Le Sage Centaure au bord de la rivière se redressa sur ses quatre pattes depuis la prairie verdoyante et se tourna vers le vieillard derrière lui.
« Est‑il parti ? »
« Hmm… »
« Tu ne devrais pas partir toi aussi ? »
« Presque l'heure, je suppose. »
Luo En acquiesça, s'assit sur un bloc de pierre bleue en pliant la taille, sortit prestement papier et plume, puis adopta soudain un air grave et demanda avec sérieux.
« Alors, de qui parlions‑nous la dernière fois ? »
« Ouranos, le Père du Ciel. »
« Très bien, Maître Cheval, je vous écoute, continuez. »
« … »
Chiron jeta un coup d'œil au vieil aveugle face à lui et choisit finalement de ne pas corriger cette appellation étrange, préférant poursuivre patiemment l'histoire d'Ouranos, le premier des Dieux Titans.
Quelques jours plus tôt, le poète aveugle se présentant comme « Homère » était venu à sa demeure sur le mont Pélion, sous prétexte de demander un avis médical.
Pendant la consultation, il ne manifesta aucun souci pour ses propres maux ; au contraire, il posa avec avidité une myriade de questions étranges.
Par exemple, d'où provenait la Vie primordiale ?
Un dirigeant du nom de « Chaos » existait‑il au sein du Chaos ancien ?
Quel était le passé des douze Titans ?
Les dieux de l'ère des Titans ressemblaient‑ils davantage à des hommes ou à des bêtes dans leur vie quotidienne ?
Avant que la femme Pandore n'apparaisse, comment la première humanité d'or procréait‑elle ?
Ces questions déconcertantes couvraient coutumes locales, légendes historiques, rumeurs et secrets, entre autres ; beaucoup dépassaient ses propres connaissances, si bien qu'il ne put en expliquer qu'une petite partie de celles qu'il maîtrisait.
Pourtant, il se montra extraordinairement satisfait.
Et pour obtenir des informations plus détaillées, le bizarre vieillard usa même de sa cécité comme prétexte, s'attardant sur le mont Pélion pendant plusieurs jours.
Une brise douce effleura l'endroit, le vieillard, désormais simple auditeur, écouta en silence l'explication de Chiron, tandis que sa plume courait sur le parchemin, traçant ligne après ligne de profonds et beaux Mots Sacrés.
« Ouranos, d'où naît toute vie, constante de l'univers,
Le plus ancien des dieux, le commencement et la fin de tout,
Père du cosmos, tu orbits la terre comme les planètes,
La demeure des dieux bienheureux, tu la traverses en un instant,
Gardant les cieux et la terre, enveloppant toute la création !
En ton cœur, tu endures l'inéluctable loi de la Nature.
En toi gît le bleu indomptable des profondeurs, brillant, sans cesse changeant,
Esprit exceptionnel de béatitude, tu vois toutes choses, et tu engendreras Kronos,
Entends ma parole, accorde aux fidèles une sainte Vie. »
À la dernière phrase, le vieil aveugle posa le parchemin pour le faire sécher, satisfait, et continua son interrogatoire.
« Bien, et le suivant, le second Roi divin, Kronos ? Quelle sorte d'existence était‑il ? »
Le Sage Chiron réfléchit un instant, comme à son habitude, et livra une description équilibrée.
La plume du vieillard se remit en mouvement, et tandis qu'il formait les lettres, Chiron aperçut du coin de l'œil : autour de l'aveugle, neuf silhouettes gracieuses semblaient apparaître et disparaître comme faites d'air.
Chaque fois qu'une pause survenait dans la recherche des mots ou qu'une difficulté surgissait pour polir le texte, les neuf figures réagissaient différemment :
Certaines saisissaient le bras du vieillard, prenant la plume à sa place ; d'autres fredonnaient à son oreille, apaisant son humeur ;
Certaines frôlaient ses yeux gris, élargissant sa vision dans le Chaos ; d'autres berçaient doucement sa tête ancestrale, éveillant les pensées de leur source.
…
Dans le même temps, les expressions, l'attitude et l'aura du visage ridé du vieillard semblaient changer sans cesse, tantôt sombres, tantôt joyeuses ; tantôt dignes, tantôt vives ; tantôt courroucées, tantôt sereines… comme si d'innombrables rôles, souvenirs et personnalités affluaient dans son cerveau, colorant collectivement les lignes de Mots Sacrés sous sa plume.
