La sixième nuit.
Dans une auberge tranquille de la cité de Paphos, sur l'île de Chypre.
Artémis, ses cheveux d'argent et ses yeux bleus, était penchée près de la fenêtre, la joue posée sur une main, et de temps à autre, elle jetait un coup d'œil dehors par l'entrebâillement du treillis, presque avec un air de nostalgie.
À mesure que le croissant de lune de la nuit grimpait peu à peu jusqu'au zénith, l'impatience dans ses yeux allait en s'intensifiant.
D'ordinaire, à cette heure, il aurait déjà dû être de retour. Pourquoi n'est-il pas encore arrivé, si tard ?
La Déesse de la Chasse devint quelque peu agitée, se leva de sa chaise et se mit à arpenter la pièce de long en large, le froncement de sourcils s'approfondissant à chaque pas.
Finalement, après des dizaines de tours, l'impatience d'Artémis ne put plus tenir et elle tourna la tête vers la porte hermétiquement close.
Juste au moment où elle tendait la main vers la poignée, la porte grinça en s'ouvrant, et une silhouette se fondant dans la nuit glissa par l'entrebâillement pour entrer dans la pièce, évitant de justesse une étreinte frontale avec Artémis, qui s'apprêtait à se jeter dehors.
Cependant, tandis que la lueur vacillante de la lampe révélait le visage familier, l'impatience et la morosité sur le visage de la Déesse de la Chasse s'envolèrent en un instant, son cœur trouvant enfin le repos.
« Tu es de retour ? »
Artémis se précipita vers lui, ses gestes comme son ton trahissant une joie évidente.
Luo En acquiesça, puis referma immédiatement la porte, vérifia soigneusement les fermetures des portes et fenêtres, et mit en place plusieurs sorts de défense et de dissimulation avant de finalement s'expliquer à voix basse.
« Je me suis approché de trop près cette fois et quelques nymphes m'ont repéré. Heureusement, j'ai réagi vite et utilisé la méthode que tu m'as apprise pour masquer mon odeur et ma présence divine. Ce n'est qu'après les avoir toutes semées et avoir fait un détour que j'ai pu revenir. »
En parlant, il tendit son manteau.
La Chasseuse le prit naturellement, l'inspecta minutieusement pour confirmer qu'aucune odeur de pistage ni marque de détection ne subsistait sur ce manteau fraîchement changé, avant de l'accrocher au portemanteau.
Une fois ces étapes menées à bien, Artémis attira Luo En vers la table éclairée par la lampe, l'examinant avec attention.
« Et toi ? Ça va ? »
« Ne t'inquiète pas, la fuite est ma spécialité. »
Luo En sourit avec assurance, puis déplia son Diagramme de cercle magique et en sortit un paquet enveloppé dans une feuille de lotus, qu'il posa sur la table et déchira pour laisser s'échapper une vapeur brûlante.
« Tu n'as pas encore mangé, n'est-ce pas ? J'ai vu une boucherie sur la route, ils font de bons côtes d'agneau. J'en ai apporté pour toi. »
Sur ces mots, il repoussa le paquet de feuille de lotus ouvert vers Artémis.
La Déesse de la Chasse jeta un coup d'œil aux côtes d'agneau fumantes, puis au visage sous la lampe, qui portait un sourire léger, pinça les lèvres, et s'assit en silence près de la fenêtre pour commencer son dîner.
Le jus riche et la saveur robuste de la viande explosèrent dans sa bouche, procurant une forte sensation de satisfaction.
Ce repas lui sembla encore plus délicieux que tout ce qu'elle avait mangé auparavant.
« Mange doucement. Si tu aimes ce goût, j'en apporterai plus la prochaine fois. »
Regardant la Déesse de la Chasse manger avec appétit, sans grande élégance, Luo En fut quelque peu amusé.
« Inutile ; je n'avais juste faim après t'avoir attendu toute la journée. »
Artémis lui rétorqua par-dessus la table, avalant le dernier morceau de viande, puis son expression devint sérieuse.
« Bon, parlons affaires. »
Luo En acquiesça, tira une chaise et s'assit à côté d'elle. Il sortit alors plusieurs morceaux de parchemin et de papyrus couverts de caractères de son Diagramme de cercle magique et les étala sur la table. Baissant la voix, il commença à relater à Artémis ce qu'il avait découvert en traquant la Déesse de l'Amour, Aphrodite, pendant les trois derniers jours.
D'abord, il devait l'admettre, son arrière-grand-mère était véritablement la Déesse du Sexe et de l'Amour, roulant dans les draps avec tant de divinités et de demi-dieux jour après jour, encore ardente et insatiable.
