—aaaAAAARGH !
Un cri brut, primal, désespéré déchira la tempête tandis que les yeux du seigneur orc Barek devenaient totalement blancs, brillant d'une énergie violette si intense qu'elle s'écoulait de ses orbites comme des larmes. Ses bras étaient grands ouverts, les doigts écartés, tremblants sous le volume de pouvoir qui traversait son corps.
Le sol explosa littéralement.
D'énormes morceaux de terre se détachèrent du no man's land, s'arrachant vers le haut avec une violence qui défiait la gravité. Des rochers gros comme des maisons s'élevèrent dans les airs, tournoyant, pivotant, orbitant autour de Barek comme des planètes autour d'une étoile mourante. Les débris plus petits — pierres, boue, arbres voisins — tout se souleva, pris dans le maëlstrom télékinétique pendant que le reste de l'armée s'enfuyait.
La pluie ne tombait plus. Elle resta en suspension, des millions de gouttelettes figées en plein vol, puis inversèrent leur course. L'eau remonta en filets en spirale, s'enroulant autour des terres flottantes, se combinant à elles et les amplifiant.
Puis Barek hurla à nouveau et tordit ses mains tandis que les débris commençaient à tourner.
Les morceaux de terre et les rideaux d'eau s'engagèrent dans un cercle qui s'élargissait, prenant de la vitesse à chaque révolution. Le vent hurla alors que l'air était aspiré dans la rotation, ajoutant sa force à l'attraction télékinétique.
En trois secondes, une tornade s'était formée.
Ce n'était pas une tornade naturelle, oh non. C'était la violence donnée forme, pouvoir d'ensorceleur et fureur élémentaire compressés en une colonne de destruction qui reliait le sol au ciel. Les vents shintaient, dépassant aisément deux cents kilomètres-heure. Des éclairs zébraient la masse tourbillonnante, pourpres et blancs, attirés par les particules chargées et le pouvoir incontrôlé de Barek.
Et au centre de tout cela, dans l'œil de la tornade, se tenait Sael.
Dès qu'il avait prononcé ces mots — « Vous ne passerez pas » —, Barek avait craqué. Le cri, l'explosion de terre, la formation de la tornade — tout cela s'était produit en réponse à cette simple déclaration.
Un bloc de terre massif — facilement quinze mètres de large — avait happé Sael quand le sol avait explosé, le soulevant dans les airs. Il restait suspendu dans le centre relativement calme, tournant lentement avec le reste du champ de débris. Sael se tenait sur sa surface, bras croisés, observant.
Et autour de lui, le monde était chaos.
Des rochers gros comme des bâtiments défilaient à vitesse mortelle, assez près pour qu'il puisse les toucher s'il le voulait. L'eau s'écoulait en cordes épaisses, s'enroulant autour des terres flottantes, créant des barrières liquides qui reflétaient les éclairs zébrant la tempête.
La créature qu'avait été Theranel s'accrochait à un autre bloc de terre flottant, sa forme difforme recroquevillée et tremblante. Ses multiples mains étaient plaquées contre la pierre, et la corruption s'écoulait de ses paumes en torrents épais. L'énergie noire et pourpre ne se dissipait pas mais prenait forme. Des lances, des lames, d'autres constructs de malice solidifiée.
Et bientôt, ils furent lancés.
Des douzaines de projectiles traversèrent l'intérieur de la tornade, slalomant entre les débris en rotation avec une précision incroyable. Ils venaient de tous les angles — au-dessus, en dessous, des côtés — tous convergents vers la position de Sael simultanément.
[Bouclier d'Égide]
Une barrière translucide se matérialisa autour de lui.
Les armes corrompues la heurtèrent et se brisèrent, se désagrégeant en volutes de fumée violette immédiatement happées par le vent et arrachées, mais d'autres arrivèrent. La créature les générait plus vite maintenant, son corps entier pulsant de l'effort. Lances, lames, poings martelants d'énergie solidifiée, tous s'écrasaient sur le bouclier de Sael dans un barrage incessant.
La barrière ne broncha même pas.
Barek hurlait encore, sa voix à peine audible par-dessus le rugissement de la tornade. Des veines ressortaient sur tout son corps, noires et pourpres, pulsant au rythme de son cœur. Du sang coulait de son nez, de ses oreilles, du coin de ses yeux. Il repoussait toutes les limites, consumant sa force vitale pour maintenir ce niveau de pouvoir.
La tornade se resserra.
Les débris en rotation accélérèrent, se rapprochant, se déplaçant plus vite. L'œil rétrécit de trente mètres de large à vingt. Puis quinze. La pression augmenta exponentiellement, la force télékinétique écrasant vers l'intérieur de tous les côtés. Les rochers se percutèrent, se brisant en fragments plus petits qui ne firent qu'ajouter au tourbillon mortel.
