Le char tiré par des cerfs aux cornes d'or fendait la mer, et Artémis sauta prestement du véhicule pour se précipiter vers son amant. Elle l'empoigna par le bras et l'inspecta avec anxiété.
« Luo En, ça va ?! »
Luo En secoua la tête machinalement, indiquant qu'il n'était pas blessé.
Ce ne fut qu'après s'être assurée, encore et encore, que son amant n'avait pas réellement été blessé que la Déesse de la Chasse poussa enfin un soupir de soulagement, le visage empli de honte.
« Je n'aurais pas cru que cette flèche dévierait vers toi par mégarde. Désolée, c'est de ma faute. »
Tout en disant cela, le coin de l'œil d'Artémis lança un regard sombre vers Athéna, qui arrivait à vive allure sur son char, et elle tira protectivement Luo En derrière elle.
« Ce n'est rien, de telles inadvertances sont inévitables sur un champ de bataille ; ce n'était qu'un accident. »
Luo En sourit, insouciant, et s'avança pour arracher la Lance de la Victoire, ainsi que le noyau divin transpercé, du crâne de Phorcys, avant de les rendre à Athéna, qui venait d'être couronnée championne de la chasse.
Tout en se tenant entre elles, il apaisa l'atmosphère quelque peu délicate et désigna le soleil couchant prêt à basculer sous l'horizon marin, en guise de rappel bienveillant.
« Il se fait tard, il faut rentrer, sinon Dame Hestia va s'impatienter. »
« D'accord, je te ramène ! »
À peine Luo En eut-il fini de parler qu'Athéna saisit l'occasion pour répondre et, lors de l'échange de la Lance de la Victoire, l'hissa immédiatement sur son char.
Dans le même temps, sans que la Déesse de la Sagesse ait besoin de le leur dire, les Sœurs Gorgones secouèrent résolument les rênes et, pilotant Pégase, firent demi-tour pour mettre le cap sur la Sicile.
Voyant Athéna s'éloigner à toute allure dans un brouillard avec ses deux « trophées », Artémis, qui avait un temps de retard, reprit ses esprits et agita la main avec indignation.
« Allons-y, on les rattrape ! »
Le cerf aux cornes d'or releva la tête et hennit en réponse à l'humeur de sa maîtresse. Il se mit immédiatement à courir, tirant le char doré, pourchassant la cible. Les vingt nymphes servantes, arrivées en retard, se mirent aussi à la suite du char, roulant puissamment vers la lointaine Sicile.
« Attendez-moi ! »
Voyant Artémis laisser une traînée de poussière, Apollon lança lui aussi un cri sourd, invoqua les Neuf Muses autour de lui, fit pivoter son char et les suivit de près, l'expression grave tandis qu'il couvrait sa sœur.
Cependant, en jetant un coup d'œil derrière lui, les yeux du Dieu de la Lumière parcoururent les restes de Phorcys qui se désintégraient lentement à la surface de la mer, et une ombre subtile traversa son beau visage.
Pendant ce temps, au sommet du char filant de la Déesse de la Sagesse.
« Ce n'était pas moi… »
« Je sais. »
Au milieu d'une voix calme, Luo En lança le noyau divin fissuré de Phorcys dans les bras de la Petite Méduse.
Sentant la résonance de leur divinité partagée, les Sœurs Gorgones ne purent s'empêcher de lâcher les rênes, s'accroupissant dans un coin pour aspirer collectivement la Puissance divine qui s'échappait du noyau.
Leurs expressions béates ressemblaient à celles de quelqu'un qui plane.
Même le regard acéré de Sthéno et d'Euryale s'adoucit vers Luo En, satisfaites de son cadeau généreux.
À cet instant, entendant la réponse décontractée de Luo En, Athéna, qui réfléchissait à sa prochaine explication, tourna la tête vers lui, ses yeux montrant de la surprise.
« Une méthode aussi grossière ne te ressemble pas. » dit Luo En en souriant, énonçant son hypothèse naturelle. « Si c'était toi qui faisais la même chose, je ne saurais probablement même pas comment je suis mort. »
« Si j'apprécie ton haut avis sur moi… » Athéna marqua une pause, son regard vers Luo En s'approfondissant. « J'ai l'impression que tu m'insultes. »
Mais, immédiatement après, son visage tendu s'épanouit en un pâle sourire, et elle agita la main avec magnanimité.
« Peu importe, je te pardonne cette fois. »
Entendant le ton magnanime de la Déesse de la Sagesse, Luo En ne put s'empêcher de trouver la chose un brin amusante et exaspérante.
Elle ose encore dire qu'elle n'est pas rancunière ?
Pour ceux qui ne savent pas, on croirait qu'elle est la victime, non ?
