Le coup porta.
Le heaume de Korreth — fer noir et enchanté — se désintégra. La moitié avant explosa vers l'extérieur dans une gerbe de fragments métalliques tordus qui sifflèrent dans l'air avant de s'enfoncer dans les arbres alentour. La moitié arrière se détacha comme du papier mouillé.
La tête de l'orc bascula en arrière. Tout son corps suivit, s'arrachant au sol, à l'horizontale, parallèle à la terre. Le sang jaillit de son nez, de sa bouche, de ses oreilles ; une brume rouge qui resta suspendue là où son visage avait été.
Il vola en arrière sur une quinzaine de mètres avant que son dos ne vienne s'écraser contre un chêne. Le tronc trembla. L'écorce explosa vers l'extérieur et une fissure zébra le bois tandis que Korreth glissait le long pour s'effondrer à la base.
Pendant trois secondes, rien ne bougea.
Puis sa poitrine se souleva, s'abaissa, et se souleva à nouveau dans un rythme superficiel et rauque.
Sael baissa la main et observa le général. La mâchoire de l'orc formait un angle contre-nature, le nez aplati, un œil gonflé et fermé, l'autre fixant le vide. Du sang coulait de ses oreilles. Sa respiration était humide, mécanique, le bruit de choses brisées à l'intérieur.
Niveau 1143.
Le chiffre apparut dans la conscience de Sael, puis s'estompa. Il avait considérablement retenu son coup, mais même ainsi, le général était en train de mourir. Une demi-heure, peut-être moins.
Le reste des orcs fixait Sael, et un silence s'étira, puis se brisa quand l'un d'eux fit un pas en arrière. Un autre pivota. Puis quelqu'un courut, et cela rompit le sortilège entièrement.
Les orcs se dispersèrent dans toutes les directions. Certains lâchèrent leurs armes en fuyant. D'autres les gardèrent, comme si l'acier pouvait les protéger de ce qu'ils venaient de voir. Ils coururent vers la lisière des arbres, la route, n'importe où sauf ici.
Sael leva à nouveau la main.
[Gravité : Inversion]
Les orcs en fuite se décrochèrent du sol en pleine foulée. Une vingtaine, une trentaine, soudainement aéroportés, les jambes continuant de battre l'air inutilement tandis que la gravité s'inversait autour d'eux. Ils s'élevèrent de quelques mètres, suspendus sur place par une force invisible. Certains hurlaient, d'autres restaient muets, trop choqués pour émettre un son.
Le sort les maintenait là, immobilisés et sans défense, et finalement, Sael se détourna des orcs flottants pour examiner la clairière comme il se doit.
Il y avait tant de corps...
Ceux qui vivaient encore se déplaçaient parmi les morts et les blessés. Une femme âgée pressait un chiffon sur la blessure au ventre d'un garde, les mains tremblantes alors qu'elle priait. Deux marchands tentaient de tirer une poutre sur quelqu'un coincé sous un chariot effondré. Un enfant était assis près d'un corps — sa mère, peut-être — et pleurait avec ce son brut, brisé, de celui qui ne comprend pas pourquoi hurler ne fera pas cesser la douleur.
Sael se mit à lancer des sorts immédiatement.
La poutre quitta le corps de l'homme piégé sans que personne ne la touche, flottant à trois mètres de hauteur avant de se déposer doucement sur le côté. Les marchands reculèrent, surpris. L'homme prisonnier haleta, serrant ses côtes.
Trois sorts supplémentaires suivirent en rapide succession.
De l'eau se matérialisa au-dessus des chariots en flammes et s'abattit en nappes, étouffant le brasier. La vapeur siffla dans l'air. Les corps des morts — éparpillés, étendus, indignes — se déplacèrent et s'alignèrent en rangées nettes le long du bord de la clairière, mus par des mains invisibles. Les armes s'entrechoquèrent en un tas. Les débris des chariots détruits se trièrent entre récupérables et irrécupérables.
Les survivants regardaient, stupéfaits.