Le bloc de terre de Sael s'inclina alors que les forces s'exerçant sur lui changeaient. Il ajusta légèrement sa posture, maintenant son équilibre avec un effort minimal. Son expression restait neutre tandis qu'il observait le spectacle.
C'était... impressionnant.
La coordination nécessaire pour soulever autant de masse, la faire tourner à ces vitesses tout en maintenant l'intégrité structurelle de la tornade elle-même, cela demandait plus que de la puissance brute et nécessitait contrôle, instinct, ainsi qu'une compréhension profonde de la façon dont les forces télékinétiques interagissaient avec la matière physique.
Le seigneur orc avait tué deux Piliers avec ce pouvoir, et Sael comprenait comment maintenant. L'ampleur pure de l'attaque, la vitesse à laquelle elle s'était formée, la pression implacable, la plupart des adversaires n'auraient pas eu le temps de monter une défense. Ils auraient été pris, écrasés, déchiquetés par les débris en rotation avant de pouvoir réagir.
La créature lança une nouvelle salve. Cinquante lances corrompues cette fois, chacune ceinte de flammes violettes, toutes visées sur le même point de la barrière de Sael. Elles frappèrent simultanément, et pour la première fois, le bouclier ondula.
Ce n'était pas grand-chose, vraiment. Juste une légère distorsion au point d'impact. Mais suffisant pour montrer qu'une force concentrée pouvait l'affecter.
La créature le vit aussi. Ses voix multiples hurlèrent quelque chose qui pouvait être du triomphe ou du désespoir, impossible de faire la différence désormais. Tout son corps convulsa, et un construct massif commença à se former. Cette fois un bélier de corruption solidifiée, facilement cinq mètres de long et deux d'épaisseur.
La télékinésie de Barek l'empoigna et l'accéléra, ajoutant une force cinétique à la masse corrompue. Le bélier fonça vers l'avant, comblant la distance en quelques secondes.
[Purification]
La corruption se défit instantanément. Le construct entier de cinq mètres se désagrégea simplement, l'énergie noire et pourpre se dissolvant dans le néant comme si elle n'avait jamais existé. La masse s'effondra en plein vol, réduite à d'inoffensives volutes que les vents de la tornade dispersèrent dans le ciel.
Sept secondes s'étaient écoulées depuis le premier cri de Barek, et à ce rythme, il y aurait trop de destruction, et des vies seraient en jeu s'il laissait continuer. Il était temps de mettre fin à ce bordel.
La main droite de Sael se leva, paume vers le haut, et dans sa poitrine, son noyau de mana pulsa.
La sensation était toujours unique, une présence tangible juste sous son sternum, le puits de pouvoir cristallisé que tout mage possédait. Le sien différait de la plupart. Plus dense, pour commencer. Beaucoup, beaucoup plus dense. Et affiné par des siècles d'utilisation jusqu'à devenir quelque chose de plus proche d'une étoile que d'un réservoir.
Il tira, et le mana répondit instantanément, s'écoulant du noyau en un flux qui parcourut ses canaux : les voies qui reliaient le noyau au corps, invisibles à l'œil mais aussi réelles que des veines ou des artères. Il traversa son torse, descendit le long de son épaule, parcourt son bras, gagnant de l'élan à mesure qu'il avançait.
Le flux était fluide, sans résistance, sans énergie gâchée s'échappant en chaleur ou en lumière. Juste du mana pur se déplaçant avec une efficacité absolue, répondant à sa volonté comme ses doigts répondent à ses pensées. Quand il atteignit sa paume, il émergea.
Une sphère commença à se former, flottant juste au-dessus de sa main. Elle était translucide au début, à peine visible même contre le ciel assombri par la tempête. Mais elle grandit alors que plus de mana affluait, la sphère passant de la taille d'une bille à celle d'une prune, puis d'une pomme.
Le bélier corrompu était à trois secondes.
Sael continua de tirer. Plus de mana s'écoula de son noyau, la sphère l'avala tout, grandissant et s'éclaircissant, la qualité translucide cédant la place à quelque chose de plus solide.
Au bout de deux secondes, la sphère faisait la taille d'un melon, tournant lentement au-dessus de sa paume.
Une notification clignota au bord de sa vision.
[MAG : 83 373 539 / 84 353 639]
Environ un million de mana condensé en une seule sphère. Cela devrait suffire pour dissiper la tornade et neutraliser les effets corrompus sans causer de dommages collatéraux excessifs au sol en contrebas. Les phénomènes de niveau cataclysmique exigeaient des réponses de niveau cataclysmique, après tout.
