Un festin somptueux, qui dura de l'aube au crépuscule.
Et à l'approche de la fin, Luo En, le chef cuisinier, confia résolument le nettoyage à Hestia et s'éclipsa par la porte dérobée.
Rien de personnel.
La simple vue d'Artémis était trop effrayante.
Non seulement elle le fixait par moments pendant le repas, mais la manière dont elle déchiquetait la viande donnait l'impression qu'elle le rongeait, lui…
Bien que Luo En ignore en quoi il avait offensé la Déesse de la Chasse, il parut sage de l'éviter et de rester hors d'ennui quand les choses tournaient mal.
Marmonnant entre ses dents, Luo En déambula le long de la rue principale de Cnossos, songeant.
Actuellement, les Sœurs Gorgones dormaient d'un sommeil profond dans le temple d'Athéna, après avoir absorbé une vaste quantité de divinité océanique ; la turbulente Niké avait été emmenée par la Déesse de la Sagesse pour assister sur l'Olympe ; Hestia devait mettre de l'ordre dans la maison et accueillir sa nièce fraîchement arrivée, Artémis ; après l'attaque des Bêtes Marines, l'île de Crète reprenait peu à peu son cours sous sa coordination et celle de la Princesse Ariane ; le vieux roi Minos devait encore gérer sa poignée de fils turbulents et n'avait pas le temps de l'ennuyer…
Avec un tel moment de loisir rare, pourquoi ne pas profiter seul de la nuit tranquille ?
Une fois sa décision prise, Luo En erra sur le marché, goûtant aux spécialités locales, achetant quelques artisanats intéressants, et écoutant en silence les conversations anodines, savourant l'atmosphère omniprésente de la vie ordinaire.
Pourtant, sa détente fut bientôt interrompue.
Beaucoup de gens le reconnurent comme le scribe et s'approchèrent avec enthousiasme, voulant le saluer.
Face aux têtes qui se pressaient autour de lui et à l'excitation des femmes à proximité, le cuir chevelu de Luo En picota. Il s'excusa prestement et, à la vitesse la plus grande, se fraya un chemin hors de la foule, enfila un charme d'invisibilité, et quitta la zone truffée de dangers.
Lorsqu'il atteignit un coin isolé à trois rues de là et se retourna vers la foule qui ne s'était toujours pas dispersée, il ne put s'empêcher de secouer la tête, émerveillé.
Il devenait effectivement un peu comme Bacchus, un être qui rendait fous les hommes comme les femmes.
Mais, ce n'était pas si mal…
Luo En s'étira et sourit sans souci, sortit une bouteille de vin du Cercle Magique et frappa à la porte d'une demeure modeste.
Lorsque le maître des lieux entendit le coup et ouvrit la porte, un jeune homme à la peau rugueuse et à la carrure solide se tenait devant lui, affichant un air surpris.
« Scribe…
« Chut ! »
Luo En fit signe de se taire, désignant discrètement les rues où hommes et femmes le cherchaient encore.
Comprenant immédiatement, le jeune homme retint son souffle en silence et se hâta d'inviter l'hôte estimé à entrer.
Ce ne fut qu'une fois parvenus dans la salle intérieure qu'il osa souffler bruyamment, s'empressant maladroitement de pousser les tables et chaises simples, et dressa les quelques fruits et viandes séchées que sa maison pouvait offrir, cherchant à régaler Luo En.
« Mon seigneur, pourquoi venez-vous si tard sans prévenir ? Nous n'avons pas grand-chose à offrir. »
Devant le mobilier humble et le couvert sporadique et peu impressionnant sur la table, le jeune homme se frotta les mains avec gêne, son visage mêlant embarras et culpabilité.
« Ne soyez pas si formel, j'ai déjà mangé. Je suis juste passé pour une visite. »
Luo En ricana avec bienveillance, puis son regard se porta sur le bras gauche légèrement pâle du jeune homme, l'incitant à demander.
« Comment ça va ? Tu t'habitues au nouveau bras ? »
« Je m'habitue ! »
À ces mots, le jeune homme acquiesça avec empressement, les yeux pleins de gratitude.
« Grâce à vous, je peux à nouveau subvenir aux besoins de ma famille avec ces mains. Sinon, je ne saurais vraiment pas comment ramer jusqu'en mer moi-même. »
« Pas besoin de me remercier, c'est grâce à l'aide du vieux Constantin que j'ai pu prédire le moment de l'attaque des Bêtes Marines. Maintenant, je ne fais que rendre une faveur à ton père. »
Luo En regarda avec bienveillance le fils du vieux pêcheur, ou plus exactement le jeune homme ordinaire nommé « Polymonos ». Il sortit la bouteille de vin qu'il portait et la posa sur la table, instruisant doucement.
« Ton bras vient de guérir ; il faudra du temps pour qu'il récupère complètement son état d'avant. Bois régulièrement ce vin que je t'ai apporté ; il est bon pour toi. »
« À penser que vous feriez le détour pour me l'apporter, je suis vraiment… »
Réalisant que le scribe occupé se souviendrait de veiller sur un simple fils de pêcheur comme lui, Polymonos fut submergé par l'émotion et faillit en perdre ses mots.
Ayant vécu deux vies en tant qu'humain, Luo En se sentait encore quelque peu mal à l'aise face aux scènes trop sentimentales et agita vivement la main pour balayer cela.
« Bon, je n'ai pas fait grand-chose, c'était rien, vraiment. S'il n'y a rien d'autre, je peux y aller maintenant ? »
« S'il vous plaît, attendez un instant ! »
Pourtant, le jeune homme d'ordinaire réservé l'arrêta sur le seuil, le visage plein de courage, et balbutia ses mots.
