Hah !
Le bruit de sabots frappant la terre traversa la forêt tandis que Sael tournait la tête dans cette direction. Les autres firent de même, la main d'Ilsa tombant instinctivement sur la garde de son épée, Orion se raidissant, Shaye devenant parfaitement immobile, comme si elle espérait devenir invisible par la seule force de sa volonté.
Cela faisait un moment que Sael n'avait pas croisé de soldats de cette région.
Ils émergèrent de la lisière en formation, chevaux reniflant et piétinant tandis qu'ils s'éployaient en un large cercle autour de la clairière. Ils étaient huit, vêtus de manteaux vert foncé à boutons de laiton, épaules renforcées qui scintillaient faiblement d'enchantements, et casques structurés arborant la marque de la maison Harrins — une tête de cerf de profil. Chacun portait un fusil en bandoulière et une épée à la hanche.
Le regard de Sael resta sur les fusils.
Ceux-ci étaient apparus il y a une quinzaine d'années environ, des prototypes utilisés principalement par des unités spécialisées. Apparemment, ils étaient devenus l'équipement standard maintenant, même ici, dans la province de Galio.
L'Âge d'or avait apporté une paix sans précédent, oui, mais ce n'était pas une paix absolue. Humains, elfes, nains, feytouchés, orcs, démons — ils se livraient encore la guerre d'une manière ou d'une autre. Conflits plus modestes. Disputes frontalières. Le genre de choses qui maintiennent les soldats en emploi et les forgerons d'armes occupés.
De nouvelles armes étaient toujours en développement.
Les chevaux firent le tour de la clairière, sabots labourant la terre et les vieilles feuilles. Les soldats ne mirent pas pied à terre, se contentant de se positionner en anneau, coupant efficacement toute route de fuite.
Sael observa la manœuvre avec une curiosité modérée.
La tactique d'intimidation était-elle vraiment nécessaire ici ? Personne ne tentait de fuir. Personne ne se préparait à combattre.
Le cercle se referma. Huit soldats à cheval, fusils maintenant tenus en position sur leurs cuisses. Pas visés, mais disponibles.
Un cheval piaffa nerveusement. Son cavalier, un jeune homme de vingt ans tout au plus, lui tapota le cou distraitement tandis que ses yeux balayaient les quatre personnes.
La posture d'Ilsa s'était modifiée en quelque chose de plus formel. Militaire. Orion avait l'air nerveux, les yeux passant des soldats à Sael. Shaye avait pâli de nouveau, les mains tremblantes.
Le jeune homme sur la jument grise fit avancer sa monture de quelques pas. Il était clairement en charge, malgré son air d'avoir tout juste appris à se raser correctement. Son manteau portait une bande supplémentaire sur les épaules. Son casque était légèrement de travers.
« Vous là-bas, » appela le jeune homme, sa voix cherchant l'autorité et atterrissant quelque part plus près de l'incertitude. Il s'éclaircit la gorge. « Identifiez-vous. »
Son regard les parcourut, et Sael vit l'instant exact où il enregistra ce qu'il avait devant les yeux.
L'armure d'Ilsa était manifestement de haute qualité, avec la marque de la maison Eryndor gravée sur la spallière. Les robes d'Orion portaient le fil d'argent et les motifs de l'Académie d'Astra.
La posture du jeune soldat changea. Moins agressive. Toujours prudente, mais plus respectueuse.
Ilsa fit un pas en avant. « Dame Ilsa Eryndor, quatrième fille de Lord Richter Eryndor d'Orlys. Voici Orion Castrel, étudiant à l'Académie d'Astra. Voici Professeur Shaye Haazad de l'Académie d'Astra à Orlys. » Elle marqua une pause, jetant un coup d'œil à Sael avec une expression légèrement incertaine, comme si elle ne savait pas comment le présenter ou si elle devait même essayer.
Sael s'éclaircit la gorge. « Sael, » dit-il simplement. « Résident de Gatsby. »
Il y avait beaucoup de Sael dans le monde de nos jours. C'était un nom assez courant. Il n'avait jamais eu à le cacher, ce qui était pratique puisqu'il n'avait jamais été particulièrement doué pour se souvenir d'alias. Les gens avaient juste... fini par le déclarer mort et en étaient restés là.
