« Hehe, on dirait un accident. »
Voyant le cœur du problème se déplacer vers son bien-aimé, Artémis coupa court vivement, agita la main pour que les nymphes relâchent l'infortuné qui s'était pris l'explosion.
Dès qu'il fut libre, Pan comprit qu'il ne fallait pas s'attarder sur le sujet précédent et demanda, effronté, à se joindre au festin.
Par considération pour les sentiments d'Hermès et au vu de l'accident récent, tous acquiescèrent à contrecœur, acceptant le visiteur à tête de bouc.
Cependant, comme les nymphes et les Muses présentes ne juraient que par les apparences, elles éprouvèrent naturellement une répulsion pour le visage bizarre de Pan et gardèrent leurs distances.
De quoi laisser Pan, qui espérait se faire une place auprès de ces déesses magnifiques, passablement déconfit.
Heureusement, bien qu'il n'ait eu aucune occasion d'approcher les beautés, goûter à la nourriture délicieuse du camp et au vin doux atténua quelque peu son humeur maussade.
Après trois tours de vin et une variété de saveurs dans les plats,
une légère ivresse lui monta à la tête. Pan promena son regard sur les nymphes et les Muses jeunes et belles, incapable de s'empêcher de se lécher les lèvres, puis, un éclat rusé dans les yeux, il se leva de son siège et s'avança vers Artémis près du feu avec un large sourire, bien décidé à se faire bien voir de la Déesse de la Chasse.
« Ma Déesse, j'ai récemment élevé une nouvelle portée de chiens de chasse, dont certains sont de premier ordre. Maintenant que vous êtes ici, que diriez-vous que je vous en offre quelques-uns en cadeau ? »
« Vraiment ? Où sont-ils ? Laissez-moi voir ! »
Dès qu'elle entendit cela, Artémis se redressa immédiatement, les yeux brillant d'excitation.
Se grattant la tête, Pan pouffa, gêné.
« Ils sont à mon temple, assez loin d'ici. Ce serait indélicat de vous faire faire tout le chemin. »
Puis, Pan changea vite de sujet, grinçant innocemment tout en proposant.
« Et si vous envoyiez quelqu'un avec moi pour ramener les chiens ici, au camp, comme ça vous pourrez choisir vous-même ? »
Tout en parlant, ses yeux de chèvre luisants dans l'obscurité se portèrent sur la foule de nymphes derrière Artémis.
Sentant un malaise diffus alors que ces yeux de chèvre les balayaient, les nymphes cherchèrent instinctivement du secours, adressant des regards suppliants à leur Dieu Chef.
Mais Artémis, légèrement grise, avait l'esprit rempli du mot « chiens » et marmonna distraitement : « Bon, alors… »
« J'irai. » Au même moment, Luo En, assis non loin, se leva, barra la vue à Pan, et se porta volontaire.
Il donna ensuite un petit coup de pied joueur au Chien Doré qui tournait autour de lui, taquinant : « Tombe bien, ce gaillard fougueux ici pourrait avoir besoin d'un compagnon. »
À la vue du chien qui gémissait innocemment par terre, les nymphes, qui étaient un peu anxieuses, furent soulagées et se mirent à pouffer en se couvrant la bouche.
Quant à la demande de son amant, Artémis y fut naturellement favorable. Elle sourit, acquiesça, et, telle une maîtresse de maison attendant le retour de son mari, elle prit Atalante dans ses bras des mains de Luo En et le regarda partir.
Cependant, comparé aux autres dieux encore immergés dans la liesse, Pan n'était pas trop content.
Il avait mis en jeu ses chiens de chasse, gagnés à la sueur de son front, rien que pour avoir une chance d'emmener une jolie nymphe en guise de compagnie.
Au lieu de charmer une beauté, il se retrouvait accompagné du même type qui avait failli le pulvériser.
Quel rabat-joie !
Le demi-dieu bouc ronchonna en lui-même, puis, jetant un œil en arrière au dieu souriant et beau derrière lui, il sentit une pointe d'irritation et accéléra nettement le pas, traversant la forêt dense à toute allure.
Hum, si tu veux prendre mes chiens, il va falloir avoir le niveau !
Tandis que Pan ricanait en lui-même, il frappa le sol de son bâton de berger, envoyant des rythmes invisibles.
Le sentier dans l'obscurité parut devenir plus périlleux, et la végétation environnante sembla menaçante et contournée, comme des serpents se tordant dans les ombres. Toute la forêt se transforma en un labyrinthe vivant.
Après quelques détours, les pas de son suiveur commencèrent à s'estomper, comme bloqués par une force invisible, et le visage de Pan afficha un sourire fourbe.
En Arcadie, il n'était pas seulement Pan, il régnait aussi sur la nature, les forêts et les champs. Il pouvait user de sa volonté pour changer la terre en labyrinthe, confondre et piéger les ennemis, les faire perdre leur jugement et étaler leur sottise dans la peur.
Puisque tu m'as humilié devant ces belles déesses et gâché mes plans, il est juste que tu goûtes toi aussi à la peine.
Quand l'aube pointera, si tu finis par perdre jusqu'à tes propres compagnons et échoues à revenir avec les chiens, tu n'auras pas la face pour te présenter devant Dame Artémis !
