La fumée s'élevait déjà du feu de camp devant le temple, la viande rôtie crépitait et suintait l'huile, ses teintes dorées scintillant dans la lueur des flammes, tandis que la soupe aux champignons qui mijotait embaumait d'un arôme délicieux.
À l'intérieur du temple, neuf silhouettes gracieuses étaient assises en deux rangées, comme toujours, profitant de la liesse qui suivait la chasse, jouant une musique exquise et fredonnant d'agréables mélodies.
À gauche dans le temple, il y en avait quatre :
– Assise, tenant une flûte, Euterpe, son nom signifiant « joie », présidant la poésie lyrique et la musique ;
– Debout, tenant un masque de comédie, Thalie, son nom signifiant « prospérité », veillant sur la comédie et la poésie pastorale ;
– À ses côtés, Clio, son nom signifiant « louange », chargée de l'histoire ;
– La mélancolique blottie contre elle, Polymnie, son nom signifiant « hymne », responsable des hymnes et de la rhétorique.
À droite dans le temple, il y en avait cinq :
– Assise avec une lyre, Terpsichore, son nom signifiant « danse », gouvernant la musique chorale et la danse ;
– Debout avec une tablette de cire, Calliope, son nom signifiant « belle voix », chargée de la poésie épique ;
– Tenant un masque, Melpomène, son nom signifiant « chant », présidant la tragédie et l'élégie ;
– À ses côtés, Uranie, son nom signifiant « céleste », veillant sur l'astronomie et l'astrologie ;
– Celle qui tournait le dos à la scène, enlacant une lyre, Érato, son nom signifiant « aimable », responsable de la poésie d'amour et des chants solo.
Voyant Artémis, Luo En et Atalante approcher, les neuf déesses Muses se levèrent d'un même élan, les invitant gaiement à se joindre au festin.
Alors que les nymphes chasseuses apportaient le banquet, Luo En offrit le vin nouveau qu'il venait de brasser.
Les déesses se rassemblèrent devant le sanctuaire de la chasse, savourant les mets, buvant le vin fin, et dansant sur la mélodie que l'ivresse faisait naître.
Emportées par l'atmosphère joyeuse, les nymphes se lièrent les bras, libérant leurs énergies vibrantes dans des danses endiablées.
À mesure que l'ambiance devenait de plus en plus exubérante, même les Muses réservées finirent par rassembler leur courage, battant des yeux comme de l'eau, adressant une invitation à Luo En.
Le temps s'écoula, et trois ans avaient passé depuis l'exil d'Apollon.
Pendant les six premiers mois, les neuf Muses restèrent sagement dans le temple de la Déesse du Foyer, près de Luo En, sortant à peine.
Grâce aux soins d'Athéna et à la protection occasionnelle d'Artémis, elles parvinrent à écarter les regards cupides et s'installèrent peu à peu dans une vie stable.
Au fil de cette vie commune, elles apprirent de plus en plus à apprécier leurs échanges avec le Dieu du Vin.
Ce n'était pas une relation de subordination, mais davantage un échange d'égal à égal entre amis.
Contrairement à l'accompagnement exclusif pour la poésie du Dieu Chef Apollon, où elles ne servaient que de faire-valeur à la fleur rouge, ce Dieu du Vin était un public excellent.
La plupart du temps, il prenait le temps de s'asseoir tranquillement dans l'assistance, écoutant avec attention chacune des œuvres des Muses, non seulement reconnaissant leurs talents uniques, mais leur offrant aussi des évaluations précises et des suggestions ciblées pour s'améliorer.
Chaque fois que l'inspiration tarissait, le Dieu du Vin les emmenait admirer les paysages de la nature, entrer dans les cités humaines, ou boire du vin sous le soleil couchant, faisant jaillir la créativité par des expériences et des sentiments variés.
Sans nul doute, les jours passés avec ce Dieu du Vin furent les plus décontractés de leurs souvenirs.
— Pas besoin de réfléchir à comment obéir aux ordres ; elles n'avaient qu'à être elles-mêmes.
Alors, lorsque l'alcool réveilla leurs instincts, submergeant la raison, les Muses ne purent s'empêcher de se presser autour de lui, rivalisant pour le meilleur public, s'immergeant dans la liesse, interprétant leurs propres improvisations musicales.
Cependant, avant que les neuf Muses ne puissent désigner une gagnante pour saisir la chance de danser avec le « vrai fan d'amour », une toux légère interrompit leur dispute.
Artémis fit tourner sa coupe de vin, posant sur les neuf déesses Muses un regard spectral.
Soudain, les Muses auparavant passionnées ressentirent un frisson, comme plongées dans une glacière ; leur sang se refroidit rapidement, l'euphorie de l'ivresse se dissipa en grande partie, elles rentrèrent prestement le cou, adoptant une posture d'autruche.
Néanmoins, le regard de la Déesse de la Chasse ne se détourna pas d'elles ; au contraire, il commença à laisser percer une trace de suspicion.
Depuis quand étaient-elles devenues si proches ?
Juste au moment où Artémis allait interroger, sa main fut brutalement tirée.
« Lady Artémis, puisqu'elles nous invitent sincèrement, tu ne dois pas faire la déesse. »
Luo En cligna de l'œil en souriant, puis entraîna Atalante, qui se tenait à ses côtés, vers les Muses près du feu.
Instantanément, les neuf déesses artistiques comprirent le message, saisissant vivement les mains d'Atalante et d'Artémis, formant un cercle et dansant légèrement autour du feu.
