« Une simple progression de rang, qu'y a-t-il de si surprenant ? »
Face à la stupéfaction de Circé, Luo En roula des yeux avec habitude et répondit d'un ton assez neutre.
« L’important, c’est que tu n’as que seize ans ! »
Circé haussa involontairement le ton de quelques degrés, grondant sa disciple insoumise et son fils adoptif tout en comptant sur ses doigts.
« Tu as atteint le rang Or à douze ans seulement, puis en quatre années à peine, tu es parvenu au sommet de l'Or. Je n'ai jamais entendu parler d'un être humain progresser aussi vite ! »
La Grande Sorcière fit quelques calculs mentaux sans s'en rendre compte, et plus elle parlait, plus son stupeur grandissait. Jusqu'à la manière dont elle fixait son élève et son fils adoptif commença à paraître étrange.
« Non, c'est encore pire que ça !
Ni les créatures surnaturelles de la mer d'Okéanos, ni les demi-Titans des îles voisines n'ont jamais été aussi scandaleux !
Je commence à me demander, es-tu vraiment un humain ? »
Sous le regard acéré de Circé, Luo En s'éclaircit légèrement la gorge et son visage dévia un peu.
« Peut-être suis-je juste plus chanceux que la plupart. »
Selon les lois de la mythologie et de la magie, les pouvoirs mystiques suivent souvent cette caractéristique :
Plus une chose est ancienne, plus elle est mystérieuse ; plus elle est mystérieuse, plus elle est puissante.
Lorsque le monde était encore dans le chaos, des êtres appelés « dieux » virent le jour depuis l'essence la plus pure.
Absorber les facteurs de puissance magique et maîtriser les lois naturelles étaient aussi simples que respirer pour eux, une autorité inhérente à leur existence.
Ainsi, les premiers parmi ces existences bénéficiaient du point de départ le plus élevé et d'une marge de progression quasi illimitée.
Mais alors que le ciel et la terre se séparèrent, que le soleil, la lune et les étoiles commencèrent leurs cycles ; que le temps et l'espace se divisèrent, et que les concepts de vie et de mort, d'épanouissement et de dépérissement prirent forme, l'ossature du monde finit par se stabiliser.
Dans ce processus, les espèces sur terre se sont transmises et évolutées génération après génération.
Autrefois, ils pouvaient absorber la puissance magique et la relier à l'essence de leur sang, mais cela s'est dégradé et dilué avec le temps. Le plafond de leur croissance fut donc abaissé progressivement parallèlement à la consolidation de la structure mondiale.
Même à travers différentes mythologies, il existe un consensus similaire dans les descriptions du monde primordial.
Au début, l'air était saturé de fortes concentrations d'éthers, la nourriture abondait, la terre coulait de lait et de miel, et toute chose poussait librement.
De plus, les énergies de haute pureté donnaient naissance à des divinités, rendant chaque chose aussi belle et irréelle qu'une bulle de savon aux mille couleurs.
Cependant, à mesure que le monde prenait forme et que les lois se stabilisaient, cette « bulle de savon » finirait par expulser progressivement les éléments fantaisistes et insoutenables, redescendant vers la réalité terrestre.
À mesure que le mystique s'estompa, l'âge des dieux infiniment malléable se rétrécit également pour laisser place au monde fixe et réel de l'humanité.
De même, dans la mythologie grecque antique, les dieux apparurent en premier, et ensuite, sous leur direction, les humains furent créés.
Les anciens Grecs classifièrent ainsi l'évolution de la civilisation en cinq ères basées sur le niveau de capacité collective et le point de départ : l'Âge d'Or, l'Âge d'Argent, l'Âge du Bronze, l'Âge Héroïque et l'Âge de Fer.
L'ordre qui les sépare reflète leurs distances respectives par rapport aux divinités.
Par la suite, ce concept fut également intégré au domaine du mysticisme fondamental, et les quatre rangs de Fer Noir — Airain — Argent — Or devinrent les premiers indicateurs de la force d'un individu.
À présent, Luo En a grimpé jusqu'au sommet de l'Or en seulement seize ans courtes, un exploit qui secoue le monde.
Un tel niveau, quasi tricheur, serait considéré comme extraordinaire même parmi les demi-Titans et les héros demi-dieux, sans compter au sein d'une cité-état grecque ordinaire.
Vous le savez, dans les armées des cités-états grecques, ceux au standard Argent constituent le socle absolu des forces, tandis que ceux du rang Or peuvent directement endosser le commandement d'une légion.
