Sur la mer d'Okéanos, une ribambelle de soldats aux Dents-de-Dragon serraient leurs avirons, disposés de part et d'autre du navire pour voguer avec une mécanique rapide, tandis qu'à l'arrière, un cercle magique tracé à l'encre de l'écriture d'Hermès soulevait une bourrasque violente, poussant le vaisseau en cèdre vers l'avant comme un bélier.
« Tu t'es perdue ? »
La déesse lunaire des Enfers, qui avait réussi à monter à bord sans se faire voir, s'appuyait nonchalamment contre le bordage, lui rappelant avec un sourire.
« Il n'est pas trop tard pour faire demi-tour. »
« Faire demi-tour ? Où ça ? À Aiaia ? Compter sur ce stupide volatile ? »
Luo En, absorbé par ses glyphes d'écriture d'Hermès pour générer le vent, jeta un coup d'œil à Hécate et lâcha un ricanement glacé au coin des lèvres.
« Ou alors tu souhaiterais plutôt te placer entre l'ennemi et moi pour prendre le coup ? »
Certes, même parmi les demi-dieux, les écarts sont grands.
Fille du dieu Soleil Hélios et de la magicienne Persée, Circé était une demi-déesse depuis bien longtemps. Ajouté à son statut de disciple chérie d'Hécate, déesse des sorts, quelques-uns parmi les autres ne pouvaient représenter pour elle.
La Garde atlantéenne n'avait aucune chance de s'attaquer à Aiaia et de saisir quelqu'un en ce lieu.
Mais si la garde impériale ne suffisait pas, il y avait aussi les dix Rois d'Atlantis ; si les dix Rois ne suffisaient pas, il y avait le temple de Poséidon et Poséidon lui-même.
Dans ces eaux de la mer d'Okéanos, les demi-dieux finissaient par être trop insignifiants.
À moins qu'Hécate elle-même daigne intervenir...
Mais vu comment il connaissait cette femme, la possibilité se rapprochait infiniment de zéro.
Comme prévu.
Hécate s'était laissée tomber adossée près de la cabine, sourit et secoua la tête.
« Un joueur assis à la table doit assumer ses choix. »
« Alors tu débites des sottises ! Puisque tu es là, tu peux toujours donner un coup de rame en échange de ton laissez-passer ! »
Luo En exhala un souffle glacé, sans surprise, et lui tendit une rame avec une maladresse calculée.
Hécate ne broncha point face à l'insulte. Elle enfonça lentement l'aviron dans l'eau, le laissant traîner derrière son passage, tandis que son regard demeurait braqué sur Luo En, le toisant avec un éclat mutin.
« Tu tiens vraiment beaucoup à sa sécurité, semble-t-il ? »
Luo En, préoccupé par son propre sauvetage, marqua une pause, puis, sans se retourner, répondit d'un ton neutre : « Je veux simplement éviter de faire des gestes vains. »
Hécate rit doucement, d'un rire équivoque, avant de demander.
« Donc, dès le moment où tu as quitté l'île, tu t'es coupé ta propre retraite ? »
« … »
Luo En fronça les sourcils, mais n'apporta aucune réponse, préférant augmenter l'intensité du réseau magique, tentant de créer un sillage plus large du côté de la garde atlantéenne qui les encerclait.
« Route vers l'ouest… »
La déesse lunaire des Enfers, après avoir prononcé ces mots calmement, abandonna l'aviron, se nettoya les doigts, puis se redressa avec une élégante souplesse.
« Prends ceci comme dernier conseil, peut-être est-ce là que tu trouveras l'aide dont tu as besoin… »
La voix éthérée et agréable de la femme résonna encore, s'estompant peu à peu dans l'invisible.
Et cette silhouette gracieuse au bordage disparut également sans laisser de traces.
Croire ou ne pas croire ?
Son visage trahit une brève hésitation, mais après un court moment de tergiversations, il trancha, affermit son courage et ordonna aux Dents-de-Dragon de manier le gouvernail, virant tout cap vers l'ouest, fendant les dernières lueurs rougeoyantes du crépuscule marin.
Le ciel occidental s'empourprent des derniers rayons du soleil descendant, tandis que la voûte nocturne, humide et profonde, s'étalait à l'horizon, recouvrant déjà l'île d'Aiaia.
Alors que la fraîcheur nocturne montait, la Sorcière de l'Aigle, alanguie sous ses draps, eut un grand éternuement. S'étirant les paupières collées, elle revint à elle.