Les dix-neuf nymphes riaient aussi joyeusement, formant un autre cercle à l'extérieur, se joignant aux chants et aux danses allégres.
C'était donc ça ?
Voyant les sourires sur tous les visages, Artémis eut une révélation. Elle se glissa discrètement vers son amant, utilisant la liesse pour masquer son cœur agité et ses actes indignes d'une déesse vierge.
Voyaint que la chasseresse à ses côtés avait dissipé ses soupçons, Luo En ne put s'empêcher de souffler intérieurement un soupir de soulagement.
Ce fut juste, il faillit se faire piéger par ce groupe de Muses.
Pour être prudent, mieux ne pas s'exhiber devant sa propre bien-aimée.
C'est tout aussi bien ; il est temps de passer à l'étape suivante du plan.
Luo En prit sa décision. Une fois une mesure de danse achevée, il ramena Artémis à leurs places d'origine et parla d'une voix basse.
« J'ai entendu dire que la Thessalie a été frappée par un fléau. »
Les murmures à son oreille firent tressaillir Artémis, et elle se tourna vers son amant à ses côtés. Elle serra alors fortement les lèvres.
« C'est un châtiment divin ; le Père Dieu ne sera pas d'accord, et je ne peux pas quitter mes devoirs. »
« Alors, je pensais les emmener dans le Monde Mortel pour voir… »
Luo En regarda dans la direction de la Thessalie, suggérant quelque chose.
Artémis, en entendant cela, comprit instantanément et se sentit submergée par l'émotion.
« Et si on nous découvre ? »
Les yeux de Luo En étaient doux, emplis d'empathie.
« Ne t'inquiète pas ; nous venons de recevoir une invitation de certains Bâtisseurs de Cités mortels pour voyager dans le Monde Mortel. La Thessalie pourrait être l'une des options. »
Les yeux d'Artémis s'illuminèrent de joie et elle acquiesça.
Ainsi, ce n'était pas seulement une visite au servant Apollon, mais un voyage par la même occasion.
Cependant, avant de partir, la Déesse de la Chasse restait inquiète pour son amant, qui osait défier les ordres du Père Dieu Zeus pour elle.
« Alors tu dois faire attention. »
Luo En sourit et acquiesça ; puis, à la fin du banquet, il fit ses adieux à la réticente Artémis et confia la jeune Atalante à ses soins.
Une fois la Déesse de la Chasse hors de vue, les Muses prudentes poussèrent un soupir de soulagement, puis tournèrent leur attention vers le Dieu du Vin et demandèrent avec hésitation.
« Et maintenant ? On retourne à l'Olympe ? »
« Non, dans le Monde Mortel… »
Luo En secoua la tête et marmonna avec une signification profonde.
« Pour accomplir une grande action. »
En parlant, il leva la main, cassa une brindille pour s'en faire un bâton, et son corps se tordit. Sa silhouette droite se voûta progressivement, ses cheveux noirs devinrent blancs, et ses yeux qui brillaient comme des étoiles se voilèrent de gris.
Le vieil aveugle tapa légèrement son bâton, ses lèvres s'étirant en un sourire satisfait.
« À partir de maintenant, nous serons connus sous le nom d'– Homère… »
Les Muses se regardèrent, stupéfaites, sans voix.
Quelques jours plus tard, sur le mont Pélion, dans une certaine vallée.
Un homme aux cheveux dorés et aux yeux verts, la moitié supérieure du corps humainement belle et douce, la moitié inférieure un corps de cheval brun lisse, était agenouillé sur la pente douce devant la grotte, sur l'herbe verte.
Thud, thud, thud, thud…
Alors que la Divinité Centaure pilait rythmiquement le pilon dans le mortier, le bruit net du broyage des médicaments flottait dans la grotte spacieuse et aérée derrière lui.
« Maître Cheval, je suis venu te voir. »
Entendant cette appellation familière, la Divinité Centaure s'approcha au galop, tendant un philtre épais, vert foncé, au vieil aveugle à l'entrée.
« Maître Cheval, ce n'est pas nécessaire, je crois que je vais beaucoup mieux. »
Assailli par l'odeur piquante, le visage du vieillard verdit, et il rit immédiatement de manière gênée, tentant de refuser.
« N'abandonne pas le traitement. Le médicament doit être lavé et peigné à travers tes méridiens oculaires plusieurs fois. Peut-être guérira-t-il ta cécité. »
Le doux Centaure soigneur conseilla, puis fit une pause avant d'ajouter :
« Aussi, je m'appelle Chiron… »
« Très bien alors, Maître Cheval… »
Le vieil aveugle, voyant que le refus était vain, cligna des yeux et marmonna, résigné à accepter le bol de pierre et à se pincer le nez pour avaler la mixture amère et acide.
Beurk, je m'appelle… peu importe…
Chiron reprit le bol vide, secouant la tête avec impuissance face à ce surnom particulier. Il laissa derrière lui quelques fruits sauvages enveloppés dans des feuilles pour faire passer le goût au patient, puis repartit au trot.
Le vieillard invité dans la grotte tenait les feuilles roulées dans sa main, jeta le fruit contenu dans sa bouche pour le mâcher, l'air satisfait. Puis il tapa son bâton et, de ses yeux gris, regarda vers l'habitant de la grotte aux cheveux blancs – un jeune homme mélancolique – et offrit un faible sourire.
« Cela fait longtemps, jeune frère Asclépios… »