Sur l'île rocheuse volcanique de la mer d'Okéanos.
« Tchirr~ ! »
Accompagnée d'un cri perçant, une Sirène au visage féminin et au corps d'oiseau, projetant des éclaboussures de sang, s'écrasa sur la plage rocailleuse après avoir chuté de toute sa hauteur.
Avant qu'elle n'ait pu se relever, une botte tomba sur elle et lui broya la nuque.
Les appels à l'aide plaintifs se muèrent bientôt en hoquets étouffés, l'air sifflant par sa trachée percée.
Luo En retira de ses oreilles des touffes d'herbe imbibées de potions magiques et les jeta au sol, tendant ensuite son corps pour absorber les émanations dorées et rubis de l'essence sanguine qui s'échappait de la Sirène.
Alors que l'énergie divine fluait et se concentrait en lui, le dernier fil de lumière stellaire vacillant sur l'autel de bronze s'enflamma.
Cent offrandes de rang Or avaient enfin été réunies, après plus de quinze jours de chasse épuisante !
Mais au moment de l'accomplissement, une chaleur intense envahit la poitrine de Luo En. La Roue d'Hécate, symbole de renaissance, se mit à tournoyer, et les cent lumières divines au-dessus de l'autel de bronze foncirent vers sa mer d'âmes telles des étoiles filantes.
Houuu — !
En un instant, le cœur de Luo En et le monde entier semblèrent être balayés par une véritable pluie de météores ; ses pensées, sa conscience et ses émotions furent anéanties sous le roulement tonitruant et les tremblements qui secouaient son esprit.
À cet instant précis, le temps perdit sa notion, l'espace ses dimensions.
Tout cessa d'exister, tout retourna au chaos originel.
Puis, dans un éclair, une flamme jaune-or s'alluma dans l'obscurité, une lumière infinie débordant et transperçant le chaos et la nuit sans bornes.
Les pensées, les sensations, les émotions, tel un fleuve rejoint par des milliers d'autres, revinrent précipitamment à chaque os, à chaque goutte de sang, à chaque cellule de son corps.
Chaque pore de son exosquelette sembla s'ouvrir pleinement, percevant le monde avec une clarté jamais atteinte.
Dans un brouillard, Luo En eut l'impression d'être au cœur d'un marché bondé.
Le souffle du vent, le cours de l'eau, la densité de la terre, la combustion de la lumière et des flammes, la germination de la vie, le rythme des âmes… Tout ce qui l'entourait se reflétait clairement dans son esprit.
Le monde n'était qu'une flamme alimentée en permanence.
Lui-même en était une étincelle.
Même nature, même lien !
« Hoû… »
Après un long souffle, Luo En ouvrit lentement les yeux, ses iris scintillants comme deux flammes dorées qui y dansaient.
Comme en transe, il lui sembla y apercevoir un autre monde chaotique.
C'est donc ça !
Le fameux demi-dieu est celui qui, par le canal de la Divinité, laisse l'âme d'un individu fusionner et entrer en résonance avec l'essence du monde !
Les forces mortelles ont leurs limites, mais si l'on s'appuie sur le monde entier, invoquant librement la magie et maîtrisant les lois, alors la vie peut réellement devenir un Dieu.
Seule la force de l'âme et la résistance du corps physique dressent une frontière.
Ainsi, on ne peut qu'appeler demi-dieu cette existence qui enflamme le feu divin.
Les pensées de Luo En s'emballèrent, affinant continuellement sa compréhension de la Cultivation et de ce monde.
Au fil de ces réflexions, la puissance magique provenant des alentours se fit visible, telle une marée d'éther convergeant vers lui, célébrant la naissance d'un nouveau demi-dieu sur la mer d'Okéanos.
Des particules de puissance magique, riches et pures, venaient baigner en continu sa chair et ses os, perfectionnant son corps pour mieux s'adapter au monde, pour en contenir et invoquer davantage.
Sensant probablement un péril, les poissons et les bêtes marines attirés par l'odeur du sang dans les eaux voisines paniquèrent et prirent la fuite dans toutes les directions, parmi eux pas moins de quelques monstres de rang Or.
Contemplant des adversaires qu'il avait autrefois affrontés avec précaution et qui frémissaient désormais à cause de la puissance divine du demi-dieu, Luo En ne put s'empêcher de sourire, une sensation d'aliénation surréaliste gonflant en lui.
