Montagne du Dieu de la Guerre, la nouvelle demeure d'Hestia.
Une fois les banales conversations de table terminées, Luo En saisit une cruche de vin de raisin fraîchement brassé, monta sur le balcon, s'installa devant une petite table et contempla la série de cours qui s'étendait sous ses yeux.
Leurs visages, des visages familiers, étaient affairés à façonner de la poterie, concentrés sur la fonderie du métal, sérieux dans le mélange de potions magiques, ou en train d'ajouter des meubles à leurs nouveaux foyers…
C'étaient les survivants de l'île de Crète, le bois sec confié aux deux filles par le roi Minos.
Comparés à ceux qui avaient fui les uns après les autres, ce dernier groupe, que ce soit dans la fermeté de leur esprit ou dans leur loyauté envers la civilisation, surpassait de loin les précédents.
C'est pourquoi, même s'ils avaient été les témoins directs de la chute de leur patrie, ils ne gaspillèrent pas trop d'énergie en un chagrin inutile dans leur nouvel environnement. Au contraire, ils s'efforcèrent de tenir leurs nouveaux rôles, s'immergeant rapidement dans leur travail.
Un travail acharné peut faire oublier de penser, oublier le passage du temps ; c'est souvent le meilleur remède spirituel pour l'âme.
Voyant la splendide tenue de ce groupe, Luo En, l'ancien secrétaire de l'île de Crète, acquiesça en silence, satisfait. Un poids se leva de son cœur tandis qu'il élevait sa coupe pleine vers le sud en guise de geste, avant de la verser lentement sur le sol en offrande.
Du moins, au vu du résultat actuel, le sacrifice du roi Minos et de ces guerriers d'élite n'avait pas été vain.
Non seulement ils avaient juré de défendre leur civilisation jusqu'à la mort, mais ils avaient aussi entraîné leur ennemie de toujours — les Atlantéens — dans les Enfers avec eux.
En entrant dans la mêlée, ils avaient arraché une demi-victoire aux cieux.
Cette bataille, bien que perdue, n'en demeurait pas moins honorable !
De plus, leur sacrifice avait aussi assuré une réalisation plus glorieuse encore.
— Ils préservèrent plus de soixante-dix pour cent de la population de l'île de Crète et presque toute l'essence de la civilisation minoenne !
Le regard des dieux, toujours porté vers ceux qui brillent, néglige souvent ces formes de vie humbles comme des fourmis.
Profitant de cette arrogance divine, Luo En et le roi Minos purent mener six jours et six nuits de transport extrême, réussissant à faire partir la grande majorité des Minoens, pour qu'ils se dispersent à travers la Grèce et continuent de s'épanouir.
Bien sûr, un plan d'une telle ampleur était voué à comporter quelques failles.
Si l'on enquêtait sérieusement, on était certain d'y trouver des indices.
C'est ici qu'intervient l'éruption du volcan de Santorin, à la fin du plan.
— Les cendres volcaniques omniprésentes et les vagues déchaînées avaient bouleversé l'île de Crète de fond en comble, non pas une fois, mais deux.
Même les bâtiments en pierre étaient méconnaissables, alors les êtres vivants…
En conséquence, après tout cela, nul ne sut exactement combien de personnes avaient péri dans ce désastre sur l'île de Crète.
De ce fait, les Minoens qui s'étaient enfuis auparavant étaient désormais complètement en sécurité.
C'est aussi pour cette raison que lui et Athéna ne récupérèrent pas les dépouilles du roi Minos et de ces guerriers, mais les laissèrent se décomposer au milieu des ruines au fond de l'océan.
Bien sûr, échanger la mort contre la renaissance et la continuité de la civilisation était précisément leur vœu le plus cher.
Avec un mélange de respect et de culpabilité, Luo En versa une seconde coupe de vin sur le sol, puis leva la main gauche pour observer l'emblème de bronze qui tournait avec agilité entre ses doigts, le coin des lèvres relevé en un faible sourire.
Cependant, il n'était pas resté inactif.
— Avant la bataille, il avait donné tous les jetons qu'il avait accumulés grâce au « Quotidien » et à l'« Hebdomadaire » sous forme d'« Amulettes » au roi Minos et à ces guerriers.
Bien qu'il n'y en eût qu'une centaine, insuffisante pour couvrir tout le monde, c'était là sa marque d'affection.
La légende veut qu'au-dessus du sombre Styx de la mythologie grecque antique, le passeur Charon soit chargé de transporter les âmes des défunts, et que seule une offrande puisse assurer un passage paisible.
C'est pourquoi, lors des funérailles, les Grecs d'autrefois plaçaient souvent deux pièces sur les yeux du mort afin qu'il puisse les utiliser dans les Enfers.
De plus, dit-on que Charon, le Dieu de la Mort Thanatos et le Dieu du Sommeil Hypnos sont les fils de la déesse Nyx.
Et dans certaines versions, Hécate est également une fille de Nyx.
C'est sur cette connexion potentielle que Luo En avait misé presque tous ses jetons restants, gagnés grâce à ce dé, espérant que ces emblèmes pourraient aider le roi Minos et ses guerriers à soudoyer le passeur du Styx.
Et maintenant, il semblait que son investissement n'avait pas été vain.
Luo En saisit la troisième coupe de vin sur la table, la vida d'un trait, un toast à lui-même.
Puis, il se retourna et plongea son regard dans le côté opposé — vers la silhouette qui était apparue sur la chaise on ne sait quand, éthérée comme la brume — et parla sur un ton amusé.
« Alors, comment dois-je t'appeler ? Euphonie ? Hécate ? Ou peut-être… Déesse de la Nuit Nyx ? »
« Quoi ? »
Presque un an plus tard, la Déesse qui réapparaissait cligna des yeux, but une gorgée de son vin et afficha une expression approbatrice.