Sael s'avança vers le garde blessé au ventre. La femme âgée leva les yeux vers lui, ses mains tachées de sang toujours pressées sur la plaie. Ses yeux étaient grands ouverts par la peur — pas de lui, mais de ce qui arriverait si elle cessait d'appuyer.
« Laissez-moi voir », dit Sael.
Elle écarta les mains. Le sang afflua immédiatement, noir et régulier. La blessure était profonde, un coup d'épée qui avait transpercé net. La respiration du garde était superficielle, son visage gris. Ses yeux suivaient les mouvements de Sael sans vraiment se fixer.
Sael s'agenouilla et posa la main sur la plaie.
« [Soin]. »
Une lumière dorée mêlée de vert jaillit de sa paume, se propageant sur l'abdomen du garde. L'homme haleta — un son sec, choqué — et son dos se cambra hors du sol. La lumière s'intensifia, pénétra la blessure, et la chair se mit à se refermer. Les muscles se reconnectèrent, les tissus déchirés se scellèrent.
La respiration du garde s'approfondit tandis que la couleur revenait sur son visage.
Quand la lumière s'éteignit, la blessure avait disparu. Seul le sang restait, tachant sa chemise en lambeaux, trace d'une blessure qui n'existait plus.
Le garde fixa son ventre, puis Sael. « Je croyais... je croyais être mort. Je pensais — »
« Vous ne l'êtes pas », dit Sael simplement. Il se tourna vers la femme âgée. « Vous êtes blessée. »
Elle cligna des yeux. « Quoi ? Non, je... »
« Votre épaule. »
Elle baissa les yeux sur son bras gauche, qui pendait légèrement plus bas que le droit. « Ce n'est rien. Juste une chute. Il y en a d'autres qui ont besoin — »
« Permettez-moi. »
Sael tendit la main et posa la main sur son épaule. Elle tressaillit, mais ne se retira pas.
« [Soin]. »
La même lumière dorée-verte apparut, plus douce cette fois. La brusque inspiration de la femme suggéra l'instant où l'articulation se remit en place, glissant de nouveau dans son emplacement avec une sensation qui dut être profondément désagréable. La lumière s'éteignit.
Elle fit pivoter son bras, expérimentalement, les yeux écarquillés. « Comment avez-vous... Je ne m'étais même pas rendue compte que c'était si grave. »
« À votre âge, une chute comme celle-là aurait pu causer des dommages permanents si elle n'avait pas été soignée », dit Sael. Il se redressa. « Votre fils ira bien. Laissez-le allongé encore quelques minutes. »
« Il n'est pas mon — » Elle s'arrêta, regarda le garde, puis revint vers Sael. « C'est mon neveu. Mais merci. Merci infiniment. »
Sael hocha la tête et passa au blessé suivant : un marchand avec une jambe cassée, l'os visible à travers la chair déchirée. L'homme était en état de choc, tremblant malgré la chaleur, fixant le vide.
« [Soin]. »
Lumière dorée-verte. L'os se déplaça, s'aligna, se souda. La chair se referma par-dessus. Le marchand haleta et saisit sa jambe, tâtant l'endroit où se trouvait la blessure.
Une femme avec des brûlures sur les bras à cause de l'incendie du chariot. Un jeune garde avec une flèche encore plantée dans la cuisse. Un marchand plus âgé avec trois côtes cassées et un poumon perforé. Un après l'autre, Sael parcourut les blessés, lançant le même sort, observant la même lumière pénétrer la chair endommagée et la réparer.
Les survivants le regardaient travailler. Certains avec émerveillement, d'autres avec soulagement. Et d'autres avec des visages fermés, ce qui était compréhensible, car ils semblaient trop submergés pour traiter ce qu'ils voyaient.
L'enfant pleurait encore près du corps de sa mère.
Sael s'arrêta devant eux et baissa les yeux. La mère gisait sur le côté, un bras tendu vers sa fille comme si elle avait tenté de l'attraper en tombant. Une flèche dépassait entre ses côtes — un tir net, droit au cœur. Ses yeux étaient mi-clos, déjà vitreux. Elle était morte depuis au moins dix minutes, peut-être plus. Assez longtemps pour que le sang s'accumulant sous elle ait commencé à noircir et se figer.
