Thurga n'avait jamais tenu une épée avec l'intention de tuer qui que ce soit avant l'année dernière.
Il avait été tanneur. Un bon, ou du moins un passable, son père avait été bon, et Thurga avait hérité de suffisamment de métier pour se nourrir et garder sa femme à l'aise dans leur dernier établissement. Il avait travaillé le cuir toute sa vie, connaissait son odeur mieux que celle de sa propre peau, et la fois où il s'était le plus approché de la violence, c'était quand il avait frappé son voisin Rek pour un litige de limite de propriété qui, avec le recul, n'avait donné raison à aucun des deux.
Puis le seigneur avait appelé ses bannières, et soudain Thurga tenait une épée que quelqu'un lui avait fourrée dans les mains et marchait vers l'ouest avec une centaine d'autres vers des cités qui ne lui avaient jamais fait de mal personnellement.
Et maintenant, debout au milieu des conséquences de ce qui que ce fût — le dôme, la lumière, la terre elle-même s'arrachant et disparaissant avec son seigneur et tous les guerriers qui comptaient — Thurga regardait un poulet.
... Et le poulet le regardait en retour.
Il venait de parler. En langue commune, distinctement, avec une diction meilleure que la moitié des orcs que Thurga connaissait. Il leur avait dit de choisir un dieu et de prier.
La poigne de Thurga sur son épée était si serrée que ses jointures lui faisaient mal. Son souffle venait court et rapide. Quelque part au fond de son esprit, une voix très raisonnable lui disait de lâcher l'arme, de s'asseoir, de mettre les mains sur la tête et d'attendre que ce soit fini, parce que quoi qu'il se passât, cela avait dépassé de si loin tout ce qu'il était équipé pour gérer que continuer à rester là avec une lame relevait d'un malentendu profond de la situation.
L'homme qui avait flotté depuis le ciel venait de téléporter leurs combattants les plus forts, incluant le seigneur orc et tous les autres généraux, vers un lieu au-delà de l'horizon. Il l'avait fait comme Thurga aurait chassé une mouche. Et ce poulet était arrivé avec lui.
Le tonnerre roula au-dessus, long et grave, et le ciel avait pris la couleur d'un hématome. La pluie que Thurga sentait depuis la dernière heure était proche maintenant, l'air lourd et électrique. Le vent poussait dans le dos des soldats restants, les propulsant vers le poulet, ce qui semblait une blague.
L'éclaira soudain fendit le ciel, et pendant un instant le monde devint blanc, et en cet instant Thurga vit l'ombre du poulet projetée énorme sur la terre — cinquante, soixante pieds de long, étirée et déformée par l'angle de la lumière.
Et l'ombre n'était pas bonne. Les ailes trop larges, le cou trop long, le corps trop massif. Ce qui s'étalait au sol dans cet éclair n'était pas l'ombre d'un oiseau haut de vingt centimètres. C'était l'ombre de quelque chose qui aurait pu masquer le soleil.
Thurga aurait juré sur la tombe de sa mère qu'il avait vu un dragon dans cette ombre.
L'éclair passa. L'ombre rétrécit pour redevenir de la taille d'un poulet. Le tonnerre qui suivit secoua le sol sous ses bottes, et Thurga sentit sa vessie plaider très sérieusement pour l'évacuation.
Il allait s'adresser à lui, mais hélas, le poulet commença à marcher vers eux.
Un pas délibéré à la fois, serres cliquetant sur la terre durcie, sa tête dodelinant à chaque pas comme font les poulets, ce qui aurait dû être absurde et comique et était à la place la chose la plus terrifiante que Thurga ait jamais vue. Chaque pas réduisait la distance, et à chaque pas Thurga se retrouvait à se pencher en arrière, son corps prenant la décision de reculer avant que son cerveau ne l'ait avalisée.
Il pensa à Barek. Leur seigneur, qui les avait menés ici, qui leur avait promis la reconquête, la justice et un nouveau départ pour les clans Jurha. Barek était parti, emmené quelque part par une magie si au-dessus de leur compréhension qu'essayer de la saisir, c'était comme essayer de compter les étoiles. Les généraux étaient partis. L'elfe était parti. Il ne restait personne pour donner des ordres, personne dont le niveau et la force pouvaient abriter les autres, encore orcs normaux jusqu'à récemment, de ce qui arrivait.
