Voyant ce bouc lubrique s'élancer droit sur lui, Apollon dévoila instantanément un sourire froid et assuré, et annonça sereinement les conditions.
« Cette fois, nous rivaliserons en jouant de la musique, la tête en bas… »
À ces mots, Pan porta machinalement la main à ses cornes de bouc, le visage bouleversé.
Jouer la tête en bas ne gênerait guère Apollon pour sa lyre, mais c'était tout autre chose pour lui et sa syrinx.
Flux d'air, posture, technique : tout basculerait radicalement.
Dans un duel entre experts du même calibre, la moindre différence peut sceller l'issue.
Sans parler d'une méthode de jeu aussi radicalement inversée.
Ce qu'on croyait n'être qu'un concours de talent vit le Dieu de la Lumière recourir à des moyens méprisables sous les yeux de tous.
Comprenant qu'il était tombé dans un piège, au moment où Pan allait refuser, Apollon se tourna vers l'assistance en bas, arborant un sourire d'une affabilité extrême.
« Mesdames, messieurs, souhaitez-vous assister à cette performance unique, pour savoir qui sera le vainqueur suprême ? »
Instantanément, les villageois sur place acclamèrent, portant l'ambiance à son paroxysme.
Les mots de refus que Pan voulait prononcer restèrent coincés dans sa gorge ; il n'eut d'autre choix que d'accepter le défi, la tête haute.
Mais le résultat ne faisait aucun doute.
L'Apollon à l'envers non seulement joua une mélodie magnifique avec aisance, mais enchaîna sur un air populaire bien connu des villageois.
De l'autre côté, la prestation de Pan fut un chaos total. Il devait non seulement diviser son attention pour garder l'équilibre, mais aussi tâtonner pour maîtriser un nouveau flux d'air. Ce qui devait être une mélodie fluide devint hachée, montante et descendante, aussi lamentable qu'un gémissement de spectre, et pire encore qu'un musicien médiocre.
Face à un tel fossé, Midas, en disciple loyal de Pan, s'obstina à soutenir son idole, tentant d'utiliser la faveur qu'il avait gagnée plus tôt pour influencer les villageois et renverser la vapeur.
« Mesdames, messieurs, je trouve la musique de Pan plus belle. Si quelqu'un partage mon avis, votez pour ce grand musicien ! »
Une partialité si flagrante mit Apollon dans une colère inhabituelle.
Il s'avança vers Midas et dit en ricanant : « Imbécile, tu oses juger ce que tu ne comprends pas. »
En parlant, le Dieu de la Lumière saisit soudain les oreilles de Midas et tira violemment : « Comme ça, ton ouïe s'améliorera peut-être un peu. »
Midas porta vivement les mains à ses oreilles douloureusement étirées, mais sentit une sensation duveteuse dans ses cheveux.
Dans le reflet d'une coupe de vin, il vit soudain qu'une paire d'oreilles d'âne lui poussait sur la tête.
En un instant, Midas, honteux et furieux, roula des yeux et s'évanouit sur le spot.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre qui a besoin de mon aide pour corriger son ouïe ? »
L'Apollon sur la scène balaya l'assistance du regard, le regard glacial et hostile.
Sous cette pression divine écrasante, les villageois d'Arcadie frissonnèrent, jetant précipitamment les pierres qu'ils tenaient dans l'urne représentant Apollon.
Voyant Apollon user de menaces directes, Pan, qui conservait encore un mince espoir, réalisa soudain qu'il n'y avait plus aucune chance de retour. Les yeux rougis de rage, il protesta avec indignation.
« Je proteste ! C'est de la triche ! »
« C'est un concours auquel tu as accepté de participer volontairement. Tu as choisi le lieu et le public. Tout était loyal ! Selon le vote, c'est moi qui ai gagné ! »
Apollon, contemplant Pan impuissant et furieux devant lui, lança la couronne de laurier sur ce visage de bouc méprisé, en reniflant de dédain.