L'Ascension fut réussie bien plus vite qu'il ne l'aurait imaginé.
Tout avançait à merveille.
Luo En baissa les yeux sur sa paume, tandis qu'une absurdité surréaliste envahissait sa poitrine.
Ou plutôt, tout semble trop fluide…
« Hmpf ! »
Tandis que Luo En plongeait dans ses réflexions, le dés à douze faces disparu réapparut dans sa paume avec un bourdonnement vibratoire.
Ensuite, le dé de pierre aux motifs de serpents gris, comme poussé par une main invisible, tourna plusieurs fois devant lui avant de révéler un chiffre formé de motifs serpentins.
Il portait le sceau et l'emblème d'Athéna, déesse de la Sagesse et de la Guerre.
Sur l'autel de bronze, métamorphosé par la Roue d'Hécate, un écrit divin scintilla simultanément, dévoilant des lettres limpides.
« Premier outrage : profanez la déesse Athéna. »
Que se passe-t-il ici ?
Pendant que Luo En regardait, interloqué, le dés à douze faces devant lui tourna à nouveau, révélant cette fois-ci des symboles de notes de musique et de cordes.
Cela relevait d'Apollon, dieu de la Lumière et de la Prophétie.
Et l'écriture divine dans son esprit changea en conséquence.
« Second outrage : détruis un temple dédié à Apollon, dieu de la Lumière. »
Une crainte profonde monta en lui ; le visage de Luo En se contracta violemment, et sa main s'étendit instinctivement pour arrêter le dés à douze faces suspendu devant lui.
Cependant, il tourna une troisième fois, laissant apparaître des motifs d'ondes, suivis d'une nouvelle invitation au-dessus de l'autel.
« Troisième outrage : tuez un rejeton demi-dieu de Poséidon, dieu de la Mer. »
Constatant les lignes de prophétie alignées dans son esprit ainsi que la malice qu'elles recelaient, Luo En fondit en sueur froide, la joie de son ascension en demi-dieu s'évanouissant comme fumée.
« Ça te trouble ? »
Une voix élégante et agréable venait de côté ; une divinité chargée de guider les âmes égarées s'était matérialisée sur la plage, assise avec grâce sur un bloc de granit, les pieds blancs comme le jade trempant dans les eaux azurées, balançant doucement.
« Alors, vagabond, souhaites-tu que je t'explique cela ? »
La silhouette, enveloppée dans un mystère impénétrable, se retourna vers Luo En, un sourire moqueur effleurant ses traits.
À cet instant, Luo En prit une grande respiration, le visage pâle d'un cendré, fixant Hécate dont la complicité évidente le trahissait.
« Mais qu'est-ce que tu racontes ! »
« Le minuscule prix pour utiliser cet objet… »
« Ne l'ai-je pas déjà réglé ? »
« Oh, j'ai oublié de te prévenir… »
Hécate s'en tapota le front, levant ses yeux vers lui avec une feinte excuse, alors que Luo En s'avançait et entamait le propos sur un ton grave.
« Tuer cent bêtes marines de rang Or et amasser de la Divinité, c'est seulement le carburant pour l'Ascension, et il ne sert que toi. Ce n'est pas la mise nécessaire pour actionner le Destin. »
« … »
La bouche de Luo En se convulsa de manière involontaire lorsqu'il réalisa s'être fait arnaquer.
Il comprit alors qu'il avait gagné sur l'échiquier, tandis qu'Hécate triomphait hors du jeu.
Depuis le départ, cette femme avait préparé chaque mouvement pour le coincer.
Alors que le visage de Luo En s'assombrissait davantage, Hécate lui adressa un sourire réconfortant.
« Pas de soucis, choisis-en un seul parmi les trois ; tu n'as nul besoin de tous les accomplir. »
Les lèvres de Luo En s'incurvèrent en un rictus glacé, son air demeurant sombre et menaçant.
Quelle différence ça change ?
Les trois mises revenaient à livrer Athéna, endurcie par le combat, à chercher et détruire un temple d'Apollon dans la vaste mer d'Okéanos, ou à assassiner un rejeton demi-dieu de Poséidon…
Chacune s'imprégnait de l'ombre de la mort.
Si Luo En avait su que le Dés du Hasard était un objet aussi maudit, il n'aurait jamais fait tourner ces chiffres.