Thurga fit un autre pas en arrière quand une main attrapa son bras. Vorek, le guerrier à côté de lui, un boucher du même établissement qui avait été enrôlé la même semaine. Les yeux de Vorek étaient grands ouverts mais sa mâchoire était serrée dans cette obstination qui lui était propre.
« Le seigneur nous tuera si nous fuyons », chuchota Vorek.
Thurga le regarda. « Avez-vous vu— »
Un cri déchira l'air.
La tête de Thurga se tourna vers l'avant. Le poulet avait disparu de là où il était. Il était sur la tête de Drukh — le grand guerrier trois rangs devant qui tenait sa lance comme si cela signifiait quelque chose — et les serres du poulet étaient plantées dans son visage. Drukh se débattait, les mains agrippant l'oiseau, sa lance cliquetant au sol. Le sang coulait entre ses doigts et le long de son menton, et quand le poulet s'élança loin de lui, il emporta l'œil gauche de Drukh.
Drukh s'effondra en hurlant, les mains plaquées sur son visage, et chaque orc de la force restante fit les deux mêmes choses en même temps : ils hurlèrent, et ils attaquèrent.
Le problème était qu'aucun d'eux ne parvint à le toucher.
Le poulet se faufilait à travers la masse des corps comme l'eau entre les doigts. Les épées s'abattaient là où il avait été une demi-seconde plus tôt. Les lances transperçaient le vide. Un guerrier nommé Kolg, que Thurga avait vu fendre des bûches d'un seul coup, abattit sa hache si fort qu'elle s'enfonça de trois pouces dans la terre, et le poulet était déjà derrière lui, lacérant l'arrière de son genou de ses serres. Kolg plia, et le poulet était déjà ailleurs.
Il était rapide. Impossiblement, écœuramment rapide. Thurga avait chassé des oiseaux auparavant. Il connaissait leurs mouvements, les saccades vives, la façon dont ils pouvaient changer de direction en l'espace d'un battement de cœur. Mais c'était cette vitesse multipliée par un facteur qui n'avait pas lieu d'être, combinée à une férocité qu'aucun oiseau qu'il avait jamais rencontré ne possédait. Ses serres ouvraient la chair comme des ciseaux dans la soie. Son bec frappait aux yeux et aux interstices des plaques d'armure, avec une précision qui parlait d'une intelligence bien au-delà de toute bête.
Puis il cracha du feu.
Une gerbe de flammes jaillit de son bec, blanc-bleu et assez chaude pour que Thurga la sente lui chanter les sourcils à quinze pieds. Trois guerriers reçurent le souffle de plein fouet et s'effondrèrent en roulant, leur armure de cuir fumante et leurs cris rejoignant le chœur. Le poulet coupa la flamme, sauta sur le côté pour éviter un coup d'épée, et lacéra le poignet de l'épéiste de ses serres. L'épée tomba, et deux doigts avec.
Thurga n'avait pas bougé. Il se tenait au même endroit, l'épée toujours levée, observant le carnage avec une clarté déconnectée. Alors Gar, le plus rapide d'entre eux — un éclaireur qui portait les messages entre les compagnies depuis avant la marche — s'approcha. Vraiment près. Sa main descendit dans une prise qui aurait dû attraper le poulet autour du corps, les doigts se refermant sur les plumes mais hélas, une flèche frappa Gar à l'épaule et le fit pivoter sur le côté.
Elle venait d'en haut. Tout droit vers le bas, ou à peu près, comme si elle était tombée des nuages eux-mêmes. Gar s'écrasa au sol, agrippant la hampe, et le poulet se planta sur sa poitrine, tendit le cou vers le ciel, et hurla d'une fureur qui fit bourdonner les oreilles de Thurga.
« N'OSEZ PAS VOUS MÊLER DE ÇA, RENARD ! »
Puis il revint tout de suite au massacre.
Ce fut à ce moment que le premier groupe craqua. Une vingtaine de guerriers près de la porte décidèrent collectivement et sans discussion que tout ce qui les attendait à l'intérieur de la cité était préférable à cela, et ils s'enfuirent. Ils sprintèrent à travers les portes, bottes martelant la pierre, armes abandonnées derrière eux. Certains criaient de fermer la porte, de la barricader, de mettre des murs entre eux et l'oiseau démon.