Sael commença à comprimer.
Ses doigts se recourbèrent légèrement, ne touchant pas tout à fait la sphère, mais exerçant une pression sur elle. La rotation s'accéléra tandis que la surface ondulait, résistant, mais il pressa plus fort et la sphère de mana commença à rétrécir.
Il comprima plus fort alors que la sphère — revenue à la taille d'une pomme — se mit à résister sérieusement. Le mana ne voulait pas être compressé si densément. Il voulait s'étendre, se dissiper, retourner à son état naturel. Le forcer à rétrécir exigeait un effort exponentiellement plus grand à chaque réduction de taille.
Sa main commença à luire sous la lumière réfléchie alors que la sphère s'intensifiait et atteignit la taille d'une orange d'abord, puis d'un citron vert tandis que la rotation devenait un flou, et de minuscules étincelles apparurent à sa surface, endroits où la densité était devenue si extrême que le mana commençait à ioniser l'air autour.
Barek hurla à nouveau, plus fort cette fois, et la tornade entière se contracta. L'œil rétrécit à dix mètres. Les débris en rotation bougèrent plus vite, plus près, se percutant avec des impacts qui sonnaient comme le tonnerre.
Sael continua de comprimer.
C'était maintenant la taille d'une bille, et la sphère brillait si fort qu'elle projetait des ombres nettes sur le bloc de terre flottant sous ses pieds, rendant la pierre grise blanche d'un côté et noire de l'autre tandis que les étincelles étaient devenues continues.
La créature poussa un cri incompréhensible et se lança de sa plateforme, ses quatre bras tendus vers Sael griffes dehors, la corruption s'écoulant de chaque doigt.
Elle parcourut la moitié de la distance avant que la vague de pression ne l'atteigne et ne la renvoie en arrière, l'écrasant contre un rocher qui se brisa sous l'impact.
Car la sphère était maintenant de la taille d'un petit pois, et la densité de mana avait atteint la masse critique.
Sael joignit son pouce et son majeur, la sphère flottant dans l'étroit espace entre eux. Elle était presque trop brillante pour être regardée directement, une minuscule étoile compressée dans un espace à peine assez grand pour la contenir. Des éclairs jouèrent entre ses doigts, attirés par la différence de charge.
Il croisa les yeux brillants de Barek à travers le chaos, puis claqua des doigts.
La sphère s'effondra en un point de densité infinie pendant une fraction de seconde et un instant plus tard, elle explosa.
L'onde de choc s'étendit vers l'extérieur en une sphère parfaite, se déplaçant plus vite que le son et la vue, un mur de force pure qui ne faisait pas de distinction entre l'air, l'eau, la terre ou la chair.
La tornade fut tout simplement effacée, chaque rocher, chaque morceau de terre, chaque gouttelette d'eau en suspension, tout fut pulvérisé en un instant, vaporisé par la libération d'énergie pure. L'entonnoir cessa purement et simplement d'exister, comme s'il ne s'était jamais formé.
L'onde de choc continua de s'étendre.
Elle frappa les nuages d'orage au-dessus et au-dessous — car oui, ils étaient assez haut pour que des nuages existent sous eux — et les déchira. Les masses denses et sombres qui déversaient de la pluie depuis un moment déjà furent mises en lambeaux, réduites en volutes qui se dispersèrent sur des kilomètres de ciel.
En trois secondes, un cercle de ciel clair s'ouvrit.
Il était immense. Facilement cent kilomètres de diamètre, peut-être plus. Les bords étaient encore irréguliers avec les restes de nuages, mais l'intérieur était complètement vide : juste le ciel bleu au-dessus et, loin, loin en dessous, la courbure de la surface de la planète.
Le soleil brilla pour la première fois depuis le début de la tempête.
Et au centre de ce cercle, suspendu en plein air là où se trouvait l'œil de la tornade, Sael se tenait sur son bloc de terre flottant, indemne.
Il s'était enveloppé dans une barrière une milliseconde avant l'explosion, un bouclier multicouche qui avait absorbé la force qui aurait flash-grillé n'importe quoi d'autre à l'épicentre. Ses robes n'étaient même pas froissées.
Il respira, notant que l'air à cette altitude était rare, puis regarda en bas, notant que tout tombait.
Les débris qui n'avaient pas été vaporisés — les plus gros blocs qui se trouvaient aux limites du rayon de la tornade — chutaient maintenant, tirés par la gravité vers le sol à des milliers de mètres plus bas. Ils culbutaient dans les airs, tournant sur eux-mêmes, certains se brisant sous l'effet des collisions antérieures, d'autres intacts mais non moins condamnés.