Mais juste au moment où la divinité mi-homme mi-bouc levait les yeux avec un ricanement satisfait, son expression se figea soudain, son corps se raidit sur place, l'air absolument stupéfait.
Sous le clair de lune, une silhouette penchée nonchalamment contre un rocher s'étira et se retourna pour sourire, demandant.
« Assez reposé ? On y va ? »
« Oh, oui… bien… »
Pan acquiesça hagard, se dépêcha de dépasser la silhouette pour reprendre la tête.
Merde ! Qu'est-ce qui vient de se passer ? Comment ce type a-t-il pu me devancer ?
L'imprévu plongea l'esprit du satyre dans le chaos, le laissant totalement perplexe.
Mais bien vite, plus de sombrer et de rage montèrent dans son cœur, attisés par l'alcool.
Comment une simple divinité mineure, sortie de nulle part, a-t-elle pu traverser mon labyrinthe aussi facilement ! Ce ne peut être qu'un accident ! Certainement un accident !
Avec de la rancune et du scepticisme au fond de lui, Pan accéléra à nouveau, courant et bondissant à travers les montagnes comme une chèvre agile.
Pendant ce temps, le bâton de berger qu'il frappait sans cesse au sol réveilla silencieusement la volonté de la forêt, faisant pousser et se déformer plantes et terrain à outrance, formant des couches de labyrinthe forestier qui bloquèrent la lumière de la lune d'en haut, dans le but d'enfermer la silhouette qui le suivait dans cette prison sombre.
Voyons ça, maintenant…
Pan, qui avait pris de l'avance, jeta un coup d'œil en arrière machinalement, prêt à admirer son œuvre, mais l'excitation et la satisfaction sur son visage se figèrent à nouveau.
Ce type était toujours là !
Et il avait réduit la distance à moins de sept pas.
Sa fierté, le labyrinthe forestier, ne l'avait pas gêné le moins du monde. Comment était-ce possible ?
Devant l'agneau éberlué qui se tenait devant lui, Luo En ne put s'empêcher de sourire avec moquerie.
De toutes les choses à tenter, il a choisi d'essayer de me piéger avec un labyrinthe.
De retour sur l'île de Crète, Athéna m'enfermait souvent dans le labyrinthe et me rossait.
Comparé à la Déesse de la Sagesse qui pouvait aisément trancher l'espace et remodeler les fondations, le labyrinthe de Pan, qui ne pouvait que manipuler le paysage pour créer quelques obstacles et amplifier la peur, était un jeu d'enfant.
De plus, le pouvoir « Taureau » que je possédais contenait une partie de l'autorité du labyrinthe de l'île de Crète.
Tant que j'ignorais les changements d'environnement, en suivant l'énergie de la terre et l'odeur de bouc inimitable de Pan, je risquais fort de ne pas me perdre.
« C'est encore loin ? Tu ne t'es pas perdu, au moins ? » plaisanta Luo En.
Entendant la moquerie derrière lui, le tenace Pan serra les dents et renifla froidement.
« Ne t'inquiète pas, tu ne pourras pas suivre ! »
Sur ces mots, Pan déchira son déguisement et déversa sa puissance divine dans ses jambes, s'élançant sur ses sabots fourchus uniques et se transformant en une rafale de vent, fendant la forêt.
En tant que progéniture d'Hermès, le Dieu de la Vitesse, un talent pour la vélocité était son droit de naissance.
Surtout sur ses terres d'Arcadie, Pan était confiant : peu pouvaient le rattraper aisément.
Cependant, après plusieurs coups d'œil en arrière, son cœur se glaça.
Le dieu mineur inconnu derrière lui dégageait une puissance divine écrasante qui rugissait comme un char à grande vitesse, le talonnant de près à une vitesse sans compromis.
Accompagné du grondement sourd de la terre, la distance entre eux se referma inexorablement.
Finalement, quand son adversaire le rejoignit une fois de plus, Pan abandonna complètement, ralentit volontairement et arracha un sourire flagorneur en allant l'accueillir avec empressement.
« Pas la peine de se presser, on est presque arrivés. »
« Où ? » Luo En ne prêta guère attention à la tentative de familiarité de Pan, regardant autour de lui avec un sourire léger.
Pan toussa, gêné, et son bâton de berger frappa le sol, incitant la brousse dense à s'écarter, créant une fissure dans la roche de la montagne.
Ce passage tapissé de mousse, bordé de plantes luminescentes, menait droit dans les entrailles sombres de la montagne.
Voyageant le dieu mineur costaud hésiter à entrer, Pan se hâta de griner en flagorneur et s'inclina en ouvrant la marche.
« C'est à l'intérieur, je vais vous montrer. »
Luo En ne se pressa pas d'entrer mais observa plutôt la divinité caprine, avec un sourire qui n'en était pas tout à fait un.
Cette figure mi-homme mi-bouc, avec des cornes sur la tête et des sabots fourchus, portait un nom particulier dans l'Europe médiévale et les cultures chrétiennes ultérieures.
— à savoir, démon, ou l'incarnation de Satan.
— Le mensonge et la tromperie sont souvent la marque de telles créatures.
Les yeux de Luo En se plissèrent légèrement, et il suivit Pan, ses lèvres se retroussant dans l'obscurité en un arc amusé.
Centaure…
Pan…
Les choses deviennent plus intéressantes.