« Il y a une réunion ce soir, si cela vous arrange, resteriez-vous pour y participer ? »
« Heu, je ne suis pas très à l'aise avec les apparitions publiques… » Luo En hésita.
« Pas besoin de montrer ton visage ! » Polydorus rentra prestement dans la maison, rapporta une cape à capuche noire, et le regarda avec insistance. « Regarde, je l'ai préparée pour toi ! »
Voyant l'invitation insistante et songeant à l'expression étrange de la déesse de la chasse pendant le dîner ce soir, Luo En pesa le pour et le contre, puis acquiesça légèrement.
« D'accord, j'irai avec toi pour voir, mais je ne sais pas combien de temps je pourrai rester. »
En entendant cela, Polydorus, comme s'il recevait une grande faveur, acquiesça vivement, le visage illuminé d'une joie fervente.
« Pas de problème ! »
Alors, le jeune homme chargea sa femme de s'occuper des enfants, enfila une cape à capuche noire semblable à la sienne, et guida Luo En hors de la ville par une porte dérobée et un sentier étroit.
Bien que la route ne fût pas lisse, Polydorus, qui ouvrait la marche, avançait rapidement comme s'il était un cheval au galop, tout son être regorgeant d'une vitalité abondante.
Et dans de faibles teintes dorées et rouges, le rythme de la vie coulait sous sa peau.
Luo En, qui suivait tranquillement derrière, acquiesça silencieusement en lui-même.
L'expérience avait été un succès, tout comme il l'avait imaginé.
Peu après, sous le couvert de la nuit, les deux arrivèrent dans une vallée isolée en dehors de la ville.
À ce moment, l'endroit était déjà rempli de silhouettes en longues robes, portant des couronnes de lierre et des fleurs en spirale.
C'étaient des hommes et des femmes, vieux et jeunes, facilement plus d'une centaine.
D'après les accents et les comportements, il était clair que certains venaient de Cnossos, d'autres de Rhodes, certains de Naxos, et même de cités-états au-delà de l'île de Crète en Grèce.
Ces gens s'étaient rassemblés dans cette vallée, loin du bruit du monde, mettant de côté leurs identités et différences réelles, échangeant gaiement des anecdotes de divers pays ou partageant la nourriture et la boisson qu'ils avaient apportées, improvisant un festin.
Comparés aux silhouettes quelque peu débridées, Luo En et Polydorus se fondaient dans la foule, paraissant tout à fait banals et ordinaires.
Néanmoins, leur arrivée fut accueillie chaleureusement par tous les présents.
Contaminé par l'enthousiasme autour de lui, Luo En ne fit pas exprès de montrer de la distance. Avec un visage déguisé et modifié par la magie, il salua les gens à proximité poliment et discrètement.
Peu après, un cortège de nymphes et de femmes portant des couronnes de lierre, drapées de peaux de faon, et tenant des bâtons entrelacés de lierre ou surmontés de pommes de pin, arriva au rythme de tambourins et de cymbales. Au milieu de la mélodie et de l'atmosphère solennelles, elles émergèrent des bois.
Soudain, la vallée quelque peu bruyante se tut, et tous se tournèrent uniformément vers le chœur qui louait par ses chants.
« Viens, Dionysos, dieu d'une joie sans bornes, toi qui renaîs du feu et de la foudre, Bassare et mille puissants Bacchus, l'épée, le sang, et les femmes vierges réjouissent ton cœur, tu cries "aha" depuis au-dessus des nuages ! (J'ai vraiment envie de changer cette partie de la liturgie du Dieu du Vin en "aha", ce serait tellement amusant, tu ne trouves pas ?) Bacchus rugissant en frénésie ! Tu brandis le thyrse, furieux et puissant, toutes les créatures te vénèrent, et les mortels qui habitent la terre te respectent aussi. Nous sommes cendres de Titans, descendants dans le délire ! Notre sang plus épais que l'eau, nos veines entrelacées ! Viens, ô divinité joyeuse, daigne accorder bonheur et bénédictions à nous tous ! »
Peu à peu, ceux qui s'étaient rassemblés, comme imprégnés par l'air solennel pourtant joyeux, se mirent à chanter avec allégresse, devenant partie de la grande célébration secrète.
Luo En, au milieu de la foule, bougeait à peine les lèvres sur un faux chant tout en faisant une grimace et en posant sa main sur son front.
D'accord.
Peu importe le nombre de fois où il participait, cet acte d'être adoré en personne le mettait encore quelque peu mal à l'aise, rempli d'embarras.
C'est exact, ce groupe ésotérique naissant devant lui était une petite communauté personnellement forgée par Luo En, profitant de sa position pendant cette période.
Ils étaient unis par le vin, adoraient le vin, et promouvaient l'esprit d'auto-indulgence qui deviendrait le fondement du futur culte orphique du Dieu du Vin.
Peu après la fin de l'hymne initial, les prêtresses dirigeant la réunion escortèrent la Grande Prêtresse nouvellement élue au premier plan.
« Frères et sœurs, merci d'être venus de loin pour vous joindre à la célébration. Levons nos coupes et offrons nos libations au dieu qui nous bénit d'ombre et de joie ! »
À cet instant, le grand Père au milieu de la foule, suivant la voix, porta son regard pour voir ce petit visage rougeoyant plein d'excitation et de rébellion.
« Pfft ! »
Soudain, Luo En, qui venait d'avaler une gorgée de vin, la recracha involontairement, son visage affichant une expression d'étonnement et de choc tandis qu'il marmonnait.
Comment cela pouvait-il être elle ?