Il trouvait cela étrange, vraiment. Compréhensible, mais étrange. Et un peu morbide, aussi.
L'expression du jeune soldat changea — reconnaissance des noms, ou du moins de leur importance. Sa poigne sur son fusil se détendit légèrement.
« Dame Eryndor. » Il inclina la tête, maladroit depuis sa selle. « Mes excuses pour cette entrée dramatique. Je suis le lieutenant Garrick Voss, au service de Lord Harrins de la province de Galio. »
Il fit une pause, les yeux parcourant la terre noircie et les arbres brisés qui entouraient la clairière.
« Nous avons reçu des signalements d'une perturbation magique dans cette zone plus tôt aujourd'hui. Une perturbation significative. Le village entier l'a ressentie. » Son regard se posa sur Sael un instant, puis se porta sur Shaye, dont les mains étaient toujours liées. « L'un de vous sait-il quelque chose à ce sujet ? »
Ilsa fit un pas en avant, sa posture se raidissant en quelque chose de plus officiel.
« Lieutenant Voss, » commença-t-elle. « J'expliquerai ce que je peux. »
Elle se mit à raconter les événements — l'apparition du nécro-dragon, l'attaque contre Gatsby, l'intervention qui l'avait stoppé. Elle mentionna son Droit de Quête, son but en voyageant dans la région, tout en évitant soigneusement certains détails. Comme pourquoi elle s'était trouvée à Gatsby spécifiquement. Qui elle cherchait ici.
Sael la regarda naviguer dans son explication. Elle ne mentait pas, exactement. Elle... omettait juste son identité.
Il comprenait pourquoi.
Dire qu'elle cherchait un mort la ferait passer pour peu sérieuse au mieux, et stupide au pire. Elle n'avait ni l'air ni l'attitude d'une folle, donc ce serait stupide.
Les humains, même en tant que mages, dépassaient rarement cent quarante ans. Un mage vivait environ vingt ans de plus qu'un non-mage grâce à son noyau de mana, qui pompait le mana à travers son corps en permanence, le revitalisant, lui donnant plus de longévité. Mais même cela avait des limites. À mesure que le corps vieillissait, sa capacité d'absorption et de circulation du mana diminuait. Les canaux devenaient moins efficaces. Le noyau lui-même commençait à se détériorer.
Celui de Sael n'avait jamais cessé de croître. Son corps n'avait jamais cessé de développer sa capacité à contenir et faire circuler le mana. Il était une exception à cet égard.
Ilsa termina son explication. Les soldats avaient écouté avec des degrés d'attention variables, certains sceptiques, d'autres simplement fatigués, comme s'ils avaient eu une longue journée et voulaient qu'elle se termine.
Le lieutenant Voss bougea sur sa selle. « Un nécro-dragon, » dit-il lentement, comme s'il testait les mots dans sa bouche pour voir s'ils avaient du sens. « Un véritable nécro-dragon a attaqué Gatsby ? »
« Oui, » confirma Ilsa.
« Et où est ce dragon maintenant ? »
Ilsa hésita.
Son regard se porta vers Sael pour une fraction de seconde — à peine un instant — mais cela suffit. Les soldats le remarquèrent. Leur attention se déplaça également, les yeux se tournant vers lui avec un intérêt renouvelé.
Sael leur rendit leur regard.
Avait-elle peur de le trahir ?
Il aurait probablement dû lui faire savoir qu'il n'essayait pas activement de cacher son existence. Il ne participait simplement plus à la société. C'était différent.
Il était parti parce qu'il était sévèrement épuisé après des années — des siècles, en réalité — d'existence. À regarder les gens qui lui étaient chers vieillir et mourir, les uns après les autres, alors qu'il restait le même. Cela avait semblé mal. Comme s'il n'était pas censé vivre aussi longtemps. Alors il était parti, et s'était installé sur son nuage nimbus pour faire son deuil, ce qui avait apparemment augmenté son anxiété sociale encore plus qu'elle ne l'était déjà.
Mais il n'avait jamais eu de problème avec son identité. Il n'avait pas vraiment d'ennemis capables de l'attaquer à son niveau actuel, ce qui était bien. Et la plupart des gens qui lui étaient chers étaient morts depuis longtemps, ce qui était...
Eh bien, clairement ce n'était pas bien.
Mais dans le contexte actuel, ce... n'était pas mal non plus ?