L'enfant avait une blessure à la tempe, au-dessus du sourcil : une entaille où quelque chose l'avait frappée, probablement des débris du chariot. Le sang avait séché en une ligne sombre le long de son visage.
Sael s'agenouilla près d'elles.
La fillette leva les yeux vers lui, le visage strié de larmes et de saleté, les yeux rouges et gonflés. « Pouvez-vous... pouvez-vous la réparer ? »
La question le frappa plus fort qu'elle n'aurait dû.
Il se revit à dix-neuf ans, debout au-dessus du corps de sa mère. La gorge tranchée. Le sang s'imbibant dans la terre. Demiscles, Premier Général du Corrompu, riant alors qu'il hurlait de terreur et de rage.
Après cela, il avait fui Hel par le portail que son maître avait créé et passé quatre mois seul dans la Forêt Maudit, perdu, confus et terrifié. Des monstres dans l'obscurité. Ni nourriture ni abri. Rien que la douleur et le souhait désespéré, accablant, que quelqu'un le trouve. Que Pitch apparaisse ou que son maître vienne. Que quelqu'un, n'importe qui, lui dise que tout irait bien.
Mais personne n'était venu. Pas pendant des mois.
Sael regarda le corps de la mère, puis revient vers l'enfant.
« Non », dit-il doucement. « Je ne peux pas ramener les morts. Je suis désolé. »
Le visage de l'enfant se crispra. De nouvelles larmes coulèrent sur ses joues. « Mais vous avez réparé tout le monde. Vous les avez guéris. Pourquoi ne pouvez-vous pas la réparer ? S'il vous plaît, c'est ma mère, elle... »
« Je sais. » Sael tendit la main et essuya délicatement le sang de la blessure à sa tempe. « [Soin]. »
La lumière dorée-verte clignota brièvement sur l'entaille. La peau se referma, ne laissant qu'une fine ligne rose qui s'effacerait en quelques heures.
L'enfant toucha son front, puis regarda à nouveau sa mère. Les larmes continuaient de couler.
« Comment t'appelles-tu ? » demanda Sael.
La fillette renifla, luttant pour parler à travers ses sanglots. « L-Lira. »
« Lira. Quel âge as-tu ? »
« Huit ans. » Sa voix n'était qu'un murmure.
... Si jeune. Trop jeune pour ça.
« As-tu d'autres famille, petite Lira ? » demanda-t-il gentiment. « Quelqu'un d'autre qui voyage avec toi ? »
Elle acquiesça, s'essuyant les yeux avec le dos de la main. « Mon... mon papa. Il nous attend. À la frontière. Nous allions à Antor. Maman a dit qu'on y serait dans trois jours et que Papa nous attendrait et qu'on serait tous réunis. » Sa voix se brisa. « Mais maintenant — maintenant elle ne... »
Les sanglots la reprirent.
Sael se rapprocha et posa ses deux mains sur ses épaules, la tournant délicatement pour qu'elle le face.
« Lira, regarde-moi. »
Elle le fit, à travers les larmes, son petit corps tremblant.
« Tu verras ton père », dit Sael fermement. « Je te le promets. Et ta mère — » Il jeta un coup d'œil au corps, puis revient vers elle. « Ta mère t'aimait très fort. Elle t'a emmenée dans ce voyage parce qu'elle voulait que votre famille soit réunie. Elle l'a fait pour toi. »
« Mais je la veux, elle », murmura Lira. « Je veux ma maman. »
« Je sais. » Sael l'attira contre lui, maladroitement d'abord, puis plus naturellement quand elle s'effondra contre sa poitrine et sanglota dans sa robe. Il posa une main sur sa tête, sa paume couvrant ses cheveux sombres. « Je sais que tu la veux. »
Il la tenait pendant qu'elle pleurait. C'était étrange, cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas fait quelque chose de semblable qu'il ne se souvenait plus de la dernière fois. Mais il se souvenait de l'avoir voulu. D'en avoir eu besoin. Cette douleur désespérée qu'il avait eue, que quelqu'un vienne juste lui dire que ce serait bien. Alors il le lui dit.
