Circé se maîtrisa et hocha la tête en réponse.
« C’est exact. Pour être précis, les quatre paliers du [Fer], de l'[Airain], de l'[Argent] et de l'[Or] ne font qu’indiquer une vie qui progresse continûment vers les [Dieux] et la [Génération des Dieux].
Mais [s’approcher] ne signifie pas [être équivalent] ; il existe une différence fondamentale entre les deux.
Si les quatre premiers paliers consistent uniquement en une [accumulation de quantité] de puissance magique et de compétences, alors devenir un Demi-Dieu marque une [transformation qualitative] de la forme de vie elle-même.
C’est pourquoi le passage des quatre premiers paliers s’appelle souvent une [avancement de rang], tandis que franchir le seuil des [Demi-Dieux] est qualifié d’[Ascension].
Et ce n’est qu’en devenant Demi-Dieu que nous commençons réellement à grimper l’échelle menant au domaine des dieux. »
Luo En écoutait attentivement, mémorisant les paroles de Circé, le regard songeur.
« Donc, un Demi-Dieu est bien plus puissant qu’un Or ?
« Bien plus ? Il n’y a même pas photo ! »
Circé roula des yeux et fit claquer ses doigts avec désinvolture.
En un instant, le ciel au-dessus de l’île d’Aiaÿa changea radicalement. Des flux magiques visibles à l’œil nu s’étiraient sur des dizaines de kilomètres, convergeant vers le centre du temple pour y former un colossal vortex.
Une pression écrasante s’abattit sur eux. Luo En, au cœur de la tempête, se sentait comme une barque prise dans des flots déchaînés, vouée à chavirer à tout instant.
« Clac ! »
Un deuxième claquement résonna dans leurs oreilles, le flux magique, oppressant et dense, disparut en une bouffée, et le ciel retrouva sa limpidité et son bleu.
Comme si de rien n’était.
« Tu vois la différence, maintenant ? Je pourrais affronter une douzaine d’hommes comme toi sans sourciller. »
Circé, qui se pavait rarement de majesté devant un élève, se tenait une main sur la hanche, le menton lisse dressé vers le haut, le visage rayonnant de suffisance.
Oh, arrête tes conneries. Si je pouvais vraiment te vaincre, je t’aurais déjà envoyée promener !
Luo En ignora les vanités de son professeur, cet oiseau idiot, et se contenta d’une pensée acide, tout en pressant la main contre sa poitrine encore secouée de palpitations, ses sourcils se fronguant instinctivement.
Au fond, un Demi-Dieu et un Or relevaient d’espèces à peu près distinctes.
Il avait peiné pendant des heures pour invoquer une marée magique d’une trentaine de mètres, tandis que cette satanée volatille pouvait déclencher une tempête magique s’étalant sur des dizaines de kilomètres d’un simple claquement de doigts. Le gouffre les séparait représentait une fracture générationnelle, allant de l’infrastructure aux bases logicielles.
De plus, cela n’était que la puissance au niveau des Demi-Dieux. S’il s’agissait de divinités véritables, l’autorité manifestée lors de chacun de leurs gestes serait encore bien plus terrifiante.
D’un clignement de cils, ils pourraient soulever des montagnes, remplir les mers, abattre les étoiles… !
Luo En pensa aux récits divins des épopées et ne put s’empêcher de se sentir encore plus pesant sur les épaules.
Cependant, il refoula vite la morosité qui montait en lui, son regard virant brusquement au glacé.
Ça ne changerait rien qu’ils soient des dieux. S’ils prennent une lame, ils creveront !
Depuis la disparition de la Divinité du Chaos, Chaos lui-même, la première génération de dieux primordiaux tels que Ouranos, Père du Ciel, Gaïa, Mère-Terre, et Pontos, l’Ancien Dieu de la Mer, prirent le contrôle du monde, scellant ainsi le passage du chaos du désordre à l’ordre.
Par la suite, les trois dieux originaux représentant le ciel, la terre et la mer engendrèrent et s'unirent mutuellement, donnant naissance à une multitude de progénitures et renforçant les effectifs de leurs propres factions, consolidant ainsi leur règne.