D'un côté, pas d'êtres chers à s'inquiéter pour. Personne que de vieux ennemis pourraient cibler, menacer, ou utiliser comme levier.
De l'autre, pas d'êtres chers.
Ce qui faisait que cette vie... avait le goût des cendres d'un festin autrefois splendide, riche en souvenirs, creuse en saveur.
Hmm.
Un hmm déprimant, celui-là.
Sael chassa cette pensée. Les gens attendaient encore sa réponse, et il avait probablement l'air assez grossier en ce moment.
« Ah, » dit Sael, s'éclaircissant la gorge. « Je l'ai tué. »
Les soldats le fixèrent.
« ... Vous ? » dit le lieutenant Voss.
« Oui. Moi. »
Il y eut un silence.
L'un des soldats — un homme aux cheveux attachés en une tresse serrée — se pencha légèrement en avant sur sa selle. « Vous avez tué un nécro-dragon. »
« Oui, » répéta Sael.
« Comment ? » demanda un autre soldat, plus âgé que Voss, avec une cicatrice traversant la mâchoire.
« J'ai pris une lance, » expliqua Sael. « Je l'ai imprégnée d'un sort très puissant. Puis je l'ai lancée. »
Les soldats échangèrent des regards. Sael vit le doute s'installer. La façon dont leurs postures changèrent, subtile mais perceptible. Le resserrement des mains sur les rênes. Le léger plissement des yeux.
Il plongea dans son inventaire et en sortit la lance.
Elle se matérialisa dans sa main avec un faible scintillement d'air déplacé. « C'est une bonne lance, » dit Sael, la levant pour qu'ils puissent la voir.
Les soldats fixèrent la lance. Puis Sael.
Il avait probablement l'air d'un fou. Affirmant avoir tué un dragon tout seul. Avec une lance. Une bonne lance, admettons, mais tout de même une simple lance.
Bon.
Si cela devenait plus compliqué que nécessaire, il pourrait toujours s'envoler.
« Pourriez-vous... » finit par dire Voss, semblant reconsidérer ses mots. « Pourriez-vous le prouver ? »
La question resta en suspens un moment pendant que Sael la traitait.
Bon, c'était raisonnable, supposa-t-il. Il venait de revendiquer quelque chose qui sonnait ridicule, et ils n'avaient aucune raison de le croire au-delà du fait qu'il tenait une belle lance et se tenait dans une clairière calcinée.
« Je suppose que je le pourrais, » dit Sael lentement.
Il y eut une pause.
« Comment ? » demanda Voss.
Sael le regarda. « Qu'est-ce que vous voulez dire, "comment" ? » Cela semblait une question étrange. Il avait tué le dragon par la magie. Alors il ferait une démonstration de magie. Ce n'était pas l'approche logique, ça ?
Les soldats échangèrent des regards. De l'incertitude là-dedans. Ils n'avaient clairement pas réfléchi avant de demander. L'un d'eux se pencha vers Voss et chuchota quelque chose.
Ilsa observait l'échange, les bras croisés, expression indéchiffrable. Orion avait l'air de vouloir désespérément dire quelque chose sans être sûr s'il le devait. Shaye était juste là.
Voss se tourna sur sa selle, scruta l'horizon. Son regard se posa sur quelque chose au loin.
« Là, » dit-il en pointant.
Sael suivit le geste.
Une montagne. Pas particulièrement haute, peut-être six cents mètres au sommet. Boisée sur les pentes inférieures, rocailleuse et nue près du sommet. Elle se trouvait à environ cinq kilomètres, visible à travers les intervalles entre les arbres.
« Détruisez cette montagne, » dit Voss.
Sael fixa la montagne un moment.
C'était une montagne parfaitement convenable. Forme conique, pentes douces du côté ouest, plus raides à l'est. Il y avait probablement des cerfs qui y vivaient. Peut-être des ours. Certainement des oiseaux. La couverture forestière suggérait des précipitations decentes dans la région, ce qui signifiait des ruisseaux descendant du sommet, alimentant les plaines.
« Pourquoi ? » demanda Sael.