Le poulet les regarda simplement partir.
« Ne fuyez pas », les appela-t-il, sa voix portant avec une clarté qui aurait dû être impossible pour un corps si petit. « Vous mourrez juste fatigués. »
Puis il se tourna vers les orcs qui restaient et continua.
Thurga fit un pas en arrière. Puis un autre. Il reculait lentement, l'épée toujours levée dans une position de garde qu'il savait ne rien faire du tout si le poulet décidait qu'il était le suivant. Vorek avait disparu de son côté. Thurga ne savait pas quand il était parti ni où il était allé et ne chercha pas à le découvrir.
Il allait fuir quand le monde bascula soudain.
Thurga ne comprit pas ce qui se passa d'abord. Un instant il était droit, reculant, et le suivant ses pieds n'étaient plus sous lui et le ciel était là où le sol aurait dû être. Il heurta la boue sur le dos, l'impact lui chassant l'air des poumons, et son épée disparut de sa main, projetée par quelque chose qu'il n'avait même pas vu.
Le mauvais poulet était au-dessus de lui.
Il se tenait sur sa poitrine, plus léger qu'il ne l'avait cru, ses serres piquant à travers sa cuirasse. La pluie ruisselait sur ses plumes. Ses yeux de perle soutenaient les siens, et dedans Thurga vit une intelligence si vieille et si méprisante que cela lui fit ramper la peau.
« Pitié », dit Thurga. « Nous— Je— c'était une erreur. J'étais tanneur. Je ne voulais pas être ici. S'il vous plaît. »
Le poulet inclina la tête.
« Je crains », dit-il, « que ce ne sera pas une erreur dont tu pourras tirer la leçon. »
Une serre bougea, plus vite que Thurga ne pouvait suivre, et frappa le côté de sa tête. Il n'était pas sûr que la pluie fût enfin tombée, mais le monde devint liquide. Le son devint étouffé et étrange, comme s'il avait été plongé sous la surface d'une rivière profonde. Il était sur le flanc de quelque manière, la joue pressée dans la boue, et sa vision s'assombrissait sur les bords mais il pouvait encore voir. Il pouvait voir les guerriers au sol près de lui : saignants, gémissant, agrippant leurs blessures.
Mais Bresht respirait. Drukh l'uniœil respirait aussi, son œil restant clignant rapidement sous la pluie. Même Kolg, recroquevillé à quelques pieds avec son genou ruiné, respirait.
Ils respiraient tous.
.... Peut-être qu'il survivrait ? Si le poulet les avait voulus morts, ils seraient morts. Il les mutilait, les humiliait, les démantelait pièce par pièce, mais il les laissait en vie.
Oui, peut-être qu'il survivrait. Il survivrait, et ne tiendrait plus jamais une épée de sa vie. Peut-être aurait des enfants avec sa femme, travaillerait plus de cuir, et mourrait vieux, loin des champs de bataille.
Le feu fleurit quelque part à sa gauche, peignant la pluie en orange. Des cris suivirent, lointains et déformés par l'eau dans ses oreilles. La dernière chose que Thurga vit avant que l'obscurité ne le prenne fut la silhouette du mauvais poulet marchant à travers les flammes, et la dernière chose qu'il pensa fut qu'il serait vraiment resté tanneur.
***
Une pluie battante tombait maintenant.
Le ciel s'était enfin engagé dans la tempête que la colère précédente de Sael avait provoquée, et d'grosses gouttes martelaient la terre stérile à trois cents kilomètres d'Enariel. L'eau ruisselait sur le dôme blanc-or, descendant le long de sa surface courbe en nappes, et à l'intérieur de la barrière l'air s'était épaissi d'humidité et de tension.
Sael se trouva face à une armée d'environ six cents orcs, leurs quatre généraux, le seigneur orc, et le très probable instigateur de tout ceci, Theranel.
Ou plutôt, un terme plus exact serait l'inverse : c'était l'armée qui faisait face à Sael.
