Luo En caressa la chevelure qui ferait jalouser n’importe quel programmeur et murmura pour lui-même.
S’il avait volontairement laissé des failles plus tôt, ce n’était pas qu’il ne pouvait se permettre de renoncer à des notions telles que le « malheur », la « mélancolie », la « souffrance » ou la « malédiction », mais plus ces jetons étaient intangibles et imprécis, plus ils risquaient d’être exploités au détriment du joueur, pour finalement retomber sur sa tête.
Par prudence, il préféra donc s’imposer un petit sacrifice physique.
Comparé à perdre quelques cheveux, accéder rapidement au rang de demi-dieu représentait un bon plan.
Après avoir réfléchi, Luo En s’étira paresseusement, déplaçant commodément ses pièces sur l’échiquier, s’engageant dans une série d’épreuves et de combats.
Honnêtement, gérer les tactiques de fourberie d’Hécate alliées à une pression extrême s’avérait plutôt coriace.
Mais pour ce qui était de cette partie, elle restait une débutante, ses schémas offensifs se limitant à quelques combinaisons répétitives.
Luo En, lui, possédait en mémoire les stratégies échiquéennes et les motifs figés accumulés par l’humanité depuis des millénaires. Une fois qu’il eut cerné l’approche d’Hécate et stabilisé sa position, il put élaborer une contre-attaque.
Finalement, après avoir sacrifié une trentaine de mèches, Luo En joua une séquence figée incluant la « promotion du pion » et l’« échec et mat du pion » pour enfermer Hécate dans un coin sans issue.
« Mat ! »
Alors qu’il avançait la pièce de bête magique représentant le char sur l’échiquier, couplée au pion promu, il barra toute retraite au roi adverse, ne laissant à Hécate d’autre choix que de renverser ses propres pièces, pincée par sa défaite.
« Et selon notre accord, n’est-il pas temps que tu me dises comment ascendre au rang de demi-dieu dans les meilleurs délais, divine dame ? »
« C’est simple. Dépose une goutte de ton sang sur ce dé, pense silencieusement à ce que tu désires, puis lance le chiffre correspondant et il te guidera. »
Bien qu’elle soit joueuse, Hécate gardait l’intégrité basique des véritables déesses à accepter le résultat du pari et révéla la méthode sans détour.
Y jouer ?
Suivant le regard d’Hécate, Luo En fixa le dé à douze faces orné de serpents posé devant lui, ses pupilles s’agitant subtilement.
Cet objet constituait son prix bonus pour avoir remporté la partie de résurrection et appartenait à l’origine à Hécate, faisant paire avec un autre.
« Les douze faces du dé portent non seulement des chiffres, mais les symboles qui les constituent correspondent aux Douze Olympiens qui règnent sur la Grèce, ou à l’ordre actuel du « Monde ». Puisque tu souhaites élever ta lignée au rang de demi-dieu, tu devras trouver une opportunité dans le « Monde », et cela te donnera une réponse. »
Hécate fit tournoyer l’autre dé à douze faces aux motifs de serpents entre ses doigts, expliquant avec un sourire.
« Il ne s’agit pas d’un cadeau ordinaire, mais d’une « Bénédiction du Destin ».
« Vraiment ? J’ai toujours l’impression que le « Destin » n’a guère d’affection pour moi. »
Luo En observa le dé à douze faces sur la table d’un air sceptique.
Hécate ni ne confirma ni ne nia, esquissant un léger sourire et tendant sa main droite pâle.
« Comme convenu, je t’ai tout dit. À toi d’y croire ou non. Si tu n’en as pas besoin, rends-le-moi alors. »
Après un instant d’hésitation, Luo En trancha rapidement.
Après tout, quand on est déjà au fond du trou, la seule direction restante est celle du haut !
Que craindre ? Pourquoi ne pas miser tous ses fous sur cette carte ?
En un seul éclair, le monde lui sembla soudain vaste et ouvert.
Luo En mordit immédiatement l’index, fit jaillir une goutte de sang doré-rouge sous le regard souriant d’Hécate et la laissa tomber sur le dé à douze faces. Puis, après avoir fermé les yeux et compté silencieusement quelques secondes, il lança résolument le dé sur la table.
Le dé taché de sang effectua quelques rotations avant de s’immobiliser sur le motif formé par huit lances rouge sang entrecroisées.
« Huit ? Le Dieu de la Guerre ? Félicitations, tu viens de recevoir la bénédiction d’Arès. »
Hécate jeta un coup d’œil au dé et claqua des doigts dans un rire léger.
Au même instant, le dé à douze faces zumbilla et vibra, se transformant en une lumière carmin qui s’élança vers la poitrine de Luo En à la vitesse de l’éclair, fusionnant avec le signe maudit noir comme l’encre gravé sur lui, puis disparut en un clin d’œil.
