Un groupe de Géants Titans et de bêtes divines qui venaient tout juste de sortir du donjon n’avait même pas eu le temps de réagir qu’ils furent soudain frappés par une force immense, projetés en l’air et s’écrasèrent lourdement. Du sang rouge vif fut éparpillé sans ménagement, et le net craquement d’os qui se brisaient ne cessait de résonner.
Pendant ce temps, trois Géants qui se targuaient de leur force de bras et de leur bravoure, agitant leurs poings avec défi, avancèrent épaule contre épaule, tentant de déchiqueter ce « Taureau » en furie.
Mais au moment même où ils entrèrent en contact, le « Taureau » autrefois massif se dispersa soudain en une brume, se transformant en une agile et rapide « Chèvre » qui bondit par-dessus leurs têtes. Alors, deux jambes enveloppées de divinité dorée engendrèrent des vents violents en s’abattant comme un fouet d’acier.
Accompagnée d’une série de sourds boums, les têtes des trois Géants Titans qui bloquaient le passage explosèrent, un mélange rance de fluides rouge, noir et blanc jaillissant de leurs cous sectionnés et retombant en pluie sur les bois denses et le sol alentour.
« Merdre ! C’est un bâtard de sang mêlé de l’Olympe, tous ensemble, attaquez ! »
Le chef de l’équipe, un Géant à tête de lion en tête, voyant ses compagnons tomber les uns après les autres sous les coups de cette silhouette, agita immédiatement la main et rugit, ordonnant à ses hommes de régler son compte à cette menace venue de leur arrière-garde.
Sur cet ordre, le « Titan à Ailes d’Aigle », un « Titan de Pierre » au corps embrasé, et la primevale « Bête Magique » aux sept ou huit têtes de serpent grognèrent en jaillissant des rangs, chacun déchaînant sa technique la plus meurtrière.
En un instant, des plumes de bronze fusèrent comme des flèches, des torrents de flammes rouge-noir jaillirent, et une pluie de venin vert foncé s’abattit sur eux sans relâche.
Voyissant qu’il n’y avait nulle issue, Luo En piétina lourdement le sol, et les disques tournèrent derrière lui. Les cours des rivières environnantes, l’humidité de l’air, jusqu’aux veines d’eau souterraines, tout convergea vers lui sous la traction de la divinité, formant un massif « Monoceros » bleu-eau.
Alors, la Grande Baleine ondula la tête et la queue,'ouvrit la gueule pour avaler, et aspira d’un seul trait les plumes, les flammes et le venin qui arrivaient.
Puis, au bord de sa limite, la baleine, devenue une créature monstrueuse noir-vert, lança un grondement sourd et fonça dans les premières lignes ennemies avant d’éclater dans un fracas retentissant.
L’insoupçonnant « Titan à Ailes d’Aigle », le « Titan de Pierre » et la primevale « Bête Magique » furent trempés de la tête aux pieds, émettant des crissements de corrosion tandis que d’étouffantes volutes de fumée s’élevaient de leurs corps.
De douloureux hurlements suivirent immédiatement.
« À mon tour ! »
Simultanément, la silhouette sur le sentier de montagne avait déjà utilisé la vitesse divine de la « Chèvre » pour fondre dans les rangs, et passa illico à l’ombre dorée d’un « Taureau » derrière lui. Ses bras, gainés de divinité dorée, s’abattirent comme un bélier massif.
Le premier à en faire les frais, le « Titan de Pierre », se disloqua sur l’instant, se changeant en décombres noircis qui roulèrent au sol, son noyau de feu vivant éteint par le torrent divin déchaîné.
Le « Titan à Ailes d’Aigle » qui suivait n’eut même pas le temps de réagir qu’une de ses énormes pattes fut saisie.
Soudain, cette créature titanesque fut ballottée comme une poupée de chiffon par une force colossale, projetée à plusieurs reprises contre le sol, creusant un cratère horrifiant après l’autre.
Plumes et chairs volèrent dans toutes les directions, rendant la scène horriblement sanglante et cruelle.
« Hiss~~ ! »
Voyant ses deux compagnons connaître une fin si atroce, la « Bête Magique » primevale restante poussa un cri d’effroi, dressant ses multiples têtes de serpent rongées jusqu’à l’os, et cracha frénétiquement un venin mêlé à son sang divin.
Au contact de l’air, le liquide vert dense se dilata instantanément en un vaste brouillard toxique qui balaya l’avant.
En un instant, la zone devint sombre et oppressante, toute plante ou animal entrant en contact avec le poison se flétrissant et mourant sur le coup, jusqu’aux pierres qui se mirent à fumer et crépiter.
Luo En n’eut qu’à inhaler à distance pour sentir sa tête s’alourdir et sa vision se troubler.
Il faut dire qu’à l’Âge des dieux grecs, le « Poison » était une divinité particulièrement ardue à évaluer, aux limites haute et basse toutes deux élevées.
De puissants héros comme Héraclès et le sage Chiron avaient succombé à la corruption de la divinité du « Poison ».
Alors que le brouillard toxique se propageait, Luo En tourna la tête vers l’arrière. Ses sourcils se froncèrent en voyant plusieurs silhouettes s’effondrer comme des ivrognes, écumant de la bouche après avoir jeté un œil à un certain nombre de vaches et de moutons.
La toxine cette fois n’était peut-être pas aussi redoutable que celle de l’« Hydre », loin de suffire à l’abattre, mais de simples demi-dieux et mortels pourraient ne pas y résister.
