« Bien ! »
Voyant que la Garde du Sang Divin autour de lui devenait ingérable, Penthée, furieux et agacé, accepta prestement la suggestion.
« Si je ne peux pas m'occuper de toi, ne puis-je pas m'occuper d'eux ? »
Le jeune roi ricana en son for intérieur, une pointe d'espoir naissant en son cœur.
Tant qu'il usait de son pouvoir personnel pour capturer tous ces criminels et les renvoyer en prison, dévoilant le faux dieu, ce serait comme s'offrir un glorieux fait d'armes.
Quand ce moment viendrait, qui oserait contester sa succession au trône ?
Voyait Penthée acquiescer sans la moindre hésitation, Luo En soupira et changea de ton.
« Cependant, si tu y vas, je te suggère d'enfiler cette robe avant de partir. »
« Des vêtements de femme ? »
Le visage de Penthée s'assombrit, humilié en voyant la robe rose que lui tendait l'apôtre hérétique.
Luo En acquiesça, l'air désemparé, et expliqua sincèrement.
« Elles viennent de recevoir un choc et ont bu un peu de vin, leur état mental est peut-être instable. Si un homme s'approche, surtout un non-initié, ces pauvres femmes et ces enfants seront inévitablement effrayés. »
« Absurdités ! »
Le roi Penthée repoussa la robe des mains de Luo En, dégaina furieusement son épée de bronze et la planta menaçante dans le bas du dos de Luo En.
« En route, maintenant ! »
« D'accord, d'accord, je te montre le chemin. »
Luo En leva les mains en signe de reddition, monta honnêtement à cheval avec Penthée et prit en charge la conduite.
Le cheval de guerre au galop s'élança hors du palais, soulevant la poussière jusqu'aux faubourgs de Thèbes.
Pourtant, au fil de la cavalcade cahotante, Penthée vit inexplicablement sa vision se troubler, comme si le monde avait subi un étrange changement.
Deux soleils pendaient dans le ciel, une Thèbes doublement grande où chaque porte de ville atteignait le double de sa hauteur d'origine, et la personne assise devant lui ressemblait à un taureau portant une paire d'énormes cornes. Partout où il passait, des grappes de raisins mûrs foisonnaient, leur épais parfum de vin lui emplissait les narines et apportait une pointe d'ivresse.
« Pas de tours ! »
Penthée fronça les sourcils, avança la pointe acérée de son épée et menaça d'une voix glaciale.
« Même si tu fuis, ils ne pourront pas s'enfuir ! »
Luo En lança un regard à la montagne désolée hors de la porte de la ville et marmonna impuissant en son for intérieur.
*Tu l'as vu.
Je suis ici à combler les trous avec diligence, mais des gens s'acharnent à les creuser plus vite.
Alors...*
Luo En claqua son fouet, le cingla violemment sur les flancs du cheval, laissa la Garde du Sang Divin derrière lui et emmena son cousin vers le mont Cyllène.
À cet instant, les yeux dans son dos avaient perdu toute chaleur, ses lèvres bougeaient silencieusement.
« La troisième fois... »
Bientôt, ils parvinrent dans une profonde vallée de montagne entourée de pins.
« L'Apôtre est de retour ! »
« Merci aux cieux, il est sain et sauf ! »
« Dieu du Vin, bénis-nous, merci pour ta bonté... »
Les croyants, alertés par le bruit, se rassemblèrent, chantant les louanges de leurs divinités et offrant raisins frais et légumes à la sainte qui les avait protégés du désastre, pour étancher sa soif.
« C'est quoi ce bruit ? Où sont les gens ? Où sont-ils ?! »
Penthée, fixant les « pins » devant lui, brandit furieusement son épée acérée et exigea une réponse.
Sous l'emprise de la [folie], ses yeux avaient perdu leur focalisation, aveugles aux femmes et aux vieillards qui se pressaient avec ferveur.
« Ne te presse pas... »
Luo En parla doucement, ses yeux montrant une pointe d'inquiétude attendrissante tandis qu'il tendait la main vers l'avant et appuyait sur le vide.
Instantanément, un énorme pin courba sa cime comme s'il s'agissait d'une branche de saule que le vent s'amuserait à plier.
Mais Penthée vit une large route, et à son bout, des pécheurs blottis ensemble dans une vallée, tremblants.
« Je les tiens ! »
Penthée s'écria d'une joie extatique. Il sauta de son cheval sur la « route », la cime de l'arbre reprenant sa place dans les airs.
Alors que le sol sous ses pieds tremblait et qu'une étrange sensation de suspension le saisissait, le jeune roi fut brutalement ramené à une certaine lucidité, réalisant qu'il allait être projeté hors de la branche.
Dans sa panique, il jeta instinctivement son épée et s'agrippa au tronc, stabilisant enfin son corps.
Cependant, à cet instant, une voix grave s'éleva dans la vallée.
« Regardez, voici la bête qui vous apportera la mort, je vous l'amène. »
Pas une feuille dans la forêt ne bougeait, nul bruit d'aucune créature ne se faisait entendre. Les fidèles du Dieu du Vin levèrent la tête ; ils entendirent l'appel de l'apôtre et accoururent rapidement, comme envoyés par les dieux eux-mêmes.
Sous l'ivresse grandissante, les femmes en liesse traversèrent rivières tumultueuses et jungles denses pour se rassembler sous le grand pin, où elles virent la bête nuisible perchée au sommet.
— Un lion vêtu d'habits somptueux, coiffé d'une couronne d'or.
— Aveuglé par le pouvoir, poussé par la violence.
Les disciples ne purent s'empêcher de rappeler les tourments subis et les frères morts lors des arrestations violentes, leur colère montant irrésistiblement.
« Tuez-le ! Tuez-le ! »
D'abord, la foule lança pierres, branches cassées et bâtons divins. Mais rien n'atteignit le roi dans la cime.
Puis, portés par l'alcool dans leurs corps, sentant une force sans fin, ils se mirent à creuser la terre autour du pin avec de durs bâtons de chêne, déracinant les fondations de l'arbre.
Avec un fracas tonnerre, l'arbre s'effondra, et Penthée bascula au sol avec lui.
La foule se rua sur lui, les yeux rougeoyant de haine.
« Merdre, qu'est-ce que vous faites ? Je suis votre roi ! »
Penthée hurla désespérément, couvert de boue, tentant de réveiller la peur des plébéiens.
Mais pour les croyants, ce n'était qu'un lion grièvement blessé rugissant impuissamment.
Pendant ce temps, Agavé, qui avait reçu les honneurs et était acclamée comme prêtresse, agitait frénétiquement son bâton divin, lançant des ordres avec ferveur.
« Vite, tuez cette bête ! Ne la laissez pas fuir ! »
En un instant, paysannes aux pierres, vieillards aux cannes, jeunes aux mottes de terre se coalisèrent pour punir le lion sauvage vicieux.
Et quelques nobles au Sang Divin saisirent les épaules du lion et arrachèrent violemment ses membres.
Bientôt, les femmes et les vieillards frénétiques se livrèrent à la vengeance de tous leurs membres, chacun arrachant un morceau de chair de son corps.
Au final, au sommet de cette butte de terre sanglante, ne resta qu'une tête, les yeux grands ouverts dans une terreur sans fin, mourant sans les fermer.
À cet instant, des douzaines de sabots compacts résonnèrent hors de la forêt épaisse, le reflet des armures métalliques apportant une menace glaciale.
La Garde du Sang Divin de Thèbes était arrivée !