Dans le temple d'Artémis, l'atmosphère était d'une lourdeur oppressante.
La déesse de la Chasse arpentait la grande salle de long en large, son expression changeant de façon imprévisible.
Les neuf Muses restaient assises en silence à table, l'air abattu et découragé.
« Apollon, cet imbécile ! »
Finalement, Artémis maudit son frère incompétent, brisant le silence. Puis, posant les yeux sur les Muses ahuries devant elle, elle sentit lui monter un violent mal de tête.
Dieux Chefs et divinités mineures partageaient souvent gloire et pertes ensemble.
Mais dans le même temps, leur alliance n'était pas indestructible, elle pouvait basculer à tout moment sous l'effet de déplacements d'autorité et de charge divines.
Or, dans un moment de folie, Apollon avait affronté directement le Père Dieu et, en conséquence, était exilé à garder des bœufs en Thessalie, avec bien peu d'espoir de revenir de sitôt.
Ainsi, naturellement, le Temple de la Lumière se trouvait vacant.
Les neuf Muses sous ses ordres étaient affectées par cela et allaient probablement traverser de mauvais jours.
Sans la protection d'un Dieu Chef compétent, ces Muses choyées seraient inévitablement harcelées par les intrigants de l'Olympe.
Parmi eux non seulement des dieux mâles convoitant leur beauté, mais aussi des déesses aspirant à consolider leur propre autorité sur les arts.
Par exemple, des déesses comme Aphrodite et Héra pouvaient revendiquer la direction des neuf Muses, pour renforcer leur propre puissance divine.
Pour Artémis, protéger les intérêts de son frère relevait de la gageure.
Au-delà des problèmes présents avec les Muses :
Sa mère faible — Létô, la déesse de la Protection, avait failli s'évanouir en apprenant l'exil d'Apollon et se trouvait maintenant dans le sanctuaire d'Arcadie, pleurant et attendant son réconfort ;
Le sanctuaire d'Apollon à Delphes avait besoin de quelqu'un pour le patrouiller et le garder ;
Récemment, par la négligence de Phaéton, fils du dieu Soleil Hélios, il avait obtenu de ce dernier l'autorité sur le mouvement du soleil, et cette fonction céleste nécessitait une stabilisation supplémentaire ;
S'ajoutait la tâche de maintenir les liens avec les divinités mineures, prêtres et croyants dispersés…
Même à y penser, Artémis ressentait une pression accablante lui peser dessus, presque l'étouffait.
Probablement parce qu'elles étaient toutes deux Dieux Chefs, elles croyaient pouvoir se soutenir et veiller l'une sur l'autre, prévaloir face à toute crise.
C'est pourquoi elles n'avaient pas sérieusement cultivé de relations avec d'autres Dieux Chefs.
Le seul dieu entretenant de bons rapports avec Apollon était Hermès, mais même lui avait pris une position opposée à cause de la mort de Pan, s'alliant à son frère.
Maintenant que le vrai problème arrivait, avec Apollon exilé à garder les troupeaux en Thessalie, Artémis se sentait vraiment seule et découvrait ce que c'était que « les murs tombent et tout le monde pousse ». Elle comprenait aussi soudain les épreuves qu'Athéna avait traversées ces années.
Mais ce qui était fait était fait, et elle devait faire de son mieux pour remédier à la situation, traitant un problème à la fois.
« J'irai en Arcadie m'occuper de Mère, et patrouiller Delphes aussi. Vous, restez à l'Olympe et gardez bien le temple ! »
En entendant l'arrangement d'Artémis, les Muses expressives prirent conscience de leur situation défavorable et ne purent s'empêcher de pâlir, gémissant tout bas.
La déesse de la Chasse résolue, voyant devant elle ces déesses artistiques manifestement sensibles à la pression, en devint encore plus frustrée et ne put s'empêcher de les reprendre sèchement.
« Pleurer, toujours pleurnicher ! Apollon n'est qu'exilé, pas tué ! »
Les neuf Muses à table tentèrent de réprimer leurs sanglots, mais leurs visages restèrent sombres et lamentables.
« Nous craignons de ne pouvoir honorer votre confiance, de couvrir de honte Seigneur Apollon… »
Artémis, saisissant l'implication, garda le silence un instant.
En tant que déesse, elle savait trop bien que laisser ces Muses délicates seules à l'Olympe revenait à jeter des agneaux dans la gueule du tigre.
Mais pour l'instant, elle était trop prise pour offrir la protection nécessaire à ces neuf Muses, malgré sa volonté.
Juste au moment où le temple était enveloppé de gloire, une voix grave vint du coin.
« Et si j'allais trouver Athéna ? Comme déesses vierges toutes deux, elle devrait être disposée à aider. »
Luo En remit la dormante Atalante dans son berceau et émit sa suggestion sincère.
Les yeux d'Artémis scintillèrent en entendant cela, elle hésita un instant, mais finit par secouer la tête.
« Oublie. C'est déjà assez rare qu'elle ne nous ait pas achevées cette fois-ci ; comment pourrais-je encore lui demander de l'aide pour les affaires d'Apollon ? »
Lors de la dernière bataille pour l'île de Crète, Apollon, ne voulant pas s'impliquer dans le conflit entre Minoens et Atlantes, l'avait emmenée loin dès le début, causant involontairement des ennuis à Athéna.