En quelques secondes à peine, des gens ordinaires affectés par le poison s’étaient déjà effondrés par grappes.
À cet instant, voyant la « Garde du Sang Divin » et le roi Admète à ses côtés succomber à l’inconscience, le visage virant au pourpre cyanotique tandis que du sang noir suintait de leurs bouches, Apollon ne put plus supporter. Serant son ami contre lui, il mordit sa lèvre de rage, se tourna vers la silhouette qui était apparue devant lui, et lança un cri humilié, explosif.
« Au secours ! »
« Zing~~ ! »
Juste à cet instant, venu de hors du brouillard vert, un clair son de « Lyre » résonna, suivi de la flûte, de paroles divines et de chants jouant de concert.
« Chant du Son, Vers de Musique, je vous l’ordonne, rendez la lumière ! »
Accompagnés d’accords élégants et de psalmodies, l’éther dense fut convoqué par la musique divine, se changeant en notes qui s’abattirent sur le brouillard toxique, créant un crissement comme si l’air était saisi, brûlant la brume verdâtre et grise comme un soleil perçant les nuages.
Un instant, les Géants Cottus qui demeuraient depuis longtemps sous terre se cramponnèrent les yeux, poussant des gémissements d’agonie.
Le chef à tête de lion dans le groupe connaissait visiblement la partition, et en voyant les neuf déesses érudites, chacune tenant un instrument, un rouleau ou une tablette de cire, s’avancer avec grâce, il rétrécit immédiatement les pupilles et agita la main pour ordonner la retraite.
« Ce sont les Muses ! Repliez-vous ! Repliez-vous vite ! »
À l’évocation de ce nom divin emblématique, la douzaine de Géants restants se ruèrent dans un donjon, fuyant au profond des veines de la terre, aidés par la divinité octroyée par la protection de la terre.
Alors que les derniers monstres Titans disparaissaient à l’horizon, cette rébellion à petite échelle du clan Cottus s’achevait à nouveau sans incident.
Les neuf Muses venues à la rescousse survolèrent vivement le brouillard poison qui se dissipait et arrivèrent tour à tour au devant de la colline en pente, chacune tendant un bras, tentant d’aider le Dieu Chef à se relever.
« Seigneur Apollon, comment allez-vous ? »
« Dégagez ! »
Pourtant, Apollon, vêtu en berger, balaya le bras sans la moindre once de pitié, repoussant les femmes qui l’entouraient d’un visage aussi sombre que des eaux dormantes.
« Une bande de rebuts inutiles ! »
Réprimandées sans raison, les neuf Muses serrèrent les lèvres, leurs visages pâlissant quelque peu.
Luo En, voyant cela, ne put s’empêcher de froncer les sourcils et prit la parole pour les défendre.
« Apollon, que fais-tu ? »
« Je discipline mes divinités mineures. Depuis quand est-ce ton tour d’interférer ? »
Entendant la provocation, Apollon jeta un coup d’œil à Luo En derrière lui, sa colère grandissant encore.
C’était la faute de cet homme s’il avait exposé son côté le plus désespéré et le plus honteux devant ses subordonnées !
Et ces Muses, c’étaient aussi une bande de rebuts inutiles !
Elles auraient pu apparaître plus tôt ou plus tard, mais elles choisirent de se montrer pile au moment où il devait demander de l’aide aux autres.
On dirait, peut-être parce qu’il ne supportait pas le harcèlement au travail du Dieu de la Lumière, que Luo En s’éleva avec une indignation vertueuse au nom des Muses innocentes à ses côtés.
« Pendant que tu étais puni, Dame Artémis me les a confiées. Les voyant traitées injustement, j’ai naturellement le devoir de les protéger ! »
À ces mots, Apollon eut l’impression d’être frappé par la foudre, son visage prit la couleur du foie tandis qu’il regardait, incrédule, les Muses autour de lui et Luo En devant lui.
« Toi… tu t’es occupé d’elles ? »
« Oui ! »
Luo En acquiesça, dévoilant candidement les événements des trois dernières années.
« Parce que tu étais puni, elles étaient aussi convoitées et compromises. Pour assurer leur sécurité, Dame Artémis m’a demandé de prendre soin des Muses à ta place. »
« Prendre soin d’elles pour moi ? Dois-je t’en remercier ? » Le visage d’Apollon se glaça, sa voix tremblant légèrement.
« Inutile, je n’ai fait qu’exécuter la confiance de Dame Artémis. »
Luo En agita la main magnanimement, mais son expression changea, et il pointa derrière lui vers les Muses, proclamant leurs griefs avec une indignation vertueuse.
« Quant à ces Muses, elles ont été compromises à cause de toi, mais elles n’ont pas abandonné leurs devoirs et ont veillé sur ton temple. Elles sont venues de l’Olympe jusqu’en Thessalie pour te rendre visite parce qu’elles ont entendu que c’était dangereux. Tu pourrais être ingrat pour cela, mais les insulter à la place est simplement scandaleux ! »
Entendant cette réprimande sans retenue, les Muses, qui connaissaient trop bien le tempérament d’Apollon, furent effrayées et pâlirent.
Juste au moment où elles allaient prendre la parole pour s’excuser, le Dieu de la Lumière éclata d’un rire noir, méprisant, regardant Luo En et les Muses devant lui avec dégoût et humiliation, comme s’il évaluait une meute d’amants perfides.
« Bien, bien, bien ! Vous êtes donc devenus une clique. Vous voulez aussi prendre ma place ? »