— à savoir la mère du grand héros de la guerre de Troie, Achille.
Parallèlement, lorsque Héphaïstos naquit et fut précipité du mont Olympe, ce fut Thétis qui l'éleva, faisant d'elle aussi la mère adoptive la plus respectée du dieu du Feu, Héphaïstos.
Avec deux fils aussi remarquables, il lui aurait été difficile de rester inconnue.
D'ailleurs, elle était elle-même renommée pour sa sagesse et sa beauté, la plus vertueuse parmi les cinquante filles de Nérée.
En raison de sa beauté et de sa sagesse stupéfiantes, elle partageait bien des centres d'intérêt avec une autre déesse de l'Océan — la déesse de la Sagesse originelle, Métis — et elles devinrent amies.
La légende raconte que le Roi des dieux sur le mont Olympe la courtisa aussi avec ferveur.
Mais au final, Zeus, qui réussissait d'ordinaire dans ses conquêtes, choisit de renoncer de son propre chef.
Car Sa Majesté le Roi des dieux avait entendu quelque part une prophétie :
— Thétis était destinée à enfanter un fils qui surpasserait son propre père, si grand fût-il.
En tant qu'être purement animé par la soif de pouvoir, Zeus craignait surtout que son fils ne renverse son trône ; il garda donc naturellement ses distances avec Thétis.
Ainsi, Thétis ne partagea pas le sort de son amie chère Métis ni de sa sœur, la Reine de la Mer.
Plus tard, alors que le pouvoir changeait de mains parmi les dieux, Métis fut avalée par Zeus.
Son cercle d'amies s'élargit alors de deux nouvelles venues.
— La reine Héra, ainsi que la nouvelle déesse de la Sagesse, Athéna.
Aux côtés de sa sœur Amphitrite, reine de la Mer, cette nymphe de l'Océan possédait un vaste réseau de relations, rompue à la sagesse qui consiste à se tenir à l'écart des ennuis.
Luo En observait Athéna discuter familièrement avec Néréus à la lueur du feu et rumina le nom que la déesse de la Sagesse ne cessait de citer.
— Même cette nymphe de l'Océan, réputée elle aussi pour sa sagesse, avait fait des compromis et évité avec succès le destin de sa sœur et de son amie intime.
Mais tous ses efforts ne purent la soustraire à un destin où elle fut jouée.
— Non seulement Zeus la força à épouser le héros demi-dieu Pélée, mais son propre fils, destiné à surpasser son père, ne put échapper à la mort.
Et dans l'« Iliade », il est rapporté que Thétis saisit un genou de Zeus de la main gauche et lui caressa le menton de la droite, suppliant le Roi des dieux de rendre la gloire à son fils, Achille.
Le résultat, inutile de le dire…
Cela prouve bien que pour bien vivre en ces temps, il faut être assez dur pour se frayer son propre chemin.
Les compromis ne permettent de passer le cap que temporairement, et au final, ils ne mènent pas nécessairement à une issue heureuse.
Luo En contempla la jeune génération hocher docilement la tête face au vieillard de la Mer dans le reflet des flammes, et secoua silencieusement la tête, affermissant un peu plus sa détermination à chercher la force.
Pendant ce temps, après quelques échanges de politesses, Néréus finit par trouver une ouverture et demanda prudemment :
« Comment se passe votre chasse ? Quand comptez-vous rentrer ? »
« Eh bien, pas de presse, on ne vient pas souvent par ici… »
Athéna tapota doucement la main de Néréus, esquissant un pâle sourire.
Entendant que les jeunes n'étaient toujours pas disposés à donner une réponse claire, Néréus ne put s'empêcher de se plaindre.
« Athéna, cela fait tant de jours, si vous vous êtes assez amusée, ces Bêtes Marines que vous avez terrifiées bloquent maintenant obstinément la porte de ma demeure, refusant de repartir, et elles hurlent jour et nuit, m'empêchant ce vieillard de dormir… »
Le vieillard parla avec fermeté, les yeux emplis de supplication.
« Et si vous me disiez quel gibier et quels fruits de mer vous désirez, je les ferais livrer directement chez vous ! »
« Certaines choses sont plus intéressantes quand on les obtient soi-même. »
Athéna sourit et secoua la tête, déclinant l'aimable offre de Néréus.
« Je sais, vous voulez dégager une route de navigation pour votre cité-État, n'est-ce pas ? Je peux vous assurer que ces créatures n'importuneront plus les navires sur la route, et dès maintenant, elles resteront sagement dans la mer intérieure, sans jamais remettre le pied à terre. Cela devrait vous convenir, non ? »
« Nous… »
« Prenez juste pitié d'un vieillard et laissez-moi rentrer faire une bonne nuit de sommeil. »
Avant qu'Athéna n'ait fini, Néréus saisit sa main, le visage chagriné, se plaignant tout en conseillant avec insistance.
« De plus, il y a beaucoup de divinités dans la mer d'Okéanos qui ont besoin de manger et de se reposer. Tant que je peux encore persuader ces types, vous vous êtes assez amusée, il est temps de redescendre… »
Le sous-entendu était simple : le groupe pernicieux de l'Olympe avait causé assez de troubles dans la mer d'Okéanos, ils avaient assouvi leur colère.
Au début, par considération pour la lignée du Roi des dieux, tout le monde avait supporté.
Mais avec le temps, cette insatisfaction refoulée était sur le point d'atteindre un point critique.
Tout finit par éclater.
Si chacun fait un pas en arrière, cela devrait suffire.
Sinon, vous ne résoudrez peut-être pas le problème et vous provoquerez au contraire l'union d'autres divinités vivant sur la mer pour exercer une pression.
À ce moment-là, la perte l'emportera sur le gain.
Entendant ce conseil sincère, Apollon et Artémis parurent songeurs.
La communauté des divinités de l'Océan est un vaste groupe, ne se limitant pas à la seule famille de Poséidon.
Bien qu'ils eussent quelques différends avec le dieu de la Mer, Poséidon, agir sans preuve et risquer d'offenser l'ensemble de la communauté océanique en bouleversant la mer d'Okéanos semblait excessif.
Si l'affaire parvenait aux oreilles du Père Dieu Zeus, ils n'échapperaient probablement pas à une leçon.
De plus, Artémis, qui se sentait déjà coupable, était encore moins encline à envenimer la situation.
Ainsi, le frère et la sœur manifestèrent simultanément des signes de conciliation et levèrent les yeux vers Athéna.
Et la perspicace déesse de la Sagesse, très douée pour lire l'atmosphère, saisit l'occasion pour se retirer avec grâce, tenant sincèrement la main de Néréus, son doux sourire réconfortant comme une brise printanière.
« Voyez ce que vous dites, je suis moi aussi une descendante d'Okéanos. Comment pourrais-je vous importuner, mon aîné ? »