Le lendemain, un rugissement furieux résonna dans tout le palais royal.
« Je ne suis pas encore mort ! Croyez-vous que je me prosternerais devant ces étrangers de la mer ? Tant que je vivrai, il n'en sera rien ! »
Rappelés des différentes cités-États pour se présenter à nouveau au palais, les cinq princes affrontèrent la colère du roi Minos pour leur approche passive des préparatifs de guerre et pour avoir tenté de persuader la Crète de chercher la paix avec les Atlantes.
Si bien que le vieux roi, tel un lion vieillissant, entra dans une telle fureur qu'il écourta sa convalescence, jaillit de sa chambre intérieure et, sous les yeux de toute la cour, fouetta ses cinq fils à demi-mort.
Sans l'intercession de sa seconde fille, la grande prêtresse, et des généraux, le roi Minos aurait pu envoyer ses cinq fils désobéissants tout droit aux Enfers.
Mais il semblait que le prince aîné, Androgée, avait hérité de la nature obstinée de son père, car même en train de mourir, il cracha encore ses mots du fond du cœur au milieu du sang et de l'écume.
« Père, nous ne pouvons pas gagner, veux-tu nous tuer tous ? »
À ces mots, le cœur de tous se glaça.
Bien que la situation devînt de plus en plus claire et que presque tous eussent songé à cette possibilité, ce n'était au mieux qu'une simple pensée.
Cependant, maintenant que même la propre chair et le propre sang du roi étaient si résolus, l'avenir de l'île de Crète était presque prévisible.
« Très bien ! »
Entendant la réplique de son fils aîné, le vieillard rit de colère extrême.
« Si vous voulez vivre, personne ne vous en empêche ! Je vous donne trois jours pour quitter l'île de Crète immédiatement ! »
Le vieillard se tourna alors vers ses serviteurs au visage changeant et, sans se retenir, démontra une fois de plus son obstination et sa dureté à ses subordonnés et aux citoyens.
« Qui d'autre ? Quiconque dans la ville veut partir peut partir avec eux, je ne l'en empêcherai pas ! Je le jure sur la loi ! »
Bien que le roi ait toujours été strict avec la loi et n'ait presque jamais rompu ses promesses.
Un silence régna sur place, comme si tous étaient loyalement résolus.
Seuls quelques regards jetèrent furtivement un coup d'œil vers les cinq princes au sol, qui récupéraient progressivement.
Les frères ne dirent pas grand-chose de plus, prirent solennellement congé de leur père dans la grande salle, se soutenant mutuellement alors qu'ils s'en allaient à grandes enjambées.
À la tombée de la nuit, plusieurs navires pleinement chargés levèrent l'ancre en silence, traversèrent le port abrité du vent et s'éloignèrent de l'île de Crète.
À leur bord se trouvaient les familles et partisans du prince aîné, ainsi que des gens de ses cités-États qui souhaitaient le suivre.
Selon des initiés, ils se dirigeaient vers l'île de Paros, un territoire conquis par le roi Minos outre-mer.
Lorsque la nouvelle de la fuite de son fils aîné parvint au palais, le roi Minos ne montra aucune intention de poursuivre ou de punir qui que ce soit pendant une journée entière.
Il ordonna même la levée de la loi martiale sur plusieurs ports abrités, avec une attitude de laissez-faire.
Voyant l'exemple donné par son frère aîné, le second prince Catreus fut encore plus décisif. Il n'attendit pas la nuit et mena un grand contingent de gens hors du port, en direction de l'île de Rhodes, un autre territoire d'outre-mer des Minoens.
À la réception de la nouvelle, le roi Minos, comme promis, resta indifférent.
Forts du succès des deux aînés, les trois princes restants emboîtèrent rapidement le pas, rompant les liens avec leur père obstiné, faisant leurs adieux à la terre où des générations de Minoens avaient vécu.
De même, quelques généraux et ministres inquiets commencèrent discrètement à déplacer leurs familles et leurs amis.
Lorsque la nouvelle se répandit parmi le peuple, pratiquement tous purent sentir l'effondrement imminent.
Poussés par la peur et la volonté de survivre, des foules de gens commencèrent à fuir avec leurs familles.
Voyant cela, le roi Minos non seulement ne poursuivi pas l'affaire, mais il prolongea aussi la période de port ouvert de deux jours supplémentaires.
En peu de temps, la population de l'île de Crète chuta drastiquement alors que de nombreux navires partaient comme des poissons fuyant les Bêtes Marines, migrant vers le continent et de nouvelles terres pour survivre.
À cet instant, dans la salle royale.
Regardant les flottes affairées sur la mer et la fumée qui s'amenuisait sur l'île, le vieux roi sur son trône ne put s'empêcher d'afficher une touche de mélancolie.
C'était le royaume qu'il avait bâti peu à peu, mais maintenant, c'était aussi lui qui le détruisait, peu à peu.
En vérité, ce grand spectacle de conflit père-fils avait été entièrement une mise en scène entre lui et son secrétaire.
Parmi ses fils, seul l'aîné avait été informé d'une partie du plan et avait coopéré. Les autres avaient simplement agi selon leurs véritables impulsions.
Par conséquent, le fils aîné Androgée eut le premier choix parmi les territoires d'outre-mer des Minoens, et il choisit finalement de devenir roi de l'île de Paros.
Quant aux autres fils, la façon dont ils choisiraient et où ils iraient fut laissée à leur sagesse et à leur chance.
Les enfants finissent par grandir, et même le roi Minos lui-même ne pouvait pas protéger sa descendance éternellement.
Et au bord de l'effondrement, leur laisser une issue de secours était le plus grand acte de bonté que ce vieux père pouvait offrir à ses descendants.
De plus, s'il se montrait si indulgent envers les membres de la famille royale qui étaient censés défendre leur terre, il ne blâmerait naturellement pas ceux qui fuyaient l'île de Crète.
— Personne n'avait l'obligation de mourir avec lui.
« Père, pourquoi êtes-vous encore debout ? Allongez-vous et reposez-vous ! »
À cet instant, la princesse Ariane, qui s'était précipitée au palais, vit son vieux père frêle, debout pieds nus au seuil, seul. Elle courut vite le soutenir pour le ramener au lit de la salle arrière et le couvrit doucement d'une couverture.
Cependant, même alors que la seconde fille le pressait de retourner au lit, le vieillard était encore agité.
« Comment les choses se sont-elles passées ? »
La princesse Ariane répondit immédiatement tout bas : « Ne vous inquiétez pas, père, tout le monde a été averti, pas un seul foyer n'a été oublié. »
« Avez-vous envoyé la flotte ? »
« Oui, comme ordonné, ils observent de loin. Mais avec la mer d'Océanos derrière eux et les défenses côtières de l'île de Crète devant, ils sont peu susceptibles de rencontrer des Bêtes Marines. »