Mais Ouranos, pour conserver un pouvoir paternel absolu, réprima durement la croissance et la divinité naissante de ses enfants.
Avec le temps, tandis qu'ils approchaient de l'âge adulte et ne supportaient plus cette tyrannie, le Dieu Titan Kronos rassembla sa bande ainsi que ses onze frères et sœurs. Grâce à l'aide de Gaïa, la Terre-Mère, ils châtrèrent Ouranos, dépouillèrent le Dieu-Père de son empire, édifièrent le Grand Temple au sommet de l'Othrys, pillèrent méthodiquement les trésors de l'ancienne génération, avant de se partager les dépouilles du pouvoir avec leurs congénères.
La plus grande victime de toute cette manœuvre fut le Vieillard de la Mer, Pontos.
Selon Circé, ce dernier né parmi les dieux de la mer avait depuis longtemps été broyé en fragments divins, épars dans les profondeurs de l'Océan Primordial, où ils s'étaient métamorphosés en innombrables Bêtes Marines et diverses créatures monstrueuses.
C'était sans doute grâce au dieu-fleuve Okéanos et à la déesse marine Thétis, ce couple du sein des douze Titans, qui n'avait pas refusé de saisir l'héritage de leur oncle, qu'ils parvinrent à engendrer une progéniture aussi nombreuse : trois mille fils et trois mille filles.
Bien sûr, qualifier la chute d'une divinité de [mort] serait peut-être trop blasphématoire ; une appellation plus euphémiste serait plutôt [sommeil éternel].
Ils émergent des principes fondateurs et des lois. Lorsqu'ils ne peuvent plus se maintenir, ils retournent à l'essence première. Leur chair et leur divinité deviennent alors la pierre angulaire du monde, achevant de parfaire la totalité de l'Âge des dieux grecs.
Comprendre l'image : lorsqu'une baleine meurt et sombre, elle alimente tout un écosystème en profondeur. Plus ou moins, c'est pareil.
D'ailleurs, Circé bénéficie directement de cet ancien événement de [chute d'une baleine divine].
— Selon les Annales Divines, le dieu-fleuve Okéanos et la déesse marine Thétis figurent comme grands-parents maternels légitimes de Circé.
Mais ce récit fait partie du passé. L'autorité principale des dieux de la mer étant passée sous le joug de Poséidon.
Le transfert d'autorité entre les divinités grecques relève d'un système de [trahisons familiales] particulièrement efficace.
La génération suivante doit généralement connaître une phase de retrait paternel accompagnée de rires fils, avant de pouvoir hériter des legs des aïeux.
Les prérogatives et les domaines actuels des Douze Olympiens sont bâtis sur les décombres du sac des douze Titans ancestraux.
Avec le concours de Circé, il est évident que lors de ces deux transferts de pouvoir divin, les Demi-Dieux, les Monstres et les Divinités déchus ont été loin d'être rares.
Dès lors, armé de ces précédents, Luo En ne croyait pas que ces prétendus dieux fussent réellement invulnérables et immortels.
Pourtant, les temps avaient changé.
En tant que Roi Divin désigné pour régner, Zeus représentait un adversaire bien plus coriace que les douze Titans. Tenter de suivre les traces de ses prédécesseurs et rejouer la légendaire tradition dynastique d'affrontements père-fils sur l'Olympe revenait, pour le dire gentiment, à relever un défi d'une difficulté infernale.
De toute façon, ruminer dessus ne servirait à rien. Mieux valait se concentrer sur ce qu'il convenait d'entreprendre dès à présent.
Luo En souffla longuement, évacuant l'oppression de sa poitrine, avant de poser un regard songeur sur son mentor.
« Dis-moi, comment devient-on Demi-Dieu ? »
« C'est un processus quelque peu complexe. Il faut d'abord posséder une lignée divine, ce qui constitue un préalable indispensable… »
« Et après ? »
Circé jeta un coup d'œil au visage impassible de Luo En, ses pupilles roses s'étincelant subtilement.
Eh oui, ce petit porcelet échoué sur l'île d'Aiaÿa n'était pas aussi simple qu'il n'y paraissait.
