Il n'avait pas touché au vin nouvellement brassé sur le site sacrificiel.
Il n'y pouvait rien, même en apprenant vite, rattraper ou surpasser son savoir-faire en vinification n'était pas mince affaire.
Conformément aux prévisions, Artémis n'avait guère porté la coupe à ses lèvres et pris quelques gorgées qu'elle ne put s'empêcher de recracher le vin.
« C'est trop acide ! »
« Il n'y a pas moyen d'y couper. Les contenants de stockage ne sont pas très hermétiques, alors pour éviter qu'il ne tourne, nous avons dû utiliser des raisins pas tout à fait mûrs pour le vin nouveau. »
En sa qualité de futur Dieu du Vin, Luo En, d'un simple coup d'œil, put identifier la cause grâce à sa divinité innée.
Puis, pour sauver la mise aux prêtresses affairées autour de lui devant les divinités, il consola Artémis d'un léger rire.
« Cependant, après qu'il aura été en contact avec l'air un moment et qu'il s'oxydera, il s'améliorera un peu. Il pourrait même développer des notes de noisette et une douceur semblable au miel. »
« Vraiment ? »
La déesse de la Chasse était sceptique mais, voyant Luo En acquiescer avec assurance, elle goûta curieusement une autre coupe.
Pourtant, comme la fois précédente, une seule gorgée fit recracher involontairement Artémis.
« Pourquoi ça a un goût d'herbes ? »
Entendant la plainte d'Artémis, Luo En resta quelque peu sans voix mais impuissant.
Dans l'histoire, les vins de la Grèce antique n'étaient pas soumis à la fermentation ou à l'affinage en fûts de chêne.
Et pour rehausser la saveur du vin, les vignerons utilisaient diverses herbes ou jus de plantes pour augmenter la complexité du vin.
Ainsi, les Grecs d'alors considéraient un tel vin comme une boisson saine, le combinant souvent avec des herbes médicinales, des sèves d'arbres, de l'huile d'olive ou des racines de plantes en décoctions pour soigner des maux comme les douleurs menstruelles ou la dépression.
Cependant, clairement, la Chasseuse, exempte de maladies et de fléaux, ne put s'habituer à ces saveurs étranges ajoutées artificiellement.
Toujours est-il que la voie de l'invention est semée de détours.
Après tout, le vin était une création toute neuve à l'heure actuelle, et même s'il offrait son savoir en vinification sans rien demander en retour, cela ne pouvait freiner la curiosité du peuple à essayer audacieusement.
En sa qualité de futur Dieu du Vin, Luo En se consolait tout en excusant les labeurs ingrats des prêtresses.
Face aux regards avides autour d'elle, la déesse de la Chasse se força à garder le moral et goûta encore quelques nouveaux crus avant de ne plus pouvoir supporter, de jeter la coupe et, saisissant Luo En, de s'enfuir par la porte.
« Leur nouveau produit est tout simplement imbuvable ! »
Dehors, Artémis, debout dans un coin, critiqua sans retenue puis se rinça la bouche avec de l'eau mielée, soupire en se tournant vers son guide.
« Oublie, je boirai juste ce que tu brasses dorénavant. »
Luo En jeta un œil à la main délicate sur son épaule, signe d'approbation, son regard vacillant subtilement.
Tu es sûre ? Pas peur de te réveiller le dos en compote ?
Tandis que l'humain et la divinité se cachaient à l'ombre, perdus dans leurs pensées, des groupes de gens commencèrent à affluer depuis l'extérieur du site sacrificiel.
Artémis, qui avait développé une légère ombre mentale à propos de la dégustation, ne put s'empêcher de sentir un choc au cœur, voulant inconsciemment entraîner son guide loin.
Cependant, avant que la déesse de la Chasse n'ait eu le temps de bouger, une gamme de voix — âgées, tendres, graves et claires — interpella les deux.
« Monsieur le Secrétaire ? Et... Mademoiselle Cynthia, c'est ça ? Par la grâce de la Déesse, merci d'avoir apporté tant de gibier, nous n'aurons plus à nous soucier de l'hiver. »
« Ma famille a eu une portion de porc, plus de cent livres. Maintenant je peux donner aux enfants de quoi les faire grandir forts. »
« J'ai vu ce serpent géant semer le chaos sur les pentes sud de Crète ; la ville a tenté d'organiser une chasse plusieurs fois sans jamais réussir. Mon propre frère y est mort, et j'ai perdu un bras. Maintenant, voir le jour où il est enfin abattu, pouvoir en manger la chair, c'est vraiment satisfaisant ! »
« ... »
Au milieu des discussions bourdonnantes, les visages rayonnaient de joie, de gratitude, de curiosité et d'enthousiasme, se pressant contre les deux, exprimant leurs remerciements du fond du cœur.
Même à une époque abondante en animaux et ressources naturelles, la viande restait une denrée rare pour la plupart des gens ordinaires.
Une quantité dépassant trente mille livres, amenée à Cnossos et distribuée gratuitement, ressemblait à une aubaine tombant sur ces gens du commun.