« Tout ira bien, petite », dit-il doucement. « Tu vas aller bien. »
Elle pleura plus fort, ses petites mains s'agrippant à sa robe.
Après un long moment, Sael fit un geste vers la forme de la femme. Le corps se redressa doucement, s'allongeant sur le dos, les bras croisés sur la poitrine. La flèche se dissolut en motifs de lumière. Sa robe déchirée et ensanglantée se lissa et se nettoya. Ses yeux se fermèrent. Elle avait l'air paisible maintenant, digne, comme si elle ne faisait que dormir.
Lira se recula légèrement pour regarder, son souffle hoquetant.
« Je dois aider les autres blessés », dit Sael, tenant toujours ses épaules. « Peux-tu m'attendre ici ? Je reviendrai, et nous nous assurerons que tu rejoignes ton père sain et sauf. Je te le promets. »
Lira acquiesça lentement, sans détacher les yeux de sa mère.
Sael serra ses épaules une fois, puis se releva.
Son nuage avait atterri entre-temps, se posant au bord de la clairière. Gorek et les autres descendaient, s'approchant prudemment des survivants. Robin aidait déjà quelqu'un — une jeune femme qui s'était tordu la cheville en fuyant. Oz était resté sur le nuage, naturellement.
Les orcs en suspension flottaient toujours au-dessus tandis que Sael marchait vers le vieil homme dans le dôme protecteur, celui qu'il avait sauvé en premier. Il était assis, le dos contre la barrière invisible, respirant lourdement, une main pressée sur sa poitrine. Ses yeux suivaient les mouvements de Sael avec un mélange de peur et de gratitude.
Sael dissipa le dôme d'un geste.
« Ça va ? » demanda Sael, s'agenouillant près de lui.
Le vieil homme hocha la tête, puis la secoua, puis hocha à nouveau. « Je... oui. Je crois. Vous m'avez sauvé la vie. Cette hache aurait... » Il s'arrêta et avala difficilement. « Merci. Je ne sais pas comment... vous remercier. »
« De rien », dit Sael simplement. Il posa une main sur l'épaule de l'homme. « [Soin]. »
La lumière dorée-verte se répandit sur la poitrine du vieil homme. Il haleta tandis que sa respiration laborieuse s'apaisait, la tension sur son cœur due à la terreur et à l'effort s'évanouissant.
« Reposez-vous un instant », dit Sael. « Vous irez bien. »
Il se leva et passa à la personne suivante, la jeune femme que Robin aidait. Elle était assise par terre, la cheville gonflée au double de sa taille normale.
Robin leva les yeux à l'approche de Sael. « Elle s'est bien tordu la cheville en fuyant les orcs. Je ne crois pas qu'elle soit cassée, mais... »
« Laissez-moi voir. »
La femme tendit la jambe hésitamment. Sael posa la main sur sa cheville.
« [Soin]. »
Le gonflement régressa immédiatement. La femme fléchit le pied, les yeux écarquillés. « Ça ne fait plus mal. Plus du tout. »
« Tant mieux », dit Sael. « Gardez-la au repos quelques minutes quand même. »
Il continua à travers la clairière, soignant les blessés restants, et quand il eut fini, il compta dix-sept survivants au total. La plupart étaient assis en petits groupes, parlant à voix basse ou pas du tout. Certains fixaient les rangées de corps le long du bord de la clairière. D'autres regardaient les orcs tombés et flottants avec des expressions vides.
Sael sentit son niveau de Colère continuer de monter et ferma les yeux, respirant lentement. Inspire. Expire. Inspire. Expire. La colère était là, un frémissement sourd sous ses pensées. Les corps, l'enfant, l'absurdité de tout ça. Mais il la repoussa, la comprima et l'enferma.
Au bout d'un moment, le chiffre cessa de grimper.
[Niveau de Colère : 4 %]
Il rouvrit les yeux.
Robin s'approcha, jetant un coup d'œil aux orcs flottants, puis revient vers Sael. « Qu'est-ce qu'on fait maintenant, monsieur ? »
« On les emmène avec nous », dit Sael.