Mais qu'importait ? La Grèce recelait suffisamment de secrets. Elle n'avait nullement à s'immiscer davantage.
Plutôt que de tergiverser là-dessus, mieux valait réfléchir à comment améliorer et perfectionner la recette de l'élixir d'Hécate.
— Voilà mon petit porcelet préféré, désormais.
Face à ce regard de son enseignante presque effrayant, qui le pesait comme un objet d'étude tout en laissant filtrer une bave salace au coin de ses lèvres, le visage de Luo En se rembrunit tandis qu'il la poussait à répondre.
« Parle, que dois-je faire ensuite ?! »
« Oh, il te faut l'essence de la lignée pour extraire la Divinité et enflammer la flamme sacrée ! »
Circé, reprenant ses esprits, toussa sèchement et répondit sur-le-champ.
Cette réponse évasée fit froncer les sourcils de Luo En.
« Peux-tu être plus précise ? »
« Hum, je ne peux pas… »
« Alors comment es-tu montée du grade Or au rang de Demi-Dieu ? »
« Moi ? Un jour j'avais sommeil, je me suis endormie, et quand je me suis réveillée, le destin s'était opéré tout seul… »
La Grande Sorcière Demi-Dieu cligna des yeux rose pâle, affectant une innocence débordante.
« … »
À cet instant, l'inquiétude griffonna son front ; il saisit enfin pourquoi Circé tournait autour du pot depuis le début.
Visiblement, elle non plus ne maîtrise pas la procédure exacte de l'ascension.
Cela n'en restait pas moins loin d'être stérile.
S'appuyant sur la méthode précédente décrite et le cas personnel de Circé, Luo En pouvait grossièrement deviner la raison de l'ascension de cet oiseau stupide.
Rien de plus.
— Vivre suffisamment longtemps pour que le facteur de la Puissance Magique purifie et affine progressivement la lignée, déclenchant naturellement un débordement de Divinité avant que la flamme divine ne s'allume d'elle-même.
C'était très probablement la voie d'ascension la plus courante pour la plupart des Monstres et des Titans.
Autrement dit, accumuler les dons d'un talent inné sur une longue période et croître passivement.
Mais une telle stratégie, proche de la posture de l'oisiveté, exigeait inévitablement un gaspillage considérable de temps.
Après avoir appris cela, Luo En fronça les sourcils intensément.
Il ne croyait pas survivre assez longtemps pour ravir la place de Zeus en se cantonnant à l'immobilité, et une telle attitude passive risquait fort de ne jamais combler l'abîme entre lui et le Roi Divin qui lui donnait naissance.
Dépourvu de solutions concrètes, il reportait son regard interrogatif vers Circé.
« Existe-t-il un moyen plus rapide ? »
« Non. »
La Grande Sorcière Demi-Dieu ne put que hocher la tête négativement, confirmant son inefficacité totale.
Constater que cet oiseau idiot n'avait finalement rien d'utile à offrir, Luo En ne put que laisser retomber sa main avec agacement.
Ayant obtenu l'autorisation de partir, Circé, qui somnolait paisiblement, se redressa soudain, poussa une exclamation de joie, et bondit hors du Grand Temple pour filer en cuisine et commencer à préparer le repas du soir.
— Que vais-je cuisiner cette fois ?
Hmm, essayons la nouvelle recette sortie de mon esprit ! Formule 3.0 de l'élixir d'Hécate !
Observant le départ triomphal de la Grande Sorcière Demi-Dieu, Luo En porta la main à son front et esquissera un sourire amer.
Il semblait donc qu'à court terme, il ne puisse compter sur cet oiseau idiote pour l'éclairer sur la route à venir.
Ainsi, il ne lui restait plus qu'à consulter autrui.
Sous la fraîcheur de la lumière lunaire, Luo En se retourna lentement et dirigea son regard discret vers le Grand Temple, où une silhouette mystérieuse et avenante, vêtue de lilas clair, s'était matérialisée à un moment donné, assise à une table en pierre, le menton appuyé sur une main, souriant vers lui.