Le scribe, déjà un visage familier en ville, leva légèrement la main pour calmer la foule excitée et, avec un sourire, désigna la vraie héroïne.
« Ça n'a rien à voir avec moi ; c'est tout l'œuvre de Cynthia. Si vous voulez remercier quelqu'un, remerciez-la. »
Soudain, la foule reconnaissante se rua vers la jeune chasseresse magnifiquement vêtue.
« Merci, Mademoiselle Cynthia, vous êtes vraiment une grande personne ! »
« Nous avons de la viande à manger, merci Sœur Cynthia ! »
« Avoir chassé tant de proies, vous êtes vraiment une fille de premier ordre ! »
Certains la louaient sans compter, les yeux emplis de gratitude sincère ; d'autres sortaient des dattes, des fruits secs, des guirlandes, des pièces de cuivre et semblables, qu'ils possédaient, les déposant aux pieds de la chasseresse en guise de modeste remerciement.
Face à une scène si bruyante et chaotique, Artémis, encerclée au milieu, fut un moment quelque peu démunie.
Pour ce dieu de la Chasse, chasser n'était qu'un passe-temps pour dépenser son énergie.
Distribuer le gibier ne se faisait que parce qu'il était difficile de gérer une telle récolte, et c'était fait distraitement.
Cependant, elle ne s'attendait pas à qu'un acte si distrait puisse lui valoir plus d'enthousiasme et de gratitude de la part de ces humains que les sacrifices formels et les miracles accordés par les dieux.
Elle ne comprenait pas bien la raison de cela.
Mais heureusement, cette agitation ne semblait pas l'agacer outre mesure.
Juste au moment où la déesse de la Chasse allait être submergée par la foule passionnée, une voix paresseuse mais claire résonna aux oreilles de tous.
« Les gens, j'entends dire qu'après la distribution de la part principale du gibier, vous pouvez encore récupérer des abats et des fourrures comme restes, mais en quantité limitée, et si vous êtes en retard, il n'y en aura plus... »
« Encore ? »
« La fourrure, c'est parfait pour se tenir chaud cet hiver ! »
« Vite, vite, vite ! »
Instantanément, à l'annonce, la foule, comme dopée à l'adrénaline, fit demi-tour et se rua vers le site sacrificiel.
Les gens autour d'Artémis se dispersèrent rapidement, restaurant un environnement paisible.
Après avoir détourné avec succès ce groupe d'oncles, de tantes et de voisins enthousiastes, Luo En s'approcha et demanda avec sollicitude.
« Ça va, Dame Déesse ? Comment vous sentez-vous ? »
Artémis leva les yeux vers le lever de soleil rouge flamboyant qui venait de se lever dans le ciel, et vers les visages souriants au site sacrificiel, ses lèvres s'étirant malgré elle en un léger sourire.
« Pas mal... »
Luo En, voyant les changements subtils sur le visage de la déesse de la Chasse, dévoila un faible sourire.
« Bon, les marchandises sont presque distribuées, nous devrions y aller aussi, sinon je crains de devoir te repêcher encore. »
En entendant cela, Artémis songea à l'enthousiasme accablant des résidents tout à l'heure, son expression changea, et elle suivit vite le guide, demandant inconsciemment : « Où allons-nous ? »
Luo En répondit comme si c'était évident : « Rentrer à la maison, bien sûr. »
Puis, il se retourna vers la Chasseuse avec un sourire chaleureux : « Après être resté occupé toute la journée, tu n'as pas encore mangé, n'est-ce pas ? J'ai fait en sorte que les gardes de la ville gardent de bons ingrédients, livrés chez Dame Hestia... »
Après une brève pause, Luo En s'étira paresseusement, son sourire s'élargissant encore.
« Dans un instant, je cuisinerai moi-même, avec ces ingrédients rares, pour préparer un festin somptueux afin de te récompenser pour les efforts de cette chasse. »
« Bien ! »
Le cœur d'Artémis fit un bond de joie en entendant cet arrangement post-chasse si attentionné et confortable, et elle acquiesça volontiers. Puis, se léchant les lèvres, elle demanda inconsciemment.
« Y a-t-il du vin ? »
« Oui ! Il doit y avoir quelques bouteilles du vin de raisin qu'on a fait avant, au niveau inférieur de la cave, garanti pour te faire une bonne boisson ! »
Maintenant, la déesse de la Chasse était encore plus ravie, ses pas légers tandis qu'elle le suivait.
Cependant, après n'avoir marché que quelques pas, Artémis se souvint vaguement de quelque chose, et l'expression agréable sur son visage fit une pause.
Au local de stockage du site sacrificiel, parmi ceux qui avaient été invités en premier à goûter le vin, quelqu'un, outre l'avoir poussée à boire davantage, semblait ne pas avoir touché une goutte du début à la fin ?
... Ce type-là !
Fixant la silhouette devant elle qui avait déjà pas mal avancé, Artémis, qui réalisait la situation avec retard, fronça les sourcils d'agacement.
Mais au final, elle serra les dents et choisit de rattraper vite.
— Après tout, il était temps de manger d'abord.