« Écoute mon conseil, fais comme si de rien n'était, vide cette outre de vin et fais un bon rêve. »
Luo En conseilla gravement, détachant nonchalamment l'outre de sa ceinture pour la lancer à Pan derrière lui, en signe de bonne volonté.
Le dieu berger au visage changeant attrapa l'outre, en avala plusieurs grandes gorgées, et grommela mécontent, le cou raide.
« Donc toutes mes offrandes ont été vaines ? »
Dans ses mains cependant, il serrait la laisse du chien avec réticence, ne montrant aucune intention de se séparer de ses chiennes, apparemment pas prêt à subir une nouvelle perte.
Luo En lança un regard dédaigneux au dieu berger, lubrique, avare, rusé avec une pointe de lâcheté, et renifla froidement.
« Si tu tiens vraiment à épouser une belle déesse, ce n'est pas totalement sans espoir. »
« Quel moyen ?! »
À peine eut-il entendu cela que Pan s'anima, fixant intensément l'homme face à lui.
Luo En roula des yeux, peu enthousiaste, et rappela :
« Pourquoi t'entêter sur ces nymphes intouchables ? N'y a-t-il pas de déesses mariables présentes ? »
Celui qui parlait n'y pensait pas, mais celui qui écoutait y prit garde.
« Les Muses ? »
Pensant aux danses effrénées et aux chants joyeux des Muses, les yeux de Pan brillèrent, et une nouvelle idée germa.
« Exact ! Elles sont bien plus belles que les nymphes, et leurs silhouettes ! En épouser une serait encore mieux, non ? »
Le demi-dieu half-homme, half-bouc, lubrique, s'emballait en parlant, une lueur dans les yeux, comme si un feu violent brûlait dans son cœur.
Cependant, juste au moment où Pan se perdait dans ses pensées chimériques, Luo En versa à nouveau un seau d'eau glacée sur son cerveau surexcité.
« Hein, même si les Muses sont mariables, ça ne semble pas être ton tour, non ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu me méprises ? » Les yeux de Pan s'injectèrent de sang tandis qu'il haletait lourdement, son visage se couvrant d'indignation.
« Je ne fais que constater un fait. » Luo En parla d'une voix traînante. « Elles sont les divinités mineures d'Apollon. Ce Dieu de la Lumière n'est pas seulement beau, mais ses accomplissements en musique, poésie et médecine sont sans pareils. En quoi peux-tu le surpasser pour qu'il accepte volontiers de se séparer de l'une des siennes ? »
« … »
À ces mots, Pan resta sans voix.
Être reconnu comme un dieu mâle sur l'Olympe, Apollon n'était pas qu'une figure de proue. Songe à gagner une beauté auprès de ce Dieu de la Lumière relevait presque du rêve d'un fou.
« À moins que… »
Au tournant de la conversation, une lueur d'espoir se ralluma chez Pan qui venait de dégonfler ; il regarda avidement l'homme en face de lui.
Pourtant, Luo En ne répondit pas, se contentant d'écarter les mains derrière son dos.
Immédiatement, Pan comprit, sourit maladroitement, et rendit prestement la laisse du chien avec une attention soigneuse.
Mais après avoir récupéré la laisse, Luo En ne parla toujours pas, son regard sur Pan encore plus empreint de mépris.
« Haha, c'était juste un objet qu'on t'avait confié pour le remettre à Dame Artémis. Le voyage n'a pas été fait pour rien, si ? »
La compréhension dawnit sur Pan, et il parla franchement.
« Ce qui t'a plu dans ma ferme ? Choisis à ton gré ! »
À ces mots, l'expression de Luo En se glaça instantanément, et sans hésiter, il saisit la laisse et marcha vers l'entrée de la caverne.
« Arrête, arrête ! »
Pan, voyant la situation tourner mal, se précipita pour retenir Luo En qui s'apprêtait à partir, puis, se débattant un moment, il mordit sa lèvre et sortit deux cornes de bélier d'un noir luisant du Cercle Magique Diagramme ouvert.
C'étaient ses objets divins abandonnés, remplis de la riche Puissance divine du dieu berger, qu'il destinait à garder pour forger son propre Artefact Divin.
Maintenant, pour gagner une beauté, il devait se résoudre à se séparer douloureusement de ces objets précieux, les remettant en guise de remerciement pour le conseil.
Voyant le bouc lubrique et avare enfin prêt à tailler dans sa propre chair, Luo En prit les cornes de bélier avec satisfaction et parla distraitement.
« Tu veux épouser une Muse, mais ce n'est pas impossible. Lance un défi à ce Dieu de la Lumière sous forme de pari, avec le mariage à une Muse comme enjeu. Si tu gagnes, tu l'obtiens. »
« Pourquoi accepterait-il un tel concours ? »
« Bien sûr qu'il acceptera. Pourvu que tu contestes son autorité dans son domaine d'expertise, comme la musique, la poésie, la médecine… l'un de ces domaines. »
À ces mots, les yeux de Pan s'allumèrent, hochant la tête comme frappé par la révélation.
Vrai, vu la nature orgueilleuse du Dieu de la Lumière, il ne tolérerait jamais qu'un outsider mette en doute sa compétence.
Mais Pan, naturellement méfiant, conservait des inquiétudes.
« Mais s'il refuse d'accepter ? »
« Alors tu contestes d'abord son autorité, puis tu proposes le concours ; une fois la poussière retombée, tu peux poser tes conditions. »
« Et s'il refuse d'honorer le pari ? »
« C'est pour ça qu'il faut gagner franchement, et pas seulement dans son domaine de prédilection, pour ne lui laisser aucune marge de contestation. Si tu n'es toujours pas sûr, trouve des témoins. »
Luo En roula des yeux vers Pan et agita la main lassement, bâillant en se dirigeant vers l'entrée de la caverne.
« Bon, je dois livrer ces chiens. Essayer ou non, c'est ton affaire. »
Sur ce, il emmena les chiens hors du vallon, et sa silhouette disparut progressivement dans la nuit profonde.
Après avoir raccompagné ce dieu fraîchement élevé, Pan se remémora les silhouettes fougueuses et les visages magnifiques des Muses, la bouche sèche et la langue pâteuse, et avala plusieurs grandes gorgées de vin.
Des voix, tangibles ou non, résonnèrent dans son esprit, une bouffée brûlante montant de son abdomen pour assaillir son cerveau de mouton.
Les Muses, oh les Muses ! De si belles déesses, pourquoi Apollon les monopoliserait-il toutes !
S'il pouvait seulement fixer le pari et battre ce type, tout pourrait être à lui !
Arpentant la caverne, Pan marmonna pour lui-même, les yeux rougeoyant dans l'obscurité, distillant lentement la confusion et la manie jusqu'à ce qu'un coup lourd de son bâton de berger au sol fasse éclore sur son visage un sourire froid et satisfait.