« Quoi ? »
En entendant ces mots, Pentheus ne put s'empêcher de se lever brusquement de son trône, apostrophant le commandant de la Garde impériale.
« Que faites-vous donc ? Vous êtes incapables de surveiller une centaine de prisonniers à peine ? Ils sont tous malades et faibles, vieux et fragiles ! »
Face aux reproches du roi, le commandant de la Garde impériale de retour affichait lui aussi une mine désemparée.
« Votre Majesté, ce n'est vraiment pas de notre faute. Quand nous sommes arrivés aux geôles, les portes des cellules étaient déjà ouvertes, et les geôliers gisaient çà et là comme ivres morts, inconscients. Puis, en un clin d'œil, les prisonniers ont disparu sous nos yeux, ne laissant derrière eux qu'un tas de menottes et d'entraves tombées d'elles-mêmes dans les cellules. »
« S'ils se sont enfuis, allez les chercher ! Allez les attraper ! Les familles de nombreux hérétiques sont encore en ville ; ils ne peuvent pas être allés bien loin ! »
À cet instant, après avoir reçu cette inspiration mystérieuse, Pentheus semblait avoir compris comment traiter les hérétiques et grinca des dents en donnant son ordre.
« Si vous ne pouvez pas les capturer, ramenez leurs familles pour qu'elles paient à la place de ces criminels ! »
À ces mots, le commandant de la Garde impériale sentit instantanément une vague de récriminations monter en lui.
Une punition aussi générale et indistincte ne manquerait pas de semer le trouble.
Quant aux gardes impériaux chargés d'exécuter ces ordres, ils étaient condamnés à être vigoureusement dénoncés.
Mais les ordres royaux sont difficiles à désobéir, et voyant que le roi Pentheus était bien décidé à frapper fort contre la Secte dionysiaque et ses proches, il n'eut d'autre choix que de prendre le jeton, de rassembler la Garde du Sang Divin et de se rendre aux casernes des forces de défense de la ville, prêt à lancer une opération conjointe.
Il n'avait pas le choix ; le fardeau était trop lourd pour une seule personne.
Mieux valait que ses camarades d'armes l'aident à porter une partie du poids.
De plus, il ne voulait pas être noyé sous les crachats, aussi chercha-t-il d'abord à traquer et appréhender les hérétiques en fuite. S'ils ne parvenaient vraiment pas à présenter de suspects, il serait encore temps de rafler les proches des personnes impliquées.
Quoi qu'il en soit, cette nuit était vouée à être sans sommeil.
Pendant ce temps, hors de la ville.
Après un tourbillon étourdissant, les membres de la Secte dionysiaque qui avaient disparu du donjon clignèrent des yeux, pour se retrouver miraculeusement libérés des cages sombres et humides, maintenant en pleine forêt épaisse du mont Cyllène.
Sous la lumière brumeuse de la lune, le jeune blond qui avait accompli des miracles au palais royal la veille se tenait devant eux, un bâton à la main, un sourire aux lèvres.
« Saint ! C'est le Saint ! »
« Merci de nous avoir sauvés ! »
« Par le Dieu du Vin, nous sommes enfin libres. »
Les croyants reprirent leurs esprits et se ruèrent vers lui, babillant avec excitation pour exprimer leurs sentiments.
Quand la Garde du Sang Divin était arrivée, ils avaient appris par les bavardages bruyants que le roi Pentheus avait décidé de les exécuter, et beaucoup avaient été terrifiés à l'idée de mourir sur la potence.
Ils n'avaient pas imaginé que le Dieu du Vin ordonnerait à Son saint de les arracher à cette situation de vie ou de mort.
C'était assurément un dieu bienveillant et juste !
Venant de traverser une épreuve mortelle, la gratitude et l'admiration des croyants étaient d'une intensité écrasante.
Leur foi intense se transforma en points de lumière invisibles, affluant vers le cœur d'un certain [Saint] présent sur place, et comme transformés en Liquide divin doré, ils pleuvirent, faisant grandir de plusieurs pouces en un clin d'œil une vigne cultivée au centre de la roue dorée, d'où jaillirent plusieurs jeunes pousses tendres.
De braves gens, vraiment !
Luo En regarda ces croyants devant lui, les yeux brillants comme s'il avait repéré une récolte de ciboules en pleine pousse.
Dans cette adoration mutuelle invisible entre divinités et fidèles, les deux camps avaient le sentiment d'en tirer le plus grand bénéfice.
Grouik~~
Au moment où l'atmosphère devenait de plus en plus chaleureuse, un gargouillement de faim brisa le silence de la forêt.
Une douzaine de croyants se frottèrent le ventre avec gêne, et les autres ne purent s'empêcher de montrer leur embarras.
Ils n'avaient pas mangé depuis qu'ils étaient enfermés au donjon, près d'une journée auparavant.
Luo En esquissa un léger sourire, tendit la main et confia le bâton qu'il tenait à une femme dans la foule qui lui semblait vaguement familière.
« Sers-t'en. »
La femme accepta le bâton, stupéfaite, et suivant les instructions du saint, frappa la paroi rocheuse, faisant jaillir des fissures de la pierre un filet d'eau claire et de bon vin ; du lait coulait dans le ruisseau, et du miel suintait des troncs creux.
L'arôme suave poussa les croyants affamés à essayer de recueillir le vin et le lait, ou à sucer le miel sur les arbres.
