Voyant l'amabilité de l'homme derrière lui, le commandant de la Garde impériale fut ému au-delà de toute mesure et se sentit encore plus chanceux d'avoir fait ce choix plus tôt.
Mais à ce stade, sous les ordres stricts du Roi, il était impuissant et ne put accorder à l'homme derrière lui qu'un minimum de dignité et de commodité.
C'est pourquoi le commandant de la Garde impériale ne marchait pas vite, et desserra même intentionnellement les chaînes.
Cependant, cette action mit Penthée, qui les suivait, dans une rage folle.
Ce Roi au sang chaud ne put plus supporter cela et saisit la chaîne, poussant le blasphémateur qui l'avait grandement humilié dans la grotte à côté de l'écurie.
« Construisez un mur ! Vite, scellez toutes les sorties ! »
Sur l'ordre de Penthée, la Garde du Sang Divin, bien que mécontente, dut sceller l'entrée de la grotte en raison de leurs devoirs et des familles qu'ils avaient laissées à Thèbes.
Une fois la tâche accomplie, le soucieux Penthée inspecta personnellement chaque mur pour s'assurer qu'on n'avait rien bâclé, et ce n'est qu'alors qu'il hocha la tête, satisfait.
Cette attitude méfiante irrita encore davantage la Garde du Sang Divin ; leur opinion et leur attitude à l'égard de ce jeune Roi tombèrent au plus bas.
Pendant ce temps, Penthée, inconscient, jeta un regard fier sur la cage complètement scellée devant lui, un sourire sinistre apparaissant sur son visage tandis qu'il saisissait une torche enflammée.
« Tu parles beaucoup, hein ? J'aimerais voir combien de temps tu pourras tenir le coup ! »
Avec cela, le Roi volatile s'apprêta à lancer la torche dans la grotte.
Le visage des soldats environnants changea de couleur. La grotte ne contenait pas seulement l'Apôtre qu'on y avait jeté, mais aussi une grande réserve de fourrage pour les chevaux.
Un incendie pourrait signifier une perte substantielle pour le royaume.
Penthée avait-il perdu la raison ?
La foule voulut intervenir, mais il était trop tard.
Une torche enflammée fut lancée de la main de Penthée, volant dans l'unique trou d'aération qui restait au-dessus de la grotte.
« Boum ! »
Simultanément, un rugissement tonitruant ébranla la terre depuis l'intérieur de la grotte.
Alors que la poussière se répandait, les murs de briques enfermant la grotte s'effondrèrent, et l'Apôtre hérétique en ressortit indemne, tenant la torche.
Dans la lumière de la torche, sa silhouette semblait plus grande et plus belle qu'auparavant.
Sous les yeux des spectateurs, certains soulagés, d'autres stupéfaits, Luo En avança et fourra la torche brûlante dans la main de Penthée, avec un léger sourire, sa voix grave.
« Pour la seconde fois… »
Alors que la sensation de chaleur brûlante l'atteignait, Penthée poussa un cri de surprise et, paniqué, lâcha la torche presque consumée, regardant l'homme devant lui avec une once de peur.
Tout semblait le ramener à cette nuit effrayante au palais.
« Saisissez-le ! Arrêtez ce disciple de l'imposteur ! »
Le cœur tremblant, Penthée se réfugia instinctivement derrière la Garde du Sang Divin et hurla.
« Votre Majesté ! Je crois que vous vous trompez, Bacchus est une divinité authentique et vénérée ! »
Finalement, un membre de la Garde du Sang Divin, incapable de se retenir, fut le premier à répliquer.
Suivant son exemple, plusieurs autres firent écho à son sentiment.
« En effet, nous avons entendu son nom divin en Thrace, à Athènes, sur l'île de Crète… »
« Oui, il est l'esprit du vin, l'incarnation de la joie, et aussi le plus important serviteur de la Déesse du Foyer, Hestia ! »
« Même l'Olympe, où résident les dieux, lui réserve une place. Il n'y a aucune raison pour que Thèbes chasse une telle divinité qui apporte la paix et la joie ! »
En entendant cela, Penthée devint si furieux que son visage devint alternativement blanc et vert.
« Silence ! Tous, silence ! Avez-vous tous été ensorcelés par ce charlatan ? »
Immédiatement après, son regard balaya la pièce, se posant sur le commandant de la Garde impériale qui s'approchait de lui, et le visage de Penthée s'illumina tandis qu'il criait sévèrement.
« Botès, n'allez-vous pas contrôler vos hommes ? Arrêtez cet hérétique qui égare le peuple ! »
Cependant, le commandant de la Garde impériale demeura impassible, parlant d'un ton indifférent.
« Je suis désolé, Votre Majesté, mais je ne peux obtempérer car je partage également cette croyance. »
« Toi ! »
Cette trahison inattendue fit trembler Penthée de fureur.
« Folie ! Vous êtes tous fous ! »
« Quant à savoir si je suis fou, je n'en suis pas sûr, mais j'ai vu ces femmes qui s'étaient échappées de prison comme sorties de nulle part, qui, sous la bénédiction du Dieu du Vin, ont changé l'eau en lait, fait suinter le miel des branches d'arbres, et se sont bien nourries. Et votre mère et vos sœurs figurent parmi les meneuses de ces femmes. »
Le commandant de la Garde impériale marqua une pause, ajoutant solennellement.
« Votre Majesté, si vous aviez été là pour voir les miracles de vos propres yeux, vous vous seriez prosterné pour adorer. »
Dans le récit du commandant, Luo En put même sentir un flux de puissance de la foi émaner de lui, se dirigeant vers son propre domaine du cœur.
L'esprit du vin, l'incarnation de la joie, l'être qui apporte la délectation au monde…
Il semble que son marketing d'image acharné et ses efforts d'écriture persistants portent leurs fruits.
Regardez ceci, telle est la puissance de la réputation, vaincre sans combattre.
Observant la scène où près de la moitié de la Garde du Sang Divin prenait son parti et l'impuissante fureur de Penthée, Luo En se sentit immensément satisfait.
« Traîtres ! Tous des traîtres ! Vous laissez même partir les laquais de ces hérétiques et vous trouvez des excuses pour eux ! »
À cet instant, Penthée était plus incontrôlablement enragé que jamais, et il arracha l'insigne d'épaule du commandant, aboyant des ordres.
« Mobilisez toute l'infanterie et la cavalerie, armez-les d'armes et d'armures, sortez de la ville, bloquez le mont Cyllène, et capturez tous les hérétiques immédiatement ! Quiconque désobéira sera exécuté ! »
« Inutile de vous donner tant de mal… »
Alors que Penthée lançait ses ordres furieux, Luo En s'approcha du jeune Roi, parlant avec un sourire.
« Je peux vous emmener à la rencontre de ces croyants de la Secte dionysiaque. Devant votre autorité, ils se rendront et accepteront leur châtiment. »