Voss cligna des yeux. « Quoi ? »
« Pourquoi voudrais-je détruire une montagne ? »
L'un des soldats — celui avec la cicatrice à la mâchoire — se pencha en avant. « Vous gagnez du temps, » dit-il, voix plate et teintée d'impatience. « Vous cachez quelque chose. Toute cette histoire est— »
« Je ne gagne pas de temps, » l'interrompit Sael. Quel jeune homme grossier. Il regarda à nouveau la montagne. « Je demande pourquoi vous voulez que je détruise une montagne. Cela me semble excessif. »
La mâchoire du soldat cicatrisé se crispa. « Si vous ne pouvez pas le faire, dites-le simplement. Ne perdez pas notre— »
« Je peux le faire, » dit Sael. « Je demande pourquoi je le ferais. » Vraiment grossier.
Il y eut un temps de silence.
Voss bougea à nouveau sur sa selle. « Pour prouver que vous avez tué le dragon. »
« En détruisant une montagne. »
« Oui. »
Sael considéra cela. Il avait pensé à simplement leur dire qui il était — Sael le Grand, Héros et Archimage, l'homme qui avait mis fin à l'Ère des Cendres et avait disparu il y a des siècles — mais cela compliquerait les choses, pas les simplifierait. Personne ne le croirait. Et même s'ils le croyaient, le prouver exigerait des démonstrations qui prendraient probablement plus de temps que de simplement prouver qu'il pouvait tuer un nécro-dragon. Le festival était toujours en cours, mais à ce rythme, le poulet serait vendu.
Le temps pressait.
De puissants mages existaient partout. Ils voyageaient. Certains étaient excentriques. Certains n'aimaient pas parler d'eux-mêmes. Les soldats semblaient prêts à lui accorder le bénéfice du doute, même si ce doute était actuellement assez grand.
Mais détruire une montagne était stupide.
Sael soupira.
« Cette montagne dévie les régimes de vent, » dit-il en gesturant vers elle. « Voyez comme la pente ouest est plus douce ? C'est parce que les vents dominants la frappent de ce côté. La forêt y pousse plus dense à cause de l'humidité que ces vents apportent. Le côté est est plus rocailleux, plus sec. La montagne crée un effet d'ombre pluviométrique. »
Les soldats le fixèrent.
« Si vous la détruisez, » continua Sael, « ces régimes de vent changent. Les villages du côté est — y compris Gatsby — subiront des vents plus forts. Des vents plus froids en hiver. Les ruisseaux qui descendent du sommet disparaîtront, ce qui signifie que la nappe phréatique dans les plaines baissera. Les fermes qui dépendent de ces ruisseaux auront des problèmes. »
Il fit une pause, étudiant les pentes de la montagne.
« Aussi, cette montagne abrite plusieurs espèces de monstres. Des trolls, aussi. Peut-être des harpies près du sommet. Certainement des ours des cavernes géants aux altitudes moyennes. Si vous détruisez leur habitat, ils migreront. Et le premier endroit où ils iront sera les vallées. Gatsby devra faire face à des monstres déplacés pendant des mois. Des gens mourront. »
La clairière était très silencieuse.
La bouche de Voss s'était entrouverte. Il la referma. L'ouvrit à nouveau. « Je… n'y avais pas pensé. »
« La plupart des gens n'y pensent pas, » dit Sael.
Le soldat cicatrisé parut moins certain maintenant.
Ilsa avait une main sur la bouche, mais Sael était assez sûr qu'elle essayait de ne pas sourire.
Voss s'éclaircit la gorge. « Alors… que suggérez-vous ? Pour prouver que vous avez tué le dragon ? »
Sael inclina la tête. « Eh bien, » dit-il. « Je pourrais juste vous montrer le sort que j'ai utilisé. »
Il y eut une autre pause.
Plusieurs soldats échangèrent des regards. Quelques-uns bougèrent sur leurs selles, et Sael vit pratiquement la réalisation s'installer.
Ils lui avaient demandé de détruire une montagne alors qu'il aurait pu simplement démontrer sa magie directement.
Ils se sentaient bêtes.
Sael aimait ça. Il n'y avait eu aucune raison de suggérer de détruire l'environnement quand tout pouvait être si simple.
Il serra la lance dans sa main, en sentant le poids familier.
« Vous devriez reculer un peu, » dit Sael.
Les soldats hésitèrent, puis firent reculer leurs chevaux. Le cercle s'élargit. Vingt pieds devinrent trente, puis quarante.