Robin cligna des yeux. « Les survivants ? »
« Tous. Les blessés. Les orcs. Tout le monde. »
« Les — » Robin regarda les orcs en l'air. « Vous emmenez les orcs ? »
« Oui. »
Robin entrouvrit la bouche, mais parut y renoncer, puis hocha lentement la tête. « Compris, monsieur. »
Le regard de Sael se porta sur le corps de Korreth, toujours recroquevillé au pied de l'arbre. La poitrine du général se soulevait et s'abaissait en halètements superficiels et irréguliers. Son corps avait commencé à tressaillir — de petits mouvements involontaires dans les bras et les jambes. La Corruption en lui essayait de partir. Quand l'hôte mourait, la Corruption tentait de s'échapper, de trouver un autre corps ou de se dissiper dans l'air.
Sael aurait à s'en occuper bientôt.
Il se tourna vers les orcs de son groupe — Gorek et les autres. Ils étaient groupés près du nuage, observant la scène avec des expressions incertaines.
« Savez-vous où se trouve le Seigneur Orc à cet instant précis ? » demanda Sael.
Gorek fit un pas en avant. « Quand nous avons fui, il était à Darransh... monsieur. C'est là qu'il a établi sa base après la chute de Korthak. »
« Darransh... » murmura Sael.
Il avait une histoire là-bas. Darransh était un royaume à quelques heures de voyage d'ici. Et il se trouvait sur la même route qu'Antor. La même route qu'avaient empruntée Lira et sa mère.
Autour de lui, de petits cailloux au sol commencèrent à bouger. Ils roulèrent légèrement, puis se fissurèrent. De fines fractures apparurent sur leurs surfaces. L'air s'alourdit.
Sael inspira lentement, puis expira.
Les cailloux s'immobilisèrent.
Il se tourna et regarda Lira. Elle était assise près du corps de sa mère, ne pleurant plus mais fixant le vide avec des yeux rouges, épuisés.
« Et si nous allions voir ton père maintenant, petite ? » dit Sael doucement.
Lira se retourna, les yeux écarquillés. « Mais... mais Maman est encore ici. Je ne peux pas la laisser. Je ne peux pas... »
« Je l'emmènerai avec nous », dit Sael gentiment. « Tous. Tous ceux qui sont tombés aujourd'hui viendront avec nous sur le nuage. Tu ne la laisseras pas derrière. »
Lira le regarda, la lèvre tremblante.
Derrière Sael, le nuage commença à s'élever de l'endroit où il s'était posé au bord de la clairière. Il monta lentement, et en montant, il s'étendit. La surface s'étira vers l'extérieur, grandissant de plus en plus jusqu'à faire facilement vingt mètres de large, amplement assez pour dix-sept survivants, les corps des défunts, et cinquante orcs.
Les survivants regardaient, les yeux écarquillés, tandis que le nuage massif se posait juste au-dessus du sol, flottant à hauteur de taille.
Sael se tourna de nouveau vers Lira et posa une main sur son épaule. « Ta mère sera avec nous tout le long. Tu pourras rester près d'elle si tu le souhaites. Et quand nous rejoindrons ton père, elle sera là aussi. Je te donne ma parole. »
Lira acquiesça lentement, s'essuyant les yeux.
Sael se redressa et s'adressa aux autres survivants, sa voix portant à travers la clairière. « Je... sais que vous avez tous traversé quelque chose de terrible. Je sais que vous êtes fatigués, blessés, et effrayés. Mais je peux vous emmener quelque part en sécurité. Je peux vous emmener à Antor, à la frontière, où que vous alliez. » Il marqua une pause. « Voulez-vous venir avec moi ? »
Salut tout le monde !
J'étais certain que les chapitres avaient été mis en ligne hier, et je viens seulement de réaliser que j'avais confondu avec la dernière fois que j'ai posté. Désolé pour ça.
Pour me faire pardonner, il y aura un chapitre supplémentaire ce week-end.
Cela dit, j'espère que celui-ci vous plaira, et merci de lire !