« Petit cochonnet ? Luo En ? »
Circé murmura dans son sommeil, sa voix étouffée répercutant dans la vaste maison-arbre.
Où est-il passé ?
La magicienne s'étira langoureusement, passa pieds nus hors des couvertures et gagna le salon.
La table de la salle à manger, d'ordinaire envahie d'assiettes et de bols, était d'une propreté exemplaire. La cuisine elle-même avait été rinçée à grande eau, la vaisselle et les casseroles rangées en ordre parfait, exactement là où elles étaient pratiques.
Au milieu du séjour trônait un petit cochonnet rose, haut comme un enfant, tapissé de velours et garni de plumes, posé sur une chaise, d'une maladresse adorable.
Si petit, si doux !
Circé poussa un cri joyeux, fusa vers l'objet et serra le cochonnet rose contre elle, le berçant frénétiquement.
Tandis, un rouleau de papyrus glissa derrière l'objet et échoua au sol.
Ses yeux parcoururent le parchemin et elle figea, absorbée, le regard perdu vers le vide du salon. La moitié de son visage sombrant dans l'ombre, enterrée dans le jouet en peluche, son expression masquée. Sans y penser, ses dents serrèrent fort sa lèvre inférieure.
Au-dehors, la nuit tombée s'épaississait, peu à peu engluait la silhouette menue dans un domaine de noirceur prolongée et de solitude silencieuse.
Baignée de clair de lune, la déesse aux cheveux violets était perchée sur une branche dominant la cour. Ses yeux sombres et profonds brillaient d'une lueur compatissante quand ses lèvres pincées exhalèrent un soupir muet.
Les « Dés du Hasard » ont fait tourner les « Engrenages de l'Inéluctable », pour toi, reste à savoir si cela tourne à ton avantage ou à ton désavantage…
La déesse hocha ensuite la tête, son visage s'éclaira d'un mince sourire satisfait.
Mais au moins, ce monde recèle désormais plus de possibles.
Pendant ce temps, sur l'Olympe.
Devant le temple d'Aphrodite empli de fleurs, une silhouette imposante, le corps embrasé d'un sang bouillonnant, se rua dans la chambre de la déesse de l'Amour et de la Beauté en lançant des cris retentissants.
« Aphrodite, ma douce, sors ! Viens donc m'admirer ! »
À cet instant, la déesse de la Beauté, qui sommeillait sous un rideau rose, fut réveillée par les clameurs. Tenda ses bras fins pour tirer le voile de son lit, ses yeux alourdis plissant légèrement, agacée, en découvrant son ancien amant planté là.
« Quoi encore ? »
« C'est fait ! Je l'ai encore une fois ! »
Arès saisit la main d'Aphrodite, excitée, et annonça.
Puis, la déesse, qui venait de se réveiller d'une courte sieste et s'était habillée de légers vêtements, avec une ceinture diaphane qui laissait à peine deviner ses formes, dévoila, dans la pénombre, une silhouette encore plus envoûtante.
Arès sentit sa gorge se dessécher, ressentit un violent élan de sang déferler sans contrôle vers le bas de son abdomen, comme si un brasier interne venait de s'allumer en lui.
Soudain, les sourcils d'Aphrodite se cintrèrent sur son visage alangui, ses prunelles brillant d'un éclat singulier. Une langue rosée glissa sur ses lèvres humides quand elle se mit à parler, d'un ton lent.
« Eh bien, mon invincible Roi des Guerriers, voyons si ton acier conserve encore sa morsure… »
Dans un murmure ravi, la taille sinueuse d'Aphrodite ondula et se cambra, son buste basculant en arrière jusqu'au bord de l'estrade, défiant ainsi le Roi des Guerriers d'en bas.
Cette vision sensuelle fit perdre à Arès tout contrôle. Il rugit tel un taureau enragé et se rua en avant.
Une lutte fébrile s'ensuivit, comme à l'accoutumée, tirant sur les rideaux.
Mais cette fois, contrairement aux habitudes, dans l'encoignure qui longeait la coursive du temple, un duo d'yeux couleur flamme était rivé sur les bruits étouffés provenant de la chambre divine. Veines dilatées aux tempes, bras serrés en poings, l'humiliation et la rage se mêlaient sur ce visage franc et dépouillé.
Hermès disait vrai, la sacrée paire !