« Le tien ? Le goût n'est pas mauvais. »
Luo En observa en silence la mise en scène d'Hécate, ne reprenant pas la conversation, un sourire froid dans sa pensée.
Elle joue toujours ?
Arracher une âme au bord de la mort au Styx effrontément et perturber l'ordre des Enfers n'est pas chose qu'on puisse faire simplement en étant une Marraine, la Reine des Enfers.
À moins que les Enfers tout entiers ne soient sous son contrôle.
Et selon les études ultérieures des prières et des représentations des deux, l'Hécate triple et la Nyx triple ont très probablement la même origine.
Seule elle, la Déesse qui représente le côté obscur originel du monde, a la qualification pour rendre Zeus si méfiant, pour faire obéir aux trois frères — Charon, le Dieu de la Mort Thanatos et le Dieu du Sommeil Hypnos — au doigt et à l'œil, et pour faire de l'ombre à Hadès, le Dieu des Enfers.
Sous cet examen froid, Hécate finit par céder, répondant par un pâle sourire mais conservant ce regard insondable.
« Un nom n'est qu'une poignée, appelle-moi comme tu veux. »
Luo En acquiesça, comme s'il comprenait.
« D'accord, Petite Noire ! »
« … »
L'expression d'Hécate se figea, son sourire se glaça, et son corps éthéré trembla violemment, un grincement de dents à peine audible s'échappant de ses lèvres serrées.
Voyant l'explosion imminente, Luo En plaqua vivement un sourire sur son visage, changeant de sujet.
« Haha, je plaisante, Dame Déesse. Qu'est-ce qui t'amène à me rendre visite ? Ce ne doit pas être facile d'aller et venir des Enfers, non ? »
« N'est-ce pas parce que tu as fourré autant d'âmes défuntes dans mon royaume d'un coup ? »
Hécate renifla froidement, ses yeux profonds comme la nuit manifestement mécontents, comme s'elle allait exiger des explications.
Luo En sourit légèrement, sans se départir de son calme.
« Quoi, tu n'es pas satisfaite de ce cadeau ? »
« Cadeau ? »
Hécate haussa un sourcil, examinant le beau parleur face à elle avec un certain intérêt. Elle inclina légèrement l'oreille pour écouter, prête à lui donner une chance de s'expliquer.
« Infléchir le destin n'est pas chose aisée. Plus on a de points d'appui et de leviers, mieux c'est. Tu ne trouves pas qu'ils sont tout à fait adaptés ? »
La voix de Luo En était basse, un sourire rusé aux lèvres.
« Dans le jardin des dieux, dans un monde de constantes, la chose la plus précieuse est l'âme qui ose briser tous les liens prédestinés. Et il se trouve qu'ils le sont tous… »
L'expression d'Hécate ne changea pas, elle demanda légèrement : « Bien que ce que tu dis semble intéressant, à quoi me serviraient-ils ? »
Luo En répondit en souriant : « Bien sûr, à assister Sa Majesté le Roi des Enfers dans la gestion des Enfers. Tout comme les trois frères, Charon, Thanatos et Hypnos. »
Hécate, saisissant l'implication, leva un sourcil et fut désormais réellement intéressée.
« Gérer les Enfers ? Voyons ça… »
« Le nombre de vies sur Terre augmente, et leurs naissances, vieillesses, maladies et morts surviennent plus fréquemment. C'est trop de travail à entasser sur les seules épaules de Sa Majesté le Roi des Enfers, c'est vraiment trop dur pour lui. Pourquoi ne pas établir des juges aux Enfers pour déterminer la destination et l'appartenance des âmes selon leurs bonnes et mauvaises actions ? »
« Cela a du sens. »
Hécate acquiesça, semblant intriguée.
Luo En frappa le fer tant qu'il était chaud, continuant de parler.
« C'est pourquoi je propose par la présente le roi Minos. De son vivant, il fut renommé pour avoir promulgué des lois et été juste et équitable, très apte à être juge. Ses soldats sont braves et bons au combat, infatigablement dévoués, et ils peuvent servir d'Agres des Enfers pour aider Sa Majesté le Roi des Enfers à partager ses soucis. »
« Une justice unique ? »
« Certainement pas ; le triangle est la structure la plus stable. Je suggère de décentraliser le pouvoir avec des contrepoids, en choisissant trois juges : l'un pour juger les paroles, l'un pour juger les actes, et le dernier pour juger les âmes. Ils devraient voter ensemble pour décider du sort des âmes. »
« C'est une idée passable… »
Après avoir écouté, Hécate donna une évaluation tiède.
« De plus, j'ai entendu dire que la chose favorite des dieux est de jurer par le Styx, et aussi leur favorite à briser… » Luo En lâcha cela distraitement, puis secoua la tête et soupira comme s'il s'inquiétait pour ses semblables, « Même la plus longue des vies prend fin, et l'ordre le plus prospère peut ne pas durer éternellement. Et si un jour ils tombent en disgrâce et se retrouvent aux Enfers pour y être jugés ? »
En un instant, les yeux profonds d'Hécate s'illuminèrent, emplis d'un intérêt intense.
Juger les dieux ? Intéressant.
Bientôt, le visage de la Déesse s'éclaira d'un sourire satisfait, et elle acquiesça en signe d'accord.
« Je conseillerai à Sa Majesté le Roi des Enfers d'étudier sérieusement cette proposition. »
« Ce serait une bénédiction pour le monde entier. »
Luo En s'inclina légèrement en signe de respect, échangeant un sourire entendu avec Hécate.