« Donc, notre accord précédent est caduc. Dégage, bâtard ! »
L'humiliation impitoyable, ajoutée à son disciple inconscient au sol, fit serrer les dents à Pan jusqu'à la fracture, la poitrine lui semblant irradier une chaleur brûlante.
Peu à peu, la fureur et le ressentiment se condensèrent dans ses yeux, basculant dans une folie hystérique.
« Bang ! »
Un rugissement sourd explosa sur la scène. Pan porta sa Vitesse Extrême à la limite, se mua en flou et fonça vers les Muses en contrebas, tendant la main vers la déesse qu'il avait repérée.
Si le Dieu de la Lumière voulait jouer sale, lui ne ferait plus semblant non plus !
Personne ne lui prendrait ce qui lui revenait de droit !
Cependant, juste au moment où Pan allait réussir, la Muse devant lui fut violemment écartée, une silhouette familière s'interposant.
En un éclair, les deux percutèrent lourdement.
« Toi~ ! »
Pan regarda Luo En, surgit brutalement devant lui, avec stupeur et rage.
Mais avant qu'il ne profère une menace, Luo En dévoila un sourire narquois et le bouscula discrètement au niveau du torse, le repoussant de plusieurs pas.
« Tu cherches la mort ! »
Au même instant, un rugissement sinistre retentit derrière.
Une Flèche de Lumière acérée fendit l'air, transperça net la tête du bouc, provoquant une explosion massive qui la pulvérisa, éparpillant la chair partout.
Le corps sans tête, titubant comme un ivre, fit encore quelques pas avant de s'effondrer avec un bruit sourd ; un sang doré-rouge jaillit du cou comme une fontaine, arrosant sans cesse le sol environnant.
Alors que l'odeur épaisse du sang se répandait, les villageois rassemblés sortirent de leur torpeur et hurlèrent de terreur, fuyant dans toutes les directions.
Face à ce revirement sanglant soudain, Artémis, les Nymphes et les Muses restèrent toutes choquées en regardant Apollon, qui avait agi avec une telle violence en public.
Au cœur du chaos, Apollon regarda le long arc dans ses mains et le corps de Pan, qui avait cessé de tressaillir. Son sang bouillant se glaça instantanément, et il resta là, hébété.
Il n'avait voulu qu'infliger une leçon à ce bouc stupide ; il n'avait pas prévu de le tuer réellement…
Sur place, personne ne remarqua la brume dorée s'échappant des restes de Pan, s'infiltrant par le sol pour pénétrer dans le corps d'une certaine silhouette.
Tandis que l'esprit du Dieu de la Lumière tourbillonnait dans la confusion, la brume dorée fut absorbée. Le collier qui s'était détaché du cou sectionné de Pan se brisa, libérant un rayon de lumière doré-rouge droit vers le ciel.
Immédiatement après, le vent hurla, et Hermès, coiffé de son casque ailé, chaussé de ses sandales ailées et tenant le Caducée, arriva à une vitesse vertigineuse au-dessus du sol. Il contempla la scène macabre et le corps sans tête de son fils Pan, les yeux prêts à éclater de rage et d'un rugissement de douleur et de colère.
« Apollon ! »
Puis, dans une colère extrême, Hermès poussa son Autorité de Vitesse Extrême à la limite, brandit son Caducée et fonça vers Apollon, le responsable.
Cependant, une flèche dorée siffla dans les airs et se ficha aux pieds d'Hermès, tandis qu'Artémis s'avançait et le réprimandait :
« Arrête ! C'est Pan qui a frappé le premier ! Il a perdu à son propre jeu et a même tenté d'enlever une Muse sous le commandement de mon frère ! »
« Alors, vous l'avez tué ? »
Hermès, serrant le corps sans tête de Pan, répliqua avec colère.
« C'était un accident ! »
Artémis prit immédiatement la défense de son frère, tentant d'innocenter Apollon.