Au-dessus de ces rangs se trouvent les « Demi-dieux », qui servent souvent de bâtisseurs de cités et de rois, employés par les cités-états pour affermir leur prestige.
Mais leurs âges dépassent généralement la maturité, certains atteignant même la trentaine avant de conquérir de tels succès.
Ainsi, à juger uniquement par la vitesse de croissance, Luo En ne ressemblait simplement à aucun être humain.
Bien sûr, il ne semblait déjà pas appartenir à la catégorie des humains normaux.
Luo En baissa les yeux sur les lignes de sa paume, son regard profond semblait vouloir percer l'épiderme translucide pour voir le sang d'or pâle circuler dans ses veines.
—Le sang du Roi divin, l'héritage de Zeus.
Sa lignée hors norme lui offrait un talent inégalé pour la cultivation.
Toutefois, elle apporta également le malheur dès sa naissance, lui faisant frôler la mort et le contraignant à se cacher sur cette île isolée au large, vivant chaque jour sur la corde raide, accroupi dans la peur.
Heureusement, seize années d'endurance lui avaient enfin procuré une capacité à se protéger.
Mais cette force modeste peinait à assurer une sécurité minimale au sein des cités-états humaines ; pour tenir debout dans la mer d'Okéanos, où dieux, Titans métissés et monstres pullulaient, il lui faudrait au minimum devenir un Demi-dieu.
Bien sûr, devenir un Demi-dieu n'était même que le début d'un long périple pour Luo En.
Après tout, celui qu'il avait provoqué n'était autre que Zeus, le souverain actuel de toute la Grèce.
Avec ses faibles moyens actuels, loin d'être entraîné dans des aventures mondiales telles que « L'Élégie de l'Olympe », « La Colère de Zeus » ou « La Guerre des Dieux », il risquait déjà énormément rien qu'en croisant des lieux épiques comme « L'Expédition des Argonautes », « La Guerre de Troie » ou « Les Douze Travaux ». S'il se cognait par mégarde à l'un des dieux descendus sur Terre déguisés, ou à tout un groupe de Demi-dieux légendaires tapi dans les coins, le danger serait immense pour lui.
Un faux pas, et il devrait rester à genoux.
Quant à atteindre l'Or, voire le sommet de l'Or, ce n'était probablement qu'une question de poser les genoux plus tôt plutôt que plus tard.
Rien qu'à évoquer cette nuit-là, seize ans plus tôt, quand des éclairs étouffants et furieux emplissaient le ciel, Luo En ressentait un réflexe de peur affolant.
Ce sentiment de ne pas maîtriser son propre destin était terrifiant.
Pas suffisant, loin s'en faut !
La crainte qui le rongeait depuis la base priva Luo En de toute joie liée à sa promotion. Il reporta son regard, solennel, sur son mentor.
« J'ai désormais atteint le sommet de l'Or. Que dois-je faire dorénavant pour devenir un Demi-dieu ? »
« Tu en es arrivé là, et pourtant tu n'es toujours pas satisfait ? »
Circé regarda son élève avec surprise, incapable de comprendre.
« Les études et la cultivation, ces activités arides et fastidieuses, te passionnent tant que ça ? »
« Passionner n'est pas le mot que j'utiliserais… »
Luo En secoua la tête, le regard profond et lointain.
« C'est juste parce que l'apprentissage est peut-être la chose la plus simple de ce monde. L'effort porte ses fruits, le travail acharné donne des résultats… »
—Et surtout, c'est la seule chose que je puisse faire, pour l'instant.
Il ajouta silencieusement dans son cœur, rassembla ses idées, puis se retourna une nouvelle fois vers son maître, encore quelque peu sidéré, pour remettre la discussion sur les rails.
« Dis-moi, que dois-je faire ? »
Entendant l'appel, Circé secoua la tête, sortant de sa torpeur, mais au lieu de répondre directement, elle lança une question aux implications profondes.
« Sais-tu pourquoi, dans le système mystique, les quatre premiers paliers de pouvoir — Fer, Airain, Argent et Or — excluent le Demi-dieu ? »
Luo En fronça les sourcils et réfléchit un instant, répondant sur un ton incertain.
« Parce qu'être un Demi-dieu est fondamentalement différent des quatre étapes précédentes ? »
Une lueur de surprise traversa les yeux de Circé, mais son visage ne montra guère de remous.
Après tout, ayant eu l'habitude de passer du temps avec son élève, sa mentalité trop mûre et sa perspicacité supérieure à celle des humains ordinaires lui étaient devenues familières.