Cependant, juste au moment où il allait bouger, son épaule fut maintenue au sol par Freya.
La Déesse qui régnait sur l'Amour et la Beauté étira sa langue délicate pour lécher ses lèvres cerise, son regard envoûtant scintillant d'une intention joueuse :
« Pourquoi une telle hâte ? J'ai entendu dire que le chat de ton temple sait faire des saltos arrière. Allons le voir ensemble. »
*Vouloir voir Yemengarde faire des saltos ? Tu veux juste tester la dureté de mon épée, non ?*
Luo En grommela intérieurement, face au regard de Freya si intense qu'il en tirait presque des fils. Il comprit instantanément que s'il ne contentait pas cette déesse collante, il ne parviendrait à rien d'autre aujourd'hui.
*Tu as faim ? Je vais te nourrir !*
Luo En renifla froidement, embarqua Freya de force dans le Char aux Cygnes, et fila droit vers son temple.
Le lendemain, un chat persan gris-argent gisait paisiblement sur le côté, emmitouflé dans une couverture, dormant profondément.
*Faible en talent, forte en appétit — une honte pour le Dieu de l'Amour !*
Luo En secoua la tête et marmonna en lui-même. Puis, il se leva et quitta le temple, gagnant le Jardin Éternel.
Suivant les techniques secrètes enseignées par les Trois Déesses Nornes, il posa la main sur le tronc de l'Arbre-Monde, psalmodiant silencieusement le Verbe Divin pour s'harmoniser et résonner avec lui.
Quelques instants plus tard, son corps fusionna avec l'arbre et apparut au sein de la Source Sacrée d'Urd, enveloppée de brume.
À l'arrivée de Luo En, Urd, se tenant devant l'autel, leva légèrement la main et fit apparaître de l'hydromel brassé avec l'Eau de la Source Sacrée. Pendant ce temps, Belldandy s'avança avec des plateaux de fruits secs et de friandises sortis du Diagramme du Cercle Magique pour accueillir leur hôte.
« Comment les choses progressent-elles ? » demanda Urd.
Luo En sirota l'hydromel et répondit gravement : « Concernant le Corps des Walkyries, je compte utiliser ce tournoi pour jauger leur force et finaliser l'intégration de l'équipe.
Quant aux nouvelles de l'Irlande-Celtique, j'ai aussi interrogé Freya. Elle a mentionné que traverser la Mer du Chaos pour atteindre cette Ère Divine n'est pas aisé. Cependant, la Race Divine Warner a laissé derrière elle des autels et des coordonnées spatiales dans leur ancienne Terre Sainte, par précaution. Mais seule Freya, la Grande Prêtresse, a l'autorité pour les activer.
Ma relation avec Freya est moyenne, au mieux, mais je leur ai envoyé à elle et à Odin un cadeau significatif. Une fois qu'ils l'auront expérimenté et qu'ils en auront tiré une conclusion, j'aborderai le sujet. Cela ne devrait pas poser de problème. »
En entendant l'homme parler avec tant de fluidité, Urd et Belldandy ne purent s'empêcher d'acquiescer à répétition, reconnaissantes d'avoir trouvé un partenaire si fiable.
Puis, les trois échangèrent un regard et levèrent la main ensemble.
En un clin d'œil, leurs silhouettes disparurent de la Source Sacrée d'Urd, réapparaissant dans un emplacement pré-marquée au sein de la Mer du Chaos.
Luo En, manœuvrant avec adresse à travers les courants chaotiques, créa un pavillon et invita les deux Déesses du Destin à s'y installer. Il demanda alors :
« Comment se présentent les choses de votre côté ? »
« La Grande Chorale vient d'achever son accord, et le Père Dieu devrait continuer à se reposer un moment encore », répondit Urd gravement, avant d'ajouter :
« Mais laisse-moi te le rappeler, le prélude du Ragnarok a été inscrit il y a longtemps, nous ne pouvons que le retarder, pas le changer. Si nous pouvons habilement faire en sorte qu'il n'advienne jamais, cela provoquera tout de même la riposte du Destin et entraînera des conséquences imprévisibles. Cette Guerre Divine avec l'Irlande-Celtique est destinée à être loin d'un long fleuve tranquille — nous devons marcher avec prudence. »
« Ne t'inquiète pas, je connais mes limites. Ce que je t'ai promis, je le tiendrai absolument », dit Luo En en hochant la tête sérieusement, réaffirmant son engagement.
« Et veille à te protéger toi-même », exhorta doucement Belldandy, son expression teintée d'une tendresse et d'une tristesse profondément ancrées. « Après tout, ton monde t'attend encore pour le sauver… »
Luo En fut un instant saisi avant qu'un faible sourire n'apparaisse sur son visage :
« Le tien aussi. »
Leurs regards se croisèrent, et dans le scintillement de leur divinité, tous deux entrevirent une humanité tendre.
Après avoir réglé les affaires sérieuses, la conversation du trio dériva librement, tantôt discutant de brassage de vin et de recettes, tantôt s'attardant sur les arts culinaires et les saveurs, et parfois comparant les paysages et les cultures de la Grèce et du royaume nordique…
À mesure que la compréhension s'approfondissait, leurs liens se resserraient toujours plus, et deux jours passèrent en un clin d'œil.
Le troisième jour, alors que le trio émergeait de la Source Sacrée d'Urd pour regagner le Jardin Éternel, ils découvrirent que les concurrentes convenues — Sif la Déesse de la Fertilité, Freya la Déesse de l'Amour, Scouty la Déesse du Destin, Brynhild la Walkyrie — s'étaient déjà rassemblées de bonne heure, l'atmosphère entre elles tendue à l'extrême et saturée de tension.
Voyants que les Walkyries aux alentours devenaient impatientes, Luo En ne perdit pas de temps en paroles et arrangea rapidement les affrontements comme suit :
Premier tour : la Walkyrie Brynhild contre la Déesse du Futur Scouty ;
Deuxième tour : la Déesse de l'Amour Freya contre la Déesse du Présent Belldandy ;
Troisième tour : la Déesse de la Fertilité Sif contre la Déesse du Passé Urd.
Sans nul doute, cela employait la stratégie de jouer les forces contre les faiblesses, assurant que la plus forte — Freya — et la moins compétitive parmi les Trois Déesses Nornes — Belldandy — livrent un match arrangé pour garantir au Corps des Walkyries une victoire et préserver leur honneur.
Quant à la façon dont tout se terminerait, cela dépendrait de l'improvisation d'Urd lors du tour final.
Une fois les groupes fixés, Luo En fit équipe avec Thor et d'autres dieux observant le tournoi pour dresser des barrières et délimiter l'arène.
« Grande Sœur est la meilleure ! »
« Chef, monte là-haut et aplatis cette petite garnement ! »
« Écrase-les fort — tu dois absolument leur donner une leçon pour nous ! »
Après avoir enduré les tourments récents de Scouty, les Walkyries de rang inférieur et moyen autour de l'arène remontèrent le moral, acclamant avec enthousiasme Brynhild pour le premier match.
Brynhild lança un coup d'œil rapide à Luo En, prit une grande inspiration, et monta sur la scène.
*Lord Loki la regarde — ce match ne peut pas la décevoir !*