Accompagnant la moquerie intérieure de Luo En, Athéna, qui avait apaisé son esprit, fronça les sourcils et son visage prit progressivement un air sévère.
« C'est ma faute ; je ne m'attendais pas à ce qu'il soit assez audacieux pour utiliser sa propre sœur. »
« Pas surprenant… »
Luo En secoua la tête, le regard serein.
C'était sans doute une incompatibilité de tempéraments, et par la déconstruction de la mythologie, il avait fini par connaître le côté obscur du Dieu de la Lumière.
Dès leur première rencontre, Luo En avait anticipé que ce beau-frère cadet tenterait probablement quelque chose contre lui.
Dans une version des mythes grecs, Orion, qui avait conquis le cœur d'Artémis grâce au pouvoir du Dieu de l'Amour, crut en être quitte pour être manigancé par Apollon, son beau-frère cadet, et fut ultimement abattu par une Artémis insoupçonneuse.
Maintenant que Luo En avait pris la place d'Orion, il était naturellement la cible des machinations de ce beau-frère cadet.
De plus, comparé à Orion, il possédait une qualité supplémentaire qui le rendait intolérable à Apollon — une « Voie vers la Mort » qu'Apollon convoitait mais ne pourrait jamais obtenir.
— Dame Hestia, que le Dieu de la Lumière désirait mais ne pouvait avoir, entretenait aussi une relation étroite avec Luo En.
Ainsi, que ce soit par jalousie pour la faveur exclusive d'Hestia ou par haine pour l'intimité d'Artémis avec lui, ce Dieu de la Lumière ostensiblement charmant mais intrinsèquement arrogant et présomptueux avait toutes les raisons de le vouloir mort.
Il n'avait juste pas prévu que le Dieu de la Lumière perdrait patience si vite.
Au point de saisir l'occasion d'une chasse en mer et d'une querelle entre deux déesses pour interférer et éliminer secrètement un rival gênant.
Il croyait ses actions sans faille, pourtant jouer de tels tours conspirateurs devant deux divinités encore plus trompeuses revenait à faire étalage de son habileté à la hache devant la porte de Lu Ban.
Probablement seule Artémis sur les lieux croirait que son frère serviable n'était que « maladroit » et soupçonnerait plutôt Athéna, sa rivale, d'être la véritable coupable.
Bien sûr, Luo En et Athéna avaient envisagé de dénoncer l'affaire.
Pourtant, sans preuve concluante, une telle démarche risquait non seulement de s'avérer infructueuse, mais encore d'avertir l'ennemi.
Athéna se remémora la scène périlleuse en mer, pinça les lèvres et murmura d'une voix basse.
« Quand nous atteindrons l'île, je trouverai un prétexte pour les renvoyer… »
« Inutile ! »
Pourtant, Luo En, la victime du complot, secoua la tête en refusant.
« Si on les laisse partir si facilement, n'aurai-je pas pris cette flèche pour rien ? »
De plus, c'était maintenant un moment critique pour un complot commun contre Poséidon, et laisser Apollon s'en tirer si aisément semblait plutôt contre-productif.
Au minimum, ils devaient se servir de lui avant de régler les comptes par la suite.
Voyant la lueur malicieuse dans les yeux de Luo En, Athéna comprit clairement les véritables intentions de quelqu'un.
Après un bref instant d'hésitation, la Déesse de la Sagesse prit sa décision et se tourna pour demander.
« Et Artémis ? Avec cet incident, l'essentiel est ce qu'elle pense… »
« Ne t'inquiète pas, je lui expliquerai de ta part ce soir ! »
Face à une tâche si ardue, Luo En se porta naturellement volontaire, bombant le torse et s'avançant.
« Bien, je tiendrai Apollon et Tante Hestia occupés pour toi… »
Athéna afficha une posture de confiance totale, assurant solennellement en regardant Luo En avec des yeux emplis de tendresse, sa voix plus chaleureuse que d'habitude.
« Une fois cette affaire réglée, je te préparerai un cadeau divin pour ton ascension. »
En entendant qu'une joie inattendue l'attendait, Luo En ne put s'empêcher d'être envahi par l'anticipation.
En effet, qu'il s'agisse de gloire ou de blâme, Sœur Athéna ne le décevrait jamais !
Cependant, tandis que Luo En commençait à fantasmer sur les récompenses qui l'attendaient, il ne remarqua pas l'approfondissement du regard d'Athéna, ni la main tenue derrière son dos, qui craquait de manière menaçante.
Une récompense ?
Oui, une fois cette affaire réglée, je te récompenserai assurément comme il se doit…
Le sourire de la Déesse de la Sagesse devint plus radieux et plus doux, ses dents d'argent grinçant silencieusement derrière ses lèvres cerise.