« Kronos, père des dieux et des hommes, tu ne vieillis pas,
Astucieux, pur, fort et vaillant Titan,
Tu détruis tout et tout renais,
Dans le lien de l'Immortalité, tu embrasses le cosmos infini,
Kronos, maître éternel du temps, Kronos aux mille visages,
Fils de Gaïa et d'Ouranos étoilé !
Origine, croissance, déclin, époux de Rhéa, précurseur de la dignité,
Tu habites chaque recoin de l'univers, tu es l'ancêtre de la vie,
Le plus rusé et le plus brave de tous ! Entends ma prière,
Accorde à ma Vie l'abondance et une fin sans tache. »
Le point final posé, la plume grattante cessa sa course, et le vieillard afficha un sourire satisfait, tendant le parchemin noirci de caractères.
« Comment trouvez‑vous cela ? »
En contemplant les Mots Sacrés, les yeux de Chiron trahissaient l'étonnement, comme s'il voyait à travers le papier la grandeur de l'histoire passée, comme si la silhouette d'un certain souvenir surgissait en vie sur la page.
Pourtant, c'était imparfait.
« C'est magnifiquement écrit. »
« Quelle partie ? »
« Je veux dire la peinture du personnage… »
Chiron regarda la description de Kronos sur le parchemin et souligna honnêtement les erreurs.
En entendant cela, Luo En ne put réprimer un sourire amer.
Ce Sage Centaure, Chiron, était en réalité une divinité à part entière, né du Roi Titan Kronos et de la déesse Philyra.
Mais comme Kronos s'était accouplé à Philyra sous la forme d'un cheval, Chiron était né sous la forme d'un centaure.
Sa mère Philyra, refusant de l'allaiter à cause de son apparence bizarre, finit par se transformer en tilleul.
Joint à la notoriété de Kronos pour avoir dévoré sa descendance, il était tout naturel que la vision de Chiron sur ses parents ne soit guère favorable.
Quant au sceptique en question, Luo En, l'auteur lui‑même, avait une justification toute prête.
« Puisque c'est un Mot Sacré louant les dieux et la création, il est tout naturel de les montrer sous un jour plus favorable, et une certaine embellie est appropriée. »
Chiron, après un instant de réflexion, acquiesça, et, réalisant sa propre impertinence, afficha une lueur d'air contrit.
Maître Cheval, quelle belle âme !
En voyant cela, Luo En fut ému de rencontrer, sur les terres de Grèce, une espèce si rare de pure bonté, mais ne put s'empêcher de ressentir une pointe de culpabilité pour sa dissimulation à demi‑mot.
Bon, en pragmatique, il ne se donnerait la peine d'embellir ce fripouillard de Kronos que lorsque cela servirait un but.
La raison en était que blanchir Kronos noircissait indirectement l'usurpation de Zeus.
Alors que l'humanité proliférait sur la terre, les dieux semblaient ignorer qu'une ère où la culture détermine la foi était advenue.
La plume est plus forte que l'épée ; si l'on peut contrôler ce pouvoir narratif, remodeler l'image des dieux dans la littérature et l'histoire, on influence inévitablement la croyance des humains en différentes divinités.
Et bien sûr, les écrivains ont toujours aimé y glisser leurs arrière‑pensées personnelles.
Mais pour créer une œuvre unanimement acclamée, étendre son influence exige les esprits les plus vifs et l'inspiration la plus affûtée.
C'est pour ce dessein sous‑jacent que Luo En brava le risque de froisser profondément Apollon, parvint à obtenir les neuf Muses du Dieu de la Lumière, et profita de l'occasion pour descendre dans le monde mortel et, sous le pseudonyme collectif « Homère », mettre à exécution son projet de longue date.
À savoir : réviser les « Mots Sacrés », écrire la « Chronique Divine », et glisser subrepticement la doctrine de sa Secte dionysiaque à l'intérieur.
Bien sûr, pour paraître impartial, il fallait interroger les parties concernées et les informés, mener une « recherche historique ».
Le bienveillant Chiron fut son premier témoin.
Outre cela, il avait d'autres desseins concernant Maître Cheval lui‑même.
Il semble que parce que le tilleul en lequel sa mère s'était transformée était une essence d'arbre bienveillante envers le monde. Ses fleurs servaient en médecine, et son écorce pour des tablettes de divination.
