expérimentation humaine sur diverses potions magiques, il avait fait cause commune avec les deux cuisinières et créé un cycle désastreux d'auto-entretien. Le corps professoral et les élèves malchanceux de l'Académie d'Athènes étaient devenus les outils involontaires de leurs défoulements et de leurs essais cliniques.
Bien que les trois s'imposassent une once de retenue, évitant que les situations n'atteignent des extrêmes mortels, ils étaient tout de même parvenus à augmenter la résistance du personnel et des élèves aux effets secondaires des potions magiques dans le processus.
Mais l'expérience d'être tourmentés à répétition, physiquement et mentalement, par les deux camps, était pire que la mort.
Manger un repas exigeait d'être sur le qui-vive, la vie était devenue intenable !
Sous la surveillance larmoyante de tout le personnel et des élèves de la cantine, Chiron, qui gérait temporairement les affaires administratives de l'académie, se leva à contrecœur de son siège et se dirigea vers la cuisine, avec l'intention d'adresser quelques mots de persuasion.
Pff !
Cependant, avec un rugissement sourd, un couteau de cuisine brillant fendit en deux le plan de travail en marbre d'un demi-mètre d'épaisseur.
Chiron jeta un coup d'œil au visage sombre d'Hestia et retira immédiatement le pied qu'il venait d'avancer, regagnant prestement sa place, tout en « accidentellement » balayant la bouillie d'orge sur la table dans la poubelle.
Il n'y avait rien à faire. La Déesse Athéna avait des affaires à l'Olympe, laissant Hestia régner en maître sur toute Athènes.
D'ailleurs, la Grande Sorcière Circé et la Déesse de la Victoire Nike étaient toutes deux sous ses ordres.
Voyant même le sage Chiron battu, les gens de l'Académie d'Athènes, bien que rongés intérieurement, n'eurent d'autre choix que de se soumettre au règne despotique de la Déesse du Foyer désormais corrompue, évacuant leur frustration en grognements étouffés.
Grande sœur, pourquoi ne pas vous défouler sur celui qui vous embête ? Pourquoi nous faire payer ?
Crac !
Alors que chacun pleurait son sort en silence, un tremblement métallique perçant résonna depuis un coin, le bruit aigu faillit percer les tympans de tous, forçant le personnel et les élèves de l'Académie d'Athènes à tourner la tête.
« Ou alors on pourrait changer le menu… »
Hestia lança le couteau de cuisine tordu sur la table et promena un regard bienveillant sur le personnel et les élèves verts de la cantine, souriant tout en demandant :
« Et si on mangeait du chien ce soir ? »
Tout le monde acquiesça à l'unisson, proposant avec empressement des suggestions pour le festin du soir.
« Le prof nous a appris une potion de sommeil hier ; je peux la préparer. Une bouteille et il dormira sans souffrance. »
« Moi, moi, moi ! Je peux lancer un Sort de Suppression ! »
« Eau bouillante, plumage, farce aux herbes — on s'occupe de ces corvées ! »
« Ouaf ? »
Au milieu d'un aboiement perplexe, la foule qui discutait sérieusement se tourna en masse vers la tête de chien pointant par la porte, les yeux luisants d'une lueur funeste.
En un instant, des silhouettes jaillirent de leurs sièges comme des tigres dévalant la montagne, semant la pagaille dans la cantine.
« Vite, attrapez-le ! »
« Pas question de laisser filer l'ingrédient ! »
« Et les autres ? Préparez la marmite, faites bouillir l'eau, chauffez l'huile ! »
Au milieu des gémissements terrifiés du chien, des bruits de chocs sourds retentirent, tandis que les assiettes et les plats s'envolaient des tables.
Devant cette scène, le personnel et les élèves de l'Académie d'Athènes furent presque émus aux larmes.
Dieu merci, plus besoin de manger !
Ainsi, le personnel et les élèves, ravis, pourchassèrent le Chien Doré qui filait dans la cantine avec une vigueur redoublée, renversant d'innombrables assiettes et chaises, tandis que l'endroit entier basculait dans le chaos.
À cet instant, Hestia, qui avait suggéré de manger du chien, restait insensible au tumulte qui se déroulait sous ses yeux, une pointe d'excitation dans le regard.
Le chien est là ?
Ça veut dire qu'ils sont réveillés ?
Réalisant cela, la Déesse du Foyer jaillit de derrière les fourneaux et sprinta vers le sommet de la montagne.
« Clang ! »
Simultanément, la porte de l'infirmerie sombre fut arrachée violemment de ses gonds.
Au bureau, le futur Dieu de la Médecine, en train de mélanger des potions, jeta un coup d'œil au sablier vide et souleva distraitement le tissu noir recouvrant la petite serre à côté de lui.
Les serpents à l'intérieur s'étaient séparés et s'enroulaient paresseusement dans leurs coins.
Dans la lumière tamisée et vacillante, plusieurs membres du personnel et élèves qui venaient de finir leurs traitements avaient repris forme humaine, nus et attachés aux lits d'hôpital comme des cochonnets, le regard vide et la bouche écumante, comme s'ils venaient de subir un supplice atroce.
« Tu es là ? »
Asclépios, qui prévoyait cette visite, retira ses gants, repoussa sa capuche et tourna la tête vers le visiteur aux cheveux argentés venu tester les effets de la drogue. Il saisit son carnet, curieux :
« Comment ça s'est passé ? »
« … »
Le front de Luo En se noua de veines, et bientôt un sourire sombre s'étala sur son visage. Faisant craquer ses phalanges, il s'avança dans l'infirmerie.