Ilsa et Orion reculaient également. Shaye s'éloigna presque en courant, toujours instable avec les mains liées.
Sael regarda Voss, qui avait stoppé son cheval à environ dix mètres.
« Plus loin, » dit Sael.
Les yeux de Voss s'élargirent légèrement. Il fit reculer sa monture de six mètres supplémentaires.
Les autres soldats suivirent, créant un périmètre bien plus large maintenant. Vingt mètres, peut-être plus. Leurs expressions étaient passées du scepticisme à la prudence. Quelques-uns avaient l'air activement nerveux.
Sael se tenait au centre de la clairière, lance en main.
Bon.
C'est parti.
***
« Quel jeune homme étrange. »
Ce fut la première véritable évaluation de Voss de la personne se tenant au centre de la clairière, lance en main, regardant le ciel comme s'il vérifiait s'il allait pleuvoir.
Il avait cette qualité intemporelle que certains ont. Vingt-cinq ans. Cinquante ans. Les cheveux gris suggéraient plus âgé, mais son visage était sans rides et ses mouvements aisés. Peut-être du sang elfique, ou démoniaque. Cela l'expliquerait. Ces races vieillissaient différemment.
Mais c'était son attitude qui frappait Voss comme étrange. La façon dont il se tenait là, calme et sans hâte, comme si huit soldats armés l'entourant n'était que légèrement intéressant. La façon dont il avait argumenté au sujet de la destruction d'une montagne — non pas parce qu'il ne pouvait pas le faire, mais parce que ce serait écologiquement irresponsable.
Qui argumentait sur les régimes de vent quand on essayait de prouver qu'on ne mentait pas ?
« Monsieur. »
Voss se tourna. C'était cet étudiant de l'Académie — le garçon aux robes à fil d'argent — qui s'était approché de son cheval. Orion, quelque chose. Il s'était présenté plus tôt.
« Oui ? »
L'expression d'Orion était bizarre. Nerveux, mais excité d'une manière qui ne collait pas tout à fait à la situation. Comme s'il regardait se passer quelque chose d'important et ne voulait pas en rater une seconde. Cela rendit Voss encore plus curieux.
« Il n'est pas jeune, » dit Orion bas.
Voss cligna des yeux. « Quoi ? »
« Sael, monsieur. Il est — » Orion marqua une pause, semblant reconsidérer ses mots. « Il est bien plus vieux qu'il en a l'air. »
C'était une chose étrange à dire, bien que cela ne surprenne pas beaucoup Voss. « De combien ? »
Orion hésita. « Beaucoup. »
Ce n'était pas une réponse, mais avant que Voss ne puisse insister pour avoir une clarification, le soldat cicatrisé — Dane, c'était son nom — parla depuis sa selle à quelques mètres.
« C'est une perte de temps, » dit Dane, voix plate. « L'homme gagne du temps. Nous devrions juste l'emmener pour l'interroger et— »
« Il ne gagne pas de temps, » l'interrompit Orion, et il y avait une pointe dans sa voix qui n'y était pas avant. Aiguë. Presque défensive.
Dane leva un sourcil. « Ah bon ? Et comment le sauriez-vous ? »
« Parce que je sais qui il est, » dit Orion.
L'attention de Voss s'aiguisa. « Qui est-il ? »
Orion ouvrit la bouche mais la referma presque immédiatement. Son regard se porta vers Sael, qui regardait toujours le ciel, apparemment insensible à la conversation qui se tenait sur lui.
« Je ne peux pas le dire, » dit Orion finalement. « Mais vous devriez regarder. Juste — regardez ce qu'il fait. »
Voss fronça les sourcils. C'était cryptique. Inutilement.
Mais avant qu'il ne puisse demander autre chose, il le ressentit.
De la chaleur.
Cela commença comme une faible sensation contre sa peau, comme se tenir près d'un feu qui ne fait que commencer à prendre. Rien d'alarmant. Juste perceptible.
Puis cela grandit.
Le cheval de Voss bougea sous lui, oreilles plaquées en arrière. Elle était mal à l'aise. Les autres chevaux réagissaient aussi, remarqua-t-il. Piaffant. Tossant la tête. L'un d'eux hennit, aigu et nerveux.
La chaleur continuait de monter.
« Monsieur, » dit l'un de ses hommes, voix incertaine.
Voss ne répondit pas. Ses yeux étaient fixés sur Sael.