La saveur de la nourriture dans leur bouche, ainsi que le vrai sentiment de satiété, revigorèrent leurs esprits, les transportèrent au-delà de toute mesure, tandis qu'ils marmonnaient sans cesse le mot « miracle » et vénéraient le bienveillant Dieu du Vin avec la plus grande ferveur.
En conséquence, la puissance divine de Luo En et la vigne au centre du disque doré grandirent un peu plus, et son humeur devint encore plus joyeuse.
En observant les fidèles qui festoyaient autour de lui, le visage de ce Patriarche était illuminé de sourires sincères, comme un vieux paysan laborieux ravi par la pousse vigoureuse des ciboules dans son champ.
Vraiment, des gens si simples, sans la moindre prétention.
Donnez-leur de vrais avantages, et ils sont prêts à croire en vous, et chacun le fait plus à fond que le précédent.
Bien sûr, cela tient peut-être aussi au fait que les divinités de Grèce font d'ordinaire n'importe quoi, agissant entièrement sur un coup de tête et selon leurs humeurs, sans aucune compréhension du développement durable et des bénéfices mutuels.
Elles arrachent soit les ciboules jusqu'à la racine, soit retournent le champ entier.
Donc, l'agriculture nécessite encore la puissance mystique orientale.
Luo En réfléchit à cela en silence tout en traçant subrepticement le Script d'Hermès derrière lui, tranchant l'espace.
Bien qu'il fût devenu une divinité, son autorité n'était pas encore assez forte pour créer quelque chose à partir de rien.
Par conséquent, une partie de cette nourriture avait été cultivée grâce à la Force du Dieu de la Chasse et au pouvoir des dieux pastoraux associés à « Chèvre » et « Sanglier », tandis que le reste avait été transporté à travers l'espace depuis la ville.
Bien entendu, Luo En laissa aussi un peu d'or et d'argent en compensation.
En tant qu'ancien scribe de l'île de Crète, il possédait encore beaucoup de métaux précieux ; de quoi nourrir cent dix personnes pendant plusieurs mois sans peine.
Tandis que Luo En réfléchissait à savoir s'il devait profiter de l'occasion du repas des fidèles pour répéter un rituel de prière d'avant-repas, afin de renforcer leur sentiment de foi et d'appartenance, un vacarme de sabots de chevaux parvint depuis l'extérieur du bois.
Bientôt, plusieurs centaines de silhouettes en armes apparurent parmi les arbres.
« C'est la Garde impériale ! »
À la vue de l'emblème de dragon venimeux sur leurs armures et leurs armes, les fidèles paniquèrent immédiatement, saisissant bâtons et pierres et se massant devant une certaine figure sainte, prêts à un combat désespéré.
« Halte ! »
Luo En stoppa les actions irrationnelles des fidèles et s'avança hors de la foule, souriant au chef de la Garde impériale.
« J'entends que votre roi veut me voir ? Dans ce cas, je consens à être placé en détention, mais je vous prie de ne pas faire de mal aux gens derrière moi. »
Le chef de la Garde impériale réfléchit un instant, jeta un œil à la centaine de personnes sur place, et acquiesça légèrement.
Beaucoup parmi eux étaient des personnalités notables de Thèbes, et l'ordre initial que le roi lui avait donné était simplement d'attirer ce « saint » par tous les moyens nécessaires.
Ce n'était qu'un travail ; il n'avait pas à être impitoyable jusqu'au bout.
Après tout, ils étaient tous des locaux qui devraient se croiser tôt ou tard ; il est toujours bon de laisser une marge de manœuvre.
D'ailleurs, il semblait que le monarque au palais était gravement malade.
Voyant qu'un accord était trouvé, Luo En mit volontairement les entraves lui-même.
« Nous ne pouvons pas laisser emporter la figure sainte ! »
« Battez-vous ! »
…
Cependant, juste au moment où la Garde impériale s'apprêtait à placer le prisonnier sur le fourgon cellulaire, les fidèles atteignirent enfin leur limite et se ruèrent en avant, tremblants, brandissant leurs bâtons et leurs pierres.
Le chef de la Garde impériale soupira et leur rappela à contrecœur :
« Le roi Pentheus a décrété que si vous osez résister ou fuir, vos proches et amis en ville seront emprisonnés avec vous. Pour le bien de vos familles, vous feriez mieux de vous rendre. »
En entendant cela, les locaux parmi les fidèles pâlirent, mais beaucoup de croyants restèrent résolus, visiblement prêts à mourir pour leur saint.
Luo En leva la main pour arrêter une nouvelle fois la résistance des fidèles et parla en souriant.
« Ne vous inquiétez pas, attendez-moi ici, je reviendrai sous peu, c'est la volonté du Dieu du Vin. »
Il semblait y avoir un pouvoir magique de conviction dans ses mots, et progressivement, les fidèles se calmèrent, acquiesçant docilement et choisissant de poursuivre leurs prières et leur festin.
Si c'était la volonté du Dieu du Vin, alors il protégerait sûrement ses fidèles.
Et tandis que les gardes regardaient les fidèles faire apparaître du miel, du vin et du lait à partir de rien, en utilisant leurs bâtons, ils montrèrent leur stupeur et adoptèrent une attitude plus prudente et révérencieuse envers Luo En, l'hérétique.
Bientôt, la Garde impériale escorta le prisonnier dans le fourgon en direction de Thèbes, se préparant à rendre compte au monarque qui avait donné l'ordre.