... Bien que, la plupart étaient à genoux, vomissant violemment sur la terre déplacée. Le son des vomissements emplissait le dôme, un vrai chœur de corps rejetant ce qui vient de leur être fait. Des guerriers qui tenaient ferme il y a quelques secondes étaient pliés en deux, rendant tout ce qu'ils avaient dans l'estomac tandis que leurs esprits essayaient et échouaient à traiter l'expérience d'être démantelés et reconstruits.
Certains n'avaient même pas atteint les genoux. Ils s'étaient effondrés au moment où ils s'étaient rematérialisés, leurs corps abandonnant simplement, inconscients avant de toucher le sol. D'autres titubaient comme des ivrognes, faisant deux pas et tombant, essayant de se relever et tombant encore, leur sens de l'équilibre complètement détruit.
Les généraux allaient à peine mieux, et même Barek, le seigneur orc lui-même, avait reculé de plusieurs pas, une main agrippée à l'épaule du général à l'épée enchantée, qui tanguait aussi, gardant difficilement pied. Le visage du seigneur orc avait pâli sous sa peau verte, une sueur froide visible sur son front.
L'elfe était à quatre pattes, ses robes trempées de sa propre bile et ses cheveux pendants en mèches mouillées autour de son visage. Ses mains tremblaient contre le sol, les doigts s'enfonçant dans la terre comme pour s'ancrer à la réalité. Quelque sort qu'il préparait était complètement oublié.
La téléportation leur avait fait cela. La méthode qu'avait utilisée Sael n'était jamais destinée à des êtres vivants non préparés. Leurs corps avaient été dispersés en particules fondamentales et réassemblés en l'espace d'un battement de cœur. Leur conscience avait fait l'expérience d'être nulle part et partout simultanément. Chaque cellule avait été défaite et refaite, chaque terminaison nerveuse était morte et renaissait, chaque sens avait été surchargé au-delà de toute compréhension.
Le dôme se dissipa enfin, et l'armée de six cents avait été, on pouvait raisonnablement conclure, traitée pour le moment. Il leur faudrait des heures pour récupérer pour la plupart, un—
Oh. L'un des généraux brillait en violet.
Un [Clignement] et Sael apparut devant lui. Les yeux du général n'eurent à peine le temps de s'écarquiller avant que le poing de Sael ne se connecte avec sa poitrine.
Puis vint l'impact. Il ne fit pas vraiment de bruit. Un coup de poing bien placé, et le général se plia simplement, son armure s'enfonçant comme du papier, côtes brisées, sternum s'effondrant. Il vola en arrière et heurta le sol à vingt mètres, glissant dans la boue. Le sang jaillit de sa bouche. Sa poitrine ne se souleva pas.
« [Clone d'Ombre]. »
Trois figures émergèrent de l'ombre de Sael, des copies identiques sortant des ténèbres comme si elles y avaient toujours été. Elles bougèrent en parfaite synchronisation.
Le premier clone atteignit le général aux enormes épaulières. Un coup de poing à la gorge. Le cou de l'orc se brisa sur le côté avec un craquement humide et il s'effondra.
Le second clone frappa le général balafré au plexus solaire. Les yeux de l'orc roulèrent et il s'effondra comme une marionnette aux fils coupés, le sang s'écoulant de son nez et de ses oreilles.
Le troisième clone enfonça son poing dans le flanc du général à l'épée enchantée. L'impact brisa la colonne vertébrale de l'orc. Il tomba de côté, les membres tressautant inutilement.
Deux secondes, quatre généraux Corrompus à terre, et assez près de la mort. Ils seraient soignés assez vite.
Sael se tourna vers Barek.
Le seigneur orc tanguait encore et était pâle, mais ses yeux s'étaient fixés maintenant. Il vit Sael approcher et ce qui venait d'arriver à ses généraux. Sa main bougea vers son arme.
Sael fit un pas en avant, levant la main pour toucher et oh... l'elfe bougea.
Un instant il avait été à quatre pattes. Le suivant, il était à côté de Barek, une main sur le bras du seigneur orc. Puis ils avaient disparu.
À l'œil nu et non entraîné, cela aurait pu passer pour une forme de téléportation. Mais l'elfe courait. Sael pouvait suivre le déplacement de l'air, les projections de boue de leur passage. L'elfe portait Barek, se déplaçant à des vitesses qui auraient dû déchirer un humain normal.
Trente mètres maintenant. Cinquante. Soixante-dix.
