Cnossos, la résidence de la Déesse du Foyer.
Trois déesses vierges étaient assises ensemble dans le salon, goûtant des pâtisseries aux fruits avant leur repas en attendant que le festin ne soit servi.
Et, pour passer le temps, elles se mirent naturellement à discuter de plusieurs événements majeurs qui s'étaient récemment produits sur le mont Olympe.
D'abord, faute de surveillance suffisante, les Bêtes Marines de la mer d'Okéanos avaient proliféré et attaqué les cités humaines environnantes. Poséidon, en sa qualité de dieu de l'océan, fut convoqué par le Roi divin Zeus sur l'Olympe et sévèrement réprimandé.
Pour compenser les pertes des cités-États humaines et démontrer la bienveillance des divinités, Zeus exigea de Poséidon qu'il accorde aux cités humaines touchées trois années de poissons abondants et de minéraux précieux et fruits de mer provenant de la mer d'Okéanos.
Parmi elles, la compensation accordée à l'île de Crète, qui avait le plus souffert, était sans conteste la plus généreuse.
Cependant, Athéna, en tant que déesse gardienne des Minoens, avait une objection majeure à ce châtiment en apparence clément et proposa des exigences plus concrètes, comme délimiter des zones de sécurité et demander aux Bêtes Marines de se retirer des côtes sur une distance de trente milles.
Bien sûr, Poséidon était également insatisfait du verdict proclamé par Zeus et exigea obstinément une enquête approfondie pour trouver le responsable des attaques contre sa Garde atlante et que les humains rendent des comptes pour les immenses pertes subies par ses parents de Sang Divin ces dernières années.
Ainsi, les deux parties continuèrent de se disputer sans fin sur qui était responsable et qui avait provoqué le conflit en premier, s'affrontant à répétition pendant des mois.
Hestia, qui écoutait attentivement, ne put s'empêcher de demander avec curiosité.
« C'est tout », répondit Athéna indifféremment, sirotant calmement son eau de miel.
« C'est tout ? » Hestia, qui attendait la suite avec impatience, haussa la voix de surprise.
N'avait-on pas dit que Zeus allait faire rendre justice ?
Paraissant deviner la confusion de sa tante, Artémis écarta les mains et parla d'un ton las.
« Parce que le Père des dieux est récemment descendu dans le monde mortel, un incident s'est produit, et il se dispute actuellement avec la Reine du ciel sans fin. »
…
Entendant un dénouement aussi inattendu que logique, Hestia resta sans voix. Elle ne put alors contenir sa curiosité sur l'affaire et s'enquit discrètement de ce qui s'était passé.
Il s'avéra que ce n'était pas terriblement complexe.
Peu de temps auparavant, Zeus, qui avait l'habitude de descendre dans le monde mortel pour séduire des femmes, s'éprit d'une nymphe nommée « Égine » et, se transformant en un puissant aigle, l'enleva.
Mais le père d'Égine, le dieu fleuve Asopos, possédait un fort amour paternel, rare à l'Âge des dieux grecs.
Ayant engendré neuf filles et tirant fierté et joie d'avoir tant de filles innocentes et adorables, il leur portait une affection toute particulière.
Pourtant, le destin semblait toujours tourmenter ce dieu fleuve qui ne s'intégrait pas vraiment au reste de l'ère divine grecque.
L'une après l'autre, ses filles disparurent mystérieusement, ce qui lui causa un grand chagrin.
Pour cette raison, le vieux dieu fleuve avait fouillé de nombreux endroits, interrogeant passants et divinités sur leur sort, en vain.
Après que huit filles eurent disparu sans laisser de trace, ne laissant que sa plus jeune fille Égine, le vieux dieu fleuve, dans une agonie extrême, veilla sur elle avec le plus grand soin, ne voulant pas perdre sa dernière bien-aimée.
Mais quoi qu'il fît pour la surveiller, il n'empêcha pas le Roi divin descendant,
Lorsque le dieu fleuve se reposa, Zeus se transforma en un puissant aigle et déroba rapidement la nymphe Égine.
Cependant, le vieux dieu fleuve, ayant déjà tout perdu, ne s'effondra pas en apprenant la terrible nouvelle. Au contraire, il suivit avec ténacité les traces de sa fille, ignorant effrontément les oracles envoyés par Zeus, traquant les métamorphoses du Roi divin dans l'intention de récupérer sa fille.
Finalement, Zeus, la passion enflammée et refusant d'abandonner une si belle jeune fille, lança sa foudre, frappant l'une des jambes du dieu fleuve. Tandis que ce dernier s'effondrait, Zeus emmena la nymphe Égine sur une île solitaire, consomma leur union et engendra un fils divin nommé « Éaque ».
Cet acte que Zeus croyait parfaitement exécuté fut pourtant témoin dans son intégralité par le roi Sisyphe de Corinthe.
Ensuite, on ne sait comment, l'événement parvint au mont Olympe et aux oreilles d'Héra.
Ainsi, la Reine du ciel en colère attrapa naturellement son mari constamment infidèle et se déchaîna furieusement.
Face à une telle situation inattendue, Zeus, englué dans une montagne d'ennuis, n'avait ni l'envie ni le temps de régler le différend entre Athéna et Poséidon. Il évitait actuellement son épouse, qui parcourait le monde pour le réprimander.
Malgré un ton calme, la Déesse de la Chasse semblait trahir une certaine joie maligne.
Hestia, après avoir entendu l'histoire, commença à plaindre le vieux dieu fleuve lésé et ne put s'empêcher d'exprimer un mot d'équité.
