Pourtant, en y regardant de plus près, les villageois qui se regardaient entre eux étaient emplis de confusion et d'étonnement.
Bientôt, des murmures et des sifflements s'élevèrent de la foule.
« C'est tout ? »
« Qu'est-ce qu'il joue, au juste ? »
« Moi, je ferais mieux que ça… »
Entendant les discussions ignorantes et les jugements frivoles des villageois, Apollon, qui se tenait sur la scène dans l'attente d'acclamations et d'adoration, vit soudain son visage s'assombrir, et un feu s'alluma dans son cœur.
Cependant, avant qu'il ne perde son sang-froid, Midas, voyant que la situation tournait mal, s'avança rapidement et annonça publiquement.
« Le concours est terminé, vous pouvez désormais voter pour celui qui, selon vous, a la meilleure musique. »
Sur ces mots, il fit apporter sur la scène deux urnes représentant Pan et Apollon, puis distribua aux spectateurs une pierre marquée de symboles spéciaux.
À l'ouverture des grilles, les villageois, friands de spectacle et jamais effrayés par les grandes scènes, se ruèrent en avant et, selon leurs goûts, jetèrent leurs pierres dans l'urne représentant Pan.
Et il n'y eut qu'une poignée de personnes du côté d'Apollon.
Parmi elles, les nymphes et les muses formaient la majorité.
Finalement, alors que le vote touchait à sa fin, Midas se contenta de constater la différence spectaculaire du nombre de pierres entre les deux urnes, proclamant le résultat sans même avoir besoin de les compter.
« Dans ce concours, Pan est victorieux ! »
Voyant leur favori l'emporter aisément, les villageois poussèrent des acclamations frénétiques, lançant feuillages et guirlandes vers Pan sur la scène, tout en ignorant complètement Apollon.
Ils ne savaient pas apprécier le jeu affecté de l'aristocrate et ne connaissaient rien à l'art noble.
Pour eux, les airs rustiques de Pan, émotionnellement intenses mais directs et chantables, étaient le vrai art !
Voyant son camp se vider, tandis que les villageois à côté de lui acclamaient et louaient Pan sans cesse, Apollon parvint à maintenir sa contenance malgré son visage qui s'assombrissait, ses dents qui grincaient bruyamment et la colère qui enflait en son cœur.
Qu'est-ce que ces ploucs savaient de l'art ? Ils ne faisaient que des jugements arbitraires !
Même si Apollon était mécontent, face à l'issue indéniable du vote, il dut accepter à contrecœur le résultat du concours.
« Ta maîtrise musicale n'est pas mauvaise. »
Le Dieu de la Lumière tenta d'arracher un sourire raide, feignant la magnanimité par ses louanges. Puis il se prépara à quitter la scène et à s'éloigner au plus vite de ce lieu d'humiliation.
Cependant, Pan s'approcha de lui avec un sourire maladroit, se frottant les mains avec un air contrit.
« Seigneur Apollon, puisque j'ai gagné, au sujet du pari d'hier soir… »
« Crache le morceau, que veux-tu ? »
À cet instant, Apollon, n'ayant aucune envie de s'occuper de cet imbécile à tête de chèvre, ricana froidement et demanda sans réfléchir.
Puisqu'il avait déjà accepté le don et l'hospitalité de Pan, rendre la pareille était le minimum.
Maintenant, tout ce qu'il voulait, c'était s'éloigner le plus possible de ce spectacle humiliant.
Mais en entendant l'acceptation publique d'Apollon, le visage de Pan s'illumina de joie, et il désigna avec excitation une Muse à la silhouette voluptueuse, portant une couronne de laurier et une robe de danse.
« Je souhaite épouser cette Muse de ta suite ; accorde-la-moi pour épouse ! »
Terpsichore, l'une des neuf déesses Muses présidant à la danse et au chœur, était toujours remarquable par sa taille et sa silhouette, dégageant un charisme sensuel, et comptait de nombreux admirateurs.
Cependant, en entendant la proposition de Pan, Apollon et la déesse Muse changèrent tous deux de couleur.
« Presomptueux ! » Le Dieu de la Lumière éclata de rage, son regard perçant transperçant Pan comme des couteaux, dévoilant un dégoût sans masque.
L'entendant, Pan se redressa, se défendant : « Seigneur Apollon, ce n'est pas juste de dire ça. Tu m'as promis hier soir que si je gagnais, tu m'accorderais un vœu de mon choix. »
En entendant cela, le beau visage d'Apollon devint rouge, prêt à exploser de rage.