« [Rétention]. »
Une sphère d'énergie jaune explosa autour d'eux à sept mètres de leur point de départ. L'elfe s'écrasa contre le mur intérieur à pleine vitesse et rebondit en arrière, roulant avec Barek dans un enchevêtrement de membres. Ils heurtèrent le sol durement, l'armure du seigneur orc raclant l'intérieur de la sphère.
L'elfe essaya de se relever et de courir à nouveau, mais il n'y avait nulle part où aller. La prison tenait.
Sael dissipa ses clones d'une pensée. Ils refondirent dans son ombre sans cérémonie.
Puis son regard dériva au-delà de la sphère et de l'armée d'orcs incapacités, vers l'horizon. Là où Enariel serait, à trois cents kilomètres de distance. Une lueur orangée faible illuminait le bord du ciel dans cette direction. Du feu, s'élevant en colonnes visibles même à cette distance, même à travers la pluie.
Sael avait eu l'intention d'emmener toute l'armée avec lui. C'avait été le plan : téléporter tout le monde d'un coup, les traiter tous ensemble dans un environnement contrôlé où il pourrait minimiser les pertes et contenir la violence. C'était une manière plutôt propre et efficace de régler cela, mais après y avoir réfléchi davantage, il conclut qu'Oz avait peut-être eu besoin de cela.
Sael l'avait vu monter depuis des jours. La frustration, la rage. La façon dont la patience déjà minime du dragon s'était usée jusqu'à rien, rongée par l'indignité de sa transformation, et l'impuissance d'être piégé dans une forme si loin en dessous de ce qu'il était vraiment. Oz avait été un ressort tendu, et chaque interaction, chaque moment passé en poulet au lieu de dragon, avait tendu ce ressort plus fort.
Il avait besoin d'une soupape, supposa Sael. Alors il l'avait... laissée faire.
Il n'avait rien dit ni même pris la décision consciemment. Mais quand il avait activé le champ de téléportation, il avait été conscient de son rayon et su exactement combien de guerriers seraient pris dedans ainsi que combien seraient laissés derrière. Il avait fait la sphère exactement assez grande pour prendre Barek, les généraux, l'elfe, et la majeure partie de l'armée. Pas toute.
Un choix calculé, fait en l'espace d'un battement de cœur.
Était-ce le bon ?
Sael regarda les flammes lointaines grimper plus haut. Le dragon maintenant niveau 1000 était puissant même sous cette forme diminuée. Plus que assez puissant pour tuer cent guerriers non préparés. Et Oz n'était pas connu pour sa clémence.
Sael lui faisait confiance quand même. Peut-être que le dragon ne les massacrerait pas tous pour le sport, et traiterait cela comme un combat, pas un massacre. Il espérait que cette confiance n'était pas mal placée.
Les guerriers ici avec lui — vomissant, à peine conscients, complètement sans défense — étaient probablement les chanceux. S'il était honnête avec lui-même, ils l'étaient vraiment.
Sael s'apprêtait à porter toute son attention sur la sphère contenant Barek et Theranel quand un mouvement attira son œil.
Des guerriers se relevaient.
Ils n'étaient pas si nombreux, des masses de soldats vomissaient encore ou étaient inconscients. Mais environ... trente-quatre silhouettes se hissaient sur leurs pieds avec des mouvements qui semblaient faux. C'était saccadé, mal coordonné, comme... comme des marionnettes tirées vers le haut par des fils invisibles.
Les yeux de Sael se plissèrent alors qu'il les fixait.
Des veines noires et violettes rampaient sur leur peau exposée, se propageant de leurs cous vers leurs visages, le long de leurs bras. La décoloration pulsait faiblement au rythme de leurs battements de cœur, visible même à travers la pluie. Leurs yeux avaient pris une qualité vitreuse, pupilles si dilatées que l'iris était à peine visible.
Quelques-uns des premiers signes de la Corruption.
Ce n'étaient pas des soldats ordinaires non plus. Leur armure était mieux fabriquée que l'infanterie standard, marquée d'insignes suggérant un rang ; lieutenants peut-être, ou gardes d'élite. Il avait espéré que la Corruption n'avait touché que Barek et ses quatre généraux, mais cela avait du sens, supposa-t-il. Un seigneur orc corromprait d'abord ses guerriers de confiance, ceux qui lui étaient les plus proches tant en proximité qu'en pouvoir.
