Les Atlantes, descendants du dieu de la Mer Poséidon, se disaient ses héritiers et nourrissaient une vénération absolue pour les flots.
Sous les eaux, ils arboraient l'apparence de créatures mi-humaines, mi-poissons, munis de branchies latentes derrière leurs oreilles qui leur permettaient de respirer librement sous la surface. Une fois sur terre, ils pouvaient faire pousser des jambes et reprendre forme humaine, s'adaptant ainsi parfaitement tant aux environnements terrestres que marins.
Selon la légende, cela tenait au fait qu'ils portaient le Sang Divin de Poséidon, baignant dans ses faveurs.
D'autres racontaient que lors du grand déluge déclenché par les dieux pour anéantir le monde, une partie des humains anciens avait cherché refuge en mer sous la protection de Poséidon. Ce dernier les avait cachés. Bénéficiant alors de la garde du dieu de la Mer, ils s'étaient épanouis sur la terre baptisée « Atlantis », devenant les fidèles serviteurs de Poséidon.
Indépendamment de la véracité de ces récits, ils demeuraient les souverains incontestés de la mer d'Okéanos, propageant la foi des flots et accomplissant la volonté de Poséidon.
Bien sûr, fidèle à la tradition grecque des affections paternelles et au respect fraternel, cette force occulte servait en réalité à Poséidon à étendre clandestiment son empire maritime, dans le but de voler le pouvoir du dieu du Ciel.
C'est pourquoi même sa propre enseignante, la magicienne demi-déesse Circé, redoutait quelque peu ces Atlantes.
De plus, comme Luo En le savait, Atlantis n'était en réalité pas une simple île, mais un continent entier dissimulé au sein de l'Océan Primaire, scindé en dix circonscriptions, ou plutôt dix royaumes, chacun gouverné par l'un des dix héritiers porteurs de Sang Divin de Poséidon.
Leur système de gouvernement rappelait celui des cités-états grecques.
Les dix rois d'Atlantis détenaient un pouvoir absolu sur leurs propres territoires, appliquant divers régimes politiques. Pour assurer la communication, ils se réunissaient tous les cinq ou six ans au temple de Poséidon afin de discuter de leurs relations mutuelles et de leur règne. Lorsqu'un accord était trouvé, ils tranchaient la gorge d'une vache élevée au temple et utilisaient son sang pour graver les résolutions sur les piliers du lieu sacré, conférant ainsi aux décrets une autorité sainte et inviolable.
La légende voulait que, sous la bénédiction de Poséidon et la protection du pouvoir divin maritime, chacun des dix rois d'Atlantis possède une puissance frôlant celle des dieux.
Par ailleurs, l'organisation militaire d'Atlantis était d'une minutie extrême. Le territoire y était découpé en quatre-vingt-dix mille zones militaires. Chaque zone comptait un commandant responsable du déploiement de douze guerriers, deux chevaux de guerre et un char, ainsi que de toutes les vivres nécessaires.
Parmi eux, les plus valeureux étaient sélectionnés dans tout l'Atlantis pour former la Garde Impériale.
Indépendants des quatre-vingt-dix mille zones militaires, ils relevaient directement des dix rois et du temple du dieu de la Mer, disposant du droit de mobiliser les troupes relevant de leur juridiction.
Ces élites des élites possédaient non seulement des capacités de combat redoutables, mais chacune d'entre elles portait aussi une lignée extrêmement dense de Sang Divin.
Ainsi, en tant qu'avant-garde de la force de Poséidon, le rang Or n'était qu'un simple seuil d'entrée, et voir trois demi-dieux complets les mener à la tête ne relevait nullement de l'anomalie.
Pourtant, ce que Luo En ne comprenait pas, c'était pourquoi ces Atlantes, qui opéraient principalement au cœur de l'Océan Primaire pour éviter de se faire éliminer sans ménagement par Zeus, avaient soudainement osé s'aventurer dans la mer intérieure pour le traquer et le tuer à distance.
« Tu as massacré si nombreux d'entre les rejetons de la lignée des divinités marines, et tu as même tué l'un des fils directs de Poséidon. En tant que souverain des océans, le Dieu de la Mer devait nécessairement manifester sa position », expliqua une déesse chargée du « guidage des débutants », ses beaux yeux brillant d'un regard coulant tandis qu'un sourire effleurait ses lèvres.
Immédiatement, le visage de Luo En s'assombrit et il maudit intérieurement.
Bordel, c'est donc ici que monte en flèche la difficulté !
Je savais bien qu'aucune de ces trois options n'était dénuée de pièges !
Premièrement, profaner Athéna.
Même si le terme « profaner » pouvait couvrir un large éventail d'actes, allant du contact physique aux provocations verbales, voire à l'engagement direct au combat, il semblait qu'il puisse en profiter pour contourner la règle. Mais allait-il vraiment croire qu'Athéna jouait à cache-cache avec son aptitude combattante hors norme et son esprit brillant ?