Pas étonnant que cette bête ait été si obséquieusement aimable ; il avait décidé de son coup dès le début.
Alors que chaque pièce s'emboîtait dans son esprit, le regard d'Apollon se remplit d'intentions meurtrières et de la fureur d'avoir été dupé.
Sous la puissance de sa divinité, Pan ne put s'empêcher de se sentir faible, reculant de peur.
Mais alors, rassuré par la vue de la belle Muse, il raffermit son cœur et souleva l'assistance alentour.
« Le jeu que tu as gagné, je t'ai donné tout ce qui était dû. Pourquoi, quand c'est ton tour de perdre, tu veux te dédire ? Tout le monde regarde ! Tu ne sais pas accepter la défaite avec grâce ? »
« Exactement, exactement ! »
Les villageois, ignorant la situation réelle, huaient Apollon avec un mélange de mépris et de moquerie.
Le fier Dieu de la Lumière, enragé, le visage virant au vert et au pourpre, hurla de fureur.
« Je te lance un nouveau défi ! »
« Non, non, ça suffit. C'est bien que j'aie gagné. »
Pan secoua la tête à plusieurs reprises et alla droit vers la Muse choisie.
Même s'il avait remporté une manche, il y avait eu une part de tromperie.
Les juges étant des villageois, habitués au son de sa flûte, ils n'étaient naturellement pas émus par la soi-disant musique sophistiquée.
Mais si Apollon devenait prudent et choisissait un nouveau panel de juges, il pourrait ne pas parvenir à vaincre ce Dieu des Arts loyalement.
Mieux valait emporter vite la belle Muse et jouir de sa compagnie.
« Neuf ! »
Le murmure soudain fit s'arrêter Pan net, et il se tourna, confus.
« Si tu gagnes une autre manche, je te donnerai les neuf Muses ! »
Le Dieu des Arts déclara froidement depuis la scène, choquant tous les présents.
Les neuf déesses Muses, se tenant derrière Artémis, se tournèrent incrédules vers leur Dieu Chef, cherchant une once de plaisanterie sur son visage.
Eurent cependant une déception.
Apollon était sérieux.
« Tant que nous concourons à nouveau à ma façon, et que tu parviens encore à me vaincre, elles seront toutes à toi ! »
Le sombre Dieu de la Lumière réitéra la condition depuis la scène, puis porta froidement son regard sur les villageois moqueurs tout autour.
« Les juges seront toujours eux ! »
À cet instant, le cœur des Muses se glaça tandis qu'elles regardaient leur Dieu Chef avec déception et un sentiment de distance.
Parce que la décision obstinée d'Apollon de remettre le couvert ne venait pas d'un souci pour ses sœurs, mais de son incapacité à accepter sa propre défaite !
Luo En, dans la foule, saisissant le changement subtil dans l'expression des Muses, courba les lèvres avec délectation.
Ce Dieu de la Lumière était encore plus mesquin qu'il ne l'avait prévu, incapable de digérer le plus petit revers.
Il devait absolument regagner ce qu'il avait perdu, si peu que ce soit.
Au départ, Luo En n'avait voulu que semer la discorde entre Pan et Apollon, mais il avait maintenant récolté un gain inattendu.
Les Muses, utilisées comme mises, étaient devenues désillusionnées face à la fierté innée et à la dureté d'Apollon, et sous le choc de la prise de conscience, elles s'éloignaient peu à peu de leur Dieu Chef.
Alors, petit Bouc, tu ferais mieux de redoubler d'efforts.
Luo En fit tourner son verre de vin, les yeux moqueurs tandis qu'il regardait Pan comme s'il regardait un mort.
Au passage, en guise de remerciement pour l'hospitalité, il avait partagé son vin fin fraîchement brassé pendant le festin.
Car les dieux, pour mener quelqu'un à sa perte, le rendent d'abord fou.
« Apollon ! »
Au même moment, même Artémis, en sa qualité de sœur aînée, ne put plus supporter de voir cela et s'apprêtait à se lever pour le gronder et mettre fin à un tel comportement absurde.
Cependant, le Dieu de la Lumière sur la scène resta immobile, fixant intensément Pan en face de lui et l'audience moqueuse en bas.
« On concourt ou pas ? Tu n'as qu'une chance. »
« Gloup~ »
Pan ne put s'empêcher d'avaler sa salive, les yeux déjà capturés par la beauté des Muses, et, incapable de réprimer l'agitation dans son cœur, il hocha vigoureusement la tête.
« On concourt ! »