Face à l'interrogatoire, Apollon, lui aussi, durcit le visage et répondit par un froid reniflement :
« Il l'a bien cherché ! »
Dans l'instant, Hermès, resté sans voix, répéta avec douleur et colère :
« Bien, bien, bien ! Vous deux, vous avez deux bouches pour argumenter ; je ne peux pas vous battre en paroles, alors que le Père Dieu soit le juge ! »
Sur ces mots, l'Envoyé Divin frappa fermement son Caducée au sol, envoyant d'innombrables murmures portés par la brise à travers le monde entier.
En tant que dieu des messagers, Hermès n'était pas seulement chargé de transmettre les messages, mais aussi de garder les secrets ; il était le complice le plus loyal de Zeus lors de ses adultères.
Mais maintenant, son fils tué, un Hermès furieux ne pouvait plus se soucier de couvrir ce père.
Il réclamait justice pour lui et pour son fils tragiquement disparu.
En un rien de temps, des nuages d'orage s'amassèrent dans le ciel, les éclairs se combinant au-dessus de l'Arcadie pour former la silhouette de Zeus.
Zeus, apparemment irrité par l'interruption de sa partie de plaisir, écouta les accusations d'Hermès et contempla la scène sanglante et le misérable corps de Pan avec agacement, jetant un regard mécontent à Apollon.
« Tu es allé trop loin. Présente tes excuses à Hermès… »
« Je n'ai pas tort ; il l'a cherché. »
Pourtant, le dieu rebelle n'en tint aucun compte à l'offre de réconciliation du Père Dieu, la tête haute dans son entêtement.
Voyant son fils si peu disposé à lui accorder la moindre considération, Zeus, qui voulait arranger les choses, ne se mit pas en colère, mais conserva son sang-froid et parla avec indifférence :
« Soit. Demain matin, je convoquerai officiellement un conseil des dieux pour juger de toute l'affaire. Puisque tu crois n'avoir pas tort, que toutes les divinités tranchent. »
Apollon acquiesça, rassembla les Muses autour de lui, lança un regard à Hermès qui le fixait avec fureur, et s'en alla à grandes enjambées.
Voyante l'ambiance tourner au vinaigre, Artémis n'eut pas non plus envie de rester. Après un regard apologétique envers Hermès, elle emmena Luo En et les Nymphes et partit.
« Père Dieu, vous devez me rendre justice ! »
Regagnant Zeus descendre des nuages, Hermès ne put plus contenir le grief dans son cœur et cria vers le Père Dieu dans sa colère.
« Il a osé tuer mon fils aujourd'hui ; qui sait, demain il osera peut-être en faire autant à votre encontre… »
D'un seul regard de Zeus, les plaintes d'Hermès s'arrêtèrent net. Il referma sagement sa bouche, sans ajouter un mot.
Et après un moment de silence, le Roi Divin de l'Olympe posa les yeux sur le corps sans tête de Pan et adoucit son ton :
« Bien, rentre toi aussi. Je te rendrai justice demain, c'est certain. »
Entendant cela, Hermès hocha vigoureusement la tête et, serrant les restes de son fils, quitta les lieux.
Observant les attitudes si opposées de ses deux fils, Zeus plissa les yeux, une lueur sombre au fond du regard.
Il semble que certains aient besoin qu'on les remette à leur place.
À cet instant, Luo En, mêlé aux Nymphes, ressentit un frisson dans son esprit. De l'autel vint le familier bruit d'un dé à douze faces roulant, suivi d'une révélation divine dorée :
[ « La Mort de Pan, accomplie. » ]
[ « Progression des Douze Sacrilèges – 3/12… » ]
La révélation dorée se dissipa ensuite, dessinant une effigie vivante de Bouc et l'insérant dans le troisième emplacement de la roulette.
Excellent, une simple promenade, et il avait consolidé un troisième avatar — le déplacement n'avait pas été vain.
Il remercia intérieurement Seigneur Apollon pour le cadeau de la tête de bouc et pour avoir assumé la responsabilité de bon gré.
Luo En s'étira paresseusement, jeta un coup d'œil au Dieu de la Lumière au visage grimé devant lui, son regard balayant discrètement les Muses à ses côtés, les commissures des lèvres se relevant avec délice.
Vint maintenant l'heure de le lui rendre.