Ils avançaient vers lui à l'unisson, marchant avec cette même démarche saccadée, fausse. Aucune arme tirée ni cri de guerre, ils semblaient encore lourdement affectés par la téléportation.
Sael leva les deux mains et lança rapidement [Éclair].
Deux arcs d'électricité jaillirent de ses paumes, blanc-bleu éclatant contre le gris de l'orage. Les éclairs ne voyageaient pas en lignes droites, ils se tordaient et se fourchaient, suivant le chemin de moindre résistance à travers l'air saturé de pluie. Le premier éclair frappa l'orc de tête en plein cœur. Son corps se raidit, le dos s'arquant, les muscles se bloquant tandis que l'énergie brute le traversait. L'odeur de chair brûlée et d'ozone emplissait l'air.
Mais Sael n'en avait pas fini.
La pluie tombait toujours en nappes, grosses gouttes qui trempaient tout, qui reliaient terre et ciel en d'innombrables fils tombants. Chaque gouttelette était un conducteur. Chacune était un chemin.
Il injecta plus de mana dans le sort, l'étendant. L'électricité ne s'arrêta pas au premier orc. Elle sauta de son corps en convulsion vers la goutte de pluie la plus proche, suivant la conductivité naturelle de l'eau. De cette goutte à la suivante. Et la suivante.
Les éclairs se divisèrent en dizaines d'arcs plus petits, chacun trouvant son propre chemin à travers la pluie qui tombait. Une lumière blanc-bleu tissa sa toile dans l'air, sautant de gouttelette en gouttelette dans une réaction en chaîne en cascade. Le motif s'étendit vers l'extérieur depuis Sael en une toile d'électricité grandissante, chaque arc cherchant l'humidité sur la peau des orcs Corrompus, leurs armures trempées, les flaques se formant à leurs pieds.
Bientôt, les trente-quatre orcs se raidirent simultanément alors que l'électricité les trouvait. Leurs corps devinrent rigides, les muscles se contractant si violemment que plusieurs guerriers se soulevèrent du sol une fraction de seconde. Dos cambrés à des angles impossibles. Mâchoires serrées assez fort pour que des dents craquent. Bras plaqués sur les côtés, doigts écarquillés, chaque fibre musculaire tirant à la fois.
L'éclair soutint pendant trois secondes pleines, puis Sael referma les poings et coupa le flux de mana.
L'électricité mourut instantanément. La toile lumineuse d'énergie disparut, ne laissant que la pluie grise normale et les rémanences brûlées sur les rétines de quiconque avait regardé.
Les orcs s'effondrèrent au sol dans les instants qui suivirent, s'écrasant dans la boue et l'eau stagnante. Aucun ne bougea au-delà de quelques tressaillements involontaires, influx nerveux résiduels tirant au hasard tandis que leurs corps essayaient de se souvenir comment fonctionner. De la vapeur s'élevait de leurs formes couchées, se mêlant à la pluie.
Ils étaient vivants, Sael pouvait entendre leurs battements de cœur, erratiques et faibles mais présents. Il baissa les mains, et regarda Barek, enfin.
Le seigneur orc avait assez récupéré pour bouger avec détermination. Ses mains étaient appuyées contre le mur intérieur de la prison, et une énergie violette pulsait de ses paumes en ondes rythmiques. La barrière ondulait où il la touchait, se distordant comme un mirage de chaleur. Il essayait de forcer son passage par la seule puissance d'espoir.
Bien sûr, cela ne marchait pas, mais il continuait quand même d'essayer.
L'elfe s'était redressé. Il avait essuyé la plupart du vomi de ses robes, bien que les taches restassent. Ses cheveux étaient encore plaqués sur son visage par la pluie et la sueur, mais ses yeux étaient clairs maintenant, et ils regardaient droit sur Sael.
Sael marcha vers la sphère. Ses bottes éclaboussaient dans les flaques, la pluie martelant toujours autour de lui. Les guerriers inconscients et les soldats vomissants restèrent où ils étaient tombés. Il ne leur prêta pas attention.
Lorsqu'il fut assez près pour qu'une conversation normale traverse la barrière, il s'arrêta.
