Mais sous l'influence grandissante de la Secte dionysiaque, les actes de culte et les réunions secrètes du peuple continuaient sans relâche, malgré l'interdiction.
C'est pourquoi, dans sa fureur, Pentée déclara la Secte dionysiaque secte hérétique qui ensorcelait les foules, et il traqua sévèrement ses adeptes, les jetant tous en prison.
Même sa propre mère, pour avoir participé aux « Banquets joyeux » secrets de la Secte dionysiaque avec un groupe de femmes nobles, fut enfermée.
Ni les avertissements de Tirésias, le devin aveugle du temple, ni les supplications du vieux roi Cadmos ne purent faire fléchir la position intransigeante de Pentée contre la Secte dionysiaque.
Ainsi, en simple paysan, le vieillard avait pleine conscience de son impuissance, ne pouvant que maugréer un temps et accomplir les bonnes actions qui étaient à sa portée.
« Jeune homme, cache-toi ici quelques jours. Une fois qu'on aura la certitude qu'il n'y a plus de danger, tu pourras partir. Je rentre te chercher à manger. »
Après avoir offert sa masure des champs à l'étranger imprudent qui se tenait devant lui et donné quelques instructions sommaires, le vieux paysan fit demi-tour et marcha vers son village.
En observant la silhouette du vieillard qui s'éloignait, et la silhouette menaçante de Thèbes au loin, Luo En, en sa qualité de chef de la secte, plissa légèrement les yeux.
La nuit tombait, dans le palais doré resplendissant de Thèbes.
Le roi Pentée, massif de carrure mais avec une touche d'immaturité juvénile qui le rendait impétueux, siégeait sur un trône d'or, scrutant le nouveau lot d'adeptes du Dieu du Vin qu'on lui amenait.
Il y avait des vieux et des jeunes, y compris des membres de la noblesse de sang divin.
À cette vue, Pentée ne put s'empêcher de s'enflammer et les apostropha vertement.
« Quelle folie vous a pris de vous liguer pour suivre un vulgaire faux dieu ? Une bande de faibles d'esprit et de femmes hystériques ! Avez-vous oublié le sang héroïque qui coule dans vos veines ?
Thèbes est la terre des braves ! Notre citadelle est bâtie sur les hauts faits du tueur de dragon et les os de nos ennemis !
Et ce faux dieu que vous voulez adorer porte une couronne de vignes sur la tête, pas un casque ; il porte de lourdes robes, pas une armure ; il tient une ridicule coupe de vin, pas une épée ni une lance. Croyez-vous vraiment partir au combat pour boire vos ennemis jusqu'à la mort ? »
Face aux invectives incessantes, la foule rassemblée resta indifférente.
« Majesté, si ma mémoire est bonne, terrasser le dragon et fonder la ville sont les exploits de votre grand-père, Cadmos, qui vous a conseillé de ne pas maltraiter ces innocents adeptes de la Secte dionysiaque. »
Une voix grave s'éleva dans la foule, faisant rougir de rage le jeune roi sur son trône.
Pentée chercha d'où venait la voix, fixant d'un air sinistre un certain jeune homme blond aux yeux bleus au milieu de la foule.
« Misérable, quel est ton nom ? Qui sont tes parents, et d'où viens-tu ? Pourquoi embrasses-tu ce nouveau culte ? »
L'homme haussa les épaules sans peur et répondit calmement :
« Je m'appelle Polydore, mon village est sur l'île de Crète. Mes parents sont des gens ordinaires, sans bétail ni terre. Mon père ne m'a appris qu'à pêcher, car ce savoir-faire était sa richesse. Plus tard j'ai appris à naviguer, à lire les étoiles, à observer les vents, et je connaissais les meilleurs ports, alors je suis devenu navigateur. Une fois, alors que je faisais route vers l'île de Thilos en mer Égée, je fus capturé par une bande de pirates barbares.
Je crus ma fin venue, mais il se trouva qu'il y avait aussi un Dieu céleste à bord.
Le capitaine des pirates a dû croire que la belle apparence et la peau douce du dieu signifiaient qu'il était quelque prince, alors il l'a capturé lui aussi, attendant une forte rançon du rivage où il attendait.
Mais quand le jeune homme fut hissé à bord, les pirates l'observèrent couteaux au poing, et ils l'attachèrent avec les cordes les plus épaisses, pourtant, d'une manière ou d'une autre, ils ne purent le lier, et les cordes glissèrent simplement.
Plus étonnant encore, pendant la traversée, des vignes poussèrent soudain sur la voile et s'étendirent des deux côtés, portant maintes grappes. Et du lierre grimpa autour du mât, les bastingages se couvrirent de lierre. Le pont fut inondé de vin renversé, embaumant l'air.
Et ce jeune homme retrouva sa forme divine, portant un bandeau de feuilles de vigne et tenant une verge enlacée de vignes, et autour de lui gisaient tigres, lynx et panthères. Le doux parfum du vin se répandit dans tout le navire... »
Écoutant la voix magnétique raconter l'histoire, tous se mirent à rêver à la scène merveilleuse, leurs émotions fluctuant au fil du récit.
