'Comment se fait-il que Thèbes soit si exclusive ?'
'Mais au moins, je suis à moitié un local ici, les gens ne devraient-ils pas me donner un peu de considération ?'
« Gamin, tu cherches les ennuis ? Ferme-la tout de suite ! »
Alors que Luo En marmonnait pour lui-même au sujet de l'échec de sa prestation, un vieux paysan qui taillait les vignes dans le champ voisin s'empressa, paniqué, et lui arracha la lyre des mains.
Face à ce revirement soudain, une pointe de surprise apparut sur le visage de Luo En.
« Vieux, qu'est-ce que vous… »
« Économisez votre salive, si vous ne voulez pas mourir, suivez-moi immédiatement ! »
Le vieux paysan scruta les alentours avec circonspection, s'assura que personne n'était en vue, puis saisit vivement le bras du jeune homme sous l'arbre et l'entraîna dans l'ombre dense des vignes, s'enfonçant plus loin tout en lui donnant une leçon pressante.
« Qu'est-ce qui te prend, gamin ? Avec tout ce qu'il y a à apprendre, pourquoi étudier les airs de ces étrangers et chanter les louanges de ce bon à rien de Dieu du Vin ? Si je ne t'avais pas tiré de là, tu aurais de gros ennuis quand la garde urbaine pointerait le bout de son nez, fais gaffe à ta vie ! »
En entendant cela, Luo En fronça légèrement les sourcils.
« Vieux, qu'est-ce que vous voulez dire par là ? Les Thébains n'aiment pas le Dieu du Vin ? »
« Pas seulement : on ne peut même pas le nommer ! »
Le vieux paysan s'arrêta, se retourna, surpris, et regarda Luo En avec réflexion.
« Tu es un étranger, n'est-ce pas ? Pas étonnant que tu oses t'asseoir sous l'arbre et chanter ouvertement les "Mots Sacrés" de la Secte dionysiaque. »
Luo En acquiesça et sortit deux pièces de l'Or de Zeus de sa poche, les tendit au vieux paysan bienveillant, et, feignant une peur persistante, demanda à voix basse.
« Vieux, de quoi s'agit-il exactement ? Pourriez-vous me donner les détails afin que je ne viole pas accidentellement quelque tabou local, moi qui suis nouveau ici ? »
« Le tabou ne concerne pas nous autres, les pauvres gens ; c'est l'ordre du Roi. Pour une raison quelconque, il voue une haine farouche à la Secte dionysiaque venue de l'extérieur, interdisant à tout croyant d'y prêcher, et même le moindre sujet lié à la Secte est tabou, à moins que vous ne vouliez finir au cachot en attendant un procès et un châtiment sévère. »
Le vieux paysan désigna Thèbes au loin et avertit d'une voix grave.
« À cause de cela, de nombreux fidèles de la Secte dionysiaque ont été arrêtés dans la ville, jusqu'à la mère du Roi elle-même, parce qu'elle avait participé à une assemblée dionysiaque, a été jetée en prison. Jeune homme, si vous ne voulez pas d'ennuis, soyez malin… »
Tout en parlant, le vieil homme repoussa les deux pièces d'Or de Zeus, l'air mécontent.
« Je vous ai sauvé parce que vous êtes encore jeune, pas pour ça… »
Luo En s'empressa d'expliquer : « Je viens de causer quelques ennuis, et j'ignore la situation à l'extérieur. Pourquoi ne pas me laisser me cacher sur vos terres quelques jours, et me préparer un peu à manger ? Considérez cela comme paiement pour votre aide. »
Le vieux paysan hocha la tête, son visage s'éclaircissant tandis qu'il empochait les pièces et menait l'étranger vers un abri de fortune qu'il avait construit dans le vignoble.
Et en chemin, Luo En, par allusions et questions dirigées, parvint aussi à saisir l'état actuel des affaires en ville.
L'actuel Roi de Thèbes se nommait Pentée. Il était le fils d'Échion, né de la terre, et d'Agapé.
En réalité, par le sang, Agapé était la fille du vieux Roi Cadmos et la sœur de la Princesse de Thèbes, Sémélé.
Cela signifiait que l'occupant du palais était son cher cousin, la bien-aimée du Dieu du Vin.
Cependant, Pentée lui-même était colérique et irascible, doté d'un fort désir de contrôle et d'une opinion excessivement haute de lui-même. Il ne supportait ni la dégradation ni la critique, et seul le Dieu Chef de l'Olympe pouvait le forcer à baisser la tête avec un respect superficiel et réticent lors des rituels.
Mais, ces dernières années, un mouvement religieux extérieur appelé la Secte dionysiaque prit de l'ampleur à Thèbes, se propageant rapidement. Beaucoup issus des classes moyennes et inférieures devinrent adeptes de ses enseignements, vénérant volontiers ce Dieu du Vin obscur.
« Pour penser qu'ils ne faisaient que prêcher, sans rien commettre d'outrageant ou de nuisible… »
Sur le chemin, le vieux paysan ne put s'empêcher de grommeler pour les adeptes de la Secte dionysiaque qui avaient été arrêtés.
Puisque la plupart des membres principaux de ce mouvement extérieur provenaient des bas-fonds de la société, ils comprenaient mieux les difficultés de la vie et les luttes des gens ordinaires.
Par conséquent, les fidèles de la Secte dionysiaque distribuaient souvent gratuitement du pain et du vin rouge, ou livraient le riz, la farine, les grains et l'huile collectés par l'église pour aider les nécessiteux et les personnes âgées isolées.
Parfois, ils rassemblaient aussi des bénévoles pour faire ce qu'ils pouvaient pour ceux qui avaient tiré un lot chanceux.
Comme ils le disaient, c'étaient les « Enseignements du Dieu du Vin » et la propagation de « la bonté du Dieu envers tous les humains ».
Les quelques arpents de vignes de ce vieux paysan avaient également reçu leur visite.
Non seulement ils avaient acheté le raisin de la saison à un prix équitable, mais ils avaient aussi désherbé et entretenu les plants gratuitement.
C'était grâce à son impression favorable sur les adeptes de la Secte dionysiaque que ce vieil homme avait osé tirer Luo En, qui chantait au bord de la route, dans le champ.
En fait, la réputation de la Secte dionysiaque avait toujours été bonne à Thèbes, beaucoup de gens des classes inférieures, et même moyennes supérieures, partageant un avis favorable similaire sur les adeptes de la Secte.
De plus, lorsqu'ils exposaient leur religion, de nombreux hommes, femmes et enfants de Thèbes, y compris des nobles influents et de haut rang, suivaient et louaient cette nouvelle divinité qui apportait la joie au peuple, l'élevant même à un statut égal aux dieux de l'Olympe.
Cependant, cela agaçait le Roi Pentée.
À ses yeux, quelque dieu sauvage venu on ne sait d'où ne méritait pas une telle vénération.
Surtout depuis que le statut et la renommée de ce Dieu du Vin à Thèbes avaient en réalité surpassé le sien, lui le vrai Roi.
Par conséquent, Pentée interdit strictement le culte public de ce Dieu du Vin.