La chaîne de montagnes de Crète.
Les rênes se tendirent, et les deux cerfs à longs bois qui galopaient en dessous s'immobilisèrent.
Des plumes voltigèrent tandis qu'un groupe de chouettes reprenait forme humaine.
« Parlez — »
« — comment allons-nous nous départager ? »
Chaque déesse tenant une arme, l'une une lance, l'autre un arc, elles se toisaient à distance, posant la question à tour de rôle avec un sourire. Leurs yeux, faisant presque jaillir éclairs et étincelles dans l'air, se braquèrent vers le centre.
Et à cet instant, le juge fraîchement nommé, coincé entre elles, ne put s'empêcher de suer à grosses gouttes, se sentant comme une petite barque ballotée gauche et droite entre deux vagues géantes.
Voyant à quel point elles étaient rodées à l'exercice, il comprit maintenant que ces deux déesses vierges en apparence aimables ne reconnaissaient probablement aucune supériorité l'une sur l'autre, et s'étaient déjà livrées à maints concours, visibles ou invisibles.
Alors que la tension entre les deux déesses s'épaississait, progressant régulièrement vers lui.
Craignant qu'une bagarre n'éclate et qu'il ne devienne le dommage collatéral malchanceux, Luo En n'eut d'autre choix que de raidir le cou, lever la main droite et endosser à contrecœur le rôle de juge, commençant à s'enquérir avec prudence.
« Et si on faisait comme ça, puisqu'il s'agit d'une chasse, voyons qui capture le plus de proies ? »
« C'est acceptable », acquiesça Athéna avec un calme assentiment.
« Pas de problème ! » déclara Artémis avec assurance.
Ayant obtenu l'approbation des déesses, Luo En reprit progressivement courage, s'éclaircit la voix d'une légère toux et réfléchit solennellement.
« Cependant, en raison des variations de types et de nombre de gibier pendant la chasse, une comparaison précise est difficile. Par conséquent, le résultat final se basera sur le poids total des proies capturées. Celui dont le butin total sera le plus lourd sera le vainqueur ! »
Les deux déesses, qui se « regardaient avec tendresse » de part et d'autre de la clairière, furent légèrement surprises d'entendre la condition supplémentaire, et toutes deux tournèrent leur regard vers le juge tandis qu'il énonçait les règles suivantes.
Juger au poids ?
Intéressant…
Artémis leva les sourcils, manifestant un intérêt modérément inattendu.
Pendant ce temps, Athéna semblait pensive, jetant un regard taquin à la Lance de la Victoire dans sa main.
Voyant que les déesses n'avaient pas d'objection aux nouvelles règles de compétition, Luo En ne put s'empêcher d'expirer soulagé.
Tout le long du trajet depuis Cnossos jusqu'aux montagnes de Crète, il avait rumine la façon de renverser cette situation défavorable.
Après maintes réflexions approfondies, le juge divin fraîchement nommé parvint à une conclusion définitive.
— L'équité, l'équité, putain, encore l'équité !
Premièrement, ce n'était pas comme l'affaire de la Pomme d'or, qui impliquait une question subjective dangereuse du genre « laquelle des trois déesses est la plus belle ? »
Le résultat d'un concours de chasse est plus objectif, net — ça marche ou ça ne marche pas, la victoire ou la défaite étant presque évidentes d'elles-mêmes.
Tant qu'il maintient la justice et qu'aucune des concurrentes ne peut trouver à redire, et si les déesses ont une once d'intégrité, il devrait pouvoir s'en tirer sans encombre.
Pourtant, avant cela, il lui fallait établir des règles de jeu relativement équitables.
Ayant confirmé son plan global une fois de plus, Luo En prit une grande inspiration et annonça les détails solennellement.
« Pendant la chasse, veuillez observer ce qui suit :
Premièrement, côté territoire, que le point culminant de la montagne de Crète serve de frontière, l'une au sud, l'autre au nord. Les proies capturées au-delà de cette limite seront déclarées invalides, et les terrains de chasse seront tirés au sort.
Deuxièmement, côté temps, au coucher du soleil, la compétition prendra officiellement fin. Les deux parties devront cesser toute activité de chasse, et je serai chargé de peser toutes les proies et d'annoncer le résultat final.
Troisièmement, cette compétition porte sur l'habileté, la puissance divine est interdite. Tout gibier obtenu par la puissance divine ne sera pas pris en compte pour l'évaluation… »
Au fur et à mesure que les règles étaient énoncées, les déesses écoutaient et hochaient légèrement la tête.
Bien que détaillées, ces règles rendaient indéniablement le jeu plus équitable et plus juste, avec pratiquement aucune faille à exploiter.
Si le concours se déroulait selon les règles, que ce soit le juge lui-même, un paysan, ou même Zeus en personne qui arbitrait, le résultat serait le même.
Lorsque tout fut prêt, Luo En, se sentant encore insécurisé, ajouta une déclaration de précaution.
« Ce sont les règles principales. L'une de vous a-t-elle une objection avant le début de la compétition ? »
« Aucune. »
« C'est équitable. »
Artémis et Athéna acquiescèrent tour à tour, approuvant à l'unanimité la procédure.
Cependant, voyant le froid scintillement des lances de guerre à houppes et des arcs et flèches dorés dans les mains des déesses, Luo En ne put s'empêcher de tressaillir, suggérant prudemment.
« Je pense, pour l'équité, que celui qui fixe les règles et celui qui juge devraient être distincts. Par conséquent, je recommande le roi Minos, réputé pour son impartialité et sa rigueur dans l'application de la loi… »
Bien que refiler le bébé au vieux pour alléger sa propre pression fût quelque peu peu aimable,
il avait rendu des services à la Crète, il avait versé son sang pour les Minoens !
Même en guise de geste réciproque, l'aîné devrait se manifester pour aider.
Mais juste au moment où Luo En justifiait intérieurement son acte peu glorieux de sacrifier son coéquipier, les deux déesses secouèrent la tête en chœur.
« Pas besoin — »
« — tu feras très bien l'affaire. »
Voyant qu'il ne pouvait échapper à la tâche qui lui incombait, Luo En accepta son sort à contrecœur et sortit deux bâtons préparés à l'avance pour que les déesses tirent au sort.
Résultat : Athéna partit au sud et Artémis au nord.
Chaque déesse, l'une avec une lance, l'autre avec un arc, se tint à son point de départ respectif, prête à commencer.
Sentant la tension subtilement montante entre les deux, Luo En avala sa salive et leur rappela d'une voix basse.
« Mesdames, souvenez-vous, l'amitié d'abord, la compétition ensuite… »
Cependant, ce conseil fut accueilli par les regards profonds des déesses.
Sachant que la situation n'était plus sous son contrôle, Luo En se résigna à remplir les devoirs d'un juge, lançant doucement en l'air un morceau de l'Or de Zeus.