« Attendez, on n'a pas déjà entendu ça ? »
« Oui, l'"Hymne au Dieu du Vin" ! »
« Hmm, c'est ça, je me souviens maintenant, l'auteur c'est ce poète aveugle, Homère ! »
Quelques adeptes réfléchis dans la foule, après un instant de réflexion, se tournèrent avec stupeur vers ce frère dans la foi légèrement inconnu, l'envie peinte sur leurs visages.
Clairement, cet homme était probablement le témoin de cette histoire, un saint vivant !
Pouvoir croiser le grand Dieu du Vin et naviguer avec lui était assurément un grand honneur.
À cet instant, en entendant les rumeurs bourdonnantes dans la foule, Pentée ne put contenir sa rage.
« Balivernes ! Quel charlatan sorti de nulle part ose se prétendre dieu ! »
Face aux reproches du jeune roi, le narrateur blond aux yeux bleus offrit un pâle sourire.
« Majesté, quelle coïncidence, la bande de pirates de mer n'y a pas cru non plus au début, et puis devinez ce qui est arrivé ? »
Il marqua une pause avant de continuer.
« Les pirates se ruèrent d'abord couteaux au poing, pour que le Dieu du Vin se transforme en lion puissant dressé à la proue du navire, déchirant les épées en lambeaux ;
Pourtant les pirates ne se laissèrent pas impressionner et bandèrent leurs arcs. Le Dieu du Vin se changea alors en ours massif, utilisant sa fourrure pour dévier les flèches tout en me protégeant ;
Finalement, à court de stratagème, dans un accès de rage, les pirates décidèrent de couler le navire et de sauter à la mer pour s'enfuir. Mais au moment où ils touchèrent l'eau, le capitaine pirate, qui avait fait monter le Dieu du Vin sur son navire, sentit ses lèvres et son nez se souder, se transformant en gueule de poisson.
Avant que les autres pirates n'aient pu pousser un cri, ils subirent le même sort : ils gagnèrent une peau bleue, leur colonne se courba, leurs bras se rétractèrent en nageoires, et leurs jambes étaient depuis longtemps devenues des queues.
Je reconnais ce poisson–c'est un dauphin...
Ainsi, tous les pirates qui entrèrent dans l'eau furent dépouillés de leur forme humaine, transformés en cet état.
Il y avait vingt personnes au total sur le navire, ne laissant que moi indemne. Juste au moment où la peur me submergeait, le Dieu du Vin s'approcha de moi.
Il dit : « N'aie pas peur, mon ami, car tu n'as pas cherché à me nuire, et tu es un homme juste.
Si tu le veux, emmène-moi à l'île de Crète. Une fois là-bas, tu deviendras mon disciple, répandant mes enseignements dans le monde :
Que l'injuste reste injuste ; que le souillé reste souillé ; que le juste reste juste ; que le saint reste saint... Car les dieux puniront les méchants et protégeront les bons. »
Le Miséricordieux accordera même à ces misérables pirates trois occasions de se repentir. »
Dans le silence qui s'ensuivit, le « disciple » leva les yeux vers le visage juvénile et vigoureux de Pentée, pensif.
« Alors, quel est votre choix, Majesté ? »
« Assez, je n'ai pas de patience pour vos balivernes ! »
« Il n'est pas trop tard pour se ressaisir... »
« Comment oses-tu, vil charlatan, prétendre me donner des leçons ? Ferme-la ! »
Pentée sur son trône le fixa de yeux glacés, la fureur montant tandis qu'il se dressait de son siège, d'un grand geste de la main.
« Gardes, saisissez-le, soumettez-le à toutes les tortures, puis jetez-le au cachot ! »
Les soldats dans la grande salle, à l'ordre, saisirent aussitôt cordes et instruments de supplice, prêts à ligoter le jeune homme présomptueux au milieu du peuple.
Cependant, un coup de vent souffla, laissant les soldats qui pénétraient dans la foule hagards et confus.
Quand ils reprirent leurs sens, le criminel supposé qu'ils devaient arrêter avait disparu.
Pendant ce temps, un grondement sourd résonna dans le ciel noir de la nuit.
« La première fois... »
Pentée regarda les portes du palais soufflées par le vent et la place vide au-delà des fenêtres, son expression alternant entre ombre et lumière, tandis qu'il explosait en rugissements furieux vers les soldats déconcertés.
« Ramenez-le ! Allez attraper ce maudit charlatan et ramenez-le-moi ! »
Les soldats se dressèrent sous les engueulades du roi, se ruant dehors dans la panique pour traquer le fugitif.
Pendant ce temps, les croyants qui avaient assisté à la scène étaient hors d'eux d'excitation.
Un saint ! Ce doit être véritablement le saint !
Le Dieu du Vin a dû savoir qu'on nous traitait injustement et a envoyé quelqu'un pour nous sauver !
À cet instant, les adeptes, qui avaient commencé à vaciller et à craindre sous le pouvoir oppressif, virent leur foi se raffermir à nouveau. Ils joignirent les mains en geste de prière vers les divinités bienveillantes et justes, priant avec ferveur.