Quelques jours plus tard, le Palais Immortel.
Accompagnés par l'éclat fluide du Pont Arc-en-ciel, Luo En et Brynhild, de retour du Midgard, apparurent à la station de transit.
« Déjà de retour ? »
Dans le hall, Freya sourit chaleureusement à Luo En, tandis que les neuf Capitaines Walkyries derrière elle regardaient Brynhild avec excitation.
C'était elle qui leur enseignait les techniques de combat durant les batailles et veillait sur elles au quotidien — « Grande Sœur » — une figure presque à mi-chemin entre professeur et demi-mère.
Comparées à leurs deux supérieures habituelles, insaisissables et mystérieuses, elles se sentaient naturellement bien plus proches de Brynhild.
Depuis qu'elles avaient appris le bannissement de Brynhild au Midgard, elles avaient maintes fois supplié le Père Dieu Odin de faire preuve de clémence, mais n'avaient jamais réussi à attendrir le cœur glacial d'Odin.
Nul ne s'attendait à ce que le supérieur légendaire, Loki, intervienne et parvienne immédiatement à convaincre le Père Dieu de révoquer la peine de Brynhild et de permettre son retour au Palais Immortel.
Cette fois, voyons comment la nouvelle petite fille parviendra à faire la maligne !
Les neuf Capitaines Walkyries entourèrent Brynhild, piaillant d'excitation. Leurs tons variés créèrent une scène assez bruyante qui résonna joyeusement dans tout le hall vide.
Voyant la pointe de gêne sur le visage de Brynhild, Luo En, compréhensif, agita la main :
« Puisque ce sont des retrouvailles rares, allez rattraper le temps perdu d'abord. Le duel commence officiellement dans trois jours ; j'ai hâte de voir votre prestation. »
« Soyez tranquille, Monsieur ! Nous ne vous décevrons certainement pas ! »
Brynhild acquiesça solennellement comme une soldate recevant ses ordres.
Les Walkyries derrière elle levèrent aussi le poing vers la poitrine, balayant toute frustration résiduelle née de la défaite, la remplaçant par une fierté et une confiance rayonnantes.
Regardant les Walkyries entourer Brynhild alors qu'elles s'éloignaient dans une procession animée, Freya abandonna son élégance publique, révélant un sourire narquois teinté de schadenfreude :
« Cela va être divertissant. »
« Quoi ? »
« Bien sûr, le duel entre Brynhild et Skulde (Scouty) dans trois jours. »
Luo En saisit le sens implicite et fronça légèrement les sourcils, répondant :
« Les neuf Capitaines Walkyries ont déjà perdu. Ajouter Brynhild au mélange ne changera probablement pas l'issue. »
« Pas nécessairement ; ne sous-estimez pas Brynhild et sa petite bande de filles. »
Freya rit légèrement, secoua la tête avec un air insondable, suggérant :
« Quand Odin a envoyé cette fille ici, ce n'était certainement pas seulement pour m'aider. »
« Cet Odin… »
Luo En se massa le front, luttant une fois de plus contre l'envie de vider sa frustration face aux agissements de son frère d'Alliance de Sang.
D'après l'allusion de Freya, Brynhild était très probablement le moyen d'Odin de saper son autorité.
Après tout, le Corps des Walkyries — une faction auparavant sous le contrôle de Freya, une Déesse Warner qui avait affronté la Race Divine Asa — était une force en qui Odin ne pouvait avoir une confiance totale. Naturellement, il ferait des mouvements calculés pour consolider sa position.
Brynhild était clairement la « police d'assurance » qu'Odin avait préparée.
Et puisqu'elle était destinée à contrebalancer et restreindre Freya, le potentiel de combat de Brynhild devrait s'aligner sur le niveau Dieu Chef.
Cependant, au vu des performances passées de Brynhild au combat, Luo En ne put s'empêcher de douter :
« Si je me souviens bien, sa force n'est pas aussi formidable que la tienne. »
« Les Walkyries excellent non pas dans le combat solo, mais dans les tactiques de groupe. »
Freya parla avec nonchalance avant de museurer avec une pointe d'intrigue joueuse :
« Depuis qu'elle a pris le commandement du Corps des Walkyries, moi, en tant que Déesse de l'Amour, j'ai été bien moins accaparée. Je me suis à peine immiscée dans les affaires internes du corps. En termes de familiarité avec ces Walkyries, elle les connaît bien mieux que moi. De plus, j'ai ouï-dire qu'elle a spécifiquement développé une tactique secrète capable de transcender les niveaux pour vaincre de puissants ennemis. Sans en comprendre les rouages, la nouvelle venue que tu as ramenée du Pays des Géants pourrait subir une défaite dans l'arène. »
Alors que Freya parlait, la schadenfreude scintillant sur son visage s'intensifia encore.
Brynhild et Skulde toutes deux semblaient pressées de la remplacer, visant à s'élever au-dessus de leurs rôles.
Bien que Freya, après être devenue la Déesse de l'Amour, ait perdu tout intérêt pour les luttes violentes liées au commandement des Walkyries ou aux batailles, elle se sentait encore mal à l'aise à l'idée de voir quelque chose qu'elle contrôlait autrefois lui être enlevé.
Face à deux subordonnées enclines à la mutinerie, elle ne pouvait attendre de les voir s'engager dans une bataille impitoyable, se laissant toutes deux meurtries et ensanglantées pour qu'elle puisse les observer avec délectation.
« Même si Brynhild parvient à déployer une force comparable à la tienne, elle pourrait ne pas triompher contre Skulde. »
Luo En lança un regard de travers à Freya, clairement mécontent de son empressement pour le drame. Il fit subtilement allusion à la maîtrise de Skulde, qui dépassait légèrement le niveau Dieu Chef.
Freya parut imperturbable, secoua la tête avec dédain et répondit :
« La force brute ne détermine pas toujours l'issue ; l'état d'esprit d'un guerrier est aussi crucial sur le champ de bataille. Ayant promis qu'elle donnerait le meilleur d'elle-même, Brynhild ne se rendra certainement pas facilement. Et d'ailleurs, ça ne fait qu'un court moment, mais l'Autorité [Amour et Désir] que j'ai infusée en elle a grandi de façon stupéfiante — presque au point de me surpasser, moi, la Déesse de l'Amour. »
C'est toi qui es derrière tout ça !
L'expression de Luo En s'assombrit, comprenant enfin la cause des accès occasionnels de comportement irrationnel de Brynhild.
Et la source, très probablement, était le plan fourbe d'Odin.
« Où est-il maintenant ?
— Toujours terré dans ses quartiers, à faire le perroquet avec ma mère. Tu veux venir jeter un coup d'œil avec moi ?
— Non merci ; ce n'est pas mon genre de divertissement. »
Luo En réprima temporairement son envie d'affronter Odin, se leva avec l'intention de se rendre au Jardin Éternel pour une rencontre avec les Déesses du Destin plus fiables, Urd et Belldandy, afin de planifier leurs prochains mouvements.