« C'est vrai, sur certains aspects, je peux assurément tenir tête ! »
Pendant ce temps, à l'extérieur de la grotte couverte de vignes, Luo En vérifia avec soin les chiens à ses côtés, puis tourna la tête vers le mur de pierre restauré, un sourire narquois aux lèvres.
Son vin n'était pas si aisément savouré, car il y avait infusé la folie de sa Divinité.
Alors, petit agneau, tu ferais bien de tenir encore un peu.
L'aube du lendemain se leva.
Un bruit de sabots rudes et de hennissements puissants arracha tout le monde au sommeil.
Des centaures ? Une attaque ?
En un instant, tous furent sur le qui-vive, se ruant hors du camp.
Pourtant, dans l'atmosphère tendue, ils virent Pan, venu la veille, arriver au camp de bon matin.
De surcroît, il menait derrière lui des dizaines de magnifiques chevaux de guerre.
« Seigneur Apollon, la nuit dernière je n'ai eu le temps de choisir un cadeau que pour Dame Artémis, et j'ai omis d'en préparer un pour vous. Aujourd'hui donc, je vous offre les chevaux de guerre que j'ai élevés avec soin », dit Pan.
Face au visage souriant et embarrassé qui se présentait, et aux chevaux de guerre derrière Pan, Apollon fut d'abord surpris, puis afficha une expression satisfaite et hocha légèrement la tête.
Bien qu'il ne se souciait guère du petit geste du dieu berger, il lui déplaisait encore, à lui le frère, d'avoir été ignoré au profit de sa sœur.
Toutefois, puisque Pan avait déjà affiché une attitude humble, le mécontentement d'Apollon finit par se dissiper.
'Pas mal, tout aussi perspicace que son père voleur ne l'avait été.'
À l'origine, Hermès, le dieu de la Vitesse, avait offensé le dieu de la Lumière en le dérobant.
Néanmoins, Hermès finit par baisser la tête, reconnaître ses torts, et offrit à Apollon une lyre qu'il avait façonnée dans une carapace de tortue, implorant son pardon. Apollon, ravi par le beau son de la lyre, l'accepta avec joie et pardonna à Hermès.
Dès lors, Apollon posséda la lyre, devenant la divinité des arts musicaux. Par la même occasion, ils scellèrent une amitié mêlant parenté et camaraderie.
De même, Apollon chercha once à aider Hermès à obtenir une résidence sur le mont Olympe, mais dut obtenir le consentement d'Héra, la reine des dieux qui nourrissait une jalousie constante envers Maïa, la mère d'Hermès. Pour la persuader, Apollon alla en personne plaider sa cause. Afin de réussir, il transforma Hermès pour lui donner l'apparence de son fils, Arès, le dieu de la Guerre. Finalement, Héra fut touchée par les paroles d'Apollon et accepta de laisser Hermès entrer sur le mont Olympe.
On peut dire qu'Hermès doit son statut actuel à l'assistance d'Apollon, faisant d'eux un exemple classique de conflit changé en amitié.
Si le fils d'Hermès savait faire preuve du même discernement, Apollon ne verrait pas d'inconvénient à lui accorder quelques bénédictions, afin d'aplanir son chemin de dieu.
Tandis qu'Apollon réfléchissait à cela, Pan s'avança avec un sourire embarrassé, se frottant les mains.
« Seigneur Apollon, mon père n'a jamais tari d'éloges sur votre talent musical. Il se trouve que je possède moi-même quelque habilité en la matière », dit Pan.
« Ah bon ? C'est ainsi ? » Apollon rit, sans confirmer ni nier.
« Il se trouve justement que vous visitez l'Arcadie aujourd'hui, et je souhaiterais saisir cette occasion pour apprendre auprès de vous », continua Pan, son sourire embarrassé persistant. Voyant qu'Apollon ne s'irritait pas, une ruse subtile brilla dans ses yeux baissés, difficile à percevoir.
« Si j'ai la chance de l'emporter contre vous, ne parlons d'autre chose ; je demande seulement que vous me promettiez un petit cadeau », dit Pan.
'Me vaincre en musique ? Avec tes compétences ?'
Au moment où les mots furent prononcés, les yeux d'Apollon se plissèrent, et une fierté déferla sur son beau visage, totalement insensible au soi-disant « petit cadeau ».