Le lendemain, alors que le ciel s'éclaircissait sans être encore plein jour, la lueur matinale était faible.
Des dizaines de chars tirés par des chiens et des cerfs aux bois d'or avançait majestueusement sur la large route principale, s'approchant des portes de Cnossos. Chargés haut de gibier varié, ils formaient, vus de loin, de petites collines.
« C'est le Grand Scribe ! Vite, ouvrez les portes de la ville ! »
L'officier commandant la défense urbaine, apercevant cette silhouette familière sur l'un des chars, ordonna immédiatement aux soldats d'actionner le treuil et d'ouvrir la porte d'entrée dans la cité.
Luo En leva les yeux et ne put s'empêcher de remarquer que l'officier de patrouille sur les remparts, aujourd'hui, était une connaissance.
— Lorsque les vagues de Poséidon avaient déferlé sur l'île de Crète, Cnossos était dans le chaos. C'étaient cet officier et les trois prêtresses du temple qui avaient reconnu en personne le statut d'Envoyée Divine d'Anna et qui, par la suite, avaient été chargés de coordonner la défense le long du littoral.
Luo En fit signe à la silhouette sur le rempart et sourit en disant : « Merci. »
Instantanément, l'officier parut flatté et frappa vivement sa poitrine de son poing droit, s'inclinant respectueusement en salut : « Vous êtes trop bon, Grand Scribe. »
Après cela, tenant son casque de bronze d'une main, il s'approcha de la porte de la ville et regarda vers l'étrange convoi, demandant avec empressement : « Grand Scribe, y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous aider ? »
Luo En jeta un coup d'œil à la silhouette droite et son regard s'attarda un instant sur le Badge à Double Hache Dorée sur sa poitrine.
S'il se souvenait bien, le badge qu'il portait auparavant sur sa poitrine était en argent.
Comprenant d'où venait cet enthousiasme, Luo En sourit faiblement et ne refusa pas, gesturant sur le côté.
« Mademoiselle Cynthia est allée chasser dans la montagne hier et a ramené du gibier. Elle ne peut pas tout manger toute seule, alors elle voulait le distribuer gratuitement aux habitants de Cnossos. »
Entendant l'introduction du guide, Artémis, qui menait le convoi, acquiesça avec un sourire, légèrement satisfaite de cette subtile satisfaction.
Bien qu'elle fût une déesse, elle n'appréciait pas la sensation tapageuse d'être le centre de l'attention. Cacher son identité rendrait sans aucun doute son voyage bien plus reposant et durable.
À cet instant, l'officier à la porte, ayant entendu la déclaration de Luo En, afficha immédiatement un sourire complice.
« Très bien, monsieur, je ferai dégager l'espace public du champ sacrificiel pour maintenir l'ordre sur place. J'enverrai aussi un message au temple pour qu'ils envoient du personnel rassembler les citoyens et distribuer le gibier. »
Luo En et Artémis échangèrent un regard et hochèrent légèrement la tête.
Le champ sacrificiel ne servait pas uniquement à offrir des sacrifices aux divinités ; il faisait aussi office de pont reliant les dieux aux humains, les classes supérieures aux classes inférieures.
D'ordinaire, après le sacrifice, les parties restantes des offrandes étaient distribuées au peuple pour représenter les dons des divinités.
En tant que descendants et porte-parole des dieux, le sang divin coulant dans leurs veines, la famille royale apportait souvent du gibier au champ sacrificiel, où les prêtres le partageaient et le distribuaient à la populace, pour démontrer leur bienveillance envers le peuple et gagner leurs cœurs.
Strictement parlant, laisser ce Grand Scribe utiliser le champ sacrificiel sacré semblait quelque peu présomptueux.
Mais l'homme face à eux était déjà devenu le roi sans couronne de Cnossos, ayant véritablement sauvé l'île de Crète. Qui se soucierait de tels détails mineurs ?
De plus, l'expérience passée lui avait appris que faire ainsi pourrait ne pas être une mauvaise chose.
L'officier toucha le Badge à Double Hache Dorée représentant le commandant de légion sur sa poitrine, son regard vers eux deux devenant encore plus enthousiaste et attentif.
« Monsieur, laissez mes hommes s'occuper du travail grossier de déchargement et de transport. Récemment, le champ sacrificiel a brassé un nouveau lot de vin destiné à l'offrande divine, mais la qualité est incertaine. Puisque vous êtes ici, peut-être pourriez-vous, en tant qu'expert, le goûter. »
Devant le visage de l'officier, qui hurlait prácticamente « Je brûle d'envie de grimper », Luo En ne put s'empêcher de rire et de soupirer à la fois face à l'invitation.
En effet, peu importe l'époque ou le lieu, l'« ambition » de l'humanité reste aussi simple et dépouillée que jamais.
« Du vin du nouveau millésime de cette année ? »
À cet instant, Artémis, se remémorant la délicieuse expérience de la veille, lécha involontairement ses lèvres.
Voyant cela, Luo En savait fin trop bien ce que la Déesse de la Chasse avait en tête et fit immédiatement signe de la main :
« D'accord, allons voir. »
« Tout de suite ! »
L'officier répondit promptement avec un large sourire et, après avoir délégué la scène à son adjoint, prit lui-même les devants, peu soucieux de son rang élevé de commandant de légion.
Incidemment, le gardien de la porte était aussi une connaissance — l'une des trois prêtresses qui avaient vérifié l'identité d'Anna.
Et actuellement, elles répondaient directement à la Grande Prêtresse, Ariane.
Regardant plusieurs prêtresses en blanc installer de nouvelles jarres de vin de raisin sur la table pour qu'il goûte avec Artémis, Luo En était encore plus amusé.
Je veux dire, est-ce que ça compte comme abus de biens sociaux ou détournement de pouvoir ?
Mais bon, il ne s'attarda pas trop sur la question.
Sans parler de quelques bouteilles de vin destinées aux dieux, le roi Minos irait maintenant jusqu'à lui offrir l'île de Crète entière, avec sa fille précieuse, rien que pour qu'il prenne la relève et résiste à la pression de la Mer d'Okéanos.
Comparé aux plus de trente mille livres de gibier qu'il avait fait entrer dans la ville (plus de dix mille livres venant d'Athéna et plus de vingt mille livres venant d'Artémis), ce qui suffisait à nourrir toute la ville pendant une demi-lune, sa dégustation et son prélèvement de quelques offrandes étaient d'une probité irreprochable.
Alors, suis-je encore trop droit ?
Soupir…
Tandis que Luo En secouait la tête, résigné face à ses standards moraux trop élevés, il fit glisser les boîtes de pâtisseries spéciales des étagères de stockage vers le Cercle Magique ouvert.