Dès lors qu'il choisirait cette option, il n'aurait plus qu'à annoncer l'ouverture du festin.
Deuxièmement, détruire l'un des temples d'Apollon.
Le vrai problème ne résidait pas dans le bâtiment lui-même, mais dans le lien indissociable entre le temple et la divinité.
Sans même parler du fait que, dans cet océan vaste, il devrait trouver un temple d'Apollon. Et même en le trouvant, le simple contingent de gardes du temple et de prêtres à l'intérieur représenterait déjà assez de problèmes pour lui.
« Au pire, je devrais juste farmer des fragments de l'incarnation d'Apollon. »
« Quant aux prétextes genre travaux ou déménagement, ce Dieu de la Lumière et de la Prophétie n'est pas naïf. Il pourrait même n'y avoir aucune limite de temps assignée à la quête. Une opération aussi compliquée n'aura probablement pas été finalisée à temps. »
Finalement, mettre fin à l'un des rejetons demi-dieux de Poséidon.
Cette tâche en apparence la plus aisée regorgeait pourtant de dangers.
D'une part, bien que Polyphème eût le visage difforme, il comptait parmi les rares enfants auxquels Poséidon accordait un réel attachement.
Dans l'épopée de L'Odyssée, après avoir été blessé par le héros demi-dieu Ulysse, Polyphème invoqua son père, Poséidon, pour réclamer vengeance.
En tant que Grand Dieu, Poséidon n'avait cure de perdre la face et intervint directement, soulevant d'immenses vagues et de violents vents pour dérouter le navire d'Ulysse vers la maison, l'obligeant à subir d'épouvantables épreuves.
Même ainsi, grâce à la protection d'Athéna (Athéna favorisait les héros dotés d'intelligence, et dans l'épopée, c'est précisément la faveur d'Athéna qui permit à Ulysse de transformer chaque péril en salut à répétition).
Mais Luo En venait de tuer directement le cyclope, ce qui revenait, en substance, à gifler Poséidon en pleine figure.
D'autre part, les offrandes que Luo En avait utilisées pour accéder au statut de demi-dieu étaient toutes des monstres marins et bêtes des abîmes porteurs de sang divin.
——Soit plus d'une centaine au total…
Pour Poséidon, souverain des mers, l'océan et tous ses habitants se comparaient à une propriété privée. Même les pêcheurs devaient vénérer le Dieu de la Mer avant de prendre la voile.
Ainsi, même dépourvus de toute parenté avec ces bestioles et monstres marins, Poséidon ne tolèrerait jamais un tel manque de respect envers son bien de la part d'étrangers.
Après tout, il s'agissait de respecter son autorité en tant que Dieu de la Mer ; il devait réagir, d'une manière ou d'une autre.
En conséquence, à peine Luo En s'était-il donné tant de mal pour éliminer Polyphème, le cyclope, qu'une vague de soldats d'élite venus d'Atlantis surgit immédiatement des flots.
Conformément au calendrier, ces Gardes atlantes étaient très probablement partis en même temps que Luo En traquait les lamies, sirènes et autres monstres marins à sang divin.
À la pensée des assurances qu'Hécate lui avait données plus tôt, le visage de Luo En s'assombrit encore.
« Ne m'avais-tu pas promis qu'avec la bénédiction des « dés », quoi que je fasse, les douze Olympiens ne remarqueraient rien ? »
« Il semble qu'on ne les ait envoyés enquêter ici que parce que le nombre de monstres marins à sang divin ayant péri dans cette zone est trop élevé », répondit-elle.
Hécate pointa du doigt le cadavre sans tête du cyclope et les traînées de sang doré qui diffusèrent à travers la surface des eaux, puis elle haussa impuissante les épaules, montrant par là qu'elle ne pouvait offrir aucune aide.
« Mais face à eux, tu n'as pas seulement tué le fils chéri de Poséidon, tu l'as en plus décapité. Que crois-tu que feront ces Gardes atlantes ? »
« … »
Fixant du regard les Gardes atlantes à plusieurs kilomètres de là, avançant en suivant la trace de sang doré tracée à la surface de la mer et se dirigeant vers les lieux du crime avec une férocité lancinante, les paupières de Luo En s'agitèrent violemment.
Sans ajouter mot, il fit immédiatement volte-face et fonça vers le navire en cèdre dissimulé au milieu du récif rocheux.
Ce que feraient les Gardes atlantes ensuite, il l'ignorait.
Mais Luo En savait lui ce qu'il fallait faire désormais.
Rester ici reviendrait à affronter des conséquences fâcheuses.
Si ce n'est pas maintenant, quand fuirait-il ?