« Zeus, il devient vraiment trop incontrôlable. »
« Le Père des dieux n'a-t-il pas toujours été ainsi ? »
Athéna fit tournoyer la coupe dans sa main et demanda d'une voix faible en retour.
Un instant, Hestia n'eut pas de réponse et ne put que soupirer de résignation, tandis que la compassion et l'indignation dans ses yeux s'éteignaient impuissamment.
Juste ou injuste, il y avait des choses sur l'Olympe qu'elle ne pouvait vraiment pas contrôler.
De plus, si elle souhaitait continuer à vivre en paix, elle ne devait pas non plus chercher à les contrôler.
— Tels étaient les mots qu'Athéna lui avait répétés en guise d'avertissement.
Puisqu'elle était impuissante à agir, Hestia ne put que tenter de ne pas penser à ces sujets troublants, relevant la tête pour changer de sujet.
« Donc, l'affaire de l'île de Crète n'a toujours pas de vraie résolution à ce jour ? »
« Toujours en négociation... »
Athéna répondit calmement, son expression aussi sereine que jamais.
Son intention initiale n'était pas de convoiter les spécialités locales de l'Atlantide, mais plutôt d'envenimer les choses, de troubler l'eau, et de mettre Poséidon dans une situation où il ne pourrait pas ouvertement mettre la main sur l'île de Crète sous le regard de tous.
Plus le conflit était violent et long, plus l'île de Crète était en sécurité.
Et en effet, la situation évoluait exactement comme la Déesse de la Sagesse l'avait prédit.
C'est pourquoi elle ne se souciait pas de gaspiller un peu de souffle à disputer verbalement avec Poséidon pendant encore quelques jours.
Ce qu'elle craignait, c'est que son oncle ne soit pas prêt à en rester là si facilement...
En pensant à cet immense bras bleu d'eau descendant du ciel, Athéna ressentit une pointe d'irritation au cœur.
Voyait sa petite-nièce sage et célèbre sembler avoir ses propres idées claires, Hestia, lucide, s'abstint sagement d'insister, tournant plutôt son attention vers une autre nièce.
« Et toi, Artémis ? Qu'est-ce qui t'amène chez moi tout d'un coup ? »
Artémis sourit légèrement et dévoila doucement son but.
« La fête annuelle des dieux n'approche-t-elle pas ? Le Père des dieux m'a chargé de demander si tu souhaites retourner sur l'Olympe cette fois. »
« Je n'y vais pas ! »
Hestia choisit de refuser sans hésitation, devinant vaguement une autre raison pour laquelle son frère le Roi divin avait spécialement envoyé Artémis l'inviter à revenir.
Outre la fête officielle des dieux, il voulait probablement aussi qu'elle aide à persuader Héra.
Après tout, Zeus était sans doute au courant de sa véritable attitude envers les réunions de famille du Roi divin, en apparence cordiales.
Et les invitations par le passé n'avaient jamais été aussi formelles.
Sans le savoir, la Déesse du Foyer avait deviné avec justesse plusieurs des pensées de son frère le Roi divin.
Clairement, après des influences répétées et un endoctrinement constant de la part de quelqu'un, Hestia avait développé une méfiance et une distance significatives envers son frère le Roi divin, en apparence si équitable, même si elle n'était pas du genre à trop réfléchir.
En entendant la réponse habituelle d'Hestia, Artémis ne fut pas surprise, mais pouffa plutôt et enlaça affectueusement l'autre bras de sa tante, montrant un mélange de tendresse et d'espoir.
« Alors, que dirais-tu de passer cette année avec moi en Arcadie ? Rester trop longtemps au même endroit devient lassant. »
Ah, elle est là pour débaucher...
Athéna, qui avait posé sa coupe, ricana silencieusement, lançant un regard vaguement désapprobateur à Artémis et ses arrière-pensées, puis offrit à Hestia un sourire chaleureux.
« Tante, ça va ici, ne t'inquiète pas, tu peux aller où tu veux. »
Cependant, face à la généreuse persuasion d'Athéna, Hestia secoua décisivement la tête, adressant un regard apologétique à Artémis.
« Non merci, j'ai l'habitude ici et je n'ai pas envie de bouger. »
Bien que toutes deux soient ses nièces et des déesses vierges, leurs situations étaient radicalement différentes.
Artémis avait encore la protection de sa mère Létô et les soins de son frère Apollon.
Athéna ? Elle n'avait rien.
Même le favoritisme de Zeus semblait avoir un motif caché.
Par conséquent, comparée à Artémis, Hestia éprouvait indéniablement plus de sympathie pour Athéna.
Voyait Hestia si résolue, Artémis ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception.
« Très bien, alors je viendrai te voir souvent. »
« Bien sûr, tu es toujours la bienvenue ! Je ne te mentirai pas, depuis que ce gamin a emménagé, la qualité de la nourriture chez moi a monté d'un bon cran ! »
Hestia accepta naturellement avec joie le geste de proximité de sa nièce, saisissant l'occasion de vanter son chef personnel.
Cependant, avant que la Déesse du Foyer ne puisse en dire plus, un vacarme monta de l'arrière-cour, incitant Artémis à jeter un coup d'œil de ce côté, son expression changeant subtilement alors qu'elle se levait prestement.
« Arrête ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Je fais, la cuisine... »
À cet instant, Luo En, qui était accroupi dans l'arrière-cour à préparer les ingrédients, sortit deux lapins se débattant du potager, tourna la tête pour regarder la Déesse de la Chasse surprise, et exprima sa perplexité et sa confusion.