Même après avoir épuisé tant d'amants, elle avait encore l'énergie d'attirer de nouveaux beaux garçons.
Une telle puissance de combat et une telle endurance laissèrent Luo En, qui la filait, stupéfait et plein d'admiration.
Et après trois jours d'enquête, Luo En découvrit que son nouvel amant n'était autre que le prince de l'île de Chypre — Adonis.
Pour ce qui est de ce prince, sa naissance était tout aussi extraordinaire.
On raconte que Thias, le roi de Chypre, avait une fille d'une beauté exceptionnelle nommée Myrrha, qui était restée célibataire.
Parce qu'elle était tombée amoureuse de son père, qui était un bel homme.
En vieillissant, Myrrha lutta de plus en plus pour réprimer le feu dévorant du désir en elle.
Finalement, une nuit, inspirée par le Dieu de l'Amour, elle se déguisa en servante, éteignit les lumières et rejoignit secrètement son père.
Mais la vérité est difficile à cacher, et après plusieurs rendez-vous clandestins, la silhouette de Myrrha enceinte s'arrondit, et elle fut découverte par son père.
Lorsque le roi de Chypre apprit que son amante était sa propre fille, la honte et la colère le poussèrent à vouloir tuer son enfant indécent.
Terrorisée, Myrrha s'enfuit pour sauver l'enfant dans son ventre et sa propre vie, et dans un moment de désespoir, elle implora l'aide de la Déesse de l'Amour, Aphrodite, et fut ensuite transformée en arbre à myrrhe.
Son enfant fut nourri et grandit dans l'arbre et naquit quand l'écorce se fendit.
Cet enfant, né avec la tache du péché, fut le prince Adonis.
Semblablement hériter des excellents gènes de ses parents, Adonis était d'une beauté saisissante dès la naissance, et en atteignant l'âge adulte, il atteignit neuf pieds de haut, avec des traits aussi délicats et beaux que des fleurs, faisant pâlir tout le reste au monde.
Même cette beauté attira l'attention d'Aphrodite de l'Olympe, la Déesse de l'Amour et de la Beauté.
Dans son désir de s'approcher et de captiver ce beau garçon, Aphrodite apprit sa passion pour la chasse et quitta discrètement le Mont Olympe pour venir dans les forêts de l'île de Chypre, se déguisant en chasseresse, tenant compagnie au jeune homme toute la journée, et errant avec lui à travers monts et vallées.
Au point que la Déesse de l'Amour elle-même suivit les chiens de chasse, acclamant avec exaltation, et pourchassant des animaux inoffensifs, le tout pour gagner le cœur du prince.
Finalement, ses efforts portèrent leurs fruits, et Aphrodite, par sa beauté et son charisme, conquit entièrement l'affection de ce beau jeune homme de l'île de Chypre, et ils passèrent un temps merveilleux ensemble dans les forêts.
Par la suite, la Déesse de l'Amour ne traita pas Adonis comme ses autres amants — utilisés puis jetés — mais prit le temps, de temps à autre, de venir sur l'île de Chypre pour des rendez-vous secrets avec son amant.
Allant même jusqu'à lui obtenir l'autorité du Dieu des plantes du printemps, assurant que ce demi-dieu accède à la divinité, éternellement jeune.
Tous ces efforts montraient clairement à quel point la Déesse de l'Amour tenait à son amant et l'appréciait.
« Tsk tsk, pour donner des pouvoirs divins comme ça, elle doit être vraiment éprise. Pas étonnant qu'à chaque fois qu'elle quitte la maison, elle traîne délibérément sur l'île de Chypre — il s'avère que c'est pour y glisser une rencontre secrète. »
À cet instant, Artémis, qui écoutait en silence, comprit soudain, et ses yeux bleus scintillèrent d'une pointe de moquerie tandis qu'elle secouait la tête en soupirant.
« Qui aurait cru que cette femme débauchée puisse aussi avoir ses moments de sentiment vrai ? Et pourtant Arès et Héphaïstos, se battant pour elle, sont devenus deux chiens aboyants incompétents, complètement pathétiques. »
Luo En comprit la joie malveillante d'Artémis.
Après tout, elle n'avait jamais bien entendi avec la famille d'Héra et se délectait de les voir embarrassés.
Cependant, la Déesse de la Chasse réalisa bientôt quelque chose et le regarda, perplexe, de l'autre côté de la pièce.
« Cela dit, même si nous connaissons ces petits secrets, à quoi servent-ils pour ce que nous devons faire ensuite ? »
Luo En sourit faiblement, son regard profond alors qu'il regardait par la fenêtre vers l'île de Chypre.
« Bien sûr qu'ils sont utiles, tu ne penses pas que le prince est un point d'entrée parfait ? »