Attendez, il semblerait qu'Hécate le lui ait jeté juste après son retour des Enfers.
Mais, gardant toujours une certaine méfiance envers cette femme, il l'avait laissé moisir au temple d'Hécate pendant des années, l'effleurant à peine.
À cette pensée, la limpidité de l'esprit de Luo En revint, toutes ses interrogations trouvant soudain réponse ; son regard se posa froidement sur la déesse des Carrefours.
« Donc, dès le début, c'était pour moi… »
« Ne disais-tu pas vouloir renverser l'Olympe ? Je me borne à exaucer ton souhait, en t'orientant vers la route que tu devais emprunter », rétorqua Hécate avec un sourire, les mains levées comme pour questionner.
Luo En resta sans voix, le cœur plombé par une mélancolie naissante.
Viens me voir là, grande sœur... Je plaisantais, qui t'a demandé de prendre ça au sérieux ?
Le créancier caressa l'épaule du débiteur avec bienveillance, cherchant à le rassurer.
« Garde ton calme, je ne suis pas une divinité vicieuse prête à te laisser foncer droit dans la mort. C'est précisément pourquoi j'ai attendu que tu deviennes demi-dieu, gagnant ainsi le droit d'accéder au plateau, avant de dévoiler officiellement les ficelles de ce jeu. »
« Je te remercie sincèrement ! »
Prenant conscience qu'il ne pouvait esquiver sa dette, Luo En serra les dents et formula ses remerciements avec une mauvaise grâce.
Hécate sembla ignorer la profonde rancœur dans sa voix, agitant doucement la main avec un sourire aimable.
« Pas la peine de remercier, c'est juste ce qui était prévu. »
« … »
Luo En s'étouffa à nouveau, resta silencieux un instant, puis, se ressaisissant, prit la parole en serrant le dés à douze faces contre sa paume.
« Alors, une fois la mise payée, je peux quitter le jeu ? »
« Tu sais fort bien que dans les jeux de hasard, il n'y a de différence qu'entre zéro partie et une infinité. »
D'un sourire rassurant qui dissimulait la cruauté sous-jacente de ses mots, Hécate anéantit le dernier espoir de Luo En.
« Mais ne t'inquiète pas, les dés seront jetés à intervalles réguliers, t'assurant assez de jetons pour continuer à jouer à la table du [Destin]. »
Face au visage de Luo En frôlant les larmes, la déesse des Jeux poussa l'homme endetté dans le tourbillon, lui prodiguant encouragements et bénédictions.
« Si ton Dés du Hasard finira par mettre en branle le [Destin] immuable, c'est quelque chose qui m'intéresse au plus haut point. »
« Si j'en ai l'occasion, je veillerai à ne pas te décevoir », répondit Luo En en forçant un sourire, préservant par politesse une courtoisie superficielle tout en nourrissant secrètement le désir d'infliger mille coups de fouet à la déesse responsable de l'avoir jeté dans la confrontation avec les Douze Olympiens !
Hécate sourit et agita la main pour lui faire signe au revoir.
Mais alors qu'elle se tournait pour partir, une idée sembla la traverser ; elle fit brusquement volte-face pour lui glisser un conseil attentionné.
« Ah oui, si tu ne choisis rien dans le délai imparti, comme un dé lancé au hasard, la mise sera sélectionnée aléatoirement. Bonne chance. »
« … ! »
Sur la rive, tandis que Luo En réfléchissait à la manière de régler son compte à cette déesse du jeu après avoir survécu, il se mit soudain à grelotter, son teint virant au vert quand un frisson glaçant remonta de sa colonne vertébrale jusqu'à sa nuque.
Mais avant qu'il n'ait pu réagir, les trois édits divins flottant sur l'autel de bronze dans son esprit s'estompèrent puis disparaquirent.
Dans le même temps, un vent glacé souleva les vagues tandis qu'une silhouette colossale s'écrasait sur l'île rocheuse volcanique comme une météorite, dispersant gravats et débris sur tout le rivage.
Un grondement bas, mêlant férocité et excitation, jaillit de la poussière qui s'élevait en nuages.
« Te retrouver ici, sale voleur de moutons ! »
En voyant la stature immense se découper tel un petit mont, le visage de Luo En se décomposa et son corps se raidit instinctivement, prêt à décocher.
C'était lui !