Ainsi, même privé d'amour parental, Chiron ne s'apitoya jamais sur son sort ne se révolta jamais contre le monde, mais grandit pour étudier avec acharnement et devenir un sage.
Généralement, outre le fait d'être d'excellents chasseurs avec le bas du corps de cheval allié à des talents exceptionnels à l'arc, les centaures ont aussi un côté sauvage qui les porte à chaparder toutes sortes de choses.
Par exemple, les tribus centaures que Luo En et Artémis avaient croisées en Arcadie étaient du genre indomptable.
Seul Chiron portait particulièrement l'empreinte d'un « sage », sa nature douce étant aussi unique parmi les centaures.
Devenu adulte, Chiron maîtrisa toutes sortes de connaissances, et grâce à son caractère posé et à ses méthodes d'enseignement habiles, le nombre de « futurs héros » de Grèce qu'il forma fut innombrable.
Héraclès, Achille, Asclépios qui devint plus tard le dieu de la médecine, et Castor qui intégra les Gémeaux furent tous ses élèves.
En outre, Jason, le chef des Argonautes et le prétendant de Médée, fut aussi l'un de ses élèves ; son influence était réellement vaste.
De plus, la raison pour laquelle Luo En choisit la demeure de Maître Cheval comme première étape tenait partly à la recommandation de son ancienne flamme Artémis de veiller sur son neveu à bon marché Asclépios, et partly à son intention de débaucher Athéna.
— Sur son conseil, cette Déesse de la Sagesse fonda l'« Académie d'Athènes » à Athènes, axée sur la vulgarisation de l'érudition et de la magie.
Comme elle venait de démarrer, il y avait une pénurie criante tant de personnel enseignant que d'élèves.
Le sage Chiron, largement respecté, était indéniablement le candidat le plus approprié.
Par ailleurs, en tant que fils indésirable de Kronos, Chiron était aussi tout désigné pour devenir un allié face à l'Olympe.
Bien qu'il restât étranger aux querrières du monde, en ces temps chaotiques, l'inaction était perçue comme une faiblesse, et cela ne l'épargnerait pas nécessairement du destin au moment critique.
Autant que Luo En le savait, un jour dans le futur, alors qu'il réglait des différends entre centaures, Chiron, le bienveillant, serait touché par une flèche empoisonnée mystérieuse et souffrirait sans fin du fait de son immortalité.
Jusqu'à ce que le Sage Centaure non‑violent devienne « Sagittaire », se retire sur l'Olympe, pare les cieux d'autorité divine, et rende son immortalité aux dieux, il ne serait pas libéré de cette douleur.
Et la personne qui tira la flèche empoisonnée n'était autre que son disciple le plus fier, le grand héros Héraclès.
De plus, ce fut Héraclès qui, dans une querelle pour une outre de vin brassée par le Dieu du Vin avec un groupe de centaures, déclencha le conflit.
Le héros sanguin pourchassa et roua de coups ces centaures qui l'avaient irrité.
Mais une flèche visant les centaures effleura le bras malchanceux de l'un d'eux et, hélas, atteignit Chiron au genou.
Les participants de cette tragédie, outre Héraclès et ce groupe de centaures, comprenaient le venin enduit sur la flèche, provenant de l'Hydre que le Dieu de la Grande Force avait tuée.
Un destin bricolé par une série de « coïncidences », s'il n'y avait pas quelque trucage derrière, même Luo En n'y croirait pas.
Par conséquent, que ce soit comme suspect de l'affaire ou pour vexer le Roi de l'Olympe, il devait étouffer cet avenir potentiel, et attirer le talentueux Maître Cheval vers Athènes.
Avec cette idée en tête, l'expression de Luo En devint solennelle et il parla d'une voix grave.
« Maître Cheval, votre disciple Asclépios a déjà accepté l'invitation de l'Académie d'Athènes et prévoit de vous retrouver à Athènes après son voyage à Chypre. Par les révélations du destin, je prévois qu'un malheur pourrait l'atteindre, donc… »
Chiron, en entendant cela, garda le silence un instant, puis tira de son sein l'Éléphant de Bronze de Méduse, et après plusieurs jours d'hésitation, prit enfin sa décision, répondant solennellement.
« Athènes, dites‑vous ? Très bien, j'irai… »
Voyant qu'il était parvenu à appâter le Sage Centaure sur le navire des bandits, une certaine divinité sans scrupules, spécialiste de la duperie envers les honnêtes gens, afficha un sourire satisfait.
Un acheté, un offert, parfait !