L'homme avait baissé le regard du ciel. Il regardait la lance dans sa main maintenant, expression calme. Concentrée. Comme s'il se préparait à faire quelque chose de très simple et de routinier.
L'air autour de lui commença à scintiller.
Pas comme une distorsion de chaleur, bien qu'il y en ait aussi. C'était différent. Plus profond. Comme si la réalité elle-même se courbait légèrement autour de lui, comme l'eau autour d'une pierre.
Du mana.
Voss avait côtoyé des mages auparavant. Il avait vu des sorts lancés. Des boules de feu jetées. De la glace invoquée. De la magie de guérison opérée sur des blessures. Il savait à quoi ressemblait le mana quand il se rassemblait.
Ce n'était pas ça.
C'était—
La chaleur devint de la vraie chaleur. Le genre qui donne envie de reculer même si on est déjà à vingt mètres.
Son cheval fit un pas en arrière sans y être invité. Il respirait plus vite maintenant, narines dilatées. Les autres chevaux faisaient de même, tous se démenant et piaffant comme s'ils voulaient s'enfuir mais ne pouvaient pas décider dans quelle direction courir.
« Doucement, » murmura Voss, tapotant son encolure. Sa main revint humide. Elle transpirait.
Lui aussi, réalisa-t-il.
La chaleur montait encore.
Sael n'avait pas bougé. Il se tenait juste là, lance tenue lâchement dans une main, tête légèrement inclinée comme s'il écoutait quelque chose que lui seul pouvait entendre.
L'air autour de lui vibrait maintenant. Vraiment vibrait. Voss pouvait le voir. Les arbres au bord de la clairière se balançaient malgré l'absence de vent. Les feuilles tremblaient. De petites pierres au sol cliquetaient.
« Qu— » quelqu'un commença à dire, mais les mots se perdirent.
Parce que le son commença.
Ce n'était pas fort au début. Juste un bourdonnement grave. Profond. Le genre de chose qu'on sent dans sa poitrine plus qu'on ne l'entend avec ses oreilles.
Mais cela grandit.
Le bourdonnement devint un grondement. Le grondement devint un rugissement.
Le cheval de Voss tenta de reculer davantage. Il le laissa faire. Les autres soldats faisaient de même, leurs montures glissant latéralement, tossant la tête, yeux roulant du blanc.
La chaleur était intense maintenant. Voss pouvait sentir la sueur couler dans son dos, imbibant son uniforme. Son visage était rouge. L'air avait un goût métallique. Aigu.
Et Sael se tenait juste là.
Le mana autour de lui était visible maintenant. Pas juste un scintillement. De la vraie lumière. Bleu-blanc pâle, rampant sur sa peau comme de la gelée en place. Il spiralait autour de la lance dans sa main, s'enroulant de plus en plus serré jusqu'à ce que l'arme elle-même brille si fort que Voss dut plisser les yeux pour la regarder.
Le rugissement était assourdissant.
Voss ne pouvait pas s'entendre penser. Ne pouvait pas entendre les chevaux hurler. Ne pouvait pas entendre ses hommes crier. Il n'y avait que le son de la puissance brute se rassemblant, montant, se compressant en quelque chose qui donnait l'impression qu'il allait déchirer le monde.
Le vent frappa.
Ce n'était pas tant de l'air en mouvement qu'un mur de chaleur avec de la masse derrière, les percutant assez fort pour sembler solide.
Le cheval de Voss se cabra. Il réussit à peine à rester en selle, agrippant les rênes des deux mains, se penchant en avant pour garder l'équilibre. Les autres soldats avaient le même problème. La monture de Dane bondit sur le côté, faillit percuter un autre cheval.
Les arbres autour de la clairière pliaient maintenant, branches fouettant violemment, feuilles s'arrachant et tourbillonnant vers le haut.
Et le mana continuait de monter.
Voss ne pouvait pas détacher son regard.
Il le devait. Il savait qu'il le devait. Regarder directement une magie aussi concentrée était dangereux. Mais il ne pouvait pas arracher ses yeux de l'homme se tenant au centre de tout cela.
Sael leva la lance.
Le mouvement était fluide et sans hâte. Comme s'il se préparait à lancer un tir d'entraînement sur une cible.