Et parmi eux, tombant tout aussi impuissamment, se trouvaient deux silhouettes.
Barek était peut-être à deux cents mètres plus bas, bras et jambes écartés, culbutant dans les airs. La lueur pourpre avait quitté ses yeux. Du sang couvrait la majeure partie de son visage, s'écoulant de son nez, de ses oreilles et de ses orbites. Il ne bougeait pas.
La créature qu'avait été Theranel était plus loin, sa forme difforme vrillant follement en chute. Trois de ses bras bougeaient, griffant l'air comme pour tenter d'agripper quelque chose. Le quatrième pendait inerte. La corruption suintait encore de son corps, traînait derrière elle comme de la fumée noire.
Ils étaient encore très haut, mais Sael distinguait le sol maintenant, une tache brune lointaine à travers l'air limpide. Ils avaient probablement environ quatre-vingt-dix secondes avant l'impact.
[Clignement]
L'espace se plia, et Sael apparut directement au-dessus de la créature en chute, adoptant instantanément sa vélocité. Ils plongèrent ensemble à travers le ciel vide, le vent hurlant à leurs oreilles.
Le seigneur orc pouvait encore être purifié, ses souvenirs lus, ses connaissances extraites. Mais cette chose ? La corruption s'était trop enfoncée. Il ne restait rien de l'elfe qui avait existé autrefois, aucune conscience à préserver ni information à recueillir. Juste un réceptacle maintenant, vidé et réutilisé. Sael leva la paume, la pointant vers la forme convulsive de la créature.
La corruption commença à s'écouler plus vite, des volutes d'énergie pourpre s'élevant de la chair difforme comme de la vapeur. Et puis...
«...Je te connais.»
La voix ne venait pas de la bouche de la créature. Elle venait de partout et de nulle part, portée par la corruption elle-même, chaque volute vibrant de mots qui semblaient contourner ses oreilles pour parler directement dans son esprit.
L'expression de Sael ne changea pas. « Je te connais aussi. »
Il avait espéré ne plus jamais entendre cette voix.
Elle sonnait exactement comme il y a quatre cents ans. Des milliers de gorges, des millions peut-être, toutes bougeant en synchronisation pour former des mots qu'aucun locuteur individuel ne pourrait produire seul. C'était la Ruche, la conscience collective de la corruption elle-même, avec son agent suprême — le Primordial de Corruption en personne — parlant à travers ce réceptacle mourant.
Il le regardait et l'écoutait depuis son propre plan, l'espace entre les espaces où la corruption pourrissait et grandissait, attendant les failles dans la réalité pour s'infiltrer.
« Tu n'as pas ta place dans ce plan d'existence », dit Sael.
La corruption ondula, le corps de la créature se convulsionnant en plein vol. Deux de ses bras fonctionnels se tendirent vers lui, griffes dehors, mais ils étaient trop lents et mal coordonnés.
« Où que tu sois », continua Sael, « quels que soient tes projets, sache qu'ils ne serviront à rien. Comme la dernière fois, je te trouverai. Et je détruirai tes plans avant qu'ils ne portent leurs fruits. »
La voix changea. L'unité harmonieuse se fractura, des lisières de colère perçant à travers le chœur.
TU TE CROIS ÉTERNEL, VER ?! TU TE CROIS INÉVITABLE ?!
La créature convulsa violemment, ses quatre bras se débattant maintenant, le torse difforme se pliant à des angles qui auraient brisé une colonne vertébrale normale. De l'énergie pourpre jaillit de chaque orifice, des fissures de sa peau, formant des vrilles qui fouettèrent l'air entre eux.
« NOUS SOMMES PATIENTS. NOUS SOMMES SANS FIN. ET TOI— »
[Purification]
La lumière jaillit de la paume de Sael et frappa la créature comme une force physique, et la corruption s'enflamma comme si chaque molécule d'énergie corrompue était devenue carburant pour un feu invisible. Les volutes noires devinrent blanches, puis transparentes, puis disparurent entièrement.
La créature hurla.
Un son horrible, rendu pire par le fait qu'il provenait d'une gorge déjà en train de se dissoudre. La chair difforme commença à se détacher en lambeaux, chaque couche disparaissant au moment où la purification l'atteignait. Les quatre bras se ratatinèrent en os, puis en poussière. Le torse s'effondra sur lui-même, les côtes apparaissant un instant avant de s'évanouir à leur tour.
Ce qui restait de la corruption s'évapora dans un dernier éclat de lumière blanche, ne laissant rien derrière.