Maintenant qu'il était lui-même dans la peine, comment pouvait-il espérer que la déesse de la Sagesse pardonne et oublie ?
Et si elle se souvenait bien, Athéna semblait avoir sa propre autorité sur les arts…
Artémis jeta un œil aux neuf Muses délicates assises devant elle, son regard miroitant de profondeur.
Il était facile de confier ces neuf idiotes indécises à cette femme, mais une fois Apollon de retour et les réclamant, ce serait probablement bien difficile.
Dans l'art de conquérir les cœurs, cette femme n'avait pas son pareil sur tout l'Olympe.
Luo En réfléchit un instant, puis suggéra à nouveau.
« Et la reine Héra, ou Sa Majesté le Roi des Dieux ? »
« Encore moins possible ! Si on les leur confie, on aura de la chance s'il en reste ne serait-ce que les os ! »
Artémis secoua la tête sans hésiter, rejetant l'idée d'emblée sans y réfléchir à deux fois.
L'amour du Père Dieu n'avait pas d'égal, et cette reine était une tueuse d'enfants illégitimes notoire.
En tant que neuf belles filles illégitimes du Père Dieu Zeus et de la déesse de la Mémoire Mnémosyne, elles ne s'en sortiraient probablement bien dans les mains de personne.
Voyais ses suggestions repoussées l'une après l'autre, Luo En sentit aussi lui venir un mal de tête.
« Si ça ne va pas et que ça ne va pas, tu ne vas quand même pas t'attendre à ce que je demande à dame Hestia, hein ? »
Le locuteur était « sans arrière-pensée », mais l'auditrice y prêta attention.
Les yeux d'Artémis s'illuminèrent d'une révélation alors qu'elle creusait sa tête pour placer les neuf Muses.
« C'est vrai, tante Hestia ! »
En tant que déesse du Foyer et symboliquement « chef de famille » de tout le panthéon olympien, sa seule caution dissuaderait toute partie extérieure convoiteuse.
Et surtout, elle était toujours sans désirs, satisfaite ; même si on lui confiait les neuf Muses, elle resterait indifférente.
Quand son frère Apollon reviendrait plus tard, l'autorité divine pourrait être récupérée à tout moment.
Confier temporairement les Muses aux soins de tante Hestia était le plan le plus infaillible qu'elle pût imaginer.
Ayant saisi la clé du problème, Artémis fut frappée d'une révélation et parut visiblement ravie.
« Euh, elle ne réside habituellement pas sur l'Olympe. »
Voyant cela, Luo En la rappela discrètement. Après un moment de réflexion, il parla sincèrement.
« Et si je vais la demander ? Mais je ne peux pas garantir le succès. »
Cependant, Artémis sourit et secoua doucement la tête.
« Pas la peine. Si elle n'est pas ici, est-ce que ta présence ne suffit pas ? »
« Hein ? »
« En tant que divinité mineure de tante, tu peux agir au nom de son autorité. Les prendre sous ta garde reviendrait au même ! »
Artémis saisit immédiatement la main de son amant et se tourna pour annoncer aux neuf Muses.
« À partir d'aujourd'hui, vous résiderez temporairement au temple de tante Hestia. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le à Luo En ; il me le transmettra. »
D'abord stupéfiées par cet arrangement, les Muses se rappelèrent alors les bons moments passés ensemble et son soutien indéfectible à Apollon aux moments critiques. Elles ne ressentirent aucune répugnance à accepter la garde de ce dieu mâle et acquiescèrent.
Et tout comme ça, Luo En se retrouva affublé de cette nomination importante, partagé entre rire et larmes.
« Je ne suis qu'une divinité mineure ; comment puis-je gérer tout ça ? »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Si tu n'y arrives pas, n'y a-t-il pas encore la déesse de la Sagesse ? Vu tes relations avec elle, tante, et toi-même, elle ne saurait ignorer les problèmes qui surviendraient. »
Artémis tapa l'épaule de son amant avec intention, affichant un sourire malicieux.
Laisser son amant agir au nom de tante Hestia et s'occuper de ces Muses était une garantie pour les empêcher d'être débauchées ou de changer secrètement d'allégeance. Cela impliquait aussi commodément Athéna, l'adversaire habituelle d'Artémis, comme main-d'œuvre gratuite.
L'arrangement était tout simplement parfait !
Sous le regard tendre de la déesse de la Chasse, Luo En, poussé dans la position, ne put qu'acquiescer impuissant.
« Très bien, je ferai de mon mieux… »
Regardant son amant porter ce fardeau pour elle, Artémis fut emplie d'émotion et de culpabilité. Au moment de se séparer, elle tira son amant sur le côté et lui chuchota solennellement une promesse.
« À l'avenir, je te le rendrai assurément ! »
Tandis que Luo En regardait le char de la nymphe chasseuse et du cerf aux cornes d'or s'éloigner progressivement vers le bord du ciel, l'expression d'inquiétude sur son visage s'effaça. Il se retourna vers les neuf Muses, alignées proprement derrière lui, et le coin de ses lèvres se releva légèrement.
Bon, Apollon, purges ta peine en paix, je ne manquerai pas d'honorer la confiance que ta sœur a placée en moi.
— Pour toi, ma divinité mineure, je veillerai. N'aie aucune inquiétude !