La lumière autour de l'arme s'intensifia. Assez brillante pour faire larmoyer les yeux de Voss. Assez brillante pour qu'il en voie l'image résiduelle quand il clignait des yeux.
Et puis Sael la lança.
Le monde se brisa.
C'était la seule façon dont Voss pouvait le décrire.
La lance quitta la main de Sael et la réalité se fendit autour d'elle.
Il y eut un craquement. Pas comme le tonnerre. Plus grand que le tonnerre. Plus fort. Le genre de son qui n'est pas seulement entendu mais ressenti, une onde de choc physique qui frappa comme un bélier.
Voss fut désarçonné.
Il ne se souvint pas de tomber. Un instant il était en selle, le suivant il était sur le dos au sol, les oreilles bourdonnant si fort qu'il n'entendait plus rien d'autre que la lance. Une traînée de lumière blanc-bleu s'élançant vers le haut, plus vite que tout ce qu'il avait jamais vu. Plus vite que les flèches. Plus vite que l'éclair.
Elle perça les nuages et continua.
L'onde de choc la suivit, une vague visible dans l'air qui s'élargit vers l'extérieur dans un cône parfait. Les arbres pliaient. Les rochers se brisaient. Le sol même tremblait.
Les oreilles de Voss bourdonnaient. Tout son corps bourdonnait. Il pouvait sentir son cœur battre dans ses dents.
Il essaya de se relever. Ses bras tremblaient. Tout tremblait.
Les chevaux hurlaient.
Il parvint à se mettre à genoux, puis debout. Le monde bascula. Il se stabilisa, clignant fort des yeux, essayant de nettoyer sa vision.
Les autres soldats étaient au sol aussi. Certains se relevaient. Certains restaient au sol. Dane serrait sa tête, le sang coulant de son nez.
Les chevaux tentaient de fuir. Se dispersant dans toutes les directions, rênes traînantes, selles vides.
Et Sael—
Sael marchait vers eux.
Non.
Pas vers eux.
Vers les chevaux.
Voss regardait, encore sonné, tandis que l'homme atteignait la monture la plus proche — une jument bai aux yeux fous et à la bouche écumante, essayant désespérément de s'enfuir mais emmêlée dans ses propres rênes.
Sael posa une main sur son encolure.
La jument s'arrêta.
Juste… s'arrêta.
Son souffle ralentit. Ses yeux s'éclaircirent. Elle resta parfaitement immobile, oreilles en avant, comme si elle avait oublié qu'elle était terrifiée deux secondes plus tôt.
Sael passa au cheval suivant. Puis au suivant.
Un par un, il les calma. Les toucha. Leur parla d'une voix trop faible pour que Voss l'entende par-dessus le bourdonnement dans ses oreilles.
Et un par un, ils s'apaisèrent.
Voss fixa.
Il se sentit très petit.
Plus petit qu'il ne s'était senti depuis longtemps. Peut-être jamais.
Il était soldat depuis huit ans. Avait combattu des bandits. Chassé des monstres. Vu des mages lancer des sorts capables de raser des bâtiments.
Ce n'était pas ça.
Ça pouvait tuer un dragon.
« Je vous l'avais dit. »
Voss se tourna.
Orion se tenait à côté de lui, tendant une main. Le garçon souriait. Comme si tout cela était parfaitement normal et attendu.
« Je vous l'avais dit, » répéta Orion.
Voss fixa la main tendue un moment. Puis il la saisit.
Orion le releva. Le garçon était plus fort qu'il n'en avait l'air.
« Qu… » La voix de Voss sortit rauque. Il s'éclaircit la gorge, réessaya. « Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Le sourire d'Orion s'élargit. « Ça, » dit-il, « c'était l'homme qui a tué le dragon. »
Voss regarda à nouveau Sael. L'homme avait fini avec les chevaux et retournait vers le centre de la clairière, mains dans les poches, expression calme.
« Qui est-il ? » demanda Voss bas.
Le sourire d'Orion s'estompa légèrement. Il jeta un coup d'œil à Sael, puis revint vers Voss.
« Quelqu'un d'important, » dit Orion. « Quelqu'un de très, très important. »
Ce n'était pas une réponse.
Mais Voss ne redemanda pas.
Il ne pensait pas vouloir savoir.
Si vous appréciez l'histoire jusqu'ici, un suivi/notation/critique aiderait énormément :)