Sur les pas de Pan, une centaine de pas plus loin, le paysage s'ouvrit soudain ; une vallée naturelle apparut.
Des eaux ondoyantes, de l'ombre verte s'étendait tout autour. Des moutons blanc comme neige paissaient dans la vallée, de robustes chevaux se promenaient nonchalants sur le flanc de la colline, et une centaine de taureaux et vaches dodus s'étaient rassemblés près du ruisseau limpide pour boire... Du bétail de toutes tailles, se comptant par milliers, emplissait la vallée d'une vie vibrante, tout en bon ordre.
Et dès qu'un animal quittait sa zone d'activité attitrée, des dizaines de chiens de chasse disséminés à l'entrée de la vallée ou perchés en hauteur fondaient comme le vent, aboyant frénétiquement pour ramener l'égaré à sa place, veillant avec zèle sur le bien que leur maître leur avait confié.
À une telle allure héroïque, on devinait d'excellents chiens de chasse.
Dang~~
Accompagné de Pan à l'entrée de la vallée, qui tapota doucement sa houlette de berger sur un rocher à ses pieds, des dizaines de chiens de chasse accoururent au son, entourant leur maître la langue pendante, faisant un joyeux vacarme.
« Regarde, ce sont tous de beaux chiens que j'ai soigneusement dressés ! »
Le berger mi-homme mi-bouc, la fierté peinte sur le visage, ouvrit le Diagramme du Cercle Magique, et sous le regard étrange de Luo En, il nourrit adroitement de frais mouton les chiens chéris à ses côtés, puis désigna fièrement quelques-uns des plus féroces en les présentant.
« Ce sont les meilleurs ; la princesse Artémis les aimera à coup sûr. Je compte tous les lui offrir ! »
« D'accord, je les lui présenterai en ton nom à dame Artémis. »
Luo En sourit et acquiesça, levant la main pour emmener quelques-uns des chiens de chasse choisis des mains de Pan, et suggéra aimablement.
« Cependant, tu t'es blessé ce soir, il t'est malaisé d'aller loin, mieux vaut rester au temple et bien te reposer. »
Pourtant, en entendant cela, l'expression de Pan changea instantanément, et il s'avança vivement, barrant le chemin de Luo En vers l'entrée de la grotte.
« Non ! »
« Tu ne me fais pas confiance ? »
Regardant Pan se tenir devant lui, Luo En sourit légèrement, tapa l'épaule de l'autre, et dévoila un sourire chaleureux.
« Ne t'inquiète pas, ce n'est que livrer quelques chiens de chasse ; je peux m'en charger. »
Sentant la force écrasante sur son épaule qui engourdissait la moitié de son corps, le visage de Pan se raidit, empli de regrets.
En effet, le petit tour qu'il avait joué sur la route lui était encore reproché par ce type.
Finalement, sous le regard un brin moqueur de Luo En, Pan peina à forcer une expression plus laide que des pleurs et révéla honteusement sa véritable intention derrière son empressement.
« En fait, je voulais aussi profiter de l'occasion pour demander à dame Artémis la main de l'une des Nymphes sous ses ordres comme épouse. »
En effet, une générosité non sollicitée laissait deviner des arrière-pensées.
En tant que descendant d'Hermès, ce bouc lubrique n'aurait certainement pas offert ses chiens de chasse gagnés à la sueur de son front sans arrière-pensée.
Les belles Nymphes sous les ordres d'Artémis étaient la raison pour laquelle Pan était venu frapper.
Luo En écouta le manège du berger avec un sourire, puis commença lentement à parler d'une voix grave.
« Souhaites-tu mourir ? »
Stimulé par ces mots, le visage de Pan s'assombrit instantanément, affichant une mine sombre.
« Que veux-tu dire par là ?! »
« Dame Artémis et les Nymphes chasseuses à ses côtés ont toutes juré la chasteté. Même le Roi des Dieux, Zeus, fut chassé pour avoir mis la main sur une Nymphe chaste. Pourtant, tu comptes utiliser quelques chiens de chasse pour emporter l'une de ses Nymphes chasseuses, la faisant rompre son vœu volontairement... »
Luo En jeta un regard profond et chargé de sens à Pan en réplique.
« Alors, es-tu plus honorable que Sa Majesté le Roi des Dieux, ou ta tête est-elle plus dure que les flèches de la Déesse de la Chasse ? »
À cette réplique, Pan fut saisi, la peur et l'hésitation vacillant dans ses yeux.
Il était lubrique mais pas stupide ; il comprenait clairement l'avertissement sous-jacent dans les paroles de Luo En.
Artémis ne donnerait pas l'une de ses Nymphes pour quelques chiens de chasse.
De plus, s'il la mettait vraiment en colère, la Déesse de la Chasse pourrait l'abattre sur un coup de tête, comme s'il était un lapin.
Il ne possédait ni le statut noble ni la force du Roi Divin, et risquait de se sacrifier sans rien gagner.
Mais alors, l'image des silhouettes gracieuses et des beaux visages des Nymphes à la lueur du feu traversa l'esprit de Pan, et il ne put s'empêcher d'opposer une défense réticente.
« Dame Artémis a déjà accepté mon cadeau ; ne devrait-elle pas me récompenser d'une façon ou d'une autre ? »
« Tu peux essayer et voir si elle souhaite te récompenser par une Nymphe ou par une flèche ! »
Luo En roula des yeux face au bouc lubrique, dont les mauvaises intentions étaient claires dès le début, et rétorqua froidement.
« Ne dis pas que je ne t'ai pas averti, sais-tu pourquoi il ne reste plus que 19 Nymphes chasseuses auprès de dame Artémis alors qu'il y en avait 20 à l'origine ? »
« Pourquoi ? » Entendant cette voix menaçante, Pan avala involontairement sa salive dans sa gorge sèche et demanda,
« La rumeur court qu'une Nymphe des océans nommée Olla a croisé quelqu'un de la mer d'Okéanos près de la Sicile, et bien, les Bêtes Marines de la haute mer ont failli être chassées jusqu'à l'extinction, même Occhanos, le père des monstres, est devenu butin de guerre. »
Songeant à la récente partie de chasse d'Apollon, Artémis et Athéna, ainsi qu'aux rumeurs sur la mer d'Okéanos et sur le Seigneur des Mers désormais emprisonné, Pan ressentit une terreur glaciale.
Juste pour avoir touché une Nymphe, cela avait-il pu prendre de telles proportions ?
« Bien sûr, je ne dis que ça, crois-le ou non, ce n'est pas mon affaire, de toute façon. »
Disant cela, Luo En jeta la laisse du chien dans les mains de Pan, faisant comme s'il n'avait rien à voir avec l'affaire.
Mais quand vint le moment pour Pan de prendre sa décision, le berger lascif révéla son côté timide, tenant quelques chiens de chasse et hésitant à sortir de la grotte.