« Qui es-tu ? »
Les lèvres de l'elfe bougèrent, mais aucun son n'en sortit. Il toucha la barrière de l'intérieur, et des veines violettes rampèrent immédiatement sur l'énergie jaune là où ses doigts faisaient contact. La sphère de [Rétention] scintilla.
Puis l'elfe commença à changer.
Ça commença par ses mains. Les doigts s'allongèrent, les articulations craquant audiblement tandis que les os se déplaçaient sous la peau. Ses paumes s'élargirent, les tendons ressortant en relief net avant de s'enfoncer à nouveau dans une chair soudain trop épaisse.
Son torse gonfla. Les robes se tendirent sur sa poitrine, puis se déchirèrent alors que sa cage thoracique s'élargissait vers l'extérieur avec des craquements humides. Ses épaules s'élargirent, les muscles se regroupant et se reformant, devenant plus denses et plus larges à chaque seconde qui passait.
La transformation remonta. Son cou s'épaissit, des veines noir-violet bombant à la surface. Sa mâchoire s'avança, l'os se restructurant avec des craquements grinçants. Ses yeux s'élargirent, puis encore, les pupilles se dilatant jusqu'à ce que ne restent visibles que de fins anneaux d'iris autour de puits de noir absolu.
Une corruption noir-violet suintait de ses pores comme de la sueur. Elle s'amassait dans les plis de sa peau déformée, gouttait de ses doigts, s'accumulait à ses pieds à l'intérieur de la sphère. L'air à l'intérieur de la prison devint épais de cela, visible comme une brume sombre.
Pourtant, la créature continuait de grandir.
Deux mètres de haut d'abord, puis trois. Son niveau montait des 500 aux 600, et plus haut encore, tandis que son dos se courbait faute de place, se voûtant à l'intérieur de la sphère qui avait été plus qu'adéquate pour une personne de taille normale. Quatre mètres maintenant — non, cinq maintenant. Sa colonne vertébrale se courbait à un angle antinaturel, les vertèbres pressant contre une peau qui avait pris une couleur gris-violet marbrée.
C'était le stade six et au-delà.
Encore plus loin qu'Aldric Eryndor, qui avait été à des heures ou des jours du même état si Sael ne l'avait pas trouvé et achevé. La forme de l'elfe continuait de se distordre alors que des articulations supplémentaires apparaissaient dans ses bras. Ses doigts se fendaient aux extrémités, se bifurquant en appendices griffus et son visage s'effondra vers l'intérieur puis se reconstruisit mal, les traits glissant sur l'os comme de la cire fondue avant de se solidifier en quelque chose qui faisait mal à regarder.
Sael était certain qu'Aldric n'avait pas agi seul. Les ombres qui étaient venues le libérer des geôles d'Oz en étaient la preuve, et il pensa qu'il pourrait peut-être mieux comprendre l'ampleur de ce cataclysme potentiel à travers cet elfe.
La créature qui avait été Theranel'ouvrit la gueule et hurla.
Le son était de multiples voix superposées, des hauteurs qui n'allaient pas ensemble, des harmoniques qui pouvaient faire mal aux dents. Le cri monta en intensité, et avec lui vint le pouvoir. Une énergie Corrompue explosa vers l'extérieur du corps de la créature en ondes concentriques de force violette.
La sphère de [Rétention] tint pendant trois secondes, puis elle se brisa.
La barrière jaune se fractura comme du verre, des éclats d'énergie magique se dissolvant en rien en tombant.
Barek avait été jeté au sol quand la transformation avait commencé. Maintenant, il reculait sur les mains et les genoux, fixant la chose qui se dressait au-dessus de lui. Le visage du seigneur orc était passé au-delà du pâle vers quelque chose approchant le gris.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Sa voix craqua. « Theranel, qu'est-ce que— »
La tête de la créature pivota vers lui et quand elle parla, les multiples voix se superposèrent en mots.
« Nous devons lui échapper ! » Dit-elle. « Nous ne pouvons pas le combattre ! »
Même la voix était affectée. L'elfe — ou ce qu'il restait de la conscience de l'elfe enterrée quelque part dans cette masse de chair corrompue — était encore là. Mais il n'était pas seul. D'autres présences parlaient avec lui, à travers lui, d'innombrables voix compressées en un tout distordu.