— Cet emblème était un cercle contenant un labyrinthe en spirale au centre.
— Le labyrinthe symbolisait la renaissance, et la spirale en son cœur, la pensée et l’âme.
— Son nom : la Roue d’Hécate.
À cet instant, au sein de la mer de conscience de Luo En, un bruit semblable au frottement d’engrenages s’éleva tandis que le Labyrinthe, métamorphosé depuis la Roue d’Hécate, tournait et se restructurait en un autel ancien et verdâtre.
Tandis que le dé à douze faces taché de sang atterrissait au centre de l’autel, une brume épaisse rouge sang se répandit, s’organisant en une oracle carmin.
[Tuer cent monstres marins de rang Or afin d’accomplir le Sacrifice aux Dieux.]
Luo En resta quelque peu perplexe, formula à voix haute l’information qui affluait dans son esprit et fronça les sourcils en interrogant Hécate en face de lui.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Si je ne me trompe pas, tu portes la lignée du Dieu de la Guerre Arès. »
Hécate demanda en retour avec un sourire, tout en faisant tourner un autre dé à douze faces dans sa main.
Luo En réfléchit un instant et hocha légèrement la tête.
Cadmus, bâtisseur des murs de Thèbes, avait été contraint de servir le Dieu de la Guerre pendant huit ans, châtiment pour avoir tué son dragon.
Par la suite, grâce à l’intervention des dieux, les deux hommes firent paix. Zeus offrit Harmonia, fille d’Arès et d’Aphrodite (incarnant la Déesse de l’harmonie et de la conciliation), en mariage à Cadmus pour compenser ses huit années de servitude.
Selon l’arbre généalogique, sa propre mère, Sémélé désormais décédée, était l’une des quatre enfants issus de Cadmus et Harmonie.
Autrement dit, en plus de Zeus, Luo En portait également le sang du Dieu de la Guerre Arès et de la Déesse de la Beauté Aphrodite dans ses veines.
Ayant reçu confirmation, Hécate sourit et approfondit son explication.
« La réponse est simple. Si un héros demi-sang ordinaire aspire à devenir demi-dieu, il doit affiner sa nature avec le temps, éveillant progressivement la divinité qui sommeille en lui pour embraser la flamme divine et accomplir l’Ascension.
Mais voici maintenant que le Dé te présente le raccourci que tu recherches.
— Accomplis simplement les conditions du sacrifice destiné à Arès, et il te permettra de voler temporairement la bénédiction de l’autorité divine de la guerre. À ce moment-là, le Sang divin d’origine identique au fond de tes veines pourra accumuler assez de divinité, tant en interne qu’en externe, grâce à une frénésie de carnage et de combat, embrasant ainsi la flamme divine en ton sein. »
Hiss~ !
En entendant l’explication d’Hécate, Luo En haleta vivement.
Ce pari semblait revêtir une importance considérable.
D’une certaine façon, cela revenait à contourner Arès, le véritable Dieu de la Guerre, pour chevaucher son autorité divine comme une parade téméraire durant un moment.
Même si Arès fait souvent les frais des plaisanteries dans divers récits mythologiques et épiques, occupant une place modeste parmi les Douze Olympiens,
tout dépend de qui tient la laisse !
S’attendre à ce que moi, un simple adolescent de seize ans classé Or, vienne voler l’autorité divine d’une légitime déité olympienne n’est pas seulement jouer avec le feu, c’est carrément du suicide !
« Tu dois être très impatiente de me voir mourir vite, n’est-ce pas ? »
Lança Luo En le visage assombri, exposant par sarcasme les intentions malveillantes de cette créancière sans scrupules.
« Ne t’inquiète pas, l’Olympe ne remarquera pas ce que tu fais. »
Hécate esquisssa un sourire indifférent et fit tournoyer le dé sur la table, parlant sur un ton évocateur et profond.
« Parce que le « Destin inévitable » ne peut prédire les « Dés du Hasard »… »
Un reflet de méditation passa dans les yeux de Luo En, et son cœur, suspendu dans sa poitrine, se rasséréna lentement.
En tant que joueuse compétente, elle ne commettrait pas l’erreur stupide de gaspiller précipitamment ses mises.
Du moins, elle attendrait que j’aie généré suffisamment de valeur ou offert l’amusement adéquat avant de cueillir mes fruits.
Dès lors…
Luo En ferma les yeux, réfléchit sérieusement un instant, puis ouvrit brusquement grands les yeux violets, serra le poing et laissa ses lèvres s’étirer en un rictus mi-fou.
Risque majeur, récompense majeure. C’est l’heure de jouer !
— Arès, es-tu prêt ? Je viens te piquer ton autorité en force !