« Nous fuyons, MAINTENANT ! »
La créature se lança en mouvement. Malgré sa taille et la façon dont son corps se pliait mal, elle bougeait. Une main attrapa Barek par la cuirasse, soulevant le seigneur orc comme s'il ne pesait rien. Puis elle courut.
La vitesse était similaire à avant, cette même accélération défiant la réalité qui transformait la course en quelque chose de plus proche de la téléportation pour quiconque regardait sans les sens pour la suivre. La boue jaillissait vite là où ses pieds touchaient le sol et la pluie s'écartait autour de son volume comme une vague d'étrave.
Ils étaient déjà à vingt mètres quand Sael apparut trente mètres devant eux.
L'énergie violette flamba autour des mains de Barek et son visage se tordit de concentration, les veines saillant sur ses tempes alors qu'il canalisait tout ce qu'il lui restait. Les capacités d'espoir se manifestèrent comme une vague de force télékinésique écrasante, invisible mais indéniable, visant directement Sael avec assez de pression pour aplatir de la pierre.
Au même instant, la main libre de la créature balaya vers l'avant. Du mana Corrompu se rassembla dans sa paume, se condensant en un sort qui se forma en une fraction de seconde. La magie explosa vers l'extérieur en une lance de force concentrée, l'air hurlant tandis qu'elle déchirait la pluie.
... Mais le sort se dissipa à trois mètres de la position de Sael alors qu'il l'annulait et la pression télékinésique le frappa un battement de cœur plus tard.
Elle s'écrasa littéralement contre lui comme une vague contre une falaise, et pendant un bref moment la pluie autour de lui s'écarta, repoussée par le simple poids du pouvoir de Barek. Le sol sous les pieds de Sael se fissura, des fissures en toile d'araignée s'étendant vers l'extérieur depuis l'endroit où il se tenait.
Mais lui-même resta exactement où il était, l'expression inchangée.
Les multiples voix de la créature hurlèrent de frustration et de désespoir et, pour une décision plutôt étrange et stupide, fonça droit sur lui.
Sael leva une main, paume en avant, et une barrière se matérialisa dans les airs et la créature la percuta à pleine vitesse.
La première chose qui se fit entendre fut le craquement tonnerre qui roula sur le no man's land comme une explosion, assez fort pour noyer même la tempête. Puis vint l'onde de choc. Le sol bondit et se souleva, la boue jaillissant en une gerbe qui atteignit dix mètres de haut. La barrière tint, mais la terre sous elle ne tint pas. Un cratère se forma autour du point d'impact, le terrain s'effondrant alors que l'énergie cinétique n'avait nulle part où aller.
La créature et Barek furent projetés en arrière avec une violence égale. Ils roulèrent dans les airs, les membres battant, avant de s'écraser dans la boue à cinquante mètres. Le corps massif de la créature creusa une tranchée dans le sol en glissant jusqu'à l'arrêt et Barek fut projeté à part, roulant plusieurs fois avant de s'arrêter face contre terre dans une flaque.
Sael baissa la main et la barrière disparut.
Il se tenait au bord du cratère fraîchement formé, complètement sec sous la protection personnelle qui empêchait la pluie de le toucher. Le sol autour de lui était dévasté, mais il avait l'air de ne pas avoir bougé du tout.
Ce qui, techniquement, était le cas.
La créature lutta pour se relever. L'un de ses bras se pliait à un angle nouveau qui n'était pas là avant. Du sang noir-violet suintait des fentes dans sa peau où l'impact avait déchiré chair et il respirait par hoquets saccagés.
Barek gémit et se hissa sur les mains et les genoux. Son armure était cabossée, son visage ensanglanté par l'impact au sol. Il avait l'air de vouloir être n'importe où ailleurs.
« Vous ne passerez pas. » Dit Sael.
La tête de la créature se leva, son visage déformé se tourna vers lui. Dans ces yeux noirs, à travers toute la corruption, la monstruosité et les voix superposées, il y avait une terreur pure, animale.
Elle commença à trembler.
Bonjour à tous ! Désolé pour le manque de chapitres récemment, je n'étais pas seulement en train de créer plus de stock, mais j'avais aussi besoin de modifier quelques choses, d'où l'absence